赛6：8-9“我又听见主的声音说：‘我可以差遣谁呢?谁肯为我们去呢?’我说：‘我在这里，请差遣我!’他说：‘你去告诉这百姓说：你们听是要听见，却不明白；看是要看见，却不晓得。’”
希伯来历史中先知的地位
1．旧约圣经中的男女先知都是灵性超过同时代其他人的属神伟人。旧约圣经对先知的刻划鲜明瞩目，远胜在以色列历史上占据显要地位的其它任何类型的人物——包括祭司、士师、君王、策士和诗人在内，这些人都不能起到先知的重要作用，也不如先知那样对其后的救赎历史产生如此巨大的影响。
2．先知对旧约圣经成书也起到极其重要的作用。这一点从希伯来圣经的划分可以看出来：希伯来圣经(即旧约圣经)分为律法、先知书和着作三大部分(比较路24：44)。所谓先知书不仅包括从先知角度写成的六卷历史书：约书亚记，士师记，撒母耳记上、下及列王记上、下——这些书卷的作者都极可能是先知；另外还包括十六卷正统的先知书(从以赛亚书到玛拉基书)。此外，圣经的头五卷书(律法书)的作者摩西也是一位先知(申18：15)。所以，我们看到旧约圣经中三分之二的书卷都是由先知写成的。
希伯来文中有关先知的不同用语
1．roeh，这个希伯来名词译为“先见”，指具有特别能力、可以看到灵界和预见未来之事的人。这个名号表明先知不会被事物的表面现象所迷惑，他们能够从神的角度洞见事物的本质和真实面貌。先知能够从神领受异梦、异象和启示，从而向神子民传达属灵的真实情况。
2．另外一个词就是nabi。
(1)这是在希伯来文中最常用来指先知的词，在旧约圣经中共出现过316次(nabiim是它的复数形式)。尽管我们不太清楚这个词的来源，但是它的动词在希伯来文中意为“藉着神的灵把神的心意用话语充充足足地表达出来”(Gesenius，HebrewLexicon希伯来文辞典)。所以，nabi就是指在神的灵感动下说话的人。英文中的“prophet(先知)”一词是从希腊文的prophetes衍生而来的，该词意为“替别人说话的人”。先知根据自己从神那里听到、看见和领受的信息替神向神的立约百姓说话。
(2)旧约圣经也用到以下一些词语指代先知：“神人”(参王下4：21注)，神的“仆人”(比较赛20：3；但6：20)，有“主耶和华的灵”降在身上的人(比较赛61：1-3)，“守望的人”(结3：17)以及“耶和华的使者”(该1：13)。先知也能够解梦(如约瑟和但以理)，并且还能够从预言的角度来解明现在和将来的事情。
先知是受感说话的人
先知并不单单是希伯来历史中的另一种宗教领袖，更是被神的灵和神的话语充满的人(结37：1，4)。因为心中有神的灵和话语，所以旧约先知具有以下三大特征：
1．他们拥有神的特别启示。先知能够在神子民、神的作为及神的救赎真理方面得着神的启示。先知得到这些特别启示的根本目的是鼓励神子民忠于神和他的圣约。旧约先知通过教导、责备和警告的方式使神子民清楚明白神的旨意，这是旧约预言的独特之处。神藉着先知的口预告神审判的来临；即使当以色列国和犹大国身处黑暗动荡的绝境之中，神仍然藉着先知清楚预告弥赛亚和神国度的降临以及未来世界上将要发生的许多事件。
2，他们拥有属神的能力。当他们被神的灵充满时，他们能够进入一个神奇超然的领域。神藉着先知以超然的方式把向世人隐藏的生命和大能彰显出来。
3．他们拥有独特的生活方式。先知们基本上放弃了常人生活中的一些正当追求，绝对完全地为神而活。他们强烈抵制神子民中的偶像崇拜、道德败坏以及各种罪恶，甚至面对君王和祭司的腐败生活也毫不妥协让步；全力以赴地推动以色列人回归圣洁和公义。先知们总是竭力捍卫神的国和神的义，为维护神的旨意而将个人生死置之度外。
旧约先知的八大特点
旧约先知是什么样的人呢?
1．先知与神的关系亲密，是神的知心，奥秘事的管家(摩3：7)。先知站在神的立场上，而不是人的立场上看待世界和神的立约百姓。
2．由于先知与神之间的关系亲密，所以他们能够以神的心为心，为神子民的罪与神一同忧伤；先知比常人更能明白神的计划、旨意和心愿，所以他们能够与神有一样的情感。换言之，先知不仅听从神的话语，而且还体察神的心(耶6：11；15：16-17；20：9)。
3．先知和神一样深深爱着神子民。当神子民受伤害时，他们的内心也极度痛苦(参耶利米哀歌)。先知切望神子民得到神最大的美福(结18：23)，所以先知的信息中不仅有严厉的警告，还有充满盼望的激励和温柔的安慰。
4．先知孜孜不倦地为百姓寻求最大的福乐——完全信靠并忠实于神。所以，先知严厉警戒民众不可依靠人的智慧、财富、能力或别神(耶8：9-10；何10：13-14；摩6：8)。先知一再敦促神子民必须遵照圣约的要求生活，以领受神救赎的美福。
5．先知对罪和邪恶的感知特别敏锐(耶2：12-13，19；25：3-7；摩8：4-7；弥3：8)，他不能容忍任何残暴、犯罪、堕落和不义的情形。在常人看来只是轻微触犯神律法的行为，在先知看来是一个极大的灾难。先知丝毫不会容忍神子民向罪恶妥协、自以为义、虚谎欺骗、自我开脱的恶行(赛32：11；耶6：20；7：8-15，21-23；摩4：1；6：1)。先知比其他人更能体贴神喜爱公义，恨恶罪恶的心(比较来1：9注)。
6．先知不断鞭策神子民脱离虚假的圣洁外表，不遗余力地鼓励他们真心顺服神在律法中所启示的每一句话。由于先知本身就是彻底委身于神的人，所以他们非常痛恨三心二意的委身，毫不留情地反对一切妥协折衷的“中庸之道”，要求人完全彻底地忠于神。神的国和神的义在神子民中若不能完全彰显出来，先知的心就不休息。
7．先知能够预见未来——他们不仅预言未来的审判与毁灭(如赛63：1-6；耶11：22-23；13：15-21；结14：12-21；摩5：16-20，27)，而且还预言复兴与更新(如赛61-62章；65：17-66：24；耶33章；结37章)。先知们曾经说过许许多多有关弥赛亚来临的预言(参“旧约中有关基督预言的应验”一表)。
8．先知大都是内心孤独忧伤的人(耶14：17-18；20：14-18；摩7：10-13；拿3-4章)，他们常常遭到那些预告平安、昌盛、稳妥来欺哄犯罪之民的假先知的逼迫(耶15：15；20：1-6；26：8-11；摩5：10；比较太23：29-36；徒7：51-53)。但是，真正的先知却是完全属神的人，无论君王还是百姓都无法轻视或逃避他们坚强鲜明的个性和满带能力的信息(结3：8-11)。
先知与祭司
在以色列人的大部分历史中，祭司与先知一直处于势不两立的冲突状态。神原本定意要他们携手同工，可是祭司却往往不站出来抵制神子民的腐败堕落，反而妥协求全。
1．祭司通常比较安于现状，除了主持一些宗教仪式和圣殿礼拜以外，他们极难真正敬拜主。尽管在他们的神学思想中道德操守占据一定的重要地位，可是在实际行动上他们却对之漠不关心。
2．与此相反，先知却极力强调生活方式、行为和道德操守等问题。他们总是毫不留情地谴责那些徒有外在宗教礼仪的人。他们时而义愤填膺，时而鞭策催促，时而厉声斥责，常常孤军捍卫神公义的标准，并且自身也坚定不移地遵照神永远的法则去生活。先知堪称时代的伦理教师和道德推进者。他们不断冲击人的内心，揭露人的罪恶和背道，迫切地激励人活出圣洁的生活。
旧约先知的信息
先知的信息主要强调以下三个主题：
1．神的属性。
(1)他们宣告神是创造万有的神，是掌管整个宇宙的全能者(如赛40：28)，是历史的主宰——他使历史中的一切都为着他的终极救赎和审判目的服务(比较赛44：28；45：1；摩5：27；哈1：6)。
(2)他们强调神是一位圣洁、公义和公平的神，他恨恶罪、不义和不公。由于神的圣洁属性中满有怜悯，所以他宽容罪人，没有立时以忿怒和审判报应罪人。神是一位圣洁的神，他当然要求他的子民“归耶和华为圣”(亚14：20；比较赛29：22-24；耶2：3)。神又是一位立约的神，并因约与以色列人建立了一种独特的关系，因此他要求他们把他的命令视为这个关系之约的一部分而谨守遵行。
2．认罪和悔改。神子民不断悖逆失信，崇拜偶像又败坏堕落，旧约先知和神都为此深感忧伤，所以先知就向背道的民众义正词严地宣告神公义的审判。他们传讲的信息与施洗约翰和主耶稣在新约时代宣讲的信息完全相同——“悔改便得生，刚硬则灭亡”。他们甚至预言了诸如亚述攻陷撒玛利亚城(如何5：8-12；9：3-7：10：6-15)，以及巴比伦践踏毁坏，耶路撒冷城(如耶19：7-15；32：28-36；结5：5-12；21：2，24-27)的灾难性审判。
3．预告和盼望弥赛亚的来临。
(1)尽管神的立约子民从总体看都悖逆神，并且背弃他们守约的誓言，但是先知从未停止向他们宣告大有盼望的信息。他们深知神会藉着以色列中那些忠心敬畏神的余民成就他与先祖亚伯拉罕所立的约以及他的应许(参“神与列祖之约”一文，页64)。最终弥赛亚必要来临，神要藉着他赐救恩给世上的万民。
(2)先知虽然为着当时世人的灵命衰败而忧伤痛悔，但是内心却因遥见弥赛亚时代的来临而充满希望。尽管他们明知在新的秩序出现以前，世人会一直弃绝不听他们的话(比较赛6：9-13)，但是他们仍然忠心耿耿地将神的话语传达给这些顽梗悖逆的百姓。他们不仅是旧约中的属灵伟人，而且还是新约恩典时代的开路先锋。他们与时代共命运，却引人展望未来的美景。
假先知
旧约圣经多次提到假先知。例如，恶王亚哈曾经招聚四百位假先知(代下18：4-7)，圣经指出他们口中有谎言的灵(代下18：18-22)。根据旧约圣经的记载，假先知有以下五个特征：
1．诱惑人偏离真神，陷入某种拜偶像的罪恶当中(申13：1-5)。
2．行做可憎的事情——如占卜、观兆、行邪术和巫术等(参申18：10-11注)。
3．传讲偏离甚至违背神在圣经中清楚启示的信息(申13：1-5)。
4．拒绝揭露神子民的罪(耶23：9-18)。
5．擅自讲说不能成就的预言(申18：20-22)。
我们应当注意，神在旧约时代主要藉着先知晓谕以色列人，但是到了新约时代已大不相同。新约时代的先知信息也不像旧约时代的先知之言那样具有绝对的权威和无谬误性。在新约时代，作先知讲道只是教会中五种事奉恩赐之一(参“事奉的恩赐”一文，页1940)。新约事工的多面性以及相互依赖性使得新约先知的讲道具有一定的局限性(比较林前14：29-23；参“信徒的属灵恩赐”一文，页1872)。