何雅各生長在德國，雖然他父母是貧窮的，但是很有道德。他少年時，在海男爵的花園中學習園藝的工作，他為人很好，他的性情溫和，而且聰明，所以人人都喜悅他。及至園藝的本領學習好了，海男爵不願他到別處去謀生，仍是請他做自己花園的園丁。因他很忠心工作，海男爵在年老時，便賞給他一塊地和一座小房子，使他可以生活。何雅各少年時歸向了主耶穌，又明白了真理，被聖靈重生了，因此他有力量來盡他的本分工作。他娶了一個姑娘，她是一個孤兒，但是她像雅各一樣的嘗過了主恩的滋味。多年來他倆一同走曠野的路程，有謙卑的樣式，凡事尊榮救主上帝的道，所以人們不只愛他們，尊敬他們，又看重了他們所承認的真理。不論人的地位如何卑微，如果他真是上帝的兒女，他的行動都能作真理的見證，何雅各和他妻子就是這樣的人。
但是苦難對于信主的人，是化裝的祝福，為要使他更親近主，與主的心完全聯合起來。所以這一對敬虔的夫婦，屢次受了許多苦難，上帝借此教導他們。他們生過幾個孩子，但都死了進入墳墓。等候復活，末了母親自己也生了大病，跟著孩子一同進入墳墓。她雖然死了，但是充滿著榮耀的盼望，因這盼望是她一生所存的。她丈夫雖然很悲傷，但他相信一個信主的人，以後一定能再見面，而且永遠不再分開。
這故事的開端，說到何雅各已經六十多歲了，頭發潔白如雪，他的許多兒女中只剩下一個女兒，名叫瑪麗。她母親死時，她只有七歲，鄰居都稱贊她是美麗的女孩，其實她的美麗，並不在乎她外表的好看，乃在乎她肯順服並敬重她父親，若是沒有里面的美德，外面的美麗也就算不得什麼。到了她十五歲時，她父親把家務全托付她，她很忠心，把一切事情安排得很有秩序，連廚房里的舊銅器，也擦得明亮像新的一樣。照上文所說，何雅各是一個園丁，他種了各種果子及蔬菜，挑到市場上去賣，這是為了生計的問題，但他的嗜好乃是種花。瑪麗在家務做完以後，也常去幫助他，她在園中的時候，是她最快樂的時候，因她的父親有本領改變種花的工作，成為有趣味有益處的事情，以致把一切勞苦都忘了。
這樣瑪麗常在花園中過活，以花園為他的小世界，從小時候就喜愛花草，並小心看顧它們，最使她感覺興趣的，就是她留心觀看嫩芽並猜以後所要開的花，她等候花開出來，及至開了花，她便充滿了喜樂。老園丁常說，讓人家去買好看的衣服或珍貴的珠寶，但我花錢在花種上，因這是高尚的娛樂，而且花能顯明上帝的智慧和恩慈。過路的人因心中的羨慕，都喜歡停步觀看里面的花，連小孩們也從籬笆的縫隙中來偷看並羨慕所種的花，瑪麗就送給他們幾朵，以表好意。何雅各是一個有智慧的父親，他知道他女兒的心理，他能領導她到一個高尚的地步，在花園中有各種的花，形狀不同，顏色不同，香味不同，何雅各借著這些花使瑪麗知道並愛慕上帝的權柄、智慧和恩慈。
何雅各每天起身很早，因為他在早晨總是特別用工夫來與上帝有密切的交通，就是讀經和祈禱，以致他每天的開頭都是很好，這種習慣使他靈性長進。一個信徒若是每天沒有時間與天父親近，他一天的事就不能有好的成功。在春天和夏天的時候，何雅各常常帶他女兒到花棚中，在那里能听見鳥的歌聲，看見日出的光景和園中一切的美麗。何雅各很快樂地告訴瑪麗，上帝使太陽發光，使雨露落下來，又喂養天空的飛鳥，裝飾各樣的花草。他也使瑪麗的小腦筋知道、上帝不只借著他的創造顯明他的大愛，更借著他的愛子為滅亡的罪人所受的死，把愛彰顯出來。又告訴瑪麗她是個罪人，少不了一位救主，並用溫和的話領她漸漸的歸向主耶穌，教導她屈膝在天父面前，這種好習慣，在幼小時候就深深扎根在瑪麗的心中。
何雅各拿瑪麗所最愛的花作為比喻，來表明基督徒的品德是婦人的裝飾。有一天在三月初的時候，瑪麗很快樂地跑到她父親面前，將春天盛開的第一朵紫羅蘭給他。她父親說，你要注意，這朵花所表明的意思就是樸素和隱藏，叫人常常謹慎，它外衣有樸素的顏色，它喜歡開花在隱藏的地方，或在樹葉低下，將香氣四溢。所以我親愛的瑪麗，願你像紫羅蘭一樣，作一個樸素的人，拋棄觸人眼目的顏色的衣服，好使人不注意你，你要在暗中行善事，因你的生命像一朵花一樣。
在夏天玫瑰花和百合花同時開放，那時園中最好看，瑪麗心中非常快樂。她父親便指著第一朵百合花對她說︰女兒啊！你看見這雪白的百合花嗎？它是純全的表號，你若細看，你就看見它的花是全白的，超過貴重的白綢，一個女子如果她的心這樣潔白，她是有福的。“清心的人有福了，因為他們必得見上帝”（太5︰8）你知道這話是誰說的？但顏色逾白，保守它也逾難，有一點的**，這花便失去它的美麗，所以你用手摸花的時候，要非常小心，恐怕一點的污穢，就在這花上留了印記，照樣一個不好的思想，一句不好的言語，也能污穢人的心思。
又指著一朵玫瑰花說道，玫瑰花的顏色是表明貞潔，一個貞潔的女子面色發紅比玫瑰花更好，倘若一個女子當她看見或听見不正當的東西就臉上發紅的，她是有福的，因為這樣的女子是會防備四圍的危險，但那些不會發紅的女子，表明她的心是硬的，容易遭遇危險。于是瑪麗的父親，采了幾朵百合花和幾朵玫瑰花放在瑪麗手中，對她說，這兩種花是雙生的姐妹，它們所表明的純全和貞潔也是這樣，願你從它們學習教訓，作一個有道德的女子，願主的恩典保守你的心，有百合花那樣純全。你現在有玫瑰花的臉，但你在年老時臉上的紅色要消退，然而當義人復活的時候，如果你是義人之一，你青年的紅臉還要再顯出來，直到永遠。
園中最美的裝飾是一棵隻果樹，它的高度和玫瑰花種在花壇里差不多，這樹是在瑪麗滿一歲時種的，現在已經結隻果了，上面有好多花蕾非常好看，在春天如果隻果樹上長滿了花，這就是許多果子的預兆。瑪麗常到園中觀賞紅白的花，心中非常快樂。有一天她照常去看花，不料紅白的花受了寒霜的打擊，變成黃黑的顏色，眼看就快要掉下來，瑪麗見了就滿面流淚，但她父親便趁這機會教訓她說，你見花凋殘了，你心中就不快樂，但我在你身上也有許多盼望，如果你中了世上的情欲而敗壞，我的失望豈不更大，花的凋殘是一年的事，而你敗壞是一生之久，那麼我就要失去快樂而白發蒼蒼的進入墳墓了。何雅各說到這里他自己流淚起來，這句話使瑪麗深受感動。瑪麗在他父親這樣慈愛的撫養和美好的教訓之下長大起來，有玫瑰花的貞潔、百合花的純全以及紫羅蘭的樸素。
這老年人看了他園中的花和菜，心中很快樂，在臉上露出滿意的神氣，這就是他勞苦的代價，但是他看他女兒有更深的滿意，因為在上帝的恩典中，他知道瑪麗要結好的果子歸于上帝。
[天涯于2006-05-0106:47:44修改此小說]