何雅各生长在德国，虽然他父母是贫穷的，但是很有道德。他少年时，在海男爵的花园中学习园艺的工作，他为人很好，他的性情温和，而且聪明，所以人人都喜悦他。及至园艺的本领学习好了，海男爵不愿他到别处去谋生，仍是请他做自己花园的园丁。因他很忠心工作，海男爵在年老时，便赏给他一块地和一座小房子，使他可以生活。何雅各少年时归向了主耶稣，又明白了真理，被圣灵重生了，因此他有力量来尽他的本分工作。他娶了一个姑娘，她是一个孤儿，但是她像雅各一样的尝过了主恩的滋味。多年来他俩一同走旷野的路程，有谦卑的样式，凡事尊荣救主上帝的道，所以人们不只爱他们，尊敬他们，又看重了他们所承认的真理。不论人的地位如何卑微，如果他真是上帝的儿女，他的行动都能作真理的见证，何雅各和他妻子就是这样的人。
但是苦难对于信主的人，是化装的祝福，为要使他更亲近主，与主的心完全联合起来。所以这一对敬虔的夫妇，屡次受了许多苦难，上帝借此教导他们。他们生过几个孩子，但都死了进入坟墓。等候复活，末了母亲自己也生了大病，跟着孩子一同进入坟墓。她虽然死了，但是充满着荣耀的盼望，因这盼望是她一生所存的。她丈夫虽然很悲伤，但他相信一个信主的人，以后一定能再见面，而且永远不再分开。
这故事的开端，说到何雅各已经六十多岁了，头发洁白如雪，他的许多儿女中只剩下一个女儿，名叫玛丽。她母亲死时，她只有七岁，邻居都称赞她是美丽的女孩，其实她的美丽，并不在乎她外表的好看，乃在乎她肯顺服并敬重她父亲，若是没有里面的美德，外面的美丽也就算不得什么。到了她十五岁时，她父亲把家务全托付她，她很忠心，把一切事情安排得很有秩序，连厨房里的旧铜器，也擦得明亮像新的一样。照上文所说，何雅各是一个园丁，他种了各种果子及蔬菜，挑到市场上去卖，这是为了生计的问题，但他的嗜好乃是种花。玛丽在家务做完以后，也常去帮助他，她在园中的时候，是她最快乐的时候，因她的父亲有本领改变种花的工作，成为有趣味有益处的事情，以致把一切劳苦都忘了。
这样玛丽常在花园中过活，以花园为他的小世界，从小时候就喜爱花草，并小心看顾它们，最使她感觉兴趣的，就是她留心观看嫩芽并猜以后所要开的花，她等候花开出来，及至开了花，她便充满了喜乐。老园丁常说，让人家去买好看的衣服或珍贵的珠宝，但我花钱在花种上，因这是高尚的娱乐，而且花能显明上帝的智慧和恩慈。过路的人因心中的羡慕，都喜欢停步观看里面的花，连小孩们也从篱笆的缝隙中来偷看并羡慕所种的花，玛丽就送给他们几朵，以表好意。何雅各是一个有智慧的父亲，他知道他女儿的心理，他能领导她到一个高尚的地步，在花园中有各种的花，形状不同，颜色不同，香味不同，何雅各借着这些花使玛丽知道并爱慕上帝的权柄、智慧和恩慈。
何雅各每天起身很早，因为他在早晨总是特别用工夫来与上帝有密切的交通，就是读经和祈祷，以致他每天的开头都是很好，这种习惯使他灵性长进。一个信徒若是每天没有时间与天父亲近，他一天的事就不能有好的成功。在春天和夏天的时候，何雅各常常带他女儿到花棚中，在那里能听见鸟的歌声，看见日出的光景和园中一切的美丽。何雅各很快乐地告诉玛丽，上帝使太阳发光，使雨露落下来，又喂养天空的飞鸟，装饰各样的花草。他也使玛丽的小脑筋知道、上帝不只借着他的创造显明他的大爱，更借着他的爱子为灭亡的罪人所受的死，把爱彰显出来。又告诉玛丽她是个罪人，少不了一位救主，并用温和的话领她渐渐的归向主耶稣，教导她屈膝在天父面前，这种好习惯，在幼小时候就深深扎根在玛丽的心中。
何雅各拿玛丽所最爱的花作为比喻，来表明基督徒的品德是妇人的装饰。有一天在三月初的时候，玛丽很快乐地跑到她父亲面前，将春天盛开的第一朵紫罗兰给他。她父亲说，你要注意，这朵花所表明的意思就是朴素和隐藏，叫人常常谨慎，它外衣有朴素的颜色，它喜欢开花在隐藏的地方，或在树叶低下，将香气四溢。所以我亲爱的玛丽，愿你像紫罗兰一样，作一个朴素的人，抛弃触人眼目的颜色的衣服，好使人不注意你，你要在暗中行善事，因你的生命像一朵花一样。
在夏天玫瑰花和百合花同时开放，那时园中最好看，玛丽心中非常快乐。她父亲便指着第一朵百合花对她说：女儿啊！你看见这雪白的百合花吗？它是纯全的表号，你若细看，你就看见它的花是全白的，超过贵重的白绸，一个女子如果她的心这样洁白，她是有福的。“清心的人有福了，因为他们必得见上帝”（太5：8）你知道这话是谁说的？但颜色逾白，保守它也逾难，有一点的**，这花便失去它的美丽，所以你用手摸花的时候，要非常小心，恐怕一点的污秽，就在这花上留了印记，照样一个不好的思想，一句不好的言语，也能污秽人的心思。
又指着一朵玫瑰花说道，玫瑰花的颜色是表明贞洁，一个贞洁的女子面色发红比玫瑰花更好，倘若一个女子当她看见或听见不正当的东西就脸上发红的，她是有福的，因为这样的女子是会防备四围的危险，但那些不会发红的女子，表明她的心是硬的，容易遭遇危险。于是玛丽的父亲，采了几朵百合花和几朵玫瑰花放在玛丽手中，对她说，这两种花是双生的姐妹，它们所表明的纯全和贞洁也是这样，愿你从它们学习教训，作一个有道德的女子，愿主的恩典保守你的心，有百合花那样纯全。你现在有玫瑰花的脸，但你在年老时脸上的红色要消退，然而当义人复活的时候，如果你是义人之一，你青年的红脸还要再显出来，直到永远。
园中最美的装饰是一棵苹果树，它的高度和玫瑰花种在花坛里差不多，这树是在玛丽满一岁时种的，现在已经结苹果了，上面有好多花蕾非常好看，在春天如果苹果树上长满了花，这就是许多果子的预兆。玛丽常到园中观赏红白的花，心中非常快乐。有一天她照常去看花，不料红白的花受了寒霜的打击，变成黄黑的颜色，眼看就快要掉下来，玛丽见了就满面流泪，但她父亲便趁这机会教训她说，你见花凋残了，你心中就不快乐，但我在你身上也有许多盼望，如果你中了世上的情欲而败坏，我的失望岂不更大，花的凋残是一年的事，而你败坏是一生之久，那么我就要失去快乐而白发苍苍的进入坟墓了。何雅各说到这里他自己流泪起来，这句话使玛丽深受感动。玛丽在他父亲这样慈爱的抚养和美好的教训之下长大起来，有玫瑰花的贞洁、百合花的纯全以及紫罗兰的朴素。
这老年人看了他园中的花和菜，心中很快乐，在脸上露出满意的神气，这就是他劳苦的代价，但是他看他女儿有更深的满意，因为在上帝的恩典中，他知道玛丽要结好的果子归于上帝。
[天涯于2006-05-0106:47:44修改此小说]