晓楠在上海打工已有三个月，上海的一些繁华地段都已去过。上海人的生活也逐渐习惯。在店里也明确了当服务员的身份，工作很努力。由于特殊的经历，使她对每个客人都很客气，尤其对老年人，服务更加周到。意见簿上，经常有她的表扬信。老板很满意，很高兴。有天下班后对她说：“你很给我面子，使我在你爸爸面前可以交代得过去。如果你表现不好，我还真没法处理呢。”晓楠嘻嘻一笑：“我好吗？我是应该好的，要向你负责对吗？”老板夫妇都很喜欢她。
然而，每到夜深人静，她的心里就很不平静。往事一幕幕地在脑海中重演，那些噩梦似的生活沉渣泛起，经常会使她从梦中惊醒。她无法使自己忘记，她更不敢想像今后的生活。如今已经26岁，而且是离过婚的人。难道就这样寄人篱下地打工过一辈子？明天，明天在哪里？在上海短短的三个月，使她看到了现代人生活所依靠的就是金钱。有钱人和穷人的生活简直有天壤之别。不像在新疆，没有多少贫富差别。一个生产队里，你家我家都差不多。似乎生活就是这样，世界也是这样。人没有比较，就没有竞争；人没有见过，就没有向往。那样也是过一辈子，在没有见过世面的人，心中很满意；当知道原来外面的世界很精彩时，才觉得自己白活了多少年。
但是，她也看到，当人们为了金钱拼搏的时侯，并不完全靠自己的诚实劳动。出力的人没有钱，有钱的人不出力，他们用脑子，算计别人。因此充满了尔虞我诈，坑蒙拐骗。她想到，像巴音、苏日娜这样的好心人真还不多见。如果她的灾难发生在上海，会有人半夜三更冒着生命危险爬到山上去救她吗？会有人愿意无偿地供养一个从不认识又毫无关系的人吗？恐怕没有，没有！於是她心中产生一种迷茫，一种惶恐，做人应该做什么样的人？
有一天中午，店里来了五个人，点了四个凉菜，要了五瓶啤酒，还要了几笼包子，就开始吃起来。包子店只卖包子，不炒菜。有人提意见说，光吃包子不尽兴，能喝两口就好了，来的人会更多。后来就增加了酒水和凉菜，却没有改变包子店的性质。老板说，天津狗不理是个品牌，一炒菜就成了小饭店，遮盖了品牌的光辉，反而失去了竞争力。看来做生意脑子是该灵活点，什么该做，什么不该做，都有个讲究。
这五个人边喝边聊，说的都是唱歌的事情。忽然，他们招呼晓楠过去。晓楠走过去，礼貌地问他们还需要些什么？
“不需要什么了，请问你叫什么名字？”
“我叫五号，”晓楠指着自己的服务胸牌。
“请不要介意，我们是附近明月歌舞厅的乐队。给你介绍一下：”不等晓楠表态，就自顾自地介绍起来：这位是吉他手，这位弹贝司，他打架子鼓，这位吹萨克斯，我玩电子琴……”
“他是我们队长。”那个吉他手补充说。
“是这样，”电子琴继续说下去：“有天我们夜里下班回家，路过你们店，听到里面有人唱歌。当时店门是关的，楼上有灯光，歌声正是从楼上飘下来。我们站在那里，听了很久，觉得你唱得真好。嗓子圆润，音色纯正，有点邓丽君的味道，歌声中还渗透出淡淡的哀怨。这种嗓子现在不多见，不过现在的流行歌曲太有点歇斯底里，听多了就觉得腻味，回头再听你唱的歌就特别清纯、特别感人。我们几个再三打听，才知道你是新来的，与老板是亲戚，晚上住在店里……”
晓楠不知道他们想干什么，提高了警惕。这时打断他的说话，直接问：“你想说什么？我听不明白。我住哪里跟你们有关系吗？”
“小姐别误会。明白说了吧，我们乐队缺歌手。发现你这样的人才就爱不择手，想请你与我们合作。我保证，你在歌厅唱歌的收入，要比这里至少高出一倍，甚至更多。而且晚上唱歌，还不影响你白天的工作。你可以打两份工。”
“我行吗？”晓楠开玩笑似地说。
“我们是搞音乐的，把一个不行的人请过去，那是砸自己的牌子。我们的脑子进水了？”
这样一说，晓楠倒是相信了。但她并没有立即答复他们，说让她考虑考虑。电子琴从口袋里掏出一张名片递给她，说考虑好了给他打电话。只见名片上写着：明月歌舞厅，乐队队长陈文杰，下面还有地址电话。
五个人喝完啤酒，吃完包子，再次邀请她去唱歌，说完就走了。
这一晚晓楠没有睡好，翻来覆去想着这件事。事情好像是真的，这些人也不像在骗人。能够打两份工，多赚一些钱有什么不好？钱是今后生活的基础，有了钱，腰杆子就硬。来上海一次，尽量多赚一些钱，回去自己开个店，活出个样子给那些人看看，也给父母脸上争个光，也让蒙古包里的大叔大婶高兴高兴，报答他们的救命之恩。不过，明天晚上先去他们歌舞厅看看再决定。如果是真的，就可以考虑。
第二天晚上关店以后，稍微打扮一下，就锁上门出去了。因为白天已经看好地址，很容易就找到了明月歌舞厅。闪烁的霓虹灯老远就可以看见。舞厅不大，开在武昌路上，离包子店隔三条马路。25元一张票。本来她可以不用买票，让乐队来接她就可以进去了。为了悄悄地考察，不想让他们知道，就自己买票进去。她从来没有进过舞厅，在乌鲁木齐念卫校时，学生会经常组织舞会，学会了三步、四步一些基本舞步，却没有进过舞厅。因此不免有些拘谨。她选择了一个不为人注意的角落坐下，不为跳舞，只想看看陈文杰的乐队，与介绍的是否相符。是的，他们在台上，各自演奏自己的乐器。有一男一女两名歌手轮流唱歌。有流行歌曲，也有传统歌曲。有些老歌自己也唱过，而流行歌曲大多不会。跳舞的人很多，显得拥挤，说明生意不错。这是个大众舞厅，票价不高。听说好一些的舞厅门票要一二百元，还有人陪舞。这大约就是舞女了，是另外付钱的。突然，有人上前邀请她跳舞，她很窘迫，只好站起来向对方致意，说身体不好，很抱歉。对方回答说“没关系”，潇洒地走了。她却坐不住了，趁一曲迪斯科舞曲，年轻人在舞池中乱蹦的时侯，悄悄地站起来溜了出去。
她决定答应陈文杰，给他打了电话。不过没有告诉季叔叔，因为她想先试试。晚上下了班再去，不影响工作。她想打两份工。
舞厅唱歌，对于她不仅是全新的工作，也是全新的生活。陈文杰对她很照顾，利用散场后的休息，给她选定了歌曲，安排了排练，并教她怎样用嗓子，怎样控制气息，何处该轻，何处该婉转。经过将近一个星期的训练，演唱技巧明显提高。这一个星期，大家都很辛苦。本来白天可以训练，但白天晓楠要上班。等晓楠下班有了空闲，陈文杰他们又没有时间。舞厅下班已是十一点，大家都很累了。为了帮助晓楠，陈文杰自愿加班。不能到舞厅去排练，只能在晓楠住处个别教练。有时叫上吉他手同去，为她伴奏；有时就一个人去。他认为，没有绝对把握，不能轻易上台；不鸣则已，一鸣惊人。果然，在她第一次出场就获得个满堂彩。她唱的是邓丽君的《甜蜜蜜》，歌词这样唱：
甜蜜蜜你笑得甜蜜蜜
好像花儿开在春风里
开在春风里
在哪里在哪里见过你
你的笑容这样熟悉
我一时想不起
啊~~在梦里
舒缓的旋律，甜美的歌喉，唱得轻飘飘、软绵绵，听得人心里痒兮兮。一曲过后，满堂喝彩。尤其年轻人，鼓掌声，口哨声此起彼伏。陈文杰不失时机地站起来介绍：
“她是一位邓派歌手，以缠绵悱恻为其歌唱特点。她是另一家舞厅的台柱，幸亏是我中学同学，为了请她，足足谈了两个月。总算给我面子，答应来这里客串，只唱下半场。请大家多多关照。”
这样一介绍，她的身价马上提上去。加上她的演唱风格与别人完全迥异，一传十，十传百，居然有人专为听她唱歌而来，舞厅生意一下火爆。只能限额售票，否则就跳不开了。有人提议提高票价来控制人数，老板不同意。老板说：做生意以诚信为本，不能只顾一时一事，要看长远。提高票价，得罪了老顾客；一旦听得腻了，失去吸引力，等发现人来得少了，再把票价调回来，人却不会再回来了。晓楠听了不由得不佩服，再一次感到生意经里学问很大，得好好学习，回去才能开店。
舞厅分下午场和夜场。下午场两个小时，票价10元；夜场三个小时，票价25元。晓楠白天在包子店，下午场不能唱。夜场也要9点半才能到，只能唱半场。就这样，第一个月老板给了她一千元。陈文杰说，如果她能全部出场，一个月至少三千元。这个数字让晓楠吓了一跳，顶父亲半年的收入。但是，向季叔叔怎么说呢？辞工来这里唱歌，他会同意吗？他会向父母告状吗？新疆巴音乡可是个偏僻的山沟，会把舞厅唱歌的人看作歌女，父母能同意吗？乡里人又会怎么看？离开包子店，她住哪里？
一千元不多，百元大钞不过十张。可是，在晓楠心里却觉得沉甸甸的，压得她喘不过气来。
今夜注定又要失眠