路加第一章
撒迦利亚和以利沙伯可能已停止祈求得子，或者不再热衷此事。似乎已没有必要再为此事祷告。没有任何从天上来的兆头显示他们的祷告有蒙应允的可能，似乎大自然只有一个最后的回答：不！直到有一天神的使者突然出现，打破他们宁静的生活，好像在宁谧的水面，丢下一颗石头。天使带来一个保证，告诉他们毋需害怕，并宣告他们的祷告神已听到。这就好像一艘逾期末归，早已被人断定失踪的船，有一天忽然安返港口一样。
我们已停止、不再抱以任何希望的祷告，也可能忽然回来，并且带着神亲笔写的字条：你的祷告已蒙垂听。我们已视为无价值而放弃的投资，可能忽然得到了股息。暴露在太阳下越久的水果越成熟。这一类的事可能超越了我们的祷告哲学，但我们应对此有所预备；因为神总是丰丰富富成就超过我们一切所求所想的。
这位年迈的祭司回到家中，就将所发生的事用笔写的方式告诉他的妻子。显然整个事件发生时他没有在场。撒迦利亚甚至连孩子的名字也告诉了他。以利沙伯毫无犹豫地接受了从神来的保证。在他隐居的五个月里，他心中孕育着伟大的思想，在祷告中他相信他的儿子将实现他名字的真正含义一一一耶和华的恩赐。也是以利沙伯认出马利亚是主的母亲，并且称马利亚在妇女中是有福的，又向他保证神的话必应验的原因。
一个月又一个月过去，撒迦利亚还是又聋又哑。他的朋友必须用手式与他交谈。不信的结果便这人失去了生活的乐趣，阻碍了他日常的功能。这段等候的时刻和他的亲戚马利亚所得的祝福是何等迥异阿！只因后者相信了天上的使者。毫无疑问的，撒迦利亚是一个义人，他熟悉自己同胞的历史。从他的颂歌里，我们得知他的心中充满了对过去光辉历史的崇敬和骄做。他能够相信亚伯拉罕和撒拉过了生育年龄仍喜获贵子的事，但他却不相信这一类的祝福会临到自己。我们的信心岂不是也常在这方面摇摆不定？我们能够相信神在过去和未来成就奇妙的事，但是——他对「我的」生命有特别的安排和照顾？「我的」祷告会感动他？他会成就我向他所求的？——对于这些，我们的信心开始犹豫，我们觉得有点难以置信。
就在这位祭司蛰居一室，与外界隔离的整段时间内，他的灵被圣洁的情感充满，正等待着表达出来的机会。这样的机会终于来了。有一天，他简陋的家突然贺客盈门。亲朋好友纷纷上门恭贺他们老年得子，并且聚集，依照犹太人的风俗给孩子行割礼和命名。以利沙伯怀抱着婴孩，心中多么喜乐阿！大家「就和他一同欢乐」。当众人进出不断时，在东边的天际有新的明星出现，正放射着耀眼的荣光。
婴孩的母亲坚持给孩子取名约翰，众人大感不解，因为他们的亲族中没有叫这名字的。于是他们转询孩子的父亲，撒迦利亚用颤抖的手，在版上写道：「他的名字是约翰。」就在他打破他的疑惑那一瞬间，「撒迦利亚的口立时开了，舌头也舒展了，就说出话来，称颂神。周围居住的人都惧怕。」这件事立刻传遍犹大的山地，成了人们谈论的主题。凡听见的人将此事故在心要，说，「这个孩子将来怎么样呢？」
「那孩子渐惭长大，心灵强健。」「因为有主与他同在。」
对这孩子而言，有几项重要的因素影响着他年轻的生命。
一、家庭教育。他的父母是祭司。约翰早年的记忆一定包含着父亲常常不在家，往圣殿去供职的片段。每当父亲回来，他一定迫不及待地央求父亲述说圣城的种种情形。我们可以想像，他们一家三口坐在藤架下，在夕阳的余晖中谈论着锡安，那是他们主要的喜乐和盼望。难怪约翰长大之后，有一天他看见耶稣经过，就立刻指着地说，「看哪，神的羔羊！」因为他从幼年起，童稚的心灵就浸浴在献祭的思想中。
等他年纪稍长，他的父母就带他去参加一些重要的节期；夹在拥挤的人群里，他幼嫩的眼睛第一次得以观望雄伟的圣殿，祭司的班次和祭司袍，庄严的献祭仪式。年轻的心因惊叹、自豪而澎湃着。他那里知道，将来他的事工将成为瓦解祭司制度的第一步！
他也一定潜心学习圣经。就如提摩太一样，他自幼就熟读圣经。撒迦利亚的颂歌显示他对圣经中的预言和用语耳熟能详；当这对满足的父母向年幼的约翰诵读经文时，可能会特别强调与他个人有关的经文。我们不妨想像撒迦利亚引用以赛亚书第四十章和玛拉基书第三章时，转向坐在他膝上的孩子说，「这些话指的就是你。」
「孩子阿，你要称为至高者的先知，因为你要行在主的前面，预备他的道路。」
年迈的祭司岂不会将他颂歌里洋溢的那些思想和话语对他儿子述说？他岂不会这样对他说，「孩子，神已记念他的圣约，就是他对我们祖宗亚伯拉罕所起的誓；因神怜悯的心肠，叫清晨的日光从高天临到我们，要照亮坐在黑暗中死荫里的人，把我们的脚引到平安的路上。」然后他告诉孩子，他们的亲戚耶稣在伯利恒诞生的故事，以及他如何在拿撒勒成长，满有神的恩惠。这位年老的祭司说，「主以色列的神是应当称颂的；因他眷顾他的百姓，为他们施行救赎；在他仆人大卫家中，为我们兴起了拯救的角，正如主藉着从创世以来，圣先知的口所说的话。」接下去，作父亲的可能向约翰述说希律的恶行，他的暴政；并解释神将如何「拯救我们脱离仇敌，和一切恨我们之人的手」。约翰年幼的心充满了希望，它们好像含苞待放的蓓蕾，不久就要绽放出灿烂的花朵。
有时他们清晨一同外出，看见天际露出的第一线曙光，作父亲的会说，「约翰，你看见山顶的光线吗？清晨的日光之于这世界，就如你在拿撒勒的那位表亲之于罪恶一样。」然后他转向遥远天际闪耀着白光的晨星说，「孩子，看看你的命运！我已年老，不能活着看你长大成人；但你将短暂地发光，旋即就熄灭，但他却要从微弱的晨曦，增长为明亮的日头。」孩子岂不心领神会，颔首回答，「是的，父亲，我明白；但只要我能为主预备道路，我就心满意足了。」
他同时也与四围的环境有密切的关连。在靠近麦比拉洞穴的地方，他一定常常听人讲述亚伯拉罕的故事。生长在大卫牧羊之地附近的少年人，也一定对这位诗人牧者的事迹毫不陌生。当约翰的父母向他叙述马加比事件，讲到犹大和他的兄弟如何率众起来反抗暴政，企图恢复希伯来人古代的信仰和勇气时，他的心一定倍受激励。
家对孩子有何等不可磨灭的影响！父亲下班回来前的时间，母亲整日与孩子相伴；整个家庭里面的对话；父亲是否愿意作孩子的同伴，回答他的问题，监督孩子心智的发展；是否常在家中打开圣经；如何度安息日；父母对饮酒及其它会戕害青少年身心的事物之态度一一这一切对于孩子们的发展都是至关紧要的；只有当早期一切的影响力都在同样的方向下合并时，孩子才能长成为一个心灵强壮的人。
二、拿纲耳誓约对他的教导。天使在宣告他的诞生时，就预告他将淡酒浓酒都不喝，这样他就会被圣灵充满。我们的主说过，「约翰来了，也不吃，也不喝。」这种禁绝一切刺激品是拿细耳人的特殊记号，另外他们也不剪发，并且尽量避免与死尸接触。在某些例子中，拿细耳的誓约只是暂时的，守一段时期之后就废止了。另外在某些例子里，如参孙，撒母耳，施洗约翰，则是终身的。不论短期或长期，拿细耳人是将自己特别奉献给神使用，削弱自己最微小的意愿，以便迅速捕捉神最微细的声音，成为强有力的人。
「妈妈，为什么我要留这么长的头发？你从不像别人的妈妈那样替孩子剪发。」
「不，孩子，」母亲以愉悦、自豪的口气回答，「你有生之年都不可以剪头发，因为你是一个拿细耳人。」
「妈妈，为什么我不可以尝一口葡萄酒？别的孩子告诉我，葡萄酒又甜又好喝，下次可不可以让我尝一点？」
「不！绝对不可以！」作母亲的回答，「你永远不可以沾酒，要记住，你是一个拿细耳人。」
如果他们走在路上，看见地上有野狗啃过的骨头，或麻雀的尸体，约翰好奇的要用手去触摸时，他的母亲会立刻将他拉过来，说，「你不可以接触任何死去的东西。如果我或你的父亲死在你身旁，你也不可以将我们的遗体移开，只可去向别人求助。总是要记住，你是分别为圣的；他的誓言在你身上，你绝对不可读任何东西，不管是象徵性的或实际的，从你年轻的心和生命中将他的力量夺走。」
这种影响力是可观的。它会在这个孩子的思想和期望中指出一个方向和目标。他明白，由于他的生命中那重大的使命，他必须被分别出来。因此，他必须学习自我节制。
「心灵强健」是什么意思？一个性格顽强，凡事坚持己见，任意而为，使别人闻声就丧胆的人，是强健的人吗？不！这种人反而是怯弱的。一个人强健的程度，是与他能控制、克服自己多少成正比。一个人若能在羞辱之下，以平静的口气回答；在每日绝望的试炼中，仍保持沉默；有火热的情感，仍保持操守；有强烈的正义惑，仍能平静自持一一这样的人才是强健之人。约翰心灵强健，因为他从思想刚刚萌芽的阶段，就被教导去拒绝那些本来可行但对他来说是不被允许的事。
我们每一个人身上，都带着分别为圣的誓约，这誓约是因我们与神联合而设下的，他是神圣，良善，洁白，与罪人隔绝的。记得他如何出到营外，担当我们的责罚，被钉在十字架上，又如何跨越死亡，在复活的胜利中等待着迎接我们一一因此我们在这个使他无处容身的世界上也找不到安适之处。他的死，是他的跟随者和世上其余人之间最后的决裂。对世界而言，跟随他的人已被钉死；对跟随他的人而言，世界也已被钉死。但愿我们不去尝试今世之子的纵情宴乐；不要让大利拉用情欲的剪刀剪去我们的长发；让我们谨慎，不受污染；不与黑暗同流合污，反而要脱离，分别为圣，不沾染不洁之物。
当我们除去一切有损我们或别人的生命之事物时，让我们小心地划下神要我们划的界限，不要夸大或削弱任何一项。请特别记住，旧约强调的是排除，即使一些纯真、自然的事也在禁绝之内。而新约强调的却是包容。摩西在旧约之下禁止犹太人养马，但撒迦利亚却说，在新的制度下他们将拥有，马匹，并且在马的铃铛上刻着「归耶和华为圣」的字句。基督来了，使一切生命成为圣洁。我们或吃，或喝，或作任何事，都是为了使他得荣耀。门徒不是要被提，离开这世界，乃是要在这世上与邪恶的势力相对抗。「凡神所造的物，都是好的；若感谢着领受，就没有一样可弃的；都因神的道和人的祈求，成为圣洁了」(提前四4一5)。天然的本能不是要被压制，乃是要被更新，转变。
施洗约翰与人子之间有很大的对比。作为拿细耳人，约翰会觉得即使触摸制酒的葡萄树，都冒犯了他的誓约和职分。基督所行的第一个神迹却是变水为酒，那件事发生在迦拿的婚宴上。约翰若是触摸了死人的遗体，或麻疯病息的身子，就丧失了他的圣洁。基督却用手摸棺材，按手在长大麻疯的人身上，又带着怜悯站在他朋友的墓旁。从这里我们或许可以一瞥主说那句话的含义：他说凡妇人所生的，没有一个大过约翰的、然而神国里最小的比他还大。
三、旷野的学校。「那孩子……住在旷野，直到他显明在以色列人面前的日子。」可能约翰还年幼的时候，撒迦利亚和以利沙伯就去世了。但这孩子逐渐长成少年，能够照顾自己，「因为有主与他同在。」
在神的引领下，他离开自幼生长的家，远离人群，在旷野度过了几年快乐的时光。他心灵深处响彻着原野的呼唤。这位年轻人可能以前曾央求他的父亲带他到野外，认识大自然的奥秘，这些回忆一一刻印在他的脑海里。他渴望从自幼所生长的社会之诸多限制、条文仪式中脱离出来，以发展他自己的本性。不再有律法，只有从天上来的管束。
约翰成了真正的孤儿一一无父、无母，也无兄弟姊妹。这时他进到犹大那广阔而荒凉的旷野，犹太人曾替这块不毛之地取名为「荒凉的诅咒」。身临其境的人告诉我们，那儿连野生动物都绝了迹，只有稀少的兀鹰和狐狸。它大半地区是沙漠，偶尔野风吹过，掀起一片风沙。两、三年之后，耶稣也会踏迹这块荒野，发现找不到任何东西果腹；四周的石头似乎在嘲笑他的饥饿；除了野兽，无人与他作伴。
在这片辽阔的旷野要，约翰以蝗虫和野蜜为生，他身穿骆驼毛作的衣服(今日阿拉伯妇女依旧以骆驼毛作外套)，腰间系着皮带。大卫和跟随他的人常常用来蔽身的山洞，就成了约翰的住处，至于急流向死海的小溪，则是他的饮水来源。
我们或许会奇怪，在这种环境下他怎么能心灵强健？其实我们是因与四周的人接触而变得软弱。我们会降低自己的层次来迎合他们；我们会调整自己来追随他们的时尚；我们限制了神的计划中我们自然性格的发展，我们降到最低的境界。然而在孤独、寂寞时，我们就能遇见神，变得强健。属神的强健之人很少身穿细软衣服，站在皇宫里。旧约里那个战战兢兢站在亚哈王宫中的俄巴底，就与站在耶和华面前的以利亚是迥然不同的两个人。
是的，还有别的力量来源。那些被圣灵所充满、教导的人，就和约翰一样，里面满有能力。对信的人，凡事都能。当西门巴约拿接触到基督时，他就成了彼得。「少年人也要疲乏困倦，强壮的也必全然跌倒；但那等候耶和华的，必从新得力」(赛四十30一31)。认识神的人就能强壮，成就大事。