結婚的時候我們都認為嫁娶了一個負責任的人，認為對方會擔負起他自己那一部分的責任。我們知道自己的角色將會有所不同，但都認為配偶會運用他們的頭腦、技巧和精力謀求兩人共同的利益。而當配偶顯然不是那個我們心目中所娶或所嫁的有責任感的人時，我們會感到受傷、憤怒，也往往會感到焦慮。
對一個不負責任的配偶，我們會有什麼反應也往往取決于我們自己的性格，如果我們的本性是“控制者”，就很可能會對他的不負責任發表一頓憤怒的訓詞，我們可能會指責他就像他的父母親一樣懶惰，或者責備他是個被寵壞的孩子，以前父母親為他做所有的事，現在則指望我們代勞。
如果我們的本性是一個尋求和睦的人，很可能會深感痛苦，會保持沉默不願指出配偶不負責任的行為，因而造成一場爭吵。不管我們的反應如何，都會因配偶的行為而感到痛苦和挫折。我們或許會想︰“這真是不公平，我這麼賣力地工作，她就可以不必。”或許我們會想︰“我覺得我的要求並不過分，我只希望他負責任。”如果配偶不負責的行為持續一段長時間，我們便會發現自己身陷于一樁不良的婚姻中。
在愛蓮娜和比爾的婚姻中，比爾維持一份工作最長的時間是１８個月，他會和同事發生爭吵，然後一走了之。有時候他會對工作產生挫折，然後就不再去上班，他常常停滯幾周甚至幾個月沒有工作，把時間花在睡覺、看電視或上健身房上。相對地，愛蓮娜在１０年的婚姻生活中必須保有一份全職的工作，只有在生孩子時請產假。當比爾有工作時，可以幫忙付賬單，但是當失業時，愛蓮娜得負擔全部的家計。
愛蓮娜淚流滿面地說道︰“這樣的日子，我不知道還能忍受多久。”愛蓮娜和一個不負責任的丈夫生活在一起，這使得她飽受困擾。
愛蓮娜感到挫折、受傷害、怨恨和悲慘，她覺得自己已經努力過，試圖解決婚姻生活中的問題。這樣的例子還有許多，但他們都發現自己的努力未必會帶來正面的結果，事實上，有時候他們的努力還會使問題加劇。但他們的確真誠地努力過。他們的情感對他們說︰“趕緊脫身吧。”朋友們也如此建議，但因為同樣的理由，他們不願意放棄婚姻。
如果想要成為正面改變的媒介，首先必須澄清問題，確定這些問題是不是真的因為缺少責任感而引起的。愛蓮娜抱怨配偶不負責任，情況真是如此嗎？我們對于現實的認知，經常會依照自己的性格、價值觀和欲求而賦予色彩，有時候我們的理解是不客觀的。
我們的努力應是去辨識，自己的行為是否加劇了配偶不負責任的行為，也應采取步驟去滿足配偶對愛、自我價值及追求人生意義的內在的需要。倘若願意努力實踐真實生活的觀念，便一定會找到我們所能夠采用的正面步驟。