全世界的天主教信徒可分作九类，他们的区分也不是明显的，因为这些种类之间有交错之处。天主**自己也不一定完全同意这些名堂;这些名堂只是为了方便讨论：
(1)挂名或社交的天主教：天主**中大多数没有对信仰委身－－也许是那些生于天主教家庭或与天主**结婚的，但是他们对天主教的神学认识不多，实际上只有天主**的名义。
(2)混合或折衷的天主教：天主教或多或少与所在地的异教文化结合及/或被吸收(例如在墨西哥和南美洲)。
(3)传统或正统天主教：天主教一个有力和保守的分支，持守教会历史上的教义，如那些在十六世纪的天特会议所重申的教义。
(4)『温和』派天主教：梵蒂冈第二届大公会议后的天主教，既不是完全传统的，又非完全自由主义的o
(5)现代自由派天主教：梵蒂冈第二届大公会议后『渐进』的天主教，否定一些传统教义
(6)种族或文化的天主教：这类天主教通常是由美国各种栘民所保持下来，用『他们的宗教来达成一种归属感。他们觉得，如果不是一个天主**，就不属于或失去他们的国籍和根』。
(7)背离或变节的天主教：天主教中有些是对教会疏远、后退或是变节的天主**，基本上对天主教会毫不关心。
(8)灵恩派天主教：有一些天主**追求『圣灵的洗』、说方言和其他灵恩，作为进深的天主教灵性的记号。
(9)福音派天主教：有一个支流的天主**是真正的福音派信徒，已经否决了教廷不合圣经的教导，但是愿意留在教会中，为了要向其他天主**传福音.
传统主义者或许是教会中最有影响力的，藉着教皇、主教和正统信念的教士，占有天主教的权力中心。传统主义者相信服从教会，就是服从上帝和基督，因为他们被教导：教会透过传统判决为正统信仰的，就是上帝的旨意。