读经：耶40:1-43:13
「（他们）入埃及地，到了答比匿，这是因他们不听从耶和华的话。在答比匿耶和华的话到耶利米说……」（耶43:7-8）
就这样，经过九百年之后，亚伯拉罕的后裔又回到了埃及。我们本章所读的经文，记录的就是这段历史。这件事不免让人回想到，过去那一个经常被记念的晚上。在很久很久以前的那一个晚上，神伸出了他大能的手，把他们从法老的轭下救拔出来。那个晚上，漆黑，奥秘，神彰显了他奇妙的大能。次晨，他们所迎接的是自由的日子。那时，他们高高兴兴的对耶和华高唱凯歌：
「在埃及黑色大海上，高声击鼓！
耶和华已得胜，衪的百姓已得自由。
欢唱，因那君王的骄傲已被打破，
他的战车和马兵，虽然勇猛无比，
他夸口的一切都已成空，只因神已发言，
战车和马兵就都葬身海底。
要高声击鼓，在埃及黑色的大海上！
耶和华已得胜，他的百姓已得自由。」
现在，经过了九百年以后，这一群被掳后剩下来的人，又回到了埃及。他们心中惊惧，但还是带着悖逆的态度。其实他们逃到埃及的这件事，本身就是违背了神最近透过他的先知所传给他们的信息。
背景
耶利米书40-45章，所记载的就是城陷落以后发生的那些事件，以及耶利米在这段期间所传的豫言。巴比伦已经立基大利作犹大诸城的省长。耶利米也到他那里去，住在民中。在一段短期间内，一切似乎都很顺利。但是，很快的问题就来了。基大利被以实玛利所谋杀，以实玛利又接连行了几件残忍的事。最后他带着所剩下的人，就是王的众公主和住在那里的百姓，逃离了米斯巴，显然耶利米也是其中之一。约哈难把分散了的军队聚集起来，追击这一群逃离的人，并且在「基遍的水旁」，追上了他们。
把那些被掳的人救回来以后，因为怕迦勒底人，约哈难并没有回米斯巴去。他们在靠近伯利恒的金罕寓住下，豫备要下埃及去。在这里，他们请耶利米为他们求问神的旨意。他们答应，不论耶和华怎么说，他们都要照着去行。过了大约十天，先知对他们宣告说，神的旨意要他们留在这地，并且慎重的警告他们，不可下埃及去。他们忘了早先所作的应许，亚撒利雅、约哈难、和那些与他们在一起的人，拒绝听从耶利米。他们带着犹大一切剩下的人，男人、妇女、孩童、和众公主，还有耶利米和巴录，一起下埃及去。他们「入埃及地，到了答比匿，这是因他们不听从耶和华的话。在答比匿，耶和华的话临到耶利米」。
这段故事满有教训，让人看到那个可能危害一个国家，或个人的危机。这个民族从原来被欺压、受苦、眨低的情况中，被救拔出来。他们得到了释放，有自由，成为尊贵。可是，如今他们又回到了同样的地方。这地方的光景，和当初他们被拯救时的光景相比之下，更没有盼望。这就是历史上那些大帝国、大国家兴衰的故事。埃及如此，亚述如此，巴比伦如此，希腊如此，罗马也是如此。当这些国家追求良善的事时，国家就兴盛，当他们开始堕落后，国家就衰亡。对于那些得到更多光照、被提升到最高地位的国家而言，他们的堕落毁灭就更彻底。
所以，现在我们要考虑，这段记述他们回到埃及的经文，对我们有甚么教训，他们回到埃及的原因，以及神的话即使在这样的情况下，依然临到。
回到埃及──为奴之地
以回到埃及这件事而言，这里所记录的事实已经相当清楚。他们回到了那些曾经奴役他们、欺压他们的人那里去。这是人类生活中，也是人类历史里，经常都有的一个奇怪的倾向，特别是在他们堕落、忽略了历史的教训、不听历史的教训时，他们往往都会想回到以前奴役他们、欺压他们的地方去。他们又回到了埃及。从他们的先祖亚伯拉罕起，在这个民族的历史中，我们可以看到，他们有一个奇怪的倾向，常常想下埃及去。甚至亚伯拉罕自己，他算是一个敢冒险的英雄好汉，为了寻求神所建立的城，他敢离开迦勒底的吾珥。但是，当饥荒临到这一块新的地方时，他却下埃及去了。这事召来了一个很可怕的后果。他的儿子以撒重演了他的错误。耶罗波安，在他们这个国家的历史遭遇到重大的转捩时刻，也是求助于埃及。希西家算是坐大卫宝座诸王中，比较好的一个王。可是，有一段时间他也是和他的那些政客，忙于筹划和埃及结盟，以取得国家的安全。这件事引起以赛亚厉声的斥责。这一切，在说明一个同样的原则；一个伟大的民族，拥有许多恩典和光照，可是还要回到地们所出自之处。然而这样的事本身就是一个灾难，就是毁灭，就是邪恶的。列国都有同样的奇怪倾向，在经过一段时间，以正当的方法，以理性的方法，以人生崇高的理想，以心智的力量和属灵的力量，为国家的强大以及国家的安全打下根基以后，接着就想回到原来的野蛮阶段，试图以身体的力量取得自身的安全。以国家生活而言，也有一个倾向，就是离开那崇高的道德和属灵的理想，回复到放纵情欲的情况。试以今天一般人的态度来说吧！提到严谨自律、德行高超的生活，大家都会讥为「清**」式的生活。人们所喜欢的是无拘无束的生活，可以放纵自己。他们都想回到埃及。
他们回到埃及的动机是甚么？
这些人是要避难，他们想找一个安全的地方。不错，他们已经经历了一段熬炼的时间。长久以来，迦勒底的军队就在威胁着他们。他们把耶路撒冷困住，最后，他们攻破了耶路撒冷的城墙，把这座城夷为平地，神的殿也被烧成灰烬。他们的亲友中，有很多人被掳去，剩下的人就分散在他们列祖的土地上。他们怕加勒底人，他们怕新的危机临到。为了求取自身的安全，他们下到埃及去。这样的决定，本身就已证明他们的堕落。也许他们没有公开表明出来，他们的行动正表达了他们内心的感觉：他们没有力量。他们知道，但他们不会承认。他们知道自己没有力量可以抗拒迦勒底人的**。为了避免危险，他们宁可屈身，把自己的颈项放在埃及人的轭下。
今天社会上处处可见的轻浮放纵，乃是人类心灵深处的恐惧所造成之后果。为了逃避这种恐惧，人们才必须去寻找那些刺激。
人离弃宗教上属灵的祟高思想，转而专注意于外表的繁文缛节，这只不过是一种迷信，表达他们内心的害怕而已。他们想用一切可以叫他们的良知得到安慰，叫他们的感觉不再那么灵敏的东西，来阻隔人与神之间那种直接的、坦诚的、生命的关系。
他们回到埃及去。今天我们读这段历史，会有一种怜悯这些古人的心情。可是，我们自己呢？我们不也正在向着埃及地走去？
这种回到埃及的方法，乃是「策略性」的方法。这里我讲的「策略」不是指其正面的意义，而是指其最卑贱的意味：就是想靠自己的力量来操纵事件，而不照神的带领；不用心代祷，反靠谋术；结果所产生的不是勇气，而是懦弱。这一切乃是人的堕落、人的失败的明证。
他们回到埃及的原因
让我们来看看，他们回到埃及的原因。为甚么原来他们希望离开的那种环境，如今他们又转回去就它？我已经说过，当时那些人回到埃及的原因，是依照他们的政策，想在那里求取安全。但是，回顾一下九百年前他们离开埃及时的情况，我们不明白，他们何以还会采取这样的行动。他们拥有一个历史背景，这个历史的事实是：当他们自己毫无力量时，他们可以在神里面找到力量。那时神拯救了他们，又使他们成为一个强盛的国家。可是，如今我们所看到的这一群人，只不过是剩下的、分散的人。他们心中恐惧，就回到了当初他们逃离的那个环境，想在那里找到安全。他们实际上的问题何在？答案就在本章我们所引用的经文里：「因他们不听从耶和华的话。」这就是不信，结果就给他们带来堕落的愿望，最后乃是他们良知的崩溃。这就是他们回到埃及这件事实的背后理由。让我再重复一次，同时请你注意，我是按照先后次序来说的：不信，产生堕落的愿望，最后产生良知的崩溃。也就是说，最后这些人失去了那敏锐、机警、敏感、柔和的良知。不但当时的那些人，同样的事今天也可能发生在一个国家或一个个人之上。
从这方面我们谈到了不信，我们不得不面对一个问题，那就是：信心不只是理智上的认同。「他们不听从耶和华的话。」在新约圣经中论到信心的那卷书信上，我们可以发现，作者有时候用这种方法来说明信心，有的时侯用另一种方法。信心是听从。相信还不算信心，除非这个相信启发了实际的行动。按着我们的理智，我们可能相信某件事是真实的。可是，这样的相信除非在那个人的心里产生一个愿望，并以实际行动来回应他所信的，还不能叫作信心。我们说，这些人的不信表现在他们回到神把他们救出来的那个老地方去。这正说明，他们不顺服他们所领受的光照。信心和恐惧是互相排斥的。真正有信心就没有恐惧。任何形式的惊惶、害怕，都是人不敢肯定信神的外在表现。人不敢肯定信神，通常是他们在某些方面不肯顺服神的律法。我说「在某些方面」，并没有说错。因为有时人在某些微小的细节上，没有完全顺服神的律法，在当时看来似乎是无关紧要的。不顺服的细节虽然小，但是已经偏离了神的律法所定的严格道路。不论一个国家，或个人，如果稍稍偏离神律法的道路，结果对神的异象就会模糊。对神不肯定，会逐步渐进，到了最后对神一无把握，心里就充满了恐惧，于是人就回到埃及，回到当初他们逃离之地，那时，他们靠着神的大能大力，得以在埃及人面前成为得胜者。可是，此刻他们却肴望借助于埃及势力的保护。
不信产生堕落的愿望
在第42章，耶利米把这些人心中所想的，明白的说出来。他藉着假想中的那些领袖的口，说出了他们的决定，耶利米说得一点都不错：「我们……要进入埃及地，在那里看不见争战，听不见角声，也不至无食饥饿。我们必住在那里。」这段话正中要害。这些人的愿望是甚么？他们所渴望的是安逸和食物。如果一个国家所求的只是安逸和美食，那么这样的堕落愿望会导致这个国家在各方面的分崩离析。这些人要的是甚么？他们要的是不计代价的和平；只要没有战争，只要有食物可契，他们就满足了。他们心中最大的愿望，就是可以不用出力流血，以抗拒敌人。只要他们可以不再听到角声，不再看见争战，只要他们有充足的食物，那就够了。他们所要的只有这些。我想读者中可能已经有人心中在嘀咕了，你是不是主张暴力的战争？我以为，今天这世界需要有道德上的战争。我主张的不是暴力的战争。我所呼吁的是，我们在内心和生活上，应该有一个英雄气概，为伸张正义，甚至必须一战也在所不惜。我们不要有一个懦弱、胆怯、畏缩的态度，为了避免战争，甚至可以闭眼不看罪孽。我们常常听到一句话说，为了捍卫和平，我们必须随时准备应战。这样的哲学是从地狱生出来的。对我们这些见过神，相信神的人，我们只有一个态度，就是不管狂风从那一个方向吹来，我们都要在正义、真理、和爱心的基础上站稳。这样，当战争来到时，我们就可以豫期，神不会站在势力比较大的那一边，而是站在正义、公平、和真理的这一边。有一次有人问一个出名的政治家（RobcrtWilliamDale）说，「你相信人类应该不计任何代价追求和平吗？」他回答说，「我当然相信，所以有的时候为了追求和平，我们必须付出战争的代价。」这句话里面含有很深奥的哲理，不是一般人所能体会的。一个国家若落入一个观念中，经常恐惧战争的临到，那么这个国家就会想尽办法，避免战争。这样的态度往往会带来比战争更可怕的灾难，要付出比战争更高的代价。这样的态度也证明了，这个国家已经失去对神的信心，已经有了堕落的愿望。
良知的崩溃
最后我们要来看那一件最没有希望的事：良知的崩溃。良知原有的敏锐感觉已经失去。国家的前景与思想，已经失去以前的崇高理想。用圣经中那可怕的词句说，他们的良心已经坚硬了，恐惧的事不会叫他的脸色变白，可耻的事不会叫他的脸色泛红。愤世嫉俗取代了信心的地位．悲观主义取代了盼望的地位，功利主义取代了爱心的地位。
也许有人要问我：那么你是反对功利主义了。这就要看人怎么定义「功利主义」而定了。这个词原来是出自一个苏格兰牧师的口。这位牧师劝导他的会友，不可离弃福音，成为功利主义者。后来有位学者（JohnStuartMill）极力反对这种说法。按照他的看法，功利主义者认为，多数人的最大益处，乃是制定政策的依归。功利主义者也认为，道德应按它所造成的结果来判断；又认为任何行为，只要能叫人快乐，那就是正确的。这样的看法，有可能是最深奥的真理之启示，但也有可能是人类历史上为害人性的最可悲的异端。很可惜，这样的思想慢慢成为异端，结果，真理的标准不再是人类行为的标准。爱心就成为逸出轨道的东西。很普遍的，大家都以为，在商场不必讲爱心。那么，这样的人何不干脆放弃基督教，回到他们原来所出自的地方──异教里去？大家又以为，法律之前不能兼顾人情。真的吗？假如执法却不带有怜悯之心，那么这个国家就快衰落、灭亡了，并且可能要灭亡得比古时的罗马帝国更甚。一个败坏的良知，没有信心，只有愤世嫉俗；没有盼望，只有悲观；没有爱心，只有冷酷的功利主义。所有的伟大都成为过去，那些促使人能昂然屹立的因素，也一一消失。我们怕迦勒底人，所以我们要下埃及去。我们不要怕甚么，我们不要运用权谋，和甚么人结盟。要知道，这世上智慧人所轻看的，有的时候是最伟大的基督徒。
神话语的坚持性
「在答比匿耶和华的话临到耶利米。」我要请各位注意的第一件事实是，耶和华的话依然临到。本书开始时，我就提到，这个事实乃是我们这本书的主调。以前，在黑暗的日子里，耶和华的话临到耶利米。现在，日子更加黑暗。经过了四十年之后，他起初所豫言的，都已应验。那座城已成废墟，神的殿已被烧毁，百姓已经被掳去，剩下的人好像惊弓之鸟，逃到了埃及。最后，他们到达了答比匿──这一块禁地的边界堡垒。在这个地方，神的话语也临到他们。
神总是为自己留下一些见证人。他总是兴起人扬声反对战争、反对虚浮、反对迷信。这些人受到逼迫，甚至被杀，但是，他们的信息还是继续传下去。也许他们的声音被压抑了，但是神的话语依然临到。在新约里面，我们可以看到有关这个真理的最佳实例。希律杀了约翰的头，耶稣就进入他所管辖的地区去。我不哓得你有没有注意到，按头三本福音书所记，耶稣在加利利的公开服事，-次他进入加利利，都是约翰被下监的时候。我怕我们读经读到：耶稣听说约翰被下到监里，就往加利利去，会以为耶稣是到那里去暂避风头。一点都不对，耶稣是昂首进入那个危险的地区。约翰是在加利利下监的，加利利的分封王正是希律。他一听说约翰被拿下监，就到加利利去。约翰已经扬声呼喊：天国近了，你们要悔改。曾经有一度，希律乐于听他的信息。在这位伟大的希伯来人的事奉工作下，他曾经接近神国的边缘。可是为了压制约翰的声音，希律最后还是把他杀了。哦！希律阿，希律，你可以止息约翰的声音，却不能止息神的话语。「在答比匿耶和华的话临到耶利米。」
耶和华话语的肯定和权威
耶和华的话临到耶利米，以及那些到达答比匿的人，如此说，「我必召我的仆人巴比伦王尼布甲尼撒来，在所藏的石头上，我要安置他的宝座。」他们为了逃避巴比伦人，才到埃及来。而巴比伦的大军则正朝着埃及前进，要来征服这地。这是古代的记录。后来事情怎么演变呢？历史告诉我们，正如耶利米所豫言的，埃及地被征服了，巴比伦王真的在那里设立了他的宝座。
耶和华的话一向是宣告事实，又促使那个事实发生。人们所寄托，想求取安全感的那些虚假的事物，是注定要灭亡的。当人违背了耶和华的声音，回到他们原来所逃避的地方去，希望那以前逼迫他们的，现在可以帮助他们时，他们所寄托的这些东西也是命定要被毁灭的。
除了神的宝座以外，个人的心灵找不到避难所，国家的前途也没有安全的寄托。当人失去了对神宝座的认识，失去了与神宝座之间的关系，转而去躲在山里、岩石中时，山要被裂为两半，盘石要被磨成粉末，而人的心灵要被赤裸裸的显露出来，国家的光景也一样。他们将发现，在永世的宝座面前，他们不能隐藏甚么，一切都是赤露敞开的。
神的话语坚持不断的临到，是带有一个恩惠的目的。过去这样，现在还是不变。神的话语临到，总是给人创造一个机会，让人可以悔改、可以归回、可以更新。神的声音像最可怕的雷轰临到，乃是要人回到他面前，可以听他温柔的爱语。审判临到一个国家──不管是战争，是饥荒，是天灾人祸，或是那看不见但更可怕的敌人──虫蛀、生锈，虽然无声无息，但具有非常可怕的破坏力。这一切的目的是要叫人把脸转向神，因为他的爱是无限的，又是不变的。只要我们肯把脸转向他，他就必接纳我们。
我们要用圣经的话，来结束本章。请听以赛亚的话：「祸哉，那些下埃及求帮助的，是因仗赖马匹，倚靠甚多的车辆，并倚靠强壮的马兵，却不仰望以色列的圣者，也不求问耶和华。」
古时以赛亚所讲的这一段话，今天也许在字面上必须稍加修正，不过他所教导的与他所列举的原则没有改变。如果用在今天，马匹车辆可能要改成坦克飞机。但是那基本原则还是：祸哉，那些回到当初他们所逃避之事的国家。他们想以此求得安全，却忘掉了耶和华。
稍后，这位先知又说了一段在我看来意义最深奥的话。这段话非常重要。他宣告说：「埃及人不过是人，并不是神，他们的马不过是血肉，并不是灵。耶和华一伸手，那帮助人的必绊跌，那受帮助的也必跌倒，都一同灭亡。」
我们不看以赛亚，翻开诗篇，思想一下这位诗人的话：
「有人靠车，有人靠马，
但我们要题到耶和华我们神的名。」
这句话今天这个时刻仍在试验着我们。这话是真的吗？我们敢不敢这样说？我们敢不敢这样信？或是这句话太古老，有点缺乏知识，我们不能再采用这话的原则？假如是这样，那么这正道出我们衰败的原因。
「有人靠车，有人靠马，
但我们要题到耶和华我们神的名。」
我们敢这么信吗？让我们再看这位诗人接着怎么说：
「他们（靠车、靠马的人）都屈身仆倒；
但我们（题到耶和华我们的神的名的人）却起来，立得正直。」
一切信靠物质的，最后终必成为废墟荒场。信靠神仍然是获得永存和力量的必备条件。