充滿挑戰的時代，同時要求和制造了一些能夠面對挑戰的人。猶大漫長的歷史中，耶利米的時代是最動蕩的日子。耶利米成為了這時期主要的詮釋者，他能夠充份把握先知的信息，並把它表達出來，沒有一個同代的人可以與他相比。在風雨飄搖的四十年間，耶利米向君王和平民百姓宣講神的道，這期間他個人付出了極大的代價。他不單說明了先知應說什麼話，也說明了先知應該是怎樣的人。他所寫的書記錄了他的生平和信息，也為真正的預言提供了典範。
引言
先知。本書有傳記及自傳兩部份，令耶利米比任何其他，寫作的先知」更為人所熟知。耶利米生于耶路撒冷北部的亞拿突(一1，十一21、23，二十九27，三十二7一9)，他是祭司希勒家的兒子。傳說約西亞徹底的改革廢除了耶路撒冷以外的聖壇，因而令希勒家失去了祭司這份職業︰但此事是否屬實就不得而知。這家庭很可能源自亞比亞他︰亞比亞他參與亞多尼雅奪位的陰謀，所羅門因此撒去他的職份，驅趕他到亞拿突去(王上二26)。我們不知道耶利米的家庭狀況；但伊理遜(H．L．Ellison)的意見值得我們考慮︰「耶利米很熟識他前輩的言論(尤其是何西阿)，由此觀之，很可能在先知傳統受壓制的時期，耶利米一家卻暗地里保存了先知的教訓。」這個背景並不代表耶利米的家庭會明白或接受他的信息。恰好相反，亞拿突人，包括他的父家與弟兄，都猛烈攻擊他一一很可能是因為他支持約西亞的改革所致(參十一2，十二6)。
約西亞與耶利米似乎年齡相若。約西亞在位十三年(約主前六二七年)，神的話臨到耶利米，那時他稱自己為少年人(一2)所以他可能是在六五○年左右出世。雖然，約西亞找到律法書而大事改革(王下二十二8及下文)，但早在改革之前，神已經呼召耶利米；不過他大部份的預言，都是關于約西亞悲劇性的死亡(六○九)之後的事件。耶利米事奉有四十年之久(直至五八六年耶路撒冷被尼布甲尼撒攻陷為止)，經歷了約西亞王的四個承繼者，也就是猶大末期的四個君王的統治。
呼召。耶利米一開始便被人誤會。他的呼召建立了他，為他的事奉定下了基本的特色，也使他成為一個真正的先知︰
于是耶和華伸手按我的口，對我說
我已將當說的話傳給你
看哪，我今日立你在列邦列國之上
為要施行拔出、拆毀、毀壞、傾覆
又要建立栽植(一9、10)
正如摩西一樣，耶利米感到自己不足以肩負這工作，尤其因為他年紀太輕，很難在敵視的听眾中間，傳講消沉的信息。這種悲痛的道理不會受人歡迎，于是神在杏枝的異象中，保證他會照顧他，使信息應驗，因此，耶利米才有勇氣接受這沉重的責任(參看二十7—18)。何西阿因為邪惡的妻子而受羞辱和非議的煎熬，耶利米則無妻無後，以象征受審的土地貧脊荒蕪(十六1—13)，猶太人鮮有這種獨身的行徑，故無疑會更令人懷疑他是否正常。
除了內在的沖突，耶利米亦飽受外間的威脅。誠然，「耶利米在人群中的事奉，是以沖突為標志的」︰他的同鄉與家人攻擊他(十一盯一23、12——16)︰後來，一群祭司和先知又控告他褻瀆，因為他預言聖殿將被毀(二十六1一6)。彌在希西家的日子，也作出相似的預言，卻沒有被攻擊；耶利米引用此事作為還擊，但人民仍然不放過他︰要不是一個猶太貴族亞希甘保護他，他早就喪命了(二十六24)。耶利米不只一次險些喪命︰巴施戶珥將他鞭打後，把他枷住(二十1—6)︰猶大王子把他押下牢獄，丟在淤泥中等死(三十八6—13)︰更遭殃的是，耶利米指控約雅敬的國民犯罪，又宣布他的國將亡，令約雅敬悖然大怒(三十六1—7)，若沒有神的保守，耶利米及他的忠心文士巴錄，早已在王烈怒時被殺害了(26節)。
另外，假先知一一這批「專業人士」重視人民錢袋多于神的話語︰他們誤解耶利米，反對耶利米，令他的遭遇更加艱苦。他們不單不支持耶利米，反而說相反的話︰不談審判，只宣講和平和保障的信息。他們與同胞一起犯罪，又怎能指摘同胞的罪呢！
我在耶路撒冷的先知中曾見可憎惡的事
他們行**作事虛妄
又堅固惡人的手
甚至無人回頭離開他的惡(二十三14)
他們宣稱他們知道神的話，但那只是虛空的妄言︰
我沒有打發那些先知
他們竟自奔跑
我沒有對他們說話
他們竟自預言
他們若是站在我們的會中
就必使我的百姓听我的話
又使他們回頭離開惡道
和他們所行的惡(二十三21—22)
位于耶路撒冷、青銅器後期的水槽(比較耶三十八6)
在耶利米與哈拿尼雅的沖突中，真假先知的對比十分明顯(二十八1—17)。耶利米身為猶大以及列國的先知(一10)，宣稱鄰國(以東、摩押、亞捫、推羅、西頓)會成為尼布甲尼撒的附庸國，但其他先知或佔卜者卻說相反的意見。耶利米為了具體表現這信息，用木軛鎖住自己的頸項。但是，哈拿尼雅卻聲言自己有神的默示，宣布被擄巴比倫的事不會長久，那些俘擄(包括被擄到異鄉的王約雅斤)會在兩年內歸回(二十八2—5)，接著便打破了耶利米的木軛(10、11節)。我們毫不費力就會想像到，這樣敵對的行動，會怎樣深刻地傷害我們這位正義的先知。
耶利米的性格。在大量的傳記及自傳資料中，我們不難知道先知的一些特征。以下是從經文中所見的五個主要性格︰
(1)耶利米極之誠實，尤其是對神誠實。他不像那些假先知，他不會說模稜兩可的話。為了肯定自己已經明白了神的話，他會與神爭辯︰這種坦誠，甚至可謂到了不順服或褻瀆的程度︰
我沒有坐在宴樂人的會中
也沒有歡樂
我因你的感動，獨自**
因你使我滿心憤恨
我的痛苦，為何長久不止呢
我的傷痕，為何無法醫治，不能痊愈呢
難道你待我有詭詐
像流干的河道麼(十五17、18)
另外︰
耶和華阿，你曾勸導我
我也听了你的勸導
你比我有力量
且勝了我
我終日成為笑話
人人都戲弄我(二十7)
耶利米坦言他的事奉有時令他反感。他覺得被騙。他不能逃避神的呼召，神的話在他里面燃燒，但當他宣講信息的時候，神卻延遲不應驗預言，令他成了個傻瓜(參二十8—10)。然而，耶利米太信任神了，所以他直言不諱。正如哈巴谷，他希望自己能相信，但他會在不信時向神救助。他與神個別相交的經驗，令他勝過疑問和恐懼，重新得力，因為神不斷給他保證︰
你若歸回，我就將你再帶來
使你站在我面前
你若將寶貴的和下賤的分別出來
你就可以當作我的口
他們必歸向你
你卻不可歸向他們
我必使你向這百姓成為堅固的銅牆
他們必攻擊你，卻不能勝你
因為我與你同在
要拯救你搭救你
這是耶和華說的(十五19—20)
(2)耶利米有勇氣承當擔的信念。上文已提過，耶利米所受的苦，其中一部份是出于他的敵人︰但是，他不怕從家庭、君王和祭司而來的威脅，只忠實傳講他的信息。他知道自己所要做的是什麼，雖然做出來時不常是愉快的，但他永遠會忠心又勇敢地完成使命。
(3)耶利米對道德和屬靈的惡行極度恨惡。他激烈反對偶像崇拜(如二一五章)、社會不公(如五26—29)、說假預言(如五30、31)︰這都是他發義怒的對象。他鍥而不舍地要求神給他公平的判決，令他為其信息申辯的禱告，有時變成了祈求敵人遭報的惡言︰
求你記念我怎樣站在你面前
為他們代求
要使你的忿怒向他們轉消
故此，願你將他們的兒女交與饑荒和刀劍
願他們的妻無子，且作寡婦
又願他們的男人被死亡所減
他們的少年人在陣上被刀擊殺(十八20、21)
他偶然過份強烈地表達自己，但這卻同時是軟弱和偉大的標記。耶利米嚴謹地對待罪惡，因為他嚴謹地對待神的義。到後來的受苦僕人，便會表明這種一方面恨惡過犯，一方面又為罪人代求的掙扎。
(4)耶利米對人民的痛苦非敏感，而且性情寬厚。他要宣講滅亡的信息，但他自己卻深愛百姓和國家。他預知那將臨的審判是那麼無情和不變，他內心的痛苦難以言喻︰
願我眼淚汪汪，晝夜不息
因為我的百姓受了裂口破壞的大傷(十四17)
雖然他的責任是嚴肅的，但他卻不是令人望而生畏的人。他與神的相交，與忠誠好友巴錄的團契，都令他得到喜樂和支持。祭司西番雅似乎曾對他的信息作出回應(二十九29)，猶大的王子亞希甘亦維護他(二十六24)，古實的太監竟敢從淤泥滿地的牢獄中拯救他(三十八7—13)，西底家暗中招待他；這些事情都說明了耶利米的事奉雖然坎坷，但卻不乏友情的滋潤。
(5)耶利米最後的一個特征，是他對將來的盼望，那不是淺薄的樂觀主義，而是信靠神的信實和權能。他無情地宣布滅亡將至，但卻有力地宣講盼望的信息——審判之後，國家被煉淨了，那地便可重獲盼望。雖然災難快要降臨，他也購買了亞拿突的田地，以表明他對將來有信心︰他信得過神會領他的子民重回國土(三十二1至44)。
成書過程。雖然我們未能完全了解成書過程的細節，但比起其他先知書，耶利米書的編寫過程，是較被人認識的。先知書部份信息，于約雅敬在位第四年寫成文字(約六○五年)。顯然，將預言寫下並不是當時的慣例，耶利米寫下來，是因為神特意要他把約西亞年代以來，所有講論過的信息記錄成文字(三十六1—3)。巴錄所寫成的第一卷，相信就是回應這個命令，把耶利米首二十年的事奉，作一個總結。這部份構成一至二十五章大部份的內容，主要是集中說明猶大和耶路撒冷道德靈性都極之敗壞，所以前景灰暗。
約雅敬憤而燒掉了第一卷，耶利米卻默寫了更長的第二卷(三十六32)，這卷書可能更近似一至二十五章。第一部份以第一身寫出，所以可能是耶利米默寫出來，或是保存了耶利米原本的講章。另一半則以第三身為觀點，內文的形式是散文多于詩歌。
一般人所接受的理論有一定程度的可信性︰第一部份包括講論(散文及詩歌)，個人禱文，一些自傳草稿(呼召，一4—19︰埋藏麻帶為喻，十三1—11)︰第二部份主要是耶利米生平資料，背景為約雅敬及西底家在位期及耶京陷落之後。這些敘述通常被接受為巴錄所寫，他身為耶利米的好友和同工，記錄了先知的生平，並把這部份附加耶利米吩咐他寫的那部份之內。實際上二十六至五十二章全都是散文(主要是講章)，而一至二十五章則是詩歌體裁的講論。主要的例外，是三十至三十一章(安慰之章之內)，以及四十六至五十一章(對列國的講論)。
聖經學者曾質疑部份內容是否出自耶利米，而經文本身亦似乎指出，五十二章(與王下二十四18至二十五30極之相似)不是出于耶利米，因為五十一64最後一句說︰「耶利米的話到此為止」。這一章一定是後來才加進耶利米/巴錄的版本里，為的是要表明，耶利米預言耶路撒冷傾倒一事，已經具體地應驗了。
十七9—27有關安息日的一段，也常被否認是耶利米的作品，因為經文強調嚴格遵守安息的規條，而這似乎與耶利米一貫作風不同，因為他強調的是內心順服而不是死守規條︰但耶利米可能視安息日規條為悔改的象征，而非蒙受恩典的途徑。也許瑪拿西不理律法的要求，完全忽略安息日的誡命，所以有必要重申誡命的權威，以及阻止人民把該日「商業化」(參摩八5)︰所以，守安息日，可以作為內心改變的一個明證。
其他被認為不是耶利米的經文還有第十章(思想與語調類似賽四十至五十五)，和四十六至五十一章(部份論及外邦的經文)。然而，解經家長篇大論地辯駁這些問題後，有一點是可以清楚明白的，耶利米的先知工作乃跨越一段長時期，所以處境在不斷變動中︰而且，耶利米又甚為熱衷于同時代先知的言論，所以他所說的話題，以及他表達的方式，都應該是多元化的，我們不應限制他只能有單一化的信息和語調。
另一個批判性的問題，是關乎那位所謂申命記編修者的工作。學者們認為他曾修改巴錄的作品，形成現有的基本格式︰他主要負責散文的段落，重點是強調順從律法(七1一八3，十一1—17，十七19——27)。當然這種編修工作有可能發生，正如巴錄本身也曾把講論模造成最後的面貌︰但或許，如果我們更清楚知道希伯來散文風格的發展，那麼所謂申命記風格，可能只是第七和第六世紀的一般散文風格而矣。
七十士譯本比希伯來版本的耶利米書為短，而且議論的次序也不同，令耶利米書成書過程看起來更為復雜。第四十六至五十一章指控列邦的話，加插在二十五章十三及十五節之間，十四節則刪掉了︰一個可能的解釋是，編修者希望把本書的形式，排列成賽一至三十九及以西結書的模樣︰猶大滅亡的信息一列國滅亡的信息一猶大盼望的信息。這種風格化的排列，說明七十士譯本的結構不是原有的結構。各種不同之處，可能說明了最後成書的耶利米書是以多過一個版本發行。
內容
分析耶利米書有一個基本的困難，就是耶利米書的預言不是按時序排列。耶利米漫長的事奉道路中，不同時期的事跡與講話，常常平排列出，所以讀者要常常留心歷史背景的改變。有些講論沒有標明日期，所以我們很難確定是耶利米生平那一個時期的講話。不過，耶利米在詮釋他的時代上，是極其敏感的——我們可以把他的信息聯系到一些歷史事件上去，所以，以下我們試圖將他的作品以年代排列，並把它們與猶大未後幾個君王的悲慘事跡，聯系起來一並介紹。
約西亞時代。如上述，耶利米的呼召是在約西亞在位十三年(一2)。雖然，只有三6清楚標明約西亞的年份，但似乎可以肯定的是，至少一至六章的背景是在這個時期。這部份的內容，有兩個隱藏在呼召中的主題︰因為猶大拜偶像，從北而來的敵人將毀滅猶大(一13—19)︰神保證會保守他的話，使它成全(11、12)。 耶利米描寫猶大那招惹審判的偶像之罪時，用盡了他所能運用的詩歌技巧，以致他的控罪更加可信，且更咄咄逼人。猶大的不忠是令人震驚的︰首先，猶大糟蹋了神的愛與恩典，一改以往的敬虔態度︰
你幼年的恩愛、
婚姻的愛情
你怎樣在曠野
在未曾耕種之地跟隨我
我都記得
那時以色列歸耶和華為聖
作為土產初熟之果子
凡吞吃他的必算為有罪
災禍必臨到他們
這是耶和華說的(2－3)
而且，猶大棄絕他們的主去跟隨別神，甚至在外邦人中間，這罪也是罕有的︰
豈有一國換了他的神麼
其實這不是神
但我的百姓，將他們的榮耀
換了無益的神
因為我的百姓，作了兩件惡事
就是離棄我這活水的泉源
為自己？出池子
是破裂不能存水的池子(11、13節)
以色列因犯了同樣的罪而遭受懲戒，但猶大仍不以為誡︰
「背道的以色列行淫，我為這緣故給她休書休她。我看見
她奸詐的妹妹猶大，還不懼怕，也去行淫。」(三8)
猶大的腐敗及長久的不忠，令審判逼近眉睫。神偉大的城錫安，將會被北方來的入侵者蹂躇。四至六章簡短地預告這次災禍，並提出了一些原因。而宗教領袖——先知和祭司——在第五章被獨立出來，視為猶大犯過的主要罪魁︰
國中有可驚駭可憎惡的事
就是先知說假預言
祭司籍他們把持權柄
我的百姓也喜愛這些事
到了結局你們怎樣行呢(五30—31)
北方來的敵人究竟是誰？很難決定。傳統上說，很可能是西古提人︰下文(三十二章)討論西番雅書時亦會討論這個問題。希羅多德曾描述西古提人在敘利亞、巴勒斯坦及埃及的戰跡，但其他資料只有極少佐證。所以現代學者傾向于采取另一見解︰猶大的仇人，通常從北方入侵︰另外，耶利米事奉的早期，在拿布波拉撒帶領下，巴比倫已開始抬頭叫北方的敵人，可能就是指巴比倫。但無論身份是誰，這北方來的人絕對是駭人的入侵者︰
他們拿弓和槍
性情殘忍、不施憐憫
他們的聲音像海浪
錫安阿，他們騎馬
都擺隊伍
如上戰場的人要攻擊你(六23)
很奇怪，耶利米沒有提及約西亞的改革。無疑，他的講論(如第三章)對改革有利，尤其是早期的言論更是如此。但我們同時可以肯定，他一定不滿改革的成效，因為改革太強調外在的規條，但人民的內心卻原封不動。任何表面化的改革，都不能抹掉累積多年的罪惡。耶利米在窮人富人中尋找義人，卻找不到一個(五1—5)，他的判語始終如一︰
但這百姓有背叛懺忤逆的心
他們叛我而去(23節)
改革並沒有帶來內在的悔改！
約西亞于六○九年在米吉多慘死︰但奇怪的是，耶利米對此似乎不發一言。歷代志上記載先知感到悲哀︰「猶大和耶路撒冷舉國為約西亞哀哭。耶利米亦為約西亞作了哀歌……」(代下三十五24、25)但先知本人卻只在二十二10略為提及此事。不錯，耶利米必定會難過，尤其他是死在埃及人手下︰埃及人是耶利米不斷攻擊的對象(如二16—18)。也許，他的沉默正說明他的憂傷不能言喻，又或者，他認為過去的已經過去了，現在的問題才最值得關注！
約哈斯。約西亞的繼承者及兒子約哈斯，在位三個月便被擄到埃及(王下二十三31一35)︰耶利米只是簡略地提及他。顯然，法老尼哥與亞述都一起阻止巴比倫勢力的擴展，並感到約哈斯(又稱沙龍)不是一個忠心的附庸國君。尼哥沒有冒險在猶大發動革命，也沒有切斷補給和溝通的干線，他為穩定局勢，把約西亞另一個兒子以利亞敬安置在王位上，而把約哈斯帶到埃及等死。耶利米在一段簡短的說話(二十二10—12)中，叫在世的人不要為死去的約西亞哀哭，而要為被擄的王哀哭，「因為他不會再回來見他的家鄉」。
約雅敬。當以利亞敬(王號約雅敬)剛剛登位，耶利米便攻擊他。約雅敬回想希西家大敗西拿基立，便鼓勵百姓相信，聖殿與祭祀能防御外強入侵。這種自足自滿的態度，成為國家政策的一部份，無論人民生活如何腐敗，外強威脅如何令人擔心，他們仍充滿自信。然而，聖殿必定會遇到厄運，就好像非利士人在示羅擄走約櫃一樣(撒上四一六)。百姓歌頌說︰「這是耶和華的殿，是耶和華的殿，是耶和華的殿」(耶七4)，但歌頌只是錯誤的保障，它們會變成被擄的哀歌；除非君主和人民回轉，否則厄運難逃(七1一八17，二十六1-24)。
耶利米還批評約雅敬不遵守律法書里的話。這律法書是他父親約西亞所尋到的。國中出現各種律法嚴禁的罪行，如壓逼寄居者、寡婦和孤兒、暴力事件、拜偶像、偷盜，甚至是嬰兒祭祀(七5—10、30、31)。幾年間，約雅敬已經完全破壞了父親所成就的改革。
這些暴行還伴隨著奢華的生活。猶大王應該是百姓的僕人，但現在卻窮奢極侈︰
那行不義蓋房子、行不公造樓，
白白使用人的手工不給工價的，有禍了
他說，我要為自己蓋廣大的房……
……為自己開窗戶……
難道你作王是在乎造香柏木樓房爭勝麼
你的父親豈不是也……施行公平和公義麼
那時他得了福樂(二十二13—15)
他現在雖得到很多的榮華福樂，但在審判時必蒙羞受辱。正如一般先知審判的信息般，那刑罰與罪行是互相呼應的︰
所以耶和華論到猶大王約西亞的兒子約雅敬如此說
人必不為他舉哀……說，哀哉，我主的榮華
他被埋葬好像埋驢一樣
要拉出去扔在耶路撒冷的城門之外(二十二18、19)
耶利米對約雅敬的外交政策亦大事評擊。尼哥在米吉多打了場勝仗之後，埃及便在猶大及鄰國間稱王稱霸。約雅敬不理神直接的命令，加入了埃及的聯盟，企圖對抗日漸強盛的巴比倫。無知的人民竟以為他們受過割禮，就能戰勝未受割禮的巴比倫人。但對耶利米來說，真正的割禮，是內心的悔改，這樣才是勝利的保障︰
「耶和華說，看哪，日子將到，我要刑罰一切受過割禮，心卻未受割禮的。就是埃及、猶大、以東、亞捫人、摩押人，和一切住在曠野剃周圍頭發的，因為列國人都沒有受割禮，以色列人心中，也沒有受割禮。」(九25一26)
在這些與約雅敬沖突的日子，耶利米寫下他的禱文︰他激動地埋怨神，質問神的作為是否正確！神呼召他指斥罪惡宣報審判，但罪惡不止，審判又遲遲未到。耶利米被邪惡的王逼害，但令他最忿怒的，是神為何靜默無聲(參十一18—20，十二1—6，十五15—18，十八14—23，二十7—18)。
耶利米的祈求，喚來了尼布甲尼撒的軍兵。六○五年，巴比倫軍在迦基米施打敗尼哥軍隊(參四十六2—24)，這里的權力斗爭又改換了另一個面貌。尼布甲尼撒父親尼布帕勒撒之死，阻止了他，使他暫時不在迦南和猶大稱王︰幾個月後，他控制了迦南。入侵猶大是勢所必行的了，有二十年之久，巴比倫長長的陰影威脅著猶大︰獨立的希望，似乎十分渺茫︰
耶和華如此說︰
看哪，有一種民從北方而來
並有一大國被激動，從地極來到
他們拿弓和槍
性情殘忍、不施憐憫……(六22、23︰參五15—17)
約雅敬把耶利米那寫下控詞和警告的書卷燒毀(三十六章)，這不是單單為了泄忿，他是想破壞那些預言的能力。然而，預言的能力，不在乎巴錄所寫下的炭筆字，而是在于那永恆之主的話，他的話永遠不能被燒毀。
在這個歷史的轉拆點，耶利米總結他二十五年來所傳講的信息，提醒他的同胞，如果他們不肯悔改，便要被擄到巴比倫服侍該處的王七十年，神要「使歡喜和快樂的聲音、新郎和新婦的聲音、推磨的聲音，和燈的亮光，從他們中間止息」(二十五1—38︰尤其是第10—11節)。
耶利米一些關于列國的預言(四十六一四十九)，可以定為這個時期的作品。巴比倫在迦基米施獲勝，成為近東最強盛的國家，她的對外政策十分凶殘，所以小國很易遭殃。耶利米便在此時談論猶大鄰邦埃及、摩押、亞捫、以東，及大馬色，重申耶和華是掌權的神，提醒猶大，雖然他們的壓逼者勢力驚人，但所有的敵人最後終必敗亡，他藉這些話更新他們的盼望。
六○一年，約雅敬企圖擺脫巴比倫的控制。那時尼布甲尼撒攻佔埃及失敗，于是他便圖謀獨立。這計策一開始便已注定痛苦，最後還造成致命的傷害。尼布甲尼撒第一個反應，就是派了迦勒底軍、敘利亞軍、摩押軍，和亞捫軍來攻打猶大(王下二十四2)，這也許是耶利米哀歌中的「牧人」︰
許多牧人毀壞我的葡萄園
踐踏我的分
使美好的分變為荒涼的曠野(耶十二10)
三年後，尼布甲尼撒親自攻入猶大，攻陷了耶路撒冷。反叛的王約雅敬在相若的時間死去，那時他還年輕，一如耶利米的預言(二十二18、19，三十六30)。
約雅斤。約雅斤在位只有三個月，他那時期的事跡記在王下二十四8—17︰入侵耶路撒冷，俘擄王及其家人，搶掠聖殿，擄走猶大最優秀的戰士和技工，耶利米對此事保持一貫的態度。當尼布甲尼撒蹂躇猶大地，耶利米看見了審判背後的掌權者是耶和華自己︰
我在境內各城門口，用簸箕簸了我的百姓
使他們喪掉兒女
我毀滅他們
他們仍不轉離所行的道(十五7)
被擄的威脅令他們放聲哀哭︰
因為听見哀聲出于錫安說
我們怎樣敗落了
我們大大的慚愧
我們撇下地土
人也拆毀了我們的房屋(九19︰參十17、18)
但最可怕的是，約雅斤(又稱哥尼雅和耶哥尼雅)被擄走，表明了大衛王朝已經斷絕。
「耶和華說，猶大王約雅敬的兒子哥尼雅，雖是我右手上帶印的戒指，我憑我的永生起誓，也必將你從其上摘下來……交在……尼布甲尼撒……」(二十二24、25)
再者︰
耶和華如此說
要寫明這人算為無子
是平生不得享通的
因為他後裔中再無一人得享通
能坐在大衛的寶座上，治理猶大(二十二30)
雖然被擄的經歷是悲慘的，但耶利米在五九八年(約雅斤被擄的那年)，看見了一個帶有盼望的異象。這異象的焦點，是兩籃無花果——籃新鮮、一籃朽壞。而耶和華的解釋亦帶有盼望和審判︰好的無花果是指被擄之民，他們會被保存在外地，最後回歸猶大，在一嶄新的關系中，以愛和信任事奉神︰壞的無花果是指新王西底家及他在猶大和埃及的黨羽，他們會在饑荒與瘟疫中滅亡(二十四1-10)。
西底家。西底家是約西亞的兒子、約雅斤的叔父︰無論從任何角度看，他都是尼布甲尼撒的傀儡。他登基時只有二十一歲，是征服他的人把他放在王位上︰他本來叫瑪探雅，被更名為西底家表明了他的從屬地位(王下二十四17)。
西底家要肩負艱巨的任務。他的人民被剝奪了政治、宗教和經濟的地位。他的前任國王約雅斤被擄到巴比倫，現在仍然活著；很多人相信他才是真命天子。這時勢若不孕育專權政府，便會陷入混亂之中。
西底家的統治，是軟弱多于卑鄙。他受那些不學無術的屬靈和政治導師所支配。他們煽動王去攻擊耶利米，但王原來對先知是頗為尊重的，因為耶利米預言被擄的話應驗了，為此，他的聲望也大為提高。
其中一個引起沖突的問題，是被擄的時期將有多長。以先知哈拿尼雅為首，王及他的官臣都相信被擄的約雅斤及其他俘擄，很快便會歸來，他們相信是在兩年之後(參二十八1—4)。反之，耶利米卻去信在巴比倫的猶太人，鼓勵他們定居巴比倫，因為他早已預言，被擄將會持續七十年(二十九1—32)。
沖突的另一個問題，是猶大與尼布甲尼撒的關系。在西底家那動蕩的十一年統治期中，耶利米催促這位青年的王臣服在巴比倫的權力之下。西底家登位第四年，埃及與以東、摩押、亞捫、推羅，及西頓聯盟，企圖反抗巴比倫，但耶利米戲劇性地促請他不要參與︰為了具體說明神的旨意，他用木軛把自己鎖起來，表示神要猶大服于尼布甲尼撒腳下︰
「無論那一邦那一國，不肯服事這巴比倫尼布甲尼撒，也不把頸項放在巴比倫王的軛下，我必用刀劍、饑荒、瘟疫，刑罰那邦，直到我藉巴比倫王的手，將他們毀滅，這是耶和華說的。」(二十七8)
哈拿尼雅因耶利米的話，甚為震怒，他一手拿住耶利米肩上的木軛，把它打碎，希望可以使它象征的預言歸于無有。但神仍然堅持他的話︰猶大不可背叛巴比倫，破了的木軛，將由鐵軛代替(二十八12一16)！
耶利米好像是對聾人說話一樣。西底家靠近埃及，尼布甲尼撒因此攻打猶大，攻陷耶路撒冷(五八八年)作為報復。在絕望中，王求問神有什麼新的指示，但答案也是十年前的說話︰
「你要使你們手中的兵器，就是你們在城外與巴比倫王……打仗的兵器……我要……用伸出來的手，並大能的膀臂，親自攻擊你們……又擊打這城的居民。」(二十一3—6)
正如耶利米的預言，耶路撒冷傾倒了(五八六年)，聖殿被搶掠，西底家亦被擄走(三十九1—18，五十二1—30)。雖然首都已淪陷，但耶利米卻在故鄉亞拿突購買田地，作為一個征兆︰審判不是神最後的判語，被擄之民將重歸故土(三十二1至三十三26)。
雖然西底家尊重耶利米的先知恩賜，但是他被誤會為叛國賊︰王和祭司錯誤地控告他跑到迦勒底人的地方，因此令耶利米深受折磨(三十七1至三十八28)。結果，耶路撒冷頹然傾倒，反令耶利米「獲救」︰巴比倫人免了他一死(三十九11、12)。
基大利統治猶大。當尼布甲尼撒指派基大利作猶大省長，猶大所受一連串的審判便到了尾聲(四十1—16)。猶大的愛國份子認為基大利只是尼布甲尼撒的傀儡，所以無情地刺殺了他。為怕尼布甲尼撒報復，余下的猶太領袖由約哈難帶領，計劃逃到埃及。耶利米求他們留下來重建破爛不堪的猶大，但他們不理先知的話，然而，諷刺的是，他們最後竟把耶利米也強行帶到埃及(四十—至四十三13)。這年長的先知最後的話是在埃及說的，他預言逃難往埃及的人必被殲滅(四十四1—30)。
耶利米大概是在回歸之前死在埃及，但本書最後的編修者在此加插了一個故事，好像是一線曙光，使耶利米書以盼望為結束︰被擄巴比倫的猶大王約雅敬，蒙巴比倫王恩待，這巴比倫王是尼布甲尼撒的繼承人以末米羅達(五十二31一34；參王下二十五27—30，及上文第370頁的評論)。這個蒙恩的故事，表示審判的洪潮已轉為神的眷顧，在耶利米那黑暗的時代，回歸和復國的安慰快要來臨。
文學性質
沒有一個舊約先知能像耶利米那樣，用優美的文學技巧，以及廣泛的文體來表達他的信息。耶利米的詩歌內，形式和內容混為一體，結合了情感和能力。耶利米被呼召去宣講的滅亡與盼望信息，他呼吁人民悔改的說話，甚至在他個人掙扎時所寫的禱文，都是極優美的文學作品。
耶利米和其他先知一樣，運用一些听眾熟識的文學形式，但卻以新鮮動人的組合說出來，以致他的講論充滿活力，措辭生動，而且表達了急切的氣氛，這是聖經文學所罕有的。我們在這里只能拿出小部份作例子討論。
散文。耶利米比大部份先知作品更多運用散文與詩結合的技巧。這些散文可分為幾類︰
(1)尋常的散文體神諭(七1一八3，十一1—17，十七19—27，十八1—12，二十三1—8)。大部份都是關于審判的︰指控罪行、警告審判將臨(常以「因此」作引介)，及使者程式(messengerfor-mula)︰還包括了一些呼召悔改，或命人行義的經文(七5一7，二十二1一4)。通常，講論以神聖訓令開始，並說明何時何地，及對象等資料(七1、2)，有時還包括一段詩歌。
(2)耶利米其中一個最著名的救恩講詞，是以散文記載的一一就是「新約」的預言。這段文字基本的動力，是把出埃及的舊約，與刻在子民內心的新約，加以對比(三十一31—34)。
(3)預言的象征性行動，常常以散文記錄(十三1—11，十六1一18，十九1一15，二十七1一15)。這些經文的形式如下︰神出令；先知遵行；神說明行動之含意。這些「行出來」的預言，不單用來說明，還被賦予神的能力，能使所象征的預言實現。
(4)耶利米書有好些部份是傳記和自傳性的敘述。先知蒙呼召的一段，是以第一身敘述，是自傳性的文字，其中神一些的說話，則是詩歌體裁(一4—19)。耶利米在祭司巴施戶珥手下受苦的故事，是傳記敘述(二十1—6)︰約雅敬燒毀巴錄手卷的記述亦然(三十六1—32)。「散文體傳記」與「散文體神諭」，因為加插了一些審判的講詞與其他預言，所以兩者之間的分別不甚明顯(例如三十五1一19為敘述部份，13—17節則是為審判的講詞，以散文寫出)。
(5)歷史敘述，不單道出耶利米個人的事跡，也包括猶大的歷史︰三十九1—18(耶路撒冷傾倒)︰五十二1一34(聖殿被毀及被擄過程的細節︰參王下二十四18一二十五32)。
詩歌。
(1)通常是在審判的講詞中使用︰與阿摩司相比，耶利米書的形式更為多樣化。例如，控詞可能是以警告形式表達︰
你們各人當謹防鄰舍
不可信靠弟兄
因為弟兄盡行欺騙
鄰舍都往來讒謗人(九4)
審判的威脅可能是一個反詰問句︰
我豈不因這些事討他們的罪呢？
豈不報復這樣的國民呢(九9)
攻擊列國的神諭，有時只包括一項審判，而沒有提及什麼特別的控罪(四十六1—12，四十七1—7)。然而，攻擊亞捫的講詞卻包括︰
(a)控罪
以色列沒有兒子麼？
沒有後嗣麼？
瑪勒堪為何得迦得之地為業呢？
屬他的民為何住其中的城邑呢？(四十九1)
(b)以「因此」引入一個審判
因此(譯按︰和合本並沒有英語譯文的「因此」)
耶和華說，日子將到
我必使人听見打仗的喊聲
是攻擊亞捫人拉巴的喊聲
拉巴要成為亂堆……(四十九2)
(C)復興的應許
後來我還要使被擄的亞捫人歸回
這是耶和華說的(6節)
(2)「安慰之章」包括了救恩性的講詞、盼望的信息，以及拯救猶大的應許(三十12—17、18、22，三十一1—14、15—22)。這些經文的形式，似乎沒有「審判講論」那麼規律化。有時描述猶大的困境，是要對比她的現在或將來︰
耶和華如此說
你的損傷無法醫治
你的傷痕極其重大
無人為你分訴
使你的傷痕得以纏裹
你沒有醫治的良藥
耶和華說
我必使你痊愈
醫好你的傷痕(三十12—13、17)
有關救恩的贊詞通常都詳細地描繪復興的情況︰重建城市、五轂豐收、孩童處處，以及重建大衛王朝(三十18一21)。應許之內包括打敗那些引來災禍的仇敵，而且經常是以眼還眼的——審判與他們的罪行相等︰
故此，凡吞吃你的，必被吞吃
你的敵人，個個都被擄去
擄掠你的，必成為擄物
搶奪你的，必成為掠物(三十16)
一個可能的高潮，是約的更新，並以婚約的說話道出︰
你們要作我的子民
我要作你們的神(三十22)
也可能包括一些頌歌一一神不單宣布救贖必定成就，他還邀請他的*子民頌唱︰
耶和華如此說
你們當為雅各歡樂歌唱
因萬國為首的歡呼
當傳揚頌贊說
耶和華阿，求你拯救你的百姓
以色列所剩下的人(三十一7)
文學技巧。以下簡述耶利米書的一些文學技巧︰
(1)他的修辭極之尖刻，例如形容猶大有關性方面的敗壞時︰
他們像喂飽的馬到處亂跑
各向他鄰舍的妻發嘶聲(五8)
又如形容猶大對財物的貪婪時︰
因為在我民中有惡人
他們埋伏窺探，好像捕鳥的人
他們設立圈套陷害人
籠內怎樣滿了雀鳥
他們的房中也照樣充滿詭詐
(2)他經常使用反詰問句。耶利米在答案顯淺時還發問問題；從人民的反應可知，他們似乎不理是非黑白。耶利米的做法，是論證以問題形式說出來。他的反詰，可能使用習俗︰
**豈能忘記他的妝飾呢
新婦豈能忘記他的美衣呢
我的百姓，卻忘記了我無數的日子(二32)
可能來自律法︰
有話說，人若休妻，
妻離他而去
作了別人的妻
前夫豈能再收回她來
那地豈不是大大**了麼
但你和許多親愛的行邪淫
還可以歸向我
這是耶和華說的(三1)
或使用自然景物︰
利巴嫩的雪從田野的盤石上豈能斷絕呢
從遠處流下的涼水豈能干涸呢
我的百姓竟忘記我
向假神燒香(十八14、15)
或來自歷史︰
以色列沒有兒子麼？
……為何得迦得之地為業呢(四十九1)
這些反詰是個陷阱，令听的人自己責備自己。答案已經是再清楚不過的了，當听見的人承認第一個問題，他便得知平行而發的問題，同樣是肯定的︰然而，他們仍反其道而行。
(3)耶利米和以賽亞及阿摩司一樣，使用了一些類似智慧文學的文學形式。我們且看看這個有關自然界的例子︰
空中的雀鳥
知道來去的定期
班鳩、燕子與白鶴
也守候當來的時令
我的百姓
卻不知道耶和華的法則(八7)
另外，十三12的審判講詞中，有一句流行的箴言，而十七5—8的祝福一一咒詛形式，重點與詩篇第一篇相似。
(4)耶利米禱文的其中一種文體，是詩篇的訴怨詩。十二1—4問及「為何」及「多久」；十七14—18，十八19—23，二十7—12激動地懇求救助，都是訴怨詩形式的禱文。
(5)耶利米用了很多以色列人的生活例子，所以，令他的文詞和信息生色不少。通常這形式能加強內容，听眾在日常生活接觸過這些例子，听的時候一定會明白其所以然。二1—13以城門的法院作背景，來描述耶和華與猶大之間的訴訟，大大加強了控罪的壓逼力。守望台是發警號以示戰斗逼近的地方，以下經文便運用了守望台作為背景︰
便雅憫人哪，你們要逃出耶路撒冷
在提哥亞吹角
在伯哈基林立號旗
因為有災禍與大毀滅從比方張望(六1)
戰場上的軍令，成為埃及入侵猶大的警號
你們要預備大小盾牌
往前上陣
你們套上車
騎上馬
頂盔站立
磨槍貫甲(四十六3、4)
這例子，說明了耶利米的想像力，他使用類似的形式來激發自己的同胞對神的話語作出回應。
耶利米書的神學貢獻
耶利米神學洞識的柱石，是他強調出埃及是以色列極為重要的屬靈經驗。這經驗包括從埃及為奴之地得拯救、西乃立約，及詳細的立約責任，還有因為得神的能力與指引而定居迦南的經歷。書中其他的神學主題，在不同的程度上，都靠賴這段出埃及的歷史。
耶和華在歷史中掌權。以色列誕生為一個國家、埃及無能力阻止他們出離、約書亞征服迦南……這些事件，全都被視為神直接參與的結果。這些值得記念的大事，塑造了以色列人的歷史觀︰歷史，就是亞伯拉罕的神、以撒的神，及雅各的神彰顯自己的舞台。
耶利米堅決肯定，在猶大、埃及、巴比倫所發生的事件，是受神控制多于受人類的政治控制。換句話說，人的政治，唯有當它與神的旨意符合，才能成就；而這一點，也正是耶利米不斷企圖說服約雅敬及西底家去相信的道理。尼布甲尼撒不是因為政治權勢而成功，他的成功是神的命令使然(參二十七6)。當耶和華使用列國來成就自己的旨意時，他的權能便在歷史中顯明出來。
滿有權能的主亦保留了修改計劃的權利。因為神寬大的恩典，以色列人只被罰流浪曠野四十年；但是，他們不記取這個嚴厲的教訓，反而得意洋洋，自以為神立約之恩，能夠永遠保衛他們的首都。但神的主權是不受限制的，耶利米知道︰
「我所說的那一邦，若是轉離開他們的惡，我就必後悔，不將我想要施行的災禍降臨與他們。我何時論到一邦，或一國，說，要建立栽植，他們若行我眼中看為惡的事……我必後悔，不將所說的福氣賜給他們。」(十八17—10)耶利米在這里應用了申命記「祝福或審判」的原則(申二十七至二十八，應用于以色列)，並把它延伸，說明神亦會應用此原則來對付
列邦。
神在歷史中的主權，也見于他對列國直接的審判，而且他自負全責︰耶利米評擊外邦時，清楚說明這點(四十六至五十一)。不只一次，審判突然降臨，是遠遠超乎人所能控制的。這不是說審判只牽涉到神的作為(如地震、饑荒、瘟疫，或洪水)，很多時候，審判來自軍事上的攻襲(參五十一1——4)，但神聲稱是他派遺軍兵，正如是他倒毀耶利哥的城牆(書六)及打敗米甸人的軍隊一樣(士六一七)。
舊與新的妥拉。耶利米為何對猶大嚴詞指控，又為何對將來的復興，保持樂觀的態度？全因為耶利米對出埃及十分重視。在瑪拿西的日子，拜偶像的風氣極其興盛(王下二十一)，若比對神救他們擺脫埃及的大恩，那實在是令人發指的罪行。在耶二5神提起以色列早年與他的關系，跟著便問了一個沉重的問題︰
耶和華如此說
你們的列祖見我有什麼不義
竟遠離我
隨從虛無的神
自己成為虛妄的呢(耶二5)
以色列背叛的行徑，比外邦人也不如︰
豈有一國換了他的神麼？
其實這不是神！(二11)
他們的作為，同時是對他們的過去不忠︰
然而我栽你是上等的葡萄樹
全然是真種子
你怎麼向我變為外邦葡萄樹的壞枝子呢(二21)
耶利米認為，個人和國家之罪，都是違返立約的律法，所以必須受懲罰，要好像牛上木軛一般︰
我要去見尊大的人
對他們說話
因為他們曉得耶和華的作為
和他們神的法則
哪知，這些人齊心將軛折斷
掙開繩索(五5)
無論是百姓或領袖，猶太人民已經破壞了神與他們列祖所立的約。
這種知思不報的叛逆，全因為罪的緣故，這罪深植人心，如豹的斑紋，如古實的膚色，不能洗脫(十三23)。當耶利米觀察到人心詭詐敗壞(十七9)，他知道這個理性與道德抉擇的中心，已壞到極處的了。他不是從理論立場來講論人性，而是從他多年實際觀察而有的心得︰他看見同胞們輕視他們立約的傳統，同時又為自己的罪行辯護，先知才作出以上的結論。
沒有一個表面化的解決方法一一包括約西亞的全面改革，能補償如此囂張的偶像崇拜和公開的罪行。要補償，便要另立新約——此約把全能的主與他子民以色列緊緊連在一起︰「我要作他們的神，他們要作我的子民」(三十一33)。正如舊約一樣，新約也是神主動發起的(31節)，這是他主權的一個表現。
新約是為滿足特殊需要而有的︰(1)那是一個比婚約更加個人化的盟約(婚約似的舊約，對于叛逆的以色列人，仍然是不足夠的︰「我雖作他們的丈夫，他們卻背了我的約」︰(2)新約是寫在眾民的心版上(那是罪惡衍生的地方)而不是寫在石版上(33節)︰(3)新約的結果，是對神有真正的認識——新的妥拉叫人完全順服，使人與神契合，那時不再需要有人的教導(34節)；(4)它帶有全然赦罪的保證，罪不再在審判時被記念(34節)。
完全變改的需要及期望始于新律法寫在新心之上；這觀念塑造了耶利米對將來的看法。耶利米以屬靈及人性的字匯，而非政治性的用字來形容這觀念，對一位見證了政治系統的絕對失敗，也覺知表面改革並不能成為最終補償的先知而言，是可以理解的。
不過，耶利米不是對政治前途保持緘默。不錯！他不相信大衛之城和大衛家能逃過厄運，但是一枝「公義的枝子」將會興起，他是大衛寶座的合法承繼人；他統治的特征是以色列國內公正，四境太平(二十三5、6)。這將是神參與歷史的恩典，那應許之王「必稱為耶和華是我們的義」(二十三6)，他會為神的子民謀求幸福。
新約連同其中新的妥拉和君王(即彌賽亞，雖然耶利米沒有用這個名稱)合起來，便成為先知對將來的盼望︰這是神與子民個人的密切契合，是以色列國光明的前景！
個人信仰的能力。耶利米個人深深委身于神的意旨，堅決相信神的能力，這一點進一步印證了他對將來的盼望。當時政治或宗教的情勢，都不會激起如此樂觀的盼望，唯有他個人對立約之主衷誠的信心，才能令他相信他們有光明的將來。
從某種意義來說，他整個事奉都裝備了他去擔當安慰者與批評者的角色。他蒙呼召、被差派，都因他相信神對他十分關心︰「我未將你造在腹中，我已曉得你。，及「我與你同在，要拯救你」(一5、8︰參9節)。他長年與神交往，必定確信神的信實和能力一一他必定會施行他的計劃！
神的話，是耶利米骨中「燒著的火」(二十9)，他「不能自禁」地宣講出來，並注視它的成就。神的話既然如此堅定，神在將來的工作也必定是可信的了。
無論政敵的逼害，或是親朋的誤解，都不能說服耶利米不去相信神。就算他猛烈地埋怨神的旨意，像對哈拿尼雅這些假先知所產生的疑惑，最終這些也鞏固了他的信心(二十八章)。
耶利米的個人經驗，與他的信息唇齒相依。他相信施恩的神必改變以色列的將來，這信心，是從神施息引導他的經歷中孕育出來的。耶利米個人所經歷的審判與恩典，令他領會到永活的神，是如何把恩典與審判施行在以色列及列邦列國之中。如果「對神立約之恩完全順服」是聖經主要教訓的話，那麼，耶利米書就是舊約之中，最能表達這教訓的一卷聖經。
耶利米預言及事跡的年期
耶利米資料的年期，仍有不少爭論。以下經文若附有記號(＊)，即表示經文本身，已注明王的名稱，或包括某些年份參考。
