一次，一位慕道朋友把我叫到一旁，困惑地問道︰“基督教多數時候講神的愛，可有時又講天堂、地獄。這不是又哄又嚇，胡夢加大棒，軟硬兼施，逼著人信嗎？”看著他真誠的表情，我無不同情地說︰“我完全理解你的意思。但我也只能坦白地告訴你，天堂和地獄是真正存在的。”
生命不滅
按照唯物主義的觀點，人死如燈滅，人肉體死亡後，生命亦隨之結束。我在《神州時報》上看到一篇署名文章＜死的幽默＞，從墓志銘看東西方文化的反差，新穎而生動。文章指出，與東方人“青山有幸埋忠骨”的莊重相比，西方式的碑文則顯得輕松俏皮。比如，德國著名創作家費希特1993年去世時，送葬儀式很隆重，但墓碑上只有兩個字︰“劇終”；法國鋼琴演奏家拉姆斯彌留之際囑咐他的學生在空白的大理石墓碑上刻一個金色的休止符。英國體育俱樂部獻給前高爾夫世界冠軍的花圈上寫著︰“唯有這一次入洞，是沒有獎杯的”；瑞士工商界為原著名建築家杰克遜所立的墓碑上寫著他生前常說的一句話︰“實用面積，十尺有余！”美國一位黑人母親為其十四歲的“打工仔”題寫的碑文是︰“收工！”這些墓志銘的確反映了東西方文化的差異。
但是我想，如果這些碑文僅僅是表示人死後便停止了在現今世界上的一切事業、勞作的話，是挺形象的；但若這些“劇終”、“休止符”表示的是人的生命的永遠結束，就值得商榷了。因為人的靈魂不死，肉體的死亡只是人的生命由一種形態轉變為另一種形態而已。
幾乎所有的文化都包含生命不死的信仰。傅來恩在《人是什麼？》一書中寫道︰“已故的美國第一夫人羅斯福伊琳勒（EleanorRoosevelt）在她的一篇專欄里寫道，‘我在環球旅行中所遇見的人，幾乎每一個都相信死後仍有生命。’”1976年，蓋洛普（GalluP）民意測驗結果顯示，有69％的美國人相信死後仍有生命，這個比例從1948年以後一直維持不墜。”
人的一生太短暫了。即使一位極有成就的人的一生所做的事也相當有限。所以甦格拉底說，如果死後沒有生命，人生的價值、意義都無從談起。而且，當一個人的學識日漸豐富，品格日臻成熟時，卻已到了晚年，到了生命的盡頭。如果死後沒有生命，就太費解了。猶如一位雕塑家嘔心瀝血30載雕成一尊近于完美的人像後卻又突然把它打碎、扔掉一樣。
當今世界充滿著不公平，常常是作惡的人一生飛黃騰達、安享長壽，虔誠的人卻一世顛沛勞苦、英年早逝。如果死後沒有生命、死後沒有審判，就沒有任何正義和公道可言。
可喜的是，《聖經》中有明確的關于生命不死、死後有審判的教導。“按著定命，人人都有一死，死後且有審判。”（來九27）舊約中有不少見證生命不死的記載。新約中，耶穌則多次談到永存的生命、審判之日、天上的獎賞和地獄的刑罰。有人統計過，耶穌所講的36個比喻中，就有三分之一是與將來神的審判有關的。當然，死後有生命的最有力的證據乃是耶穌被釘死後第三天從死里復活。
《聖經》中有關靈魂不死的記載也為現實生活所證實。在第一章中我引述了羅林斯在《死一怎麼回事？》一書中關于心髒病人靈魂出竅的記載。去年我又得知幾位朋友也曾有類似的經歷。最新的一個見證是我不久前听到的。當時我正飛往德州的達拉斯市。我的鄰座是一位美國牙科醫生，利用學校放春假的機會到德州度假一周。她告訴我，她生第一個孩子時，因嬰兒體重超過十磅，而且頭特別大，發生難產。她突然發現自己離開了自己的軀體上騰，並看見一大群醫生、護土圍在她病床四周忙碌。她听到一個聲音說︰“DOn’tWOrry，youwillbeallrigh．”（“別著急，你一切會好的。”）然後她發覺自己又回到了軀體中。事後她問醫生、護土和家人，沒有人向她說過這句話。我听了她的故事後很興奮。這是我親自見到的“靈魂出竅”的第一個見證人。我問她︰“我是否可以向他人分享你這一經歷？”她回答說︰‘當然可以。這是完全真實的。”
天堂和地獄
生命不死，靈魂不滅，那麼人在肉體死亡後會到哪兒去呢？答案很清楚︰不是進天堂就是去地獄，別無選擇。
天堂是一個真實的地方，是使徒保羅所說的“第三層天”。他曾被神提到那里。（林後十二2∼7）有人認為，環繞地球的大氣層是第一層天，群星聚集的地方是第二層天。第三層天是天堂，是神的家。天堂究竟什麼樣子？用碧玉牆、珍珠門和黃金街等來描述天堂的美好，但天堂的實際情況是我們現在難以了解的。按《聖經》的記載，有幾點是比較明確的。在天堂里‘不再有死亡，也不再有悲哀、哭號、疼痛，因為以前的事都過去了。”（啟二十一4）
天堂是聖徒聚居的地方。我們不僅可以與我們所懷念的、在基督里睡了的親人相見，而且可以與舊約和新約中的聖徒、歷代教會的偉大領袖和來自各方、各國、各民族的信徒親切交通。天堂是聖潔、快樂的地方，是眾子民敬拜、事奉神的地方，是享受與神的同在、有滿足的喜樂和永遠的福樂的永恆之境。天堂不是虛構或幻想，而是真正的地方。在最後的晚餐上，主耶穌以親切而肯定的語氣對門徒說︰“你們心里不要憂愁；你們信神，也當信我。在我父的家里，有許多住處；若是沒有，我就早已告訴你們了；我去原是為你們預備地方去。我若為你們預備了地方，就必再來接你們到我那里去；我在那里，叫你們也在那里。”（約十四1∼3）
地獄的存在象天堂一樣真實。《聖經》多次談到地獄，是永受責難的地方，是神傾倒怒氣之地，黑暗、痛苦、哀哭切齒之處，是永刑之地。天堂和地獄無法相通，但天堂和地獄都會持續到永遠。地獄是極度陰森、恐怖的。很多人不願意想它，甚至不願意別人提及它。但地獄的存在是真的。所以耶穌在世時曾多次論及地獄。耶穌受難前給門徒的最後教訓，再次講到末後的審判，被咒詛的人要進入那為魔鬼和他的使者所預備的永刑里去，而義人要往永生里去。（太二十五41∼46）地獄縱然可憎、可怕，卻是每個人都必須面對的。