讀經︰出埃及記二十五章十至二十二節。
約櫃在聖經中所佔的地位是極其重要的。當初神吩咐摩西造會幕的時候，第一提起的是如何造約櫃。當立起帳幕的日子，在院子里有燔祭壇、有洗濯盆，在聖所里有燈台、桌子和陳設餅、以及燒香的金壇，而在至聖所里只有一個約櫃(出四十17~33)，神要在那里與人相會，又要從法櫃施恩座上二基路伯中間對人說話。所以約櫃是會幕的中心，是佔有極重要的地位的。
壹
我們先看約櫃的名字。在出埃及記里，只說『法櫃』，還沒有約櫃這個名字。『法櫃』也可譯作『見證的櫃』。這意思就是說，神的見證在以色列中，櫃在什麼地方，證明神也在什麼地方；櫃在什麼地方，證明神的律法也在什麼地方。在民數記里，又給它一個名字，叫作『約櫃』(民十33，十四44)。這意思就是說，櫃與約發生關系，櫃在什麼地方，約也在什麼地方。到了撒母耳記，又給它一個名字，叫作『神的櫃』(撒上四11，13，17，19，21~22)。這意思就是說，櫃在什麼地方，神也在什麼地方；它代表神，它與百姓同在，就是神與百姓同在。
貳
我們再看約櫃預表什麼。約櫃是預表主耶穌。會幕里有約櫃，就是預表神與人同在。主耶穌來，乃是代表神與我們同在。是以馬內利(太一23)，在什麼地方，神也在什麼地方。舊約里的約櫃是在至聖所里，今天基督也是在天上的聖所里面(來八1~2)。神要以色列人造會幕，第一樣提起的乃是櫃，這是預表主是一切的中心。這櫃是用皂莢木造的，里外包上精金。皂莢木是堅實的，在這里是預表主的人性。精金，在聖經里是表明神的義、神的榮耀、和屬乎神的一切，所以在這里是預表主的神性。主耶穌是人，又是神；有人性，也有神性。
在二肘半長，一肘半寬，一肘半高的櫃上，還要作一個施恩座，這個施恩座是蓋在櫃的上面的，是用精金作的，它的長寬與櫃一樣。又要用金子錘出兩個基路伯來，放在施恩座的兩頭，要高張翅膀，遮蓋施恩座；基路伯要臉對臉，朝著施恩座(基路伯是彰顯神的榮耀──結九3，來九5)。神對摩西說︰『我要在那里與你相會，又要從法櫃施恩座上二基路伯中間，和你說我所要吩咐你傳給以色列人的一切事』(出二五22)。神今後是從這里引導以色列人走路行事。在舊約里，這一個施恩座就是說，神所有的恩典都是從這里賜下來的；照樣，在新約里，神所有的恩典都是借著基督給我們的。利未記十六章告訴我們，大祭司一年一次在七月獻贖罪祭的時候，要把牛羊的血帶入至聖所，彈在施恩座上；照樣，主流血成功了救贖，主的血也一直在神的面前對神說，贖罪的工作已經成功了，所以神必須赦免我們的罪愆。簡單的說，約櫃就是預表基督，就是預表神借著基督賜恩給我們。所以我們有了基督，就是神與我們同在；我們因著基督，就能得到神的引導。
櫃的四腳要安上四個金環，又要用皂莢木作兩根杠，用金包裹，穿在環內，以便抬櫃，而且這杠要常放在環內，不可抽出來，這意思是說，隨時可以把約櫃抬出去。這給我們看見，約櫃有兩方面的用處︰一方面，約櫃是敬拜神的中心。約櫃放在至聖所內，在那里是神與人同在的地方；人要敬拜神，就得到約櫃那里去敬拜，沒有這個，就不能敬拜。另一方面，約櫃是神的子民的領導者；約櫃在前面走，以色列人在後面跟著(民十33，書三3)。以色列人不能隨自己的便，要往哪里去，就往哪里去，他們只能看約櫃到哪里，就跟著到哪里。因此，我們就看見，乃是基督帶領我們走前面的道路。
約櫃出去的時候，怎樣抬法呢？民數記四章五至六節說︰『起營的時候，亞倫和他兒子，要進去摘下遮掩櫃的幔子，用以蒙蓋法櫃，又用海狗皮蓋在上頭，再蒙上純藍色的毯子，把杠穿上』。這里說到約櫃每一次出門的時候，有三件東西蓋在上面︰第一，把隔開聖所和至聖所的幔子摘下蓋上；第二，把海狗皮蓋上；第三，把純藍色的毯子蓋上。把約櫃抬出去的時候，就是宣傳基督的時候。幔子，是指 基督的身體(來十20)。現在幔子已經裂開了，我們所傳揚的基督是一位可以親近的主。這約櫃又有海狗皮蓋著。海狗皮外表是不美觀的，這是表明主的卑微，主的被人棄絕。櫃上又有純藍色的毯子蓋著。在聖經里，白色是代表義；金色是代表榮耀，代表屬神的；紫色是代表權柄；藍色是代表屬天的，因為天的顏色是藍的。這給我們看見，我們所跟隨的基督，一面是像海狗皮，外表不美觀，是被人所棄絕的，另一面是像純藍色的毯子，是屬天的，是被神所悅納的。總括的說，我們所傳的基督，一面是一位可親近的主，一面是一位被人棄絕的主，另一面又是蒙神悅納的基督。
參
現在我們要說到一點關于約櫃的歷史，從這上面來看約櫃與以色列人的關系是如何，來看基督與我們的關系是如何。
約櫃過約但河
當以色列人要進迦南地的時候，他們是怎樣過約但河的呢？約書亞記三章十至十七節︰『約書亞說，看哪，普天下主的約櫃必在你們前頭過去到約但河里；因此你們就知道在你們中間有永生神；等到抬普天下主耶和華約櫃的祭司把腳站在約但河水里，約但河的水，就是從上往下流的水，必然斷絕，立起成壘。百姓離開帳棚，要過約但河的時候，抬約櫃的祭司，乃在百姓的前頭，他們到了約但河，腳一入水(原來約但河水，在收割的日子，漲過兩岸)，那從上往下流的水，便在極遠之地，撒拉但旁的亞當城那里停住，立起成壘；那往亞拉巴的海，就是鹽海，下流的水，全然斷絕；于是百姓在耶利哥的對面過去了。抬耶和華約櫃的祭司在約但河中的干地上站定；以色列眾人都從干地上過去，直到國民盡都過了約但河』。這一段聖經就是告訴我們，約櫃是怎樣帶領以色列人進入迦南的。最先下水的是約櫃，最後上岸的也是約櫃。這給我們看見，有一個比死亡更大的能力率領著以色列人渡過約但河而平安到達彼岸。照樣，我們與主同死同復活，也如同以色列人渡過約但河的時候，乃是因著有約櫃的率領一樣。
約櫃在示羅的帳幕
以色列人進入迦南地，爭戰完了以後，以色列的全會眾都聚集在示羅，把會幕設立在示羅(書十八1)。到祭司以利年老的時候，以利的兩個兒子是惡人，他們不認識耶和華，卻在作祭司的事。以利對他們也無可奈何，因他尊重兒子過于尊重神。後來有神人來說預言︰『你必看見我居所的敗落』(撒上二32)。意思就是說神要離開會幕了。『當那些日子，耶和華的言語稀少，不常有默示。一日以利睡臥在自己的地方；他眼目昏花，看不分明；神的燈在神耶和華殿內約櫃那里，還沒有熄滅，撒母耳已經睡了。耶和華呼喚撒母耳』(撒上三1~4)。這給我們看見，神殿內櫃前的燈雖然還沒有熄滅，會幕的外表雖然還是與以前一樣，但是神的同在快要離開了。這時，神不呼喚以利，卻呼喚撒母耳；神不是把話告訴以利，而是把話告訴撒母耳。從那時候起，神要把以利放在一邊，神已經揀選了一個小孩子，就是撒母耳，神要立他作先知了(撒上三20)。
約櫃在這以後不久，就離開示羅的帳幕了。撒母耳記上四章三節說︰『百姓回到營里，以色列的長老說，耶和華今日為何使我們敗在非利士人面前呢？我們不如將耶和華的約櫃，從示羅抬到我們這里來，好在我們中間救我們脫離敵人的手』。這是因為以色列人和非利士人打仗，以色列人失敗了，他們就想，把約櫃抬來，就可以得勝了。神的帳幕是在示羅，他們就把約櫃從示羅抬到他們的營中，他們眾人就大聲歡呼(撒上四5)。結果如何呢？『非利士人和以色列人打仗；以色列人敗了，各向各家奔逃；被殺的人甚多，以色列的步兵僕倒了三萬。神的約櫃被擄去；以利的兩個兒子何弗尼、非尼哈，也都被殺了』(撒上四10~11)。你看，人在危險的時候，想方法來利用約櫃，可是結果連約櫃也被擄去。他們想︰若是約櫃在我們中間，神必定要幫助我們，因為神必定不忍放棄約櫃的。可是神沒有這樣作，卻使他們打敗，讓約櫃被擄。這是多麼嚴肅的事！哦，如果有人以為他多說幾句『我有神』、『我奉主的名』這樣的話，就必定會得勝了，那是和以色列人犯同樣的錯誤。以色列人這樣敗在非利士人面前，是因為他們忘記了對付他們的罪。他們不想，罪若沒有對付清楚，就不能得勝。他們忘記了他們的背叛神，他們以為抓住約櫃就必定能得勝。哦，錯了！神的約櫃是不能這樣用法的。我們千萬要記得，屬靈的東西，是永遠不能被肉體利用的；基督的名字，是永遠不能被肉體利用的。如果有人妄想利用屬靈的東西，妄想利用主的名，結果只有完全失敗。以色列人是想利用神的約櫃，他們卻不知道神的榮耀已經離開了以色列，結果神讓的約櫃被擄了。我們必須記得，不是約櫃被擄了，神才離開示羅的帳幕，乃是神先離棄了示羅的帳幕，然後約櫃才被擄(詩七八60~61)。神的約櫃一離開示羅的帳幕，從此約櫃再沒有回到示羅的帳幕了！
約櫃在非利士
約櫃被擄到非利士之後如何呢？約櫃會保護自己。撒母耳記上第五章告訴我們說︰『非利士人將神的約櫃從以便以謝抬到亞實突。非利士人將神的約櫃抬進大袞廟，放在大袞的旁邊。次日清早亞實突人起來，見大袞僕倒在耶和華的約櫃前，臉伏于地，就把大袞仍立在原處。又次日清早起來，見大袞僕倒在耶和華的約櫃前，臉伏于地，並且大袞的頭和兩手都在門檻上折斷，只剩下大袞的殘體耶和華的手重重加在亞實突人身上，敗壞他們，使他們生痣瘡；亞實突、和亞實突的四境，都是如此』(撒上五1~6)。亞實突人怕了，就把非利士的眾首領請來，請教他們當如何行。他們就決定把以色列神的約櫃運到迦特去。可是運到之後，那城里的人，無論大小都生痔瘡。他們就把神的約櫃送到以革倫去。以革倫就喊嚷起來說︰『他們將以色列神的約櫃運到我們這里，要害我們和我們的眾民』(撒上五10)。于是打發人去請非利士人的眾首領來，要求將以色列神的約櫃送回原處。
耶和華的約櫃在非利士人之地七個月。他們怎樣將以色列神的約櫃送回去呢？第六章記著說，非利士人的祭司和佔卜的想了一個新的方法，就是造一輛新車，將兩只未曾負軛有乳的母牛套在車上，使牛犢回家去離開母牛，把耶和華的約櫃放在車上。他們又預備了賠罪的禮物，就是五只金老鼠和五個金痣瘡，一同放在車上。他們說︰『你們要看看，車若直行以色列的境界到伯示麥去，這大災就是耶和華降在我們身上的；若不然，便可以知道不是的手擊打我們，是我們偶然遇見的』(撒上六7~9)。事情真希奇，那牛車一直跑到一個地方停住了，就是伯示麥，非利士的首領只得服了。所以我們說，約櫃會保護自己。
約櫃到了伯示麥
約櫃到了伯示麥怎樣呢？『伯示麥人正在平原收割麥子，舉目看見約櫃，就歡喜了』(撒上六13)。但是底下發生了一件悲慘的事，就是『耶和華因伯示麥人擅觀的約櫃，就擊殺了他們七十人；那時有五萬人在那里；百姓因耶和華大大擊殺他們，就哀哭了。伯示麥人說，誰能在耶和華這聖潔的神面前侍立呢？這約櫃可以從我們這里送到誰那里去呢？于是打發人去見基列耶琳的居民，說，非利士人將耶和華的約櫃送回來了，你們下來將約櫃接到你們那里去吧』(撒上六19~21)。不錯，基督的同在是有福的，但是，人也必須聖潔才可以。伯示麥人擅觀神的約櫃，沒有虔誠敬畏神的心，所以神擊殺他們。他們因被擊打就不要約櫃。他們不對付他們所以遭擊打的原因，他們反而不要主的同在，這是多麼可憐的事！
約櫃在基列耶琳
基列耶琳人對于約櫃的態度如何呢？『基列耶琳人就下來，將耶和華的約櫃接上去，放在山上亞比拿達的家中；分派他兒子以利亞撒，看守耶和華的約櫃。約櫃在基列耶琳許久；過了二十年，以色列全家都傾向耶和華』(撒上七1~2)。約櫃是從示羅出去的，卻不再回到示羅，而放在基列耶琳亞比拿達的家里二十年之久。在示羅有帳幕，可是沒有約櫃。示羅是何等的空虛！現在，亞比拿達家卻得著了主的同在。弟兄姊妹，約櫃是不再回到示羅了，現在的問題是︰我們是像伯示麥人懼怕主的同在呢，還是像基列耶琳人歡迎主的同在？
約櫃在俄別以東的家
過了二十年，大衛起來作王了。他一作王，立刻就要把約櫃接到耶路撒冷來。歷代志上十三章一至三節說︰『大衛與千夫長、百夫長，就是一切首領商議我們要把神的約櫃運到我們這里來；因為在掃羅年間，我們沒有在約櫃前求問神』。大衛想把神的約櫃接到耶路撒冷來，這是對的，這是好的。他們怎麼作呢？『他們將神的約櫃，從岡上亞比拿達的家里抬出來，放在新車上，亞比拿達的兩個兒子，烏撒和亞希約趕這新車大衛和以色列的全家，在耶和華面前用松木制造的各樣樂器，和琴、瑟、鼓、鈸、鑼，作樂跳舞』(撒下六3~5)。想不到他們在這樣歡樂的時候，竟然發生了可悲的事，就是『到了拿艮(g n)的禾場，因為牛失前蹄，烏撒就伸手扶住神的約櫃。神耶和華向烏撒發怒；因這錯誤擊殺他，他就死在神的約櫃旁那日大衛懼怕耶和華，說，耶和華的約櫃怎可運到我這里來。于是大衛不肯將耶和華的約櫃運進大衛的城，卻運到迦特人俄別以東的家中。耶和華的約櫃在迦特人俄別以東家中三個月；耶和華賜福給俄別以東和他的全家』(撒下六3~11)。大衛沒有尋找牛失前蹄的原因，只因烏撒的被擊殺，就不肯將約櫃運進大衛城。俄別以東的家卻歡迎約櫃，俄別以東的家因此蒙神賜福。弟兄姊妹，我們一遭遇神的對付，就不要主的同在麼？我們還是像俄別以東的家歡迎主的同在呢？
大衛的錯在哪里呢？乃在他要把神的約櫃接到耶路撒冷去，而與千夫長、百夫長商議，卻沒有從律法書上查考約櫃到底要怎樣接法。按民數記四章四至十五節的記載，約櫃是要用利未人抬的。神沒有命令他們用車子拖拉。放在車上用牛拉，是從非利士人那里學來的。非利士人不懂，神不怪他們。大衛不照著神的命令作，而效法非利士人的行為，這卻是神所不許可的。這給我們看見，凡是在聖經之外找一個新的方法，在神的旨意之外用一個新的方法，來向神發熱心，結果必定不會長久，也必定要出事情的。起初作樂跳舞很熱鬧，人也很多，過不多久，什麼都停止了。凡向著神出于一時的高興，是神所不喜悅的。神對于信徒個人的生活和教會里一切的事，都不許人用肉體去摸，不許人更改所定規的。烏撒用手扶約櫃，未嘗不是因為愛護約櫃而發熱心。但這並不是神所喜悅的。神不許可烏撒用肉體的手來扶約櫃，換句話說，神不許可人用肉體來維持錯誤。也許你以為你所想的比神所定規的更好，但是神不許可。你只能照著神所定規的去作。不然的話，就除了受神的審判之外，沒有別的結果。或者有人說，在教會中用肉體的方法來代替神的旨意的人多得很，怎麼不看見神就審判他呢？我們在這里要戰兢的說，若不是時候還沒有到，就是約櫃已經不在那里了！我們不要因為神的寬容、神的忍耐，就以為神是可以輕慢的。
約櫃在大衛的帳幕里
大衛沒有看見神擊殺烏撒的原因，不敢把約櫃接到耶路撒冷去。哪知約櫃在俄別以東家三個月，神賜福俄別以東和他的全家。有人把這個告訴大衛，大衛就去歡歡喜喜的將神的約櫃從俄別以東家中抬到大衛的城里(撒下六12，代上十五25)。這次和以前不同了。這次大衛在預備的時候就說︰『除了利未人之外，無人可抬神的約櫃；因為耶和華揀選他們抬神的約櫃，且永遠事奉』(代上十五2)。現在他學會功課了。本來以為非利士人怎樣，我也可以怎樣；現在知道，事奉神必須照神的方法去作，人的方法不能用。現在是用利未人抬了。這次抬的結果是︰『眾人將神的約櫃請進去，安放在大衛所搭的帳幕里，就在神面前獻燔祭，和平安祭。大衛獻完了燔祭和平安祭，就奉耶和華的名給民祝福』(代上十六1~2)。
所羅門與約櫃
約櫃還有一段故事。列王紀上第三章四節說︰『所羅門王上基遍去獻祭，因為在那里有極大的邱壇；他在那壇上獻一千犧牲作燔祭』。就在獻祭之後的夜間，耶和華在夢中向他顯現。他求神賜他智慧，神就應允他所求的；他所沒有求的，神也賜給他。他夢醒之後，立刻作什麼事情？『他就回到耶路撒冷，站在耶和華的約櫃前，獻燔祭和平安祭，又為他眾臣僕設擺筵席』(王上三5~15)。我們再看歷代志下一章三至四節︰『所羅門和會眾都往基遍的邱壇去，因那里有神的會幕，就是耶和華僕人摩西在曠野所制造的。只是神的約櫃，大衛已經從基列耶琳搬到他所預備的地方，因他曾在耶路撒冷為約櫃支搭了帳幕』。此時會幕已在基遍，只是約櫃已經不在那里了。問題就是在這里︰在基遍有會幕，但是約櫃是在耶路撒冷。所以所羅門得了智慧之後，第一件事，就是回到耶路撒冷，在約櫃前獻祭，他不再繼續在基遍獻祭了。這是所羅門的一個大轉變。
從表面看來，在示羅的帳幕，有祭壇，有洗濯盆，有燈台，有桌子和陳設餅，有燒香的金壇，只是沒有約櫃而已(在基遍的會幕，也就是本來在示羅的會幕，因為歷代志下一章三節明說，在基遍的會幕，『就是耶和華僕人摩西在曠野所制造的』)。人以為有無約櫃沒有多大關系。殊不知約櫃是代表神的同在，沒有神的同在，其余的雖然好，卻不能滿足主的心，也不能滿足我們的心。所羅門在沒有得著主的顯現之前，他不知道，也不感覺約櫃的重要；可是他蒙主向他顯現之後，他覺悟了，主的同在是比什麼都寶貴，他就回到耶路撒冷，站在耶和華的約櫃前獻祭了。他在基遍不過是獻燔祭，他現在是獻燔祭和平安祭，並且為他的眾臣僕設擺筵席。哦，在神面前的敬拜才是真敬拜，在神面前的交通才是真交通，在神面前的喜樂才是真喜樂，這是所羅門所經歷的，也是許多認識主的人所經歷的。哦，約櫃，寶貴的約櫃，認識你的人，就要尋找你，就要站在你的面前敬拜了。等到所羅門把聖殿造好，把約櫃安放在聖殿里，約櫃就又成了聖殿的中心了(代下五1~9)。
肆
我們看了這麼多關于約櫃的歷史，為的要看基督與教會發生什麼關系。我們已經看見，約櫃乃是預表基督。約櫃的經過約但河，是預表主的死而復活。從主死而復活之後，我們就傳揚基督，告訴人說，幔子已經裂開，基督已經為我們開了一條又新又活的路，一直通到神的面前。我們也告訴人說，又是被人所輕看的，像海狗皮，又是神所喜悅的，屬乎神的，像純藍的毯子。我們是傳揚一位被人所輕看而被神所高舉的、在神面前得榮耀的基督。
教會在起初的時候，實在是傳揚一位屬天的基督。可是在使徒時代，已經起了變化。在保羅的時候，已經有人起來傳『別的福音』了；(加一6~7；)彼得也曾發出警告，要謹防那『陷害人的異端』；(彼得後書二1~3；)約翰也曾告訴我們，要小心那『迷惑人、敵基督的』(約貳7)。可見混亂主的道的事在那時已經有了。及至康士坦丁起來，把基督教立為國教，又叫在羅馬城的監督作全體的頭。本來基督的名字只該在教會里的，那時落到教會之外去了。本來在示羅的約櫃，現在到非利士人那里去了。神的約櫃一次離開示羅的帳幕，就永遠不回到示羅了。耶利米書二十六章六節說︰『我就必使這殿如示羅，使這城為地上萬國所咒詛的』。換句話說，示羅雖然還有帳幕，可是因為神的約櫃不在其中，神就棄絕了示羅的帳幕。
哦，神的兒女真需要啟示，真需要所羅門所得的啟示！神向所羅門顯現，開了所羅門的眼楮，使他有一個大轉變，叫他認識約櫃的寶貴，叫他認識沒有約櫃的會幕的虛空。弟兄姊妹，你所要的是神的約櫃呢，還是沒有約櫃的帳幕？你是揀選基督呢，還是揀選沒有基督的宗教形式呢？我們必須想想看，我們是重視基督，以基督為中心呢，或者我們不過是維持著已經沒有約櫃的示羅的帳幕？人總是以為示羅的帳幕寶貴，把它抓得很牢，還以為一次是聖殿，就永遠是聖殿了。但是，不然。耶利米書七章四節說︰『你們不要倚靠虛謊的話，說，這些是耶和華的殿，是耶和華的殿，是耶和華的殿』。神責備以色列人，因為他們什麼都不管，只倚靠虛謊的話，說這些是耶和華的殿，說了三遍。豈知殿之所以成為耶和華的殿，是因神是殿的中心。如果神已經離開了殿，那殿就不過是平常的建築物而已。
弟兄姊妹，我們要知道，可寶貴的乃是約櫃，不是會幕，因為會幕的中心是約櫃。我們的問題是以基督為中心呢，或者是只有空殼子的帳幕？弟兄姊妹，如果你重視基督，你就必須尋找以基督為中心的地方。基督的名所在的地方，是我們應當在的地方。弟兄姊妹，你所在的地方，是不是以基督為中心呢？如果是的，那我們贊美感謝神！如果不是的，就盼望神開你的眼楮，使你像所羅門得到啟示之後，立刻就回到耶路撒冷，在約櫃前敬拜，認識了過去的熱心事奉的虛空，而享受在約櫃前的喜樂和安息，而有真實的事奉和敬拜。弟兄姊妹，巴不得你有啟示，看見主的寶貴，以為至寶，以為中心，獻上燔祭，來為著活，來滿足的心！