雅各用了各种生动形象的比喻来说明舌头在生命中的作用。其中的主旨都相同：即舌头虽是百体中最小的，但如果不加以控制，却会引起难以估量的损失。这四个特别的喻词当中(马嘴里的嚼环；船上的舵；能点燃最大树林的火，以及害死人的毒气)，最能生动贴切地反映出舌头的巨大潜力的，就是船舵的比喻。
船舵只是船身下面的一个很小的东西。船航行在水面上时，你看不到它。然而，就是这个人眼看不见的小东西，却决定着远洋巨轮的航向。如果舵手正确地掌舵，那么整个船只就能安然抵达目的港。反之，船就一定会在海里失事。也就是说，船舵决定着船只的航程和命运。
圣经教导我们说，舌头在我们里面也是如此。从人的外面你并不能看见舌头。然而，这个从外面看不见的小小器官，却如船舵一样关键。舌头的运用将决定你的一生，甚至你的整个命运。
为了帮助大家能够更清楚地明白这一点，我再举一个以色列历史中的事例。我们从中可以学到功课就是：人们使用舌头的方式，决定了他们的命运。
这个事例记载在民数记13章和14章。当时的以色列人刚刚脱离埃及，正走在进入应许之地的路上。神指示摩西，差遣十二个人，前往迦南美地去窥探：看看那地的情形如何，其上的居民、城垒和出产如何，并且还要回来汇报。从十二支派当中分别选出一位首领前往那地。他们花了四十天时间穿过旷野，回来报告说：「…，到了巴兰旷野的加低斯，见摩西、亚伦并以色列的全会众，回报摩西、亚伦并全会众，又把那地的果子给他们看。又告诉摩西说：‘我们到了你所打发我们去的那地，果然是流奶与蜜之地，这就是那地的果子。[那里果实累累，两个人用杠才能抬动一挂葡萄。但是他们接下来却说：]然而那地的民强壮，城邑也坚固宽大，并且我们在那里看见了亚衲族的人。’」(民13:26-28)
当神赐给你一个应许时，你会完全从心里接受；还是会先接受，接着又说‘然而’呢？这是一个举足轻重的词。它可以给人们带来许多困难和灾难。
但其中的两个探子，就是迦勒和约书亚，却没有随声附和这种悲观的论调，民数记13:30-31说：「迦勒在摩西面前安抚百姓，说：‘我们立刻上去得那地吧！我们足能得胜。’但那些和他同去的人说：‘我们不能上去攻击那民，因为他们比我们强壮。’」
我们要注意到其中的不同。迦勒说：「我们足能得胜。」另外的十个探子却说：「我们不能。」所以，我们看到，探子中报好信的说「我们能」，报恶信的却说「我们不能」。当你继续读下去时，你将看到他们两类人的结局，正好被他们自己的话所言中。他们的话就决定了他们的命运。
「耶和华说：‘我照着你的话赦免了他们。然而我指着我的永生起誓，遍地要被我的荣耀充满。这些人虽看见我的荣耀和我在埃及和旷野所行的神迹，仍然试探我这十次，不听从我的话，他们断不得看见我向他们的祖宗所起誓应许之地。凡藐视我的，一个也不得看见。唯独我的仆人迦勒，因他另有一个心志，专一跟从我，我就把他领进他所去过的那地；他的后裔也必得那地为业。’」(民14:20-24)
迦勒积极肯定的宣告，使他得到神积极肯定的赏赐。
民数记14:26-32继续写道：「耶和华对摩西、亚伦说：‘这恶会众向我发怨言，我忍耐他们要到几时呢？以色列人向我所发的怨言，我都听见了。你们告诉他们，耶和华说：‘我指着我的永生起誓：我必要照你们达到我耳中的话待你们。你们的尸首必倒在这旷野，并且你们中间凡被数点、从二十岁以外向我发怨言的，必不得进我起誓应许叫你们住的那地；惟有耶孚尼的儿子迦勒和嫩的儿子约书亚才能进去。但你们的妇人孩子，就是你们所说要被掳掠的，我必把他们领进去，他们就得知你们所厌弃的那地。至于你们，你们的尸首必倒在这旷野。’」
请特别注意其中的这句话，「我必要照你们达到我耳中的话待你们。」神在这里的意思就是说：「我对你们所做的，将诚如你们所说的。」
「摩西所打发窥探那地的人回来，报那地的恶信，叫全会众向摩西发怨言，这些报恶信的人都遭瘟疫，死在耶和华面前。其中唯有嫩的儿子约书亚和耶孚尼的儿子迦勒仍然存活。」(民14:36-38)
生死大权都操在舌头上，没有什么比这个故事讲得更清楚的了。那些说消极话语的人，必定遭到死亡；而那些说积极话语的人，将得着生命。他们各自的话语，就决定了他们各自的命运。那些说「我们不能」的人，确实未能进入应许之地；而那些说「我们能」的人，却真正地进入了那地。
在新约时代，我们作基督徒的经历，与旧约中以色列人的经历遥相呼应。并且经文明确地警告我们，要引以为戒。希伯来书4:1-2节这样说道：「我们既蒙留下有进入他安息的应许，就当畏惧，免得我们中间或有人似乎是赶不上了。因为有福音传给我们像传给他们一样，只是所听见的道与他们无益，因为他们没有信心与所听见的道调和。」
今天我们仍然持有神给以色列人的应许──进入他的安息。但是我们要谨慎，不能像以色列人那样亏负神的恩典。以色列的问题就在于，当他们听到神晓谕的应许之后，又加上了一个致命的词语：‘然而’。他们不但没有专心仰望神的应许，借着神的应许和力量，勇敢地做出信心的宣告，反而转眼关注应许之地的消极方面。他们看到那里的民族身材高大，城垒坚固宽大，就说「我们不能」。但是，感谢神，其中仍有两个人有勇气站出来说：「我们足能得胜。」
当你身处某种境况，而又面临神的应许时，你会怎样使用你的舌头？你将说出怎样的话呢？你将与神的应许站在一边吗？你将把自己也置身于神的应许当中，并说：「神这样说了，我就能做」吗？还是你会像另外一些人那样说：「然而，你看这么多的问题；神虽然这样说，但我仍然觉得自己不行。」那些探子怎样因着自己的言语定下自己的命运，照样我们这些听从福音的人也是同样的结局。我们也是借着我们口中的言语，来立定我们的命运。
十二个探子当中有十个只专注在问题上，而不是在应许上。另外两个，即约书亚和迦勒却只看应许，不顾问题。因此，约书亚和迦勒说：「我们足能够」；另外的人却说：「我们不能」。结果。他们各人都照着他们所说的得到报应。