路加第一章
「孩子阿，你要称为至高者的先知」——这是撒迦利亚对他亲生的儿子说的，那时他们正被啧啧称奇的邻里亲族所包围。这句话真是掷地有声！因为自从最后一位希伯来先知说出神的话语以来，迄今已有四百年之久，先知的声音沉寂了。从撒迦利亚的时代回溯到摩西的时代，有一系列的先知，他们一代一代将点燃的火炬传下去。到了撒迦利亚的时代，先知的职位已断绝，这一代因此显得疲弱不堪。但是如今事情有了转机，天使宣告有一位先知来临了。我们的主日后也证实了天使的话，他说约翰是先知，而且比先知还大。「你们出去，到底是要看什么？」他问道。「是要看先知么？我告诉你们，是的，他比先知大多了。」
希伯来文的「先知」一词，其字根的意思是「煮沸或沸腾」，暗示那是从被神浇灌的人心中涌流出来的泉源。如果将「先知」的定义界定在能预知未来事物之人范围内，就大错特错了。因为这种定义很难应用在某些人身上，例如旧约里的摩西，撒母耳，以利亚，新约里的施洗约翰，使徒保罗，他们显然都是先知，而且代表了「先知」一词最深刻的意义。先知的意思是宣告神的话语。先知是沿着神居住和流向的水流前进，或是说出对当时的教训，或是预告未来。「神藉着众先知说话」(来一1另译)。当他们认识到神大能的作为，心中受到激动时，他们岩不用炽烈的言词将心里的感动说出来就有祸了。
从犹太人建国之初就未曾断过的先知制度，到了玛拉基却断绝了。用诗篇里的一句话来描写以色列人的悲哀是最恰当不过的，「我们不见我们的标帜，不再有先知」(诗七十四9)。
旧约的先知已终止，但最后一位先知却预告，将来先知的高贵传统要得着荣耀的恢复。玛拉基说，「看哪，耶和华大而可畏之日未到以前，我必差遣先知以利亚到你们那里去。他必使父亲的心转向儿女，儿女的心转向父亲，免得我来咒诅偏地」(玛四5一6)。
一、塑造施洗约翰先知性格的影响力。我们首先必须提到「预言」，它预告了约翰一生的事工。从童年起，他的父母就一再将有关他的预言告诉他，对他耳提面命。
他一定时常思想弥赛亚预言中指着自己说的那段话，「你们的神说，你们要安慰，安慰我的百姓有人声喊着说，在旷野豫备耶和华的路，在沙漠地修平我们神的道」(赛四十1一3)。毫无疑问的，这是指他自己(见路一76；太三3)。这预言必然不知不觉中形成一股强大的力量，影响着他的性格和事工。
另外我们上面引用过的玛拉基之预言，也直接指出以利亚将是施洗约翰的典范。天使加百列预告这孩子的诞生时，岂不是也引用了玛拉基的预言？因为天使说，他将行在主的前面，满有以利亚的心智能力(路一17)。稍后主自己也印证了玛拉基的话(太十一14)。
因此以利亚的风范始终在这年轻人的心灵中浮现，成为他的榜样和激励。他发现自己不断地在问，以利亚是如何行事？如果此刻他在这里，他会怎么作？无可置疑的，他之选择荒凉的旷野，身披骆驼毛，言词激烈粗犷，都与位于基列的提斯比村落之风格相近，他这些个人的特点与那位个性火烈的先知以利亚是多么相似阿！
此外，当时犹太人无法无天、罪恶横行的光景，也深深引起这位先锋的注意。希律王的崩殂给予罗马极佳的藉口来占领耶路撒冷。圭已离开犹大，杖也离了他两脚之间。在以东分封王和罗马统治者的交易下，祭司职已名存实亡。百姓的官长以其勒索、贪婪、诈欺、鱼肉人民而着称。国境内各地的兵丁都是粗暴，专横，蛮不讲理的。祭司成了雇工；法利赛人则以假冒为善出名。统治阶层已抛弃他们原有的单纯、纯洁，沉迷在帝国的奢华宴乐中。显然用「毒蛇的种类」来称呼当时的宗教领袖，丝毫也不为过。
蔓延全地的恶行好像打翻的墨汁，不断传到约翰的耳中，使他又惊又惧；这些也是他所以过刻苦自俭生活的原因之一。神的许多仆人禁食、过清苦的生活，往往也是因为他们心中有极大的悲伤，使他们情愿放弃生活的享乐和安逸。这正是约翰的思想。一方面，他深深为以色列的罪恶忧愁，另一方面；他相信弥赛亚已近了。这种负担压在他心头，到了一个地步，他不得不挺身而出，大声呼喊：「天国近了，你们应当悔改。」
除了这些，我们还必须加上一项——神的异象；当约翰逗留在旷野那段期间，他必从神领受了特别的异象。有一次地说到神是「差我来用水施洗的」。显然他已经察觉神的同在，听见他的声音。那些细小的声音在他心灵中激起了极大的震动。他同样也看见主被高举，听见撒拉弗的颂赞，感觉到撒拉弗用火剪从坛上取来红炭，将炭沾他的口。
这些都是真先知所具有的特点。他是一位先见。他开口说话，因为他已抬起眼，向上仰望，并将神的道讲出来。神的大先知一一耶稣一一曾代表他以前所有的先知说，「我们所说的，是我们知道的，我们所见证的，是我们见过的」(约三11)
在这方面我们也可以有分。我们也被允许去看；去攀登异象的高山；在耶稣基督的面光中瞻仰神的荣美；神已将人眼未曾着过，耳朵未曾听见，人心也未曾想到的事启示了我们。我们必须记住，要在耶路撒冷一一一自己的家，犹太全地一一一四围的邻舍，直到地极一一一我们的职业和日常的呼召里，为神作见证。这是神的命令，而不是他的请求。然而我们向他人作见证之前，必须自己先看见，让那荣光仍在我们脸上闪耀，让我们信心的语调浸在每一句话里。
先知的标记有三：异象，对罪和审判的深刻认识，以及感人、震撼的言词。这三项都在撒迦利亚的儿子约翰身上，极明显地表现出来。
二、一个发人深省的比喻。施洗约翰满有以利亚的灵和能力，同样的，五百年前在佛罗伦斯也有一个人，被神差遣去向他那个罪恶满盈的时代作见证，他在许多方面与先锋约翰类似；我们若将他的事工与施洗约翰作一比较，可以帮助我们了解约翰当时的环境。他就是萨沃那柔拉(Girolamosavonarola)。当然，他无法与约翰那独特的地位和能力相比，但他们之间有许多相似之处，可以帮助我们将古老的希伯来思想运用在近代的生活中。
萨沃那柔拉于主后一四五二年诞生在一个医生家里。他们在那个小城中只不过是默默无闻的居民，与犹大小城中撒迦利亚和以利沙伯的情形差不多。
当我们读到这个聪颖的孩子是如何喜爱真理时，很自然会想到施洗约翰，他一生都在为真理奋战。萨沃那柔拉在他的一篇讲章中说，他总是为了真理拼尽全力，不断与虚假争斗。地说，「我遭遇的难处越大，我对真理的渴望就越大，甚至不惜为它舍弃生命。从幼年起，我就有这样的想法；我对善良的渴望与日俱增，直到今日。」
我们读到他的简朴生活-一禁绝一切享受，衣衫褴褛，粗食淡饭一一时，很自然地会想到那位穿骆驼毛，以蝗虫野蜜为生的施洗约翰。
我们将约翰的遭遇归咎于时代的邪恶，萨沃那柔拉的例子也相彷。主后第十四、十五世纪是教皇和神职人员最腐败、堕落的时候，教会各阶层都是一片贪污、渎职之风，甚至公然出售赎罪券。人们要为自己罪得赦免而感谢教会和教士。正如约翰看见审判的火，同样的，萨沃那柔拉的信息也一再强调教会将要受责罚，然后被更新。他形容这种强烈的感觉是「异象」。地说，有一次他看见天开了，有一边的景象代表将临到教会的灾难，另一边有一只手，握着一把剑，上面为着一些模糊不清的字。他形容自己好像望见了一个不可见的世界。
耶稣的先锋有锐不可当的口才，使全地为之感动；萨沃那柔拉也是这样。他在大教堂讲道的八年间，曾感动了无数的群众。当他呼吁他们过洁净、朴实的生活时，「妇女们纷纷将珠宝首饰抛弃，放荡不羁的人痛哭失声，银行家和生意人开始将他们非法得来的钱财归还物主。」一四九七年发生了闻名的「焚烧浮华」事件。成群的孩子被差往城中各个角落，收集猥亵的书籍，图片，嘉年华会用的面具、服装，以及赌博用的牌、骰子，和诸如此类的东西。这些堆积起来足足有六尺高；就在号角声和铃声中，他们生起一把火，将所有收集来的东西付之一炬。
约翰遭遇的殉道，同样临到了萨沃那柔拉。一四九八年五月二十三日，他被教会当局判处死刑。负责宣读罪状的主教很轻蔑地说，「我宣布你从今以后与教会和得胜隔绝。」这位殉道者平静地回答，「你可以使我与教会隔绝，却不能使我与得胜隔绝。」他最后被绞死，民已被绑上铁链送入焚炉，所烧出的灰烬被投入海中。教皇差使者送来处死他的谕令时，在其上写道，「虽然他好像第二个施洗约翰一样。」真理虽然被**在地，但它又会复苏。不出几年，路德马丁所带领的改革就如火如荼地展开了。
这段历史使我们想到使徒约翰介绍施洗约翰的那句话一一一「有一个人是从神那里差来的，名叫约翰。」历世历代都有从神那要差来的人，神将那时代所需要的信息托付他们。我们要看到自己的使命，因为耶稣说，「父怎样差我到世上，我也照样差你们到世上。」每一个人都有从神来的使命。
保罗说施洗约翰「行尽他的程途」(徒十三25)，但愿我们也求神赐恩典，好叫我们充分利用所得的机会，明白神创造我们的真正旨意和计划，使我们的生活与神的旨意合作无间。