结婚的时候我们都认为嫁娶了一个负责任的人，认为对方会担负起他自己那一部分的责任。我们知道自己的角色将会有所不同，但都认为配偶会运用他们的头脑、技巧和精力谋求两人共同的利益。而当配偶显然不是那个我们心目中所娶或所嫁的有责任感的人时，我们会感到受伤、愤怒，也往往会感到焦虑。
对一个不负责任的配偶，我们会有什么反应也往往取决于我们自己的性格，如果我们的本性是“控制者”，就很可能会对他的不负责任发表一顿愤怒的训词，我们可能会指责他就像他的父母亲一样懒惰，或者责备他是个被宠坏的孩子，以前父母亲为他做所有的事，现在则指望我们代劳。
如果我们的本性是一个寻求和睦的人，很可能会深感痛苦，会保持沉默不愿指出配偶不负责任的行为，因而造成一场争吵。不管我们的反应如何，都会因配偶的行为而感到痛苦和挫折。我们或许会想：“这真是不公平，我这么卖力地工作，她就可以不必。”或许我们会想：“我觉得我的要求并不过分，我只希望他负责任。”如果配偶不负责的行为持续一段长时间，我们便会发现自己身陷于一桩不良的婚姻中。
在爱莲娜和比尔的婚姻中，比尔维持一份工作最长的时间是１８个月，他会和同事发生争吵，然后一走了之。有时候他会对工作产生挫折，然后就不再去上班，他常常停滞几周甚至几个月没有工作，把时间花在睡觉、看电视或上健身房上。相对地，爱莲娜在１０年的婚姻生活中必须保有一份全职的工作，只有在生孩子时请产假。当比尔有工作时，可以帮忙付账单，但是当失业时，爱莲娜得负担全部的家计。
爱莲娜泪流满面地说道：“这样的日子，我不知道还能忍受多久。”爱莲娜和一个不负责任的丈夫生活在一起，这使得她饱受困扰。
爱莲娜感到挫折、受伤害、怨恨和悲惨，她觉得自己已经努力过，试图解决婚姻生活中的问题。这样的例子还有许多，但他们都发现自己的努力未必会带来正面的结果，事实上，有时候他们的努力还会使问题加剧。但他们的确真诚地努力过。他们的情感对他们说：“赶紧脱身吧。”朋友们也如此建议，但因为同样的理由，他们不愿意放弃婚姻。
如果想要成为正面改变的媒介，首先必须澄清问题，确定这些问题是不是真的因为缺少责任感而引起的。爱莲娜抱怨配偶不负责任，情况真是如此吗？我们对于现实的认知，经常会依照自己的性格、价值观和欲求而赋予色彩，有时候我们的理解是不客观的。
我们的努力应是去辨识，自己的行为是否加剧了配偶不负责任的行为，也应采取步骤去满足配偶对爱、自我价值及追求人生意义的内在的需要。倘若愿意努力实践真实生活的观念，便一定会找到我们所能够采用的正面步骤。