1.恩典的定义
什么是恩典？这个字在新约中有何解释？用在什么情况之下？我们先可参考以弗所书二章8-9节：你们得救是本乎恩，也因着信，这并不是出于自己，乃是神所赐的；也不是出于行为，免得有人自夸。
这句话是保罗向以弗所信徒解释他们是怎样得救的。他明确的指出，这是全靠神的恩典，而这恩惠的救赎是神所赐的，是一种礼物，不用人出任何代价，是神白白送给人的。虽然受惠者不用付出代价，但是赠送者确要付的，然后白白的送给人。保罗的话强调这恩典的特性，他说：「这并不是出于自己，」意思是说不靠个人的努力。又说：「也不是出于行为，」人的行为及所行的善事，都无法有助于他的得救，因此，恩典必须不包括任何人为的努力。假若人对恩典的定义不太明白，或是第一次听到这种说法，往往会有这样的反应说：「这是太容易了。」或会说：「这真是太好了。」我们应当再看罗马书十一章6节，有对恩典下这样的定义：既是出于恩典，就不在乎行为；不然，恩典就不是恩典了。
这里，保罗明确指出，恩典必须不包括行为。若所接受的是恩典，那就决不可能与行为有关，因两者互相分离，决不可能一同共存，而是相互矛盾的。保罗还在罗马书四章4节，对这道理举了一个例子：作工的得工价，不算恩典，乃是该得的。
做工得工资是很平凡的事，替雇主劳力，雇主即欠工人一笔工资，必需付清，才能抵消这笔债务，决不能当为一个礼物。保罗这样描写，使我们懂得神的恩典，若是用劳力来赚取，那就不能算为恩典。他继续在第5节里说：惟有不作工的，只信称罪人为义的神，他的信就算为义。换句话说，义是不能以功德赚来的，义是从神而来，由于你信了神，对神有信心，结果神即赐给你这个义。这句话听起来又令人感到实在「太容易」了。
恩典，照字的定义，是我们不配而从神得到的礼物。可以从上述这些经句来下一个结论，恩典是不靠功德，是从神而来的恩惠。在神学上建立了「因恩藉信」而得救的道理。但是这道理并非人人都肯接受。有些人好像无法明白，虽然这些经言明确指出，神的恩赐并非奖赏，也不是交换来做贸易。神恩赐的永生，不受我们罪的影响，因为神是十分恩惠的，虽然我们不值得，但神还是白白赐了给我们。这种观念是和我们自幼学习到的正好相反。因为我们得到的教训是，必要努力才会得到我们所需，可是以劳力赚来的工价不是神的方法。保罗在罗马书六章23节，讲到我们能赚的工价和神恩赐的方法：
因为罪的工价乃是死，惟有神的恩赐，在我们的主基督耶稣里，乃是永生。本来我们该得的，是从罪赚来的死亡，这是坏消息。但好消息是：「神的恩赐是永生」。怎么可能呢？这就是因为「恩典」。恩典是非常了不起，神竟接纳了我，实在难于想像。
2.耶稣的教导
耶稣在世讲道时，对于神的这种恩典，并没有加以详细说明，只在「葡萄园工人」的比喻中，将这道理透露了一点。这是马太福音二十章中的一个故事。说到一个园主，早上雇人进园中工作，讲定工价，一天一钱银子。过了几小时，园主再雇了一些人，到中午再雇了一批，到下午三时和五时又雇了一批。晚上园主发工资，后来的先给，各人得一钱银子。及至那最先雇的一批人，他们以为必会多得，谁知竟也各得一钱。他们就对园主埋怨说：「我们整天劳苦受热，那后来的只做了一小时，你竟付他们和我们一样吗？」认为园主太不公平了。照常情来说，我们不愿看到别人占便宜，除非我们也得到一些便宜，因人的本性是自私的，总在本身的利益上打算。这也是一些虔诚有宗教的朋友，对新约中的恩典难于明白的原因，对这种不够资格反而得到恩典难于接受，因为我们的社会是建立在功德和劳力的制度上，在人和人之间，这种制度是行得通的。每人所得的是他劳力的结果，这就是工资的定义。习惯于这种制度的人，看到神对人用恩典的方法，实在有伤一己的尊严。我们的要求是：各人所得的，应是他劳力的报酬，这样才是公平的。如果你白白的得到恩典，这是太不公平了。公义的耶稣替不义的人付了代价，也是不公平。我们竟能得到永生，因为别人替我们付了死亡的代价，这是公平吗？
神的律法对罪人所定的是死亡的刑法，结果无罪的神子竟代替了我去死，释放了我。这是太不公平了，但这就是神的恩典。
3.恩典是基督教的特征
世上各宗教均提倡因果报应的道理，要想进天堂必须要做好人，升天全靠你的修行。可是圣经说功德救不了人，得救是神代赎的恩典，永生是神的恩赐，只要我们信他，肯接受他的恩赐，这些福份全是我们的。因此，基督教和其他宗教完全不同，不是人自救，而是神救人，他全权处理。事实上，其他宗教引导人去追求以修行而成圣的道理，令人不能接受神的恩典，拒绝神子基督，是一种敌对神的教导。不分中外，一般人对二千年前，神在十字架上所完成的工作，没有正确的认识。甚至于很多基督徒对恩典的真义也含糊，不明白。神以恩典来赐福，代替了旧约守律法而得福的办法。旧约中神的子民必须以劳力和顺服，去获得物质上的福份。新约的福份则多半是属灵的福份，而又是白送的礼物。旧约所提到的福利，包括田地、子女、牧畜等物质上的利益。在申命记二十八章12节起，说到：
耶和华必为你开天上的府库，按时降雨在你的地上，在你手里所办的一切事上赐福与你，你必借给许多国民，却不至向他们借贷。你若听从耶和华你神的诫命，就是我今日所吩咐你的，谨守遵行，不偏左右，也不随从事奉别神……这里所提到的赐福都是物质上的利益，要想得到这些福利的条件是什么呢？那就是「你若听从神的诫命」。这就是旧约功德制的基本原则。但基督被钉十字架时，已将旧约废除，也把旧约功德制的原则，用新约的原则代替了。神现在赐福是以恩典作基本，不再根据旧约的办法，以功德和顺服为基本的。在以弗所书一章3节，将这原理讲得很清楚：愿颂赞归与我们主耶稣基督的父神，他在基督里曾赐给我们天上各样属灵的福气……又因爱我们，就按着自己意旨所喜悦的，预定我们藉着耶稣基督得儿子的名分，使他荣耀的恩典得着称赞，过犯得以赦免，乃是照他丰富的恩典。这恩典是神用诸般智慧聪明，充充足足赏给我们的。
这实在是很奇妙的事!以色列人因顺服而得到福利的赏赐，我们得到天上各样属灵的福气，全靠神的恩典。显然圣经上讲到两种在神之下生活的制度，一个是律法下的制度，已在耶稣被钉时终止了。另一个是恩典下的制度，现在神对世人，包括以色列人，赏赐属灵的福份，全靠恩典，不靠功德。
4.信徒对恩典应有的认识
对神恩典的认识是很重要的，因为往往有人会想靠自己的功劳去求福，但是新约时代神赐福，并不是因为我们在功德上有成就，而完全是他的恩典。那末，我们是否应当去求福呢？一般人好像都想求得一些福份，对神已赐在「天上各样属灵的福气」似不感觉到是福份。事实上这些属灵的福气已是十分完全的，没有别的值得去追求。当我们信了基督，即获得这完全的福气，没有其他的东西比这福气更好，神已接纳了我们，我们应当感到满足。他说(歌罗西二：10)「你们在他里面也得了丰盛。」换句话说：「我们在基督里已是一个完人，一无欠缺。」丰盛的完人是神的观点，因在基督里使得我们成为完人。当我们信了基督耶稣时，在神的眼中，我们因基督而成了无罪的完人，并接纳了我们，赐给我们天上各样的福份，其中包括所应许的产业。但是在信徒的观点来看，我们仍需要在基督里长成，使我们的生活能仿模耶稣。亲爱的弟兄们，神的恩赐是不可思议的!是不能想像的那么好!并且是十分容易获得的!不要忘记，如果不是容易的话，那就不会是恩典。世上的人对神不了解，更是不明白神的恩典。甚至于好些基督徒对恩典也不明白。因神的恩典和人的意念是十分的不同。我们可以看以赛亚书五十五章8-9节，神说的话：
「我的意念，非同你们的意念；我的道路，非同你们的道路。天怎样高过地，照样我的道路，高过你们的道路；我的意念，高过你们的意念。」这话是什么意思呢？神说他的办法和人的办法是决然不同的。人走的一条路往往和神的相反。神的路是恩典，人的路是要靠自己。所谓神圣之义，就是与世俗不同的意思。难怪以色列人总没有完全了解神，往往走他们自己的路，与神隔离。神鼓励他们去相信他，依靠他，则他会丰盛的赐福给他们。但是他们总是未能完全了解。很不幸，在新约下信徒对神的道路也不太了解。
5.律法所做不到的
恩典是一种神圣的原则，与世俗不同，出于神对世人的爱心。新约中「恩典」被提到155次之多，在同观点的福音中(马太，马可和路加三福音)只提到恩典一次。为什么呢？这是因为这三福音主要叙述耶稣在犹太教下的生活，遵行摩西律法，他降世要完全无误的遵守，为了要完成这律法。犹太教的原则不是恩典而是律法，这三福音着重于十字架前的事迹，因此不提恩典。所以155次中，这三福音仅提到恩典一次。神的恩典在使徒行传，及保罗和其他使徒的书信中，我们能看到重复的提到。保罗在他第一次差传到达一间犹太教堂时，说了这么一段话。这话的开头记载在使徒行传十三章32节：
「我们也报好信息给你们，就是那应许祖宗的话，神已经向我们这作儿女的应验，叫耶稣复活了，正如诗篇第二篇上记着说……所以弟兄们，你们当晓得赦罪的道是由这人传给你们的，你们靠摩西的律法，在一切不得称义的事上信靠这人，就都得称义了。」谈话结束后，在43节有这样的记载：散会以后，犹太人和敬虔进犹太教的人，多有跟从保罗，巴拿巴的。二人对他们讲道，劝他们务要恒久在神的恩中。
他们传的是恩典福音，凡信耶稣基督的，罪即被赦免，另无其他的条件。并没有叫这些人去遵守十诫，或去墨守摩西律法，只叫他们相信这唯一的真神，即会得到赦罪，是从律法之外得到了自由，因此务要继续生活在神的恩典中。如果他们能「继续」的话，必是因为他们已先得了恩典，是他们信神时得到的，因此可以继续下去。这种恩典福音是保罗和巴拿巴在以哥念城时所传的。使徒行传十四章3节讲到当时他们传道之情形：二人在那里住了多日，倚靠主放胆讲道，主藉他们的手，施行神迹奇事，证明他的恩道。
他们行神迹奇事，为了要证明他们所说神的恩典确实是福音。这种福音道理实是不可思议的，神竟白白赦免人一切的罪，并没有要求人去做什么事，也没有规定什么资格才能得到。恩典的道理是出于神，因此神让他们去行神迹奇事来证实，这种福音的确是神的信息，去「证明他的恩道」，如果我们传的福音没有恩典的话，那就不是真正的福音了。
6.初期教会的困惑
初世纪的教会对神的恩典有很大的争论。有些信主的犹太人，坚持外邦信徒必须遵守摩西律法及行割礼才能得救。他们说：「你若不遵守的话就不能得救。」这种福音不是真正的福音，却把恩典扭歪了，用律法来束缚信徒。保罗反辩这种邪说，在加拉太书一章6-7节，他这么写：「我希奇你们这么快离开那藉着基督之恩召你们的，去从别的福音。那并不是福音，不过有些人搅扰你们，要把基督的福音更改了。」
这些犹太人认为继续遵行律法，才会取悦于神。他们认为只信基督是不够的，也不明白基督已完成的工作。他所完成的已足够一切救人所需的，这些信主的犹太人仍留恋于律法，以遵守为已责。他们强调律法是神所赐，是圣洁的，因此人必须藉律法生活。保罗指出他们的错误说：「这不是福音，你们把神的恩典扭曲更改了。」这种福音不能称为福，因为以遵守律法来求得救的办法，是一个很坏的消息。彼得对这种福音的歪曲也申言反对。在耶路撒冷的会议中，待使徒及教会中领导人物讨论这问题后，他说：(使十五：10)
「现在为什么试探神，要把我们祖宗和我们所不能负的轭，放在门徒的颈项上呢？我们得救，乃是因主耶稣的恩，和他们一样……。」从彼得的口中，我们可以清楚的看到，人是怎么得救的：「我们得救，乃是因主耶稣的恩!」
很多人不愿意接受这种恩典的福音，甚至于那些把彼得崇为教皇的人，对此也不清楚。不肯接受彼得坦白的话，实是令人难懂!彼得强调律法是轭，得救全靠恩典!不但如此，得救以后的生活，也需全靠恩典。靠神恩典生活的意思是有自由的生活，那就是从律法的轭下，释放出来的自由。信主重生的人，不是奴隶，而是神的儿女，在行为和思想上都去模仿神，依靠恩典去学习。
7.恩典式的生活
恩典是神白白赐给的。换句话说，人获得这恩典后，并没有欠神的债。这是恩赐一个主要原则，因为「赐给」不是「债务」。当神赐给我们救恩，有说到什么条件吗？神是否说：「你可以得永生，只要你从此过正当生活，尽力去做公正的事？」如果神有这样的条件，那么得救变成一种试用的性质，永生变成暂时性的生命，没有永远的意思。但是神的恩典并不附带条件，也不使我们欠神什么债。由于神慈悲宽怀的爱心，他白白的赐了恩惠给我们，并没有要求任何条件，这就是恩典。如果得救使我们欠了神的债，那么我们得到的，就不能算为恩典。神赐恩典给我们，不让我们感到欠神的债，这就是恩典生活的原则。同样的，我们替神做了一点事之后，也不应当认为神欠了我们的债一般，期望他的祝福。譬如当我们捐钱给差传的人，我们不应希望神因此赐福于我。如果我们期望神因此赐福给我的话，就等于神欠了我的债一般。因为我捐钱给神，神应当使我发财才是，这种态度是不合乎恩典式，却变成功德式了。我替神做事，因此必须从神得到好处，这种想法完全和神对教会的恩典原则相反。
神赐恩是无条件的，并不令人因此欠神的债。若是我们要效法神(这也是神对我们的期望，在思想和行为上效法他)，那么我们应当对恩典的认识有如神那样。在神恩典中生活的人，决不会替神做事就认为神必须赐给他一些好处。当我年青初信时，对恩典并不明了，常使神欠我的债。每天我读了五章圣经后，就期望神会因此赐福给我。若是我奉献了十分之一，就期望神以十倍偿还给我。这样的奉献不是恩惠的奉献，而是一种「投资」，因为我期望神会百倍千倍的付我利润。就像玛拉基书三章10节所说：
「你们要将当纳的十分之一，全然送入仓库，使我家有粮，以此试试我，是否为你们敞开天上的窗户，倾福与你们，甚至无处可容。」我记得数年前报载，佛罗利达州一浸信会牧师被人告了一状，因为告他的人认为受了欺骗，相信这牧师说：「你若奉献给神，神必会还你十倍。」他捐了很大一笔钱给这教会，但没有从神得到好处，就上法庭告了一状。后果如何，我不清楚，可是他的状是告得对的。因为物质上的报酬并非新约教义，当我们对神有奉献，神对教会并没有物质报酬的应许，我们也不应当期望任何好处。这么说来，我们为什么奉献给神呢？原因是这样，神已经给了我他的恩典。我奉献不是要求赐福，而是我已经有了他的赐福；我祈祷不是祈求福份，而是因为我已得了福份。
同样的道理，当我们事奉神，我不应当说：「如果我在教会工作，或是教主日学，或是去小地方做神工，神也许会因此赐福于我。」这是一种错误的态度，为什么我们要求福份呢？是否感到已有的福份不满足？要知道以做工去期求福是功德制的想法，神对教会用的是恩典制，他要我们依靠恩典生活，仿效神的恩典。
8.恩典式的事奉
怎样是恩典式的去事奉神呢？也许是不受薪俸的去服事神。若是薪金高的话，一般人都乐意去事奉神。可是若照恩典生活，我们可以做到不拿报酬的去事奉神。换句话说，替神做事是应该的，因为我们已经得了他很多的赐福。在新约的记载中，我们不难想像，对恩典写得最多的人，就是依照恩典生活的保罗。他不受薪金的去传道，要使人免费的听到福音，因为他不让传福音受到阻碍。他自己工作去维持生活，他在哥林多书中，对这原则讲得很清楚，如果传道人要收费，普通人对福音会发生偏见，因福音是应当免费的。福音的聚会最好没有捐钱的盆子，使听道的人不感到有捐钱的必要。如果传道人能自立，像保罗那样不受薪金，福音的确可以免费。自费传教是应当的，神既已白白的赐给我们，我们也应白白的去事奉他。这不是因为我们欠了神的债。在恩典之下，我们并不欠神什么债。我们会因感激神而去事奉，是出于感谢神恩之心，并不出于责任心，或是因为有内疚才去做。这是因为恩典并无债务的要求。我们事奉神是自愿的。
9.仿效神的恩
如果要和神的想法一致，我们必须要照神的办法行事，走神要我们走的路。神的思想是充满了恩惠，他的恩典不是一种贸易，也不是一种借贷，而是白白的赠送，不求任何报酬的。这种白白获得，而不令你有债务感的，才是真正的恩典。神明确的知道，他的恩典办法必会行得通。因为当罪被赦免又从惧怕中释放出来的人，当他们信了基督，接受了他的恩典，停止以功德来求义，便会渐渐由感激的心去荣耀神，感谢他丰盛的恩惠。结果他们的思想逐渐接近神的想法，也以恩典的原则处世待人和神一致。这应是每个信徒灵修之目标，在恩典上和神看齐。一个人生活在恩典之下，会成为谦和仁慈的人。有些人在宽恕别人上有欠缺，多半有「他这样对待我，我怎能原谅他!」的态度，并认为「除非这人做出有值得可以宽恕的事，我绝对不能原谅他。」但是，圣经告诉我们，神已经宽恕了我们，并没有要求我们做任何值得的事。因此，我们也应当原谅那些对我们不起的人。这样才是仁慈、有恩惠。保罗在以弗所书四章32节说：
「并要以恩慈相待，存怜悯的心，彼此饶恕，正如神在基督里饶恕了你们一样。」保罗说的就是恩典式的生活!虽然在功德制度下长大的人，社会公认互惠是正常的职责，有恩惠必应有报答，见到神的恩惠办法是难于接纳的。但是神赞赏信徒效仿他的恩典原则。因此，常存原谅之心，不要为了要神赐福给你，才跑去做好事。
10.恩典中长进
当人接受了神的恩典而得救，成为基督信徒后，彼得在彼得后书三章18节说：「你们却要在我们主救主耶稣基督的恩典和知识上有长进。愿荣耀归给他，从今到永远。」
在「主的恩典中有长进？」不错，这是灵性上的长进，也是信徒在成熟上必经之途径。怎样去长进呢？这经句提到恩典上的长进，是和对主耶稣的知识上有关系。我们必须对耶稣有明确的认识。譬如约翰福音一章16节，描写他有丰满的恩典和真理。如果我们要向耶稣学习，在恩典上必须有增长，渐似耶稣富有恩惠。基督说，他来到世上「不是要受人的服事，乃是要服事人。」(马太廿：28)对人施恩惠。彼得因此说：「荣耀归于神」，他说得对!因为恩典不是使我们得荣耀，而是属于神，恩惠原是由神所赐的。我们得救一无可夸，得救并非出于我们的劳力，而且没有资格可以配得上。得救之后，也没有资格可以保存下去，全是神救了我们并保存我们，全权处理，我们什么也夸不了口。因为得救是百分之百神的工作，百分之零属我的劳力。恩典用不着我来帮助神，也并非神来补助我的不足。恩典完全出于神，神赐给了我根本是我无法做得到的。当彼得说：信徒应在「恩典中长进」，也就是说：我们每天在神的话语中学习，使得我们日渐学到神的圣洁，除去旧日生活方式，不祈望神报答我替他出的劳力。在祈求中不是为了要得好处，捐钱也不是祈望神令我发财。不像功德制，赐惠为了要得好处。在恩典上有长进是当你乐捐很多钱后，全没想到因此会发财之念。你的施舍，会像神赐人的恩惠，这种恩惠没有要求任何的偿还。你若能这样做，你的确是走上恩典的道路。