I亞述的衰落
曾經不可一世的亞述帝國正搖搖欲墜。亞述的興起始于公元前九世紀，（AshurnasirpalII,公元前884－859年）和撒縵以色三世（ShalmaneserIII，公元前859－824年）等國王的統治時期。這些國王一直攻打到亞蘭的中部，但沒能長久地控制住那些地方。撒縵以色曾論及他與亞蘭聯盟的戰斗，以色列的亞哈伯王也參與了這一聯盟。耶戶曾向這位亞述國王進貢，他"有幸"出現在撒縵以色的黑色石碑上，臉朝地向後者深深鞠躬。
提革拉毗列色三世（在聖經中為Pul）以及他以後的亞述國王攻佔了大片的土地。他們攻佔了亞蘭和巴勒斯坦，以及其他的許多地方，在那里發動了許多次戰爭。這些國王包括撒縵以色五世（公元前727－722年），他開始放逐撒瑪利亞人；撒珥根二世（SargonII，公元前722－705年），他完成了放逐撒瑪利亞人。西拿基立（Sennacherib，公元前704－681年），他進攻希西家，並聲稱"我把猶太人希西家像籠中的小鳥一樣圍困起來；以及以撒哈頓（Esarhaddon），他發動了幾次對埃及的戰爭，攻佔了三角洲地區以及古老的都城孟菲斯。
亞述帝國擴張的最後一個目標，即征服埃及，很快就破產了。以撒哈頓的兒子亞述巴尼拔（Ashurbanipal）繼承了他的王位，他確實曾經包圍了上埃及的都城第比斯；但是，在他的統治期間，進軍埃及的軍事行動很快就結束了，亞述帝國可能從此就開始衰落了。
II．巴比倫的興起（公元前625－609年）
約西亞的祖父希西家曾款待過野心勃勃的迦勒底人米羅達巴拉但（MerodachBaladan）的使者（賽39章；王下20︰12－19）。迦勒底人很早就定居在波斯灣的源頭美索不達米南部（有關他們的最早的歷史記載出現于公元初前後）。米羅達的部落住在BitYakin，因為他是迦勒底人，他最著名的後裔有拿波帕拉撒爾（Nabopolassar）和尼布甲尼撒。所以他創立的帝國及其語言被稱作是迦勒底（語）（Chardilian）。然而亞述人所使用的外交語言（王下18︰26）是亞蘭文。這是位于底格里斯河東岸的某一與迦勒底人有一定關系的民族所使用的語言。
迦勒底人顯然不受巴比倫人的歡迎，但經過幾十年與亞述之間持續的沖突，他們成功地劃地稱王。最後，由于亞述的逐漸衰落，拿波帕拉撒爾得以趁機獨立，並開始進攻亞述。
曾受亞述統治的埃及人此時已經獨立，他們發覺保護已衰落的亞述以抵御正在興起的巴比倫對自己有利。西古提人（Scythians）因此支持亞述人，但由于某種原因（可能是掠奪財富的誘惑）他們被說服與瑪代人和迦勒底人一起在公元前612年攻佔了亞述的都城尼尼微。只有少部分亞述人得以逃脫，他們在哈蘭（Haran）擁立Ashur-uballit為國王，他據守哈蘭，等待巴比倫人的進攻。
公元前609年，拿波帕拉撒爾進攻亞述。亞述人顯然進行了頑強的抵抗，但最終巴比倫人佔領了哈蘭。尼哥二世（NechoII）統治期間，埃及與亞述聯合，但巴比倫及其同盟擊敗了他們。這些沖突必定又持續了五年，最終巴比倫人在迦基米施（Carchemish）擊敗了埃及人，牢牢地控制了亞蘭。
約西亞王一直奉行他祖父的中立政策，他試圖在米吉多（Megiddo）攔截尼哥（Necho），不讓他進入亞述的領土。（欽定本，王下23︰29記載尼哥上到幼發拉底河攻擊亞述王。"攻擊"的希伯來文為al，一般是指"抵御"，但也可以指"毗鄰"。這里的這個詞的意思一定是"到……那一邊"，NASB）。結果約西亞被殺，他的兒子約哈斯接替他的王位。這件事發生在公元前609年。法老尼哥在約哈斯繼位三個月之後就廢黜並放逐了他，扶植他的哥哥約雅敬登基。但以理曾談到，尼布甲尼撒在約雅敬作王的第三年攻佔耶路撒冷城，並擄掠了其中的居民。耶25︰1表明，尼布甲尼撒王元年正是約雅敬作王第四年。但因為當時流行的記載年代的方法不太明確，我們現在很難徹底搞清楚這些年代的問題，
約雅敬在投降尼布甲尼撒三年後（王下24︰1）開始反叛。代下36︰6記載了尼布甲尼撒給約雅敬帶上鎖鏈，把他帶到巴比倫；這是尼布甲尼撒第一次掠奪耶路撒冷。他要麼沒有執行他要放逐以利亞的威脅，要麼他把約雅敬帶到巴比倫之後又把他送回了耶路撒冷，而前者的可能性更大，因為沒有證據表明在約雅敬回到耶路撒冷之前曾有人代他執政。懷斯曼（D.J.Wiseman）認為，"作為一個被征服的、附屬國的國王（代下36︰6），約雅敬可能被要求親自去巴比倫參加亞述慶祝勝利的典禮（代下36︰6），這和以撒哈頓期間瑪拿西（Manasseh）的情況一樣（代下33︰11）。"耶和華派遣當地的軍隊進攻約雅敬，懲罰他。尼布甲尼撒無疑是上帝的工具，被用來激勵他們，因為約雅敬還不能自己料理事務。等到尼布甲尼撒打到耶路撒冷時，約雅敬已經去世，他剛繼位的十八歲的兒子約雅斤向巴比倫投降。這發生在公元前597年。
西底家攝政十一年（盡管約雅斤被擄，他可能還被當作以色列王。他可能是被扣為人質，以確保耶路撒冷的猶太人忠于巴比倫。）。他不听從耶利米的建議（耶27章），在公元前588年反叛巴比倫（王下25︰1）。
《列王紀》記載了以未米羅達（Evil-Merodch，即EwalMarduk)在他繼位十二月二十七日提升了被擄三十七年的約雅斤（王下25︰27）。這一年是公元前560年。約雅斤被提升一事也在兩塊記載帝國行政事務的石碑中有記載。
巴比倫帝國的統治持續了不到一年。公元前539年，居魯士進入巴比倫；他事實上沒有遭到百姓的抵抗，因為他們已經不再擁戴拿波尼度王及其副手伯沙撒（Belshazzar）。波斯人對俘虜的政策比較寬容；公元前538年，波斯王發布諭令，允許戰俘帶著他們的神祗回到故鄉。猶太人則被允許帶著聖殿中的器具回耶路撒冷。
公元前七——六世紀的先知和當時的世界格局
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