第二世纪末，当教会遭受极大的外来逼迫，而内部异端横生时，在北非埃及的亚历山大城，有一位伟大的教会领袖诞生了。他有深邃的属灵经历、严谨的生活操守、分析慎密的头脑、多才多艺；他就是经文批判学的始祖――俄利根。俄利根生于主后一八五年的一个基督教家庭中。父亲李奥尼给他起名为俄利根，意思是太阳神之子；或许希望他能像太阳般放出灿烂的光辉。主后二零一年，大逼迫临到亚历山大城，李氏被捕入狱，十七岁的长子俄利根，写信鼓励他：“父亲！切勿为母亲和你七位挚爱的孩子过分忧虑，信实的神和救主必看顾属他的儿女！”李奥尼不幸殉难。假如不是母亲苦心劝阻，俄利根可能已在是次逼害教会运动中，与父亲及其他信徒携手殉道了。李奥尼被处极刑，财产被充公，寡母带着七个幼儿，生计无着。幸而神感动一位富有的妇人，支持俄利根完成学业，也成为亚历山大的革利免的门生。十八岁时，得当地主教赏识，推荐为亚历山大圣道学校教师。他每天要靠抄写来维持生计，收入低于一般水平，仍有坚忍的精神。俄利根开始了训导新受浸者的灵命成长的工作，一时学生极多，声誉日隆。可是，二零二年间，圣道学院有七位学生在逼害运动中被捕入狱，殉道而死。俄利根说：“他们不单是为信仰而受到逼害，而且确是坚定实践主对门徒的吩咐；爱主胜于一切，为要得着更丰盛的生命。”二一五年，罗马皇帝对信徒进行屠杀，俄氏就逃避到巴勒斯坦，在那里传道和讲学，受到不绝的赞赏：“一个平信徒竟在主教学者面前宣道和讲学，这是前所未有的事！”当地的主教要按立他为圣职人员，却引致亚历山大主教的强烈反对，认为这是越权的行为，因此导致主教们的争执，且在会议中革除了俄利根长老的职衔。他本着基督的忍让精神去调和这次悲剧，他所关心的不是圣职的去留，而是灵性的浮沉，深恐这件事会引致自己内心的怨艾和憎恨，因此悄然引退，四出讲学和访问。随后在该撒利亚定居下来，并创立圣道学校，历史家犹西比乌说：“数千异教者及著名学者都群集去听他。”
当俄利根廿八岁，四出讲学游历时，也开展了文学著作的阶段。他学识广博，通晓希腊文和希伯来文，一生著作超过六千种，可谓多产的神学家。首先，他写了好些注释书，并将教会的信条系统地组织著述，成为第一本系统神学(FirstPrinciple)，阐释圣经中所启示的整全真理，他可被称为基督教系统神学的鼻祖了。最为后世赞赏的是“六种经文合壁”一书，这是一本将旧约希伯来文、七十士译本(当时最流行的旧约希腊文译本)和其他四种希腊文译本，分成六栏，顺序并列，如此比较和注释的著作。这种以慎密的科学态度，比较不同的圣经版本的异同，以求探究原文实义，并减少了抄写上的人为错误，实是奠定了圣经批判学的基础。在护教方面，俄利根也不遗余力。有一希腊哲学家克理索，于一八零年间写成“真教义”一书来批评基督教。俄利根以清晰和完整的论据，加以驳斥，写成“辟克理索”，实为初期教会护教学的典范。此外，他也讨论过很多实际的信仰问题如“祈祷”、“殉道”等，可惜大多经已遗失。在他一晚期作品中，俄利根说：“祈祷并不是恳求，而是一种在神生命中的参与。”这反映出他对祷告的重视和享受。事实上俄利根的一生不但是严谨和纯理智的学者，另一方面也是神的忠勇并虔敬的战士，他追求纯朴的生活，生命里蕴藏着信仰的烈焰。他没有一般学者的冷漠、旁观的毛病，而把生命当作活祭，全然献上。他常提醒信徒爱心和宽恕之重要，自己也确实躬行实践。俄利根每天读圣经直到深夜，他对信仰的敬虔和对神话语的执着，可从他误解马太福音十九章12节；他依从字面意思而实行自阉。这与他的释经法极有关系，他主张经文“有体、魂、灵”三层意义，认为每一个细节都具有象征。在第二、三世纪所盛行的寓意解经体系中，俄利根是具影响力者之一。
二五零年，德修王发动大逼迫，俄利根被捕入狱，据犹西比乌描述：“他能坚忍苦难的原因是由于基督如此吩咐，他被铁链捆锁，遍体鳞伤，囚在地下斗室，且曾经火刑的威胁。”被释放之后不久就因受创过深而死，这也完成了他多年的殉道心愿。