一个罪人悔改，在天上也要这样为他欢喜，较比为九十九个不用悔改的义人，欢喜更大。——路加福音十五章七行
我们已经知道，耶稣要求人回转。我们也已知道，回转包含三个要素：悔改、相信和更新。回转究竟依什么次序虽难明说，但一般都同意，很可能三者同时发生。不问你是否清楚感觉到——在回转的关键时刻，三者一齐出现。
要是容许我用最筒单的几个字来描写悔改，我会说悔改就是“回头”。你会问：从什么地方回头？答案只有一个字：罪。我们知道，圣经指出罪就是偏离正路，违背上主的法则。罪是否定上主的权柄，拒不接受人应尽的一切本份。罪是亚当与夏娃被诱惑堕落时进入伊甸园的那恶源。自从伊甸园的悲剧发生后，那邪恶的毒素便侵蚀到一切的人，因此“人人都犯了罪”，“没有义人，连一个也没有。”罪破坏了我们与上主的关系，从而也打乱了人与人，甚至人与自己的关系。
假若不能把这种上主“所厌恶的可憎之事”去除，我们既不能与上主恢复和好，世界上人与人间也不会有和平。我们的内心也得不到平安。上主不单只要我们远离罪，还得与一切的罪割绝——不为世上邪恶的力量所影响、不陷在肉欲的罪中、不给魔鬼留余地。换句话说：面对罪，决无商量或付价还价的可能，绝不让步，决不妥协。基督要求我们百分之百的忠城。
悔改与信心
叫我们对基督尽忠的是由于爱。要是我们全心全意宝爱耶稣基督，便不去做他憎厌的事，会自动与生活中所有的罪断绝来往，凭信心把自己托付给他。因此悔改和信念是携手同行，二者缺一不可。没有了靠基督得救的信心，便不能有真正的悔改；没有真正的悔改，也不会有得救的信心。
今天的教会讲坛上很少并悔改，悔改成了很不受欢迎的字眼。须知主耶稣出来传道时，他的第一篇讲章就是：“天国近了，你们应当悔改”（太四17）。这是上主藉着他的儿子所传的信息。耶稣来到世间，心里满了慈爱和怜悯；但他毫不迟疑，立即一针见血，指出人的过犯与人的罪恶，呼吁人类承认他们的罪，从不义的道路上回转。他要人明白，人须先悔改，才能接受他的慈爱、恩典和怜恤。他决不肯忽略、也不能轻看人的罪孽。他要求人审察自己，从偏行的道路上作一百八十度的大转变，回过头来。他要人有新生的祥式，全新的恣度，才能得到上主的大爱。
有一天，有些人来见耶稣，说罗马总督彼拉多手下的士兵平息犹太人的某次乱事时，曾把所杀的加利利人的血搀杂在犹太人的祭物中。他们又告诉耶稣，西罗亚地方的—座大楼倒塌时，死了许多人。耶稣回答他们说：“你们以为这些加利利人比众加利利人更有罪，所以受这害么？我告坼你们，不是的，你们若不悔改，都要如此灭亡”（路十三2—3）。耶稣的意思是说，人不问死于横祸、意外或自然死去，若不悔改，回归上主，都难逃灭亡的命运。因此若不先悔改，信心绝不可能出现。上主的恩典无限，非人所能限制；但人的悔改让上主的恩典可以进来。悔改是人必须做到的第一步。
悔改与上主的思典
人的得救完全靠上主的恩典。圣经说得很清楚，人不能靠行律法称义；又说：“义人必因信得生”（罗一17）。人的得救与称义完全靠基督的救赎大功。不过，要让基督在十字架的牺牲收效，产生作用，人，不问老幼，必须先承认自己的罪，同时凭信心接受基督。
先知约拿向古亚述的首邑尼尼微城传悔改的信息，全城的人悔改，未遭倾覆之祸（约拿书第二章）。先知以西结传悔改的信息时说：“以色列家阿，我必按你们各人所行的审判你们；你们当回头离开所犯的一切罪过，这样，罪孽必不使你们败亡”（结十八30）。
悔改也是施洗约翰所传伟大的信息，他说：“天国近了，你们应当悔改”（太三2）。
新约全书里头提到“悔改”不下七十次。耶稣说：“你们若不悔改，都要如此灭亡，”使徒彼得在五旬节那一天所传的信息是：“你们各人要悔改，奉耶稣基督的名受洗，叫你们的罪得赦”（徒二38）。使徒保罗也传讲悔改，他“对犹太人和希利尼人，证明当向神悔改，信靠我主耶稣基督”（徒二21）。圣经说，上主要人悔改，“世人蒙昧无知的时候，神并不监察，如今却吩咐各处的人都要悔改”（徒十七30）。悔改是上主的命令，是必须的。上主说：“若不悔改，只有灭亡！”你悔改了没有？你真的悔改了吗？
圣经上记载有许多假悔改的例子。以色列人要求离开埃及、脱离奴役，前往应许美地迦南时，埃及王法老告诉他们：“我犯了罪了，……”（出九27），这不是悔改，只是后悔不该那么做，算不得是真的认罪。旧约撒母耳记上十五章和二十六章记有扫罗王的认罪，也不属真悔改。但大卫告诉先知约拿说“我得罪耶和华了”（撒下十二13；二四10、17），却是真正悔罪（看诗篇五十一篇）。
耶稣给悔改下的定义
主耶稣说的悔改是什么意思呢？为什么全本圣经一再提到这件事呢？打开英文字典，查repent（悔改）这个字解释是“后悔，从心底里感到难过”。但耶稣用的“悔改”这个字的原文，意思比这要深刻得多，不只是为犯罪而难过和后悔。圣经上的“悔改”的意思是“改变”或“回转”，包含行动和冲力，是个人完全十足的转向，回过头来。圣经叫我们认罪和悔改，是叫我们远离罪的道路，走上与罪相反的方向，和罪及与罪有关的一切完全割断关系。
耶稣讲过一个浪子回头的故事，来生动地说明海改的真义。浪子悔改不是消极地坐着不动，心里为罪难过。他不是留在猪群里不动；他起来，他离开，他朝相反的方向走，回到父亲的家里，在父亲面前谦卑认罪。结果，他得到赦免。
今天，太多基督徒讲悔改时大大离开了圣经的教导，他们以为悔改只是对着已犯的罪摇摇头说：“糟糕，我做了这种事，真抱歉！”然后继续生活如故，好象什么也没有发生过。
真正的悔改是“改变，转过头来，朝新的方向走去。”只是感到抱歉，离悔改仍有一大段路。曾经跟从过耶稣后来出卖了他的加略人犹大，心里十分后悔，以致自缢而亡。他的行动说明他已认错，但是一种未真正悔改的认错，就连改过也未达真正悔改的要求。无论你怎祥苦待己身，怎祥用患难操练你的心志，都不能取悦全能的上主。我们的罪不能靠己力来救赎，只有也必须靠基督在十字架上的大功，因他在那里为我们的罪受苦、担去了我们应受的死的刑罚。人所能忍受的任何苦痛都不能令我们真正悔改。
悔改不只是情感层面上的事
有的人教人，说要悔改必须先哀恸一个时刻，为得救作好准备。有位信徒告诉我，说他几年前的一个晚上，去参加一次旧式的帐篷布道大全，在那里他决志归主；于是走到讲坛前，跪在那里，希望找到上主。这时候，有位好心的姐妹走近他，拍拍他的肩膀，对他说：“弟兄，继续下去。你若要得到上主，必须坚持下去。”几分神后，礼拜堂的司事走近他，拍拍他的背，说：“弟兄，放松点！”不久，又有一位姐妹走过来，对他说：“那天夜里我归信时，有大光照在我的脸上，令我战栗不已。”这位信徒对我说：“那晚，我既须坚持，又须放松，一壁等待大光出现。在这种莫名的迷惘和不知所措中，我几乎失败。”
一位极具智慧的基督教领袖告诉我，他归主时，因为教牧和会众希望他有外在的情感上的表现，让大家能目睹，他几乎不想走到主面前来。
有些奋兴布道会上所制造的感情激功的假象，成了诚心寻求主的人的绊脚石。我所讲的悔改是圣经所教导的悔改，包含人的理智、情感和意志三方面。
悔改的三方面
悔改的第一步，是认识什么是罪。圣经说：“世人都犯了罪，亏缺了（远不配）神的荣耀”（罗三23）。先知以赛亚承认自己有罪时说：“祸哉！我灭亡了！因为我是嘴唇不洁的人（赛六5）。古代智者约伯瞥见上主的圣洁时说：“我厌恶自己”（伯四十二6）。使徒彼得承认：“我是个罪人”（路五8）。而保罗也承认自己的罪，称自己“罪魁”（提前一15）。
人受圣灵感动，承认自己有罪。事实上，若无圣灵在人的心里动工，悔改不会出现。圣灵可能藉着一位慈母的祷告，一位牧师的讲道，福音广播中的一个节目，礼拜堂高耸入云的的尖塔，或者一位所爱之人的逝世，来触动人认罪的心。但我也见过一些人，在布道大全中起立，承认有罪，不住战栗。却始终不肯悔改。
其次，悔改涉及感情。真正的悔悟中不能没有感情的成份。使徒保罗说：敬虔忧伤的心领人认罪悔改。有人说得好：“许多人畏惧感情，认为悔改中不应有感情成份。有的批坪者甚至认为，凡不是产生于象冰箱那样冰冷而无热情的环境下的归信。不错，为了要有激动的场面而制造的感情有其危险性，但是决不可因而排除真正发自内心的情感。”
英国循道会牧师森时特博士，在他所著《且听我说》这本书中写道：“一个在观赏足球比赛时大叫大嚷助威的人，听到罪人在十字架前哭泣却觉得不高兴，喋喋不休讲人家感情用事不当，这种人怎能叫人看得起。”
H·瓦普尔批评布道家约翰·卫斯理，说他并道太过诉诸听众的感情，极尽煽功的能事，不够端庄。可是卫斯理领了千千万万人归主。
第三，悔改还和一个人的意志有关。
意志是悔改的核心，一个人必须有脱离罪的决心，也就是改变自己对本身、对罪和对上主的态度；改变个人的感受、志向、性情和目标。
只有上主的灵能给你真正悔改的决心。有个小女孩子祷告，她说：“求主改造我，使我做个好女孩，不用好到十分，只要不用挨爸爸打便够了。”悔改只做到这程度是远远不够的。
有许多人在教会的名册上有份，有时间偶尔赴崇拜，也捐钱帮助一些教会的活动。礼拜过后跟牧师握握手，称赞他讲道出色：他们套用信徒间属灵的话语倾谈，也能背得出相当多的圣经节，但却没有真正经历悔改的过程；他们对信仰的态度是可有可无；生活中遇到难处会来到上主面前求，平安无事时，很少想到那曾为他舍命的主。可是圣经的教训是：一个真正归信基督的人，是一个在凡事上都有了改变的人。
悔改要求奉献自己
圣经上找不到一句话，说是做基督徒以后，生活可以随便，愿意怎样便怎样。基督进入人心中后，他希望你尊他为主，要求你完全的奉献与交托。无论是行动，是思想，都由他来管理，把你一切的才能献给他。而你的所行所为都奉他的名而作，不打一点折扣。
今天，太多的基督徒可以很轻易决定不去做礼拜，但要决定不买冰箱却很为难。要他们在分期付款购汽车和捐点钱传福音之间作选择，大多数人会选择什么，不用我说你们也猜得到。太多的所谓基督徒把提高生活水准放在用钱的首位，不愿拿出钱来传播基督的教训。他们有时间去电影院、看足球比赛、或者去旅游，却没有时间留给那位时刻看顾他们的天父。我们愿意为了购置新居或者更大的电视机而节衣缩食，要我们照圣经吩咐奉献收入十分之一，却拿不出钱来。这是偶像崇拜——不够上主，膜拜物质。
这种态度一定得彻底改。我们指责异教信徒，指责古代拜偶像的人，我们与他们间的不同，只是我们所膜拜的是亮晶晶的铬和钢的制成品，是物质、地位、名和利，还有声望与安全。一切妨碍我们与上主亲近的事物都是偶像。
耶稣要我们把他放在首位，一切社交生活、家庭生活、办公生活与生意都须以基督为主。他是我们的工作、思想和言语的中心，因为一个真正悔改了的人，一切都会交托给上主。
基督警诫过我们，我们若不愿抛下一切，不愿远离生活中一切的罪，他也不会接纳我们。相信主不可半冷半热，不可以说：“我愿意放下一部份的罪，保留其余。我把一半的生命给耶稣，一半留下来供自己享乐。”主耶稣要求于你我的是十足十的奉献。唯有能完全奉献，才能得到上主千百倍的赏赐。如果你只献出一成，要求上主奖赏你十成，那是办不到的。上主要求于你的是完全的献上。一旦你决定和罪割断关系，抛弃罪，将自己交托给基督之后，你便在与上主和好的道路上又向前走多了一步。
记得那位与耶稣同钉十架。在死前悔改的强盗说的话吗？他说：“主啊，求你记念我……”他称耶稣为主，表示他完完全全的顺服。他把自己完全付托，真正的回转。这是真实悔改后才有的结果。
悔改的罪人因而可以和诗歌的作者一同唱出：
我将所有献与基督，甘心乐意全奉献。
我要时常爱主靠主，天天活在主面前。
求主圣灵教我领悟——主永属我，我属主。