希西家的改革(工下十八1至二十2)
背叛亞述。與亞哈斯同時期的猶大王希西家，約在主前七二九年登基。他沒有忘記以色列亡國的教訓，也接受先知以賽亞的指導。在他獨自統治猶大的年間(約七一六至六八七)，他達到了兩個可敬的目標︰粉碎亞述在西部的獨攬地位︰除掉迦南和亞述的神庵和祭壇，潔淨了猶大立約的信仰。兩個任務是關聯的，在古代近東，附庸國通常除了履行自己的宗教禮儀外，還要信奉宗主國的宗教。
亞述北部的國家，尤其是阿美尼亞，令撒珥根在亞述境內疲于奔命有十年之久(七二○至七——)。與此同時，柏安奇(Piankhi)帶領奴比人(Nubian)攻打埃及，所以埃及亦無心外戰(柏安奇後來攻取尼羅河谷，成立了第二十五王朝，七一五至六六三)。希西家趁此機會疏遠亞述，亞述此時亦無力入侵，于是他便靜候反叛尼尼微的時機。十八7中的一句「他背叛，不肯事奉亞述王」，總括了希西家自七—一年的政策。當年他可能加盟了非利士的亞實突、以東及摩押的王國，一起反抗撒珥根。雖然埃及的奴比人應承支持這次行動，但他們在埃及的統治仍然不甚鞏固，所以撒珥根很快就把叛亂平息，並且派了個亞述官員到亞實突。
七○五年，撒珥根逝世，撒珥根的兒子西拿基立登位，希西家的叛變也公開了。古代，當王帝替換的時候，常是在邊境發動革命的好時機。
與埃及合作。希西家在這次革命中不是孤軍作戰，他與埃及王並肩對付亞述。但以賽亞卻為此擔心，他知道猶大所面對的問題，不是革命那麼簡單就可以解決。這革命有兩方面的缺點︰猶大因此遭亞述軍報復︰猶大與盟友埃及合作，在宗教上，亦會因外邦的影響，而對自己的信仰有所妥協。以賽亞以哀歌的形式來發出警告，表明神必在忿怒中審判他們。
耶和華說，禍哉，這悖逆的兒女
他們同謀，卻不由于我
結盟，卻不由于我的靈
以至罪上加罪
起身下埃及去
並沒有求問我
要靠法老的力量
加添自己的力量
並投在埃及的蔭下
所以法老的力量
必作你們的羞辱
投在埃及的蔭下
要為你們的慚愧(賽三十1—3)
所有外邦聯軍都叫先知憎惡，此外，因有出埃及的歷史因素，他們尤其憎惡埃及的盟軍。以色列的耶和華已經在十災與紅海中表明了他是法老的主人。信靠埃及的援助，等于猶大已背叛了他們歷史中最偉大的事件，也等于對立約之神失去了信心。
西拿基立尼尼微王宮的浮雕，上面繪著他攻打拉吉時的戰況(主前七0一年)
巴比倫興起。巴比倫的統治者比羅達巴拉但，就是在這背景中派探子到耶路撒冷的(二12—19)。表面看似是希西家患病，但實際的原因是有目同睹的︰巴比倫是亞述長期的附庸國，他們希望看看希西家的意願和資源，能否使他成為對抗西拿基立的堅強盟友。當希西家向巴比倫人顯示他的國庫寶物和軍事設施，以賽亞就把握這個機會，預言將有災禍來到。與巴比倫的任何協定都好像陷阱中的餌，令自己自投羅網。希西家的後裔很快便掉進陷阱︰與其他鄰近國家聯盟只會產生不便，但與巴比倫聯盟卻帶來無法補救的破壞。百多年後，以賽亞的話應驗了，巴比倫三次攻打猶大及猶大的鄰邦，把耶路撒冷和聖殿變為廢墟，希西家的後人目睹了猶太國悲淒的終局(二十五章)。
以賽亞反對與外邦結盟、反對叛變，但希西家听從了一群強大的政治顧問的話，繼續實行他的政策。希西家為了應付一次無可避免的圍攻，便趕快鞏固耶路撒冷。列王紀的作者記錄他其中一項工程︰「……他……挖池、挖溝、引水入城……」，以確保耶京有充足的食水(二十20)。這水道長達一千七百尺，從城外汲淪谷的基訓泉(王上一33)，把泉水引入城內的西羅亞池。這確是一件浩大的工程然而。以而，以賽亞認為這些準備只是靠自己而不靠神，他甚至認為希西家在早些時的水庫工程也不蒙記念(賽二十二8一11)。
西拿基立的進攻。希西家的背叛當然逃不過西方基立的眼楮，他在國內鞏固勢力之後，便進攻與他敵對的聯軍。七○三年，他已打敗了比羅達巴拉但，並在巴比倫立了一個亞述的王子。然後他向西進軍，粉碎地中海沿岸的叛國推羅、約帕、亞實基倫，及亞柯。在以革倫附近，他打敗了一隊北行支持叛變的埃及援軍。
然後他轉向猶大，證實了以賽亞恐慌的想法。列王紀的記載很簡括︰「希西家五十四年(七○一)，亞述王西拿基立上來攻擊猶大的一切堅固城，將城攻取。」(王下十八13)實際的情況在西拿基立自己的描述中更為清晰，他攻取了四十六座城，俘擄了二十萬零一百五十人，還有數不盡的馬匹、驢、騾、駱駝，和大小牲畜。亞述這個記錄極其生動︰倚著城牆建築土坡，以大槌擊打城門，又在壁壘的磚石下掘隧道。
西拿基立對攻打耶路撒冷的記錄尤其值得留意︰「我把他(希西家)關在他的王城耶路撒冷，如籠中之鳥，我在城外嚴設守望台，每一個走出城門的人都必滅亡。」西拿基立沒有提及耶路撒冷陷落，顯然是如列王紀所載，亞述軍因耶和華的使者挫敗而回。聖經沒有提及為何會這樣，也許是一場腺鼠疫使然。
二十多年後(六八一)，西拿基立的兒子把他殺死(王下十九36、37)。布賴特及其他學者認為，王下十八1至十九1，以及賽三十六一三十七，顯示西方基立進攻耶京兩次，第一次在七○年，另一次在幾年之後。但我們這里用的年份算法並不支持這論點。
西拿基立侵略的歷史背景，正如任何一段以色列歷史一樣，是有充份的資料支持。除了西羅亞池的碑文及西拿基立的記載外，還有泰利角柱(TaylorPrism)的詳盡記錄，內文詳記希西家被逼納貢一一銀子三百他連得，金子三十他連得，以及其他財寶和數目眾多的奴隸(十八14—16)。尼尼微平版(NineevhSlab)的碑文及公牛碑文(BullinscriPtion)亦有總結希西家臣服亞述的記載。
十八17—37在拉吉(Telled－Duweir)發生的事件亦留下考古資料的見證。尼尼微王宮牆上的一幅浮雕，顯示西拿基立在拉吉外一個輕便的王座上，接受戰敗國猶大的效忠宣誓。拉吉陷落後，成為西拿基立進軍耶路撒冷的總部，他派了三個大臣及大批軍兵，去說服希西家及其顧問棄城投降。亞述代表威嚇耶路撒冷的領袖、貶斥埃及的盟軍、質問耶和華為何不來幫助他們，又批評希西家的領導，並指出哈馬和撒瑪利亞的神也無法與亞述對抗。這些誘騙和諷刺，都是古代外交的慣用手法。
因為以賽亞的安慰(十九6、7)，希西家堅決拒絕投降。西拿基立提醒他，他已在敘利亞及巴勒斯坦取得一連串的勝利︰但以賽亞鼓勵王說，奉耶和華的名，亞述的自夸將成為耶路撒冷的安慰︰「他必不得來到這城，也不在這里射箭，不得拿盾牌到城前，也不築田園壘攻城。」(十九32)
耶和華的使者來救助了猶大，應驗了以賽亞的預言，但卻為後來的耶利米先知帶來煩惱。臨到希西家的拯救，後來被猶太人理解為︰大衛之城及所羅門的聖殿，都是不能摧毀的，立約之神一定永遠不讓他的城和他的家被毀，因此神的拯救便成為安慰和妥協的基礎。列王紀的作者，一直在描述神大能的保守，但他也要記載耶路撒冷傾倒的悲劇，這實在是一個沉痛的責任(二十五章)。
瑪拿西的叛變(十一1—26)
在歷史中，很少王國有如此反覆的政策。瑪拿西承繼希西家的王位時,顯然巳攝政十年。諷刺性地，這位猶大最乖巧反叛的王，竟是大衛後裔中，在位最久的一個——五十五年(六九六至**二)。
向亞述妥協。瑪拿西親亞述的程度，就好像希西家反亞述的程度一樣。政治上的順服，伴隨著令人驚異的外邦習俗；到處都樹立著邱壇、祭壇，及偶像，包括將迦南的亞舍拉像立在所羅門的聖殿。國人又崇拜亞述的天文宗教，以及信奉各種各樣的魔術及佔卜有一次(可能在猶大國面臨危機時)，瑪拿西把自己的兒子獻祭，而任何反對他的人——例如先知——都被他殘酷地處死。列王紀的兩句總結，足以反映作者對這個猶大王的恐懼︰「瑪拿西引誘他們行惡，比耶和華在以色列人面前所滅的列國更甚。」(二十一9)「瑪拿西行耶和華眼中看為惡的事，使猶大人陷在罪里，又流許多無辜人的血，充滿了耶路撒冷，從這邊直到那邊……」(16節)
與先知的沖突。瑪拿西的政策，令他與先知發生了正面沖突。先知向他宣告審判將臨︰「我……必擦淨耶路撒冷，如人擦盤，將盤倒扣。」(二十一13)在西拿基立的時代，以賽亞仍說出應許的話，認為耶路撒冷和豐裕的聖殿一定為神保守。但現在沒有應許︰西番雅被認為是約西亞時代的先知，他指出了耶路撒冷的罪惡一一尊崇外邦宗教，容讓外邦習俗︰這些評語，用來形容瑪拿西邪惡的政府，也是很貼切的(參番一1-9)。
瑪拿西的兒子亞們登位不久便下台(**二至**○)他如父親一樣敗壞，而在拜偶像方面更是有過之而無不及。他被臣于刺殺(王下二十一23)︰很可能是國民愈來愈不接受亞們和瑪拿西的親亞述政策，但「國民」很可能又害怕有反抗亞述的全面革命，所以把刺殺亞們的人殺了。
毀滅的道路已經無法扭轉，列王紀的敘述急轉直下，就算約西亞企圖重振聖約的信仰，但已不能令猶大起死回生。
約西亞的復興(二十二1至二十三30)
約西亞的統治(六三九一六○九)與希西家在某些地方很相似︰登基時，兩人都要應付亞述的政治和軍事壓力，但如今亞述卻一蹶不振。約西亞那悲劇性的死亡後，拿鴻對對尼尼微傾覆的預言，也快將實現了。
約西亞在位期間，有兩件事對他的政治和宗教改革很有利︰亞述最後的偉大統治者亞述巴尼帕逝世(六二六)︰拿布波拉撒在身為附庸國的巴比倫登基之後，成功地反叛亞述的管轄。
律法書。比這些政治改變更重要的事，是在六二一年發現了一本律法書(二十二3—20)。這時約西亞已經再關注聖殿的工作。律法書是在執行約西亞推行聖殿重修工作計劃時發現的。這書給予約西亞改革的方向和動力，讓他化解了瑪拿西大部份的破壞(二十三4—20)。他除掉聖殿內的外邦物件，一件不留︰又趕走了全國的偶像祭司，禁止在廟宇內行淫，並污移外邦聖壇，令崇拜的人不敢接近。國家所有的資源，都用來支持這個計劃︰這行動得到西番雅和耶利米的支持，並且有很多人民願意與國王一起，嚴肅地與列祖的神立約(二十三1—3)。
然而，約西亞的屬靈復興仍未足夠。縱使這時猶大奉行逾越節，比任何時代更熱心和徹底，但列王紀作者對此改革致以敬意時，還是說明它不足以使耶和華收回他的忿怒。以色列人所犯的罪委實帶來了可怕的代價︰「然而耶和華向猶大所發猛烈的怒氣，仍不止息，是因瑪拿西諸事惹動他。」(十三26)
尼哥之役。約西亞之死(二十三28-30)，加深了列王紀下最後幾章的悲劇色彩。審判實在無法避免，連一個善良的君主也不能幸免。令約西亞身亡的環境，顯示七世紀末的國際局勢是何等混亂。亞述此時只能苟延殘喘，但瑪代人從波斯西北的草原西移，侵入底格里斯河谷，並與尼布帕勒撒聯手對付亞述。埃及的政策此時又有新改變︰幾個世紀以來，埃及一直反抗亞述在地中海沿岸的霸權；現在卻由法老尼哥領導，支持亞述對抗巴比倫和瑪代聯軍。顯然，埃及寧可承認衰弱的亞述，也不向強盛的巴比倫低頭。
約西亞希望在猶大北部邊境(即以色列支派被俘擄的地方)建立自己的政治勢力︰在約西亞眼中，埃及的尼哥威脅到他的計劃(二十三19、20)。因此，當尼哥派兵趕往幼發拉底，去對付巴比倫元帥尼布甲尼撒的軍隊時，約西亞便勇敢地領兵到米吉多截斷尼哥的軍隊。約西亞在戰場上被殺，當戰車把他的尸體運返耶路撒冷時，整個城都感到震驚。女先知戶勒大的預言，以出乎眾人意料的方式實現了(二十二20)︰約西亞不至親眼見到審判降臨耶路撒冷。但他的死，已是災禍的預告。在歷史中，有一些事件往往令神的子民感到迷惘，但也能令他們更加成熟︰神似乎保留了權利去令事件不按他的方式發生︰邪惡的瑪拿西活到年老才死去；義人約西亞卻在執政期間枉死。
耶路撒冷傾倒(二十三32至二十五30)
約西亞在米吉多陣亡之的，耶路撒冷的厄運是無可避免的了，縱然猶大還有二十多年壽命，但這時期的君主，只能按照其主人(埃及或巴比倫)的規則統治猶大。
受埃及控制。約哈斯是約西亞的大兒子，統治猶大只有三個月(二十三30一33)。雖然尼哥軍隊不能幫助亞述，但他現在已把敘利亞和巴勒斯坦視作自己的國土。他戰敗了約西亞，使猶大納入他的國土。他召了約哈斯到他在敘利亞北部利比拉(Riblab)的營中，廢除他的權力，並強逼繳納很重的貢物。
約西亞另一個兒子以利亞敬被尼哥指派為傀儡王(六○八至五九7)，尼哥賜了一個名號給他，稱為約雅敬(二十四34、35)︰為了使他納貢，他強逼他向猶大百姓抽納難以承擔的稅項。
被巴比倫征服。猶大受埃及控制了幾年(六○九——六○五)。到六○五年，尼布甲尼撒在迦基米施打敗了尼哥，巴比倫在中東便全無對手。約雅敬被逼向尼布甲尼撒投誠(二十四1)︰而在埃及邊境，埃及與巴比倫的一場戰爭正僵持不下(六○一)。約雅敬不理會耶利米嚴厲的警告，乘機背叛巴比倫︰五九八年，尼布甲尼撒再次西征，但此時猶大國內那些希望藉親巴比倫以取得和平的人，已經令約雅敬動彈不得。到尼布甲尼撒攻打猶大時，鄰邦敘利亞、摩押，及亞捫都協助入侵的軍隊，令猶大的傷亡更為慘重。列王紀的作者無疑看見**的背後，是神為了瑪拿西而審判猶大(二十四3、4)。
約雅敬的兒子約雅斤在十八歲時就被安置在王位之上(6—9節)。當尼布甲尼撒親自進入耶路撒冷時，約雅斤短短三個月的統治便告完結，他與他的家族和朝臣，都被擄到巴比倫去(五五九)。巴比倫為了防止猶大發生任何革命，便把猶大最優秀的領袖和工匠都擄走了。往後十年，猶大既無力也無心再背叛巴比倫(10—16節)。
西底家叛變。約西亞的幼子、約雅斤的叔父瑪探雅被尼布甲尼撒指派為統治者，又為他更名為西底加(五九七一五八大)。猶大像有求死的願望似的，竟然在西底家任期內強烈要求背叛巴比倫。當時，有兩個因素令西底家接受這項要求——很多貴族知道經濟及政治上的獨立，會帶來很可觀的利益︰此外，有些在巴比倫仍效忠約雅斤的猶大國民仍然生存︰然而，耶利米不贊成反叛。倘若西底加是一個堅定敏銳的統治者，也會平平靜靜的統治下去，但西底家不是。
五九三年，猶大沒有參與那次險些蔓延到西部的流產革命。但那自殺性的行動在幾年後始終發生了。耶利米反對，西底家舉棋不定，但猶大被愛國主義者的野心，以及錯誤的確信迷惑了，他決定反抗日比倫。埃及的法老森美忒二世(PsammetichusII，五九三至五八八)及合弗喇(Hophra，五八八至五六九)縱使介入此事，但立場仍是曖昧的，其他的援助(推羅及亞捫)似乎也很有限。
猶大的驕傲令尼布甲尼撒別無選擇。五八八年，他的軍隊圍困耶路撒冷，而愚蠢的猶大貴族，仍等待希西家年代的天使來幫助他們，這次再沒有耶和華的使者了。圍城兩年，令這個首都被饑荒與疲勞弄得衰弱不堪。西底家在絕望中途命，但被捕回︰在尼布甲尼撒的盛怒下，他的兒子在他眼前被殺，他的眼也被剜了出來，又被銅鎖帶到巴比倫。他變成大衛昔日光榮所留下來的殘影(二十五1一7)。
列王紀作者詳細地描述了耶路撒泠的苦況(在耶利米哀歌中以詩歌表達出來)——被火燒、搶掠、破壞、俘擄。這位古代的征服者蹂躇耶路撒冷的情況被記錄在二十五8—21內。在這事背後，作者看見了公義的神，如何審判那些背違他的子民。其中一句，道出了猶大往後五百年的光景︰「……以致將人民從自己面前趕出」(二十四20)。
被指派的傀儡省長基大利，在動蕩的日子活不了多久。最後殘存的一次叛亂曇花一現地展開了。被巴比倫漏掉了的王室成員以實瑪利，刺死了基大利，然後逃往埃及，這是叛黨唯一的去路(二十五22—26)。但可悲的是，他們強逼耶利米與他們一同逃亡。
釋放約雅斤。列王紀的結言是滿有盼望的︰以未米羅達在尼布甲尼撒去世時登上王位(五六二)，這時約雅斤被囚三十七年後仍然生存，被釋後還得到王的禮待(二十五27—30)。這段經文可給我們提示，表明列王紀下後完成的年份，應是被擄時期，因為到這時，所記錄事件的含意才能被完全了解。
而且，釋放約雅斤這一個注腳，肩負了它的神學信息。先知先前所預言的審判，已經透過巴比倫粗略地應驗出來，這已經足夠了。約雅斤被擄，記在猶大亡國的第一章，但他仍能活到這最後一章。作者記得白鴿子是洪水完結的訊號，同樣，他現在所描述的約雅斤，亦從牢獄中釋放了出來，在王面前吃飯，表示風暴已經完結，新的一天就快來臨。但這新的一天，不是列王紀的故事，而是以斯拉記和尼希米記的主題。