儿童宗教教育
(一)定义1
在谈「儿童宗教教育」前，先让我们谈谈何谓「基督教宗教教育」。所谓「基督教宗教教育」，就是「借着神在基督里的能力去改变人生命的一种教育。」基督教教育，不单是一套神学教义或道德规范，更重要的是让神透过圣经的教导，在我们的生命中不断工作，好使我们成为一个新造的人。所以基督教教育是一种改变生命的教育。是故，「儿童宗教教育」的定义，就是「借着神在基督里的能力去改变儿童生命的一种教育。」意思就是透过宗教教育，让儿童的生命不断成长和改变，成为基督的样式。
教会必须持守这定义来实践儿童宗教教育，首先，教会要建立儿童的道德观和人格，教导儿童如何在生活中活出圣经的道德观与价值观，为儿童成为一个完美品格的人打下良好的基础。其次，也要建立儿童的社会性习惯与态度，意思以一些正面的事物或榜样来教导儿童，例如是父母、教师、其他的人甚至是电视节目、时事新闻等，来让儿童学习一些良好的思想和榜样，让宗教教育与生活结合，帮助儿童过着实践信仰的生活，而不单是宗教教育教条的传递。这样，就能够落实儿童宗教教育的定义了。
(二)需要及价值
需要2
儿童宗教教育的需要是无可置疑的。首先，儿童需要别人帮助他们在灵性上成长。宗教环境的熏陶对儿童是相当重要的，儿童如果从小就在基督教的环境中成长和受教育，那么，神和神的话语就能在他们的生命中开花结果，让他们成为一个敬畏神的人。所以，从儿童的幼年开始，教会及父母就应教导他们关于圣经的道德观，让他们的灵性得到美好的发展和培育。因此，我们需要及早把儿童带进教会的主日学里，因为圣经真理的教导，可以帮助儿童建立一个健全的人生观与品格，使他们一生受用。所以，我们必需为儿童提供良好的宗教教育环境，使他们从小就爱慕真理，到老也不偏离。
其次，儿童需要及早建立价值观的基础。俗语说「三岁见大，七岁见老。」意思是一个人在儿童时期，所接受的一切已奠定他一生的型态。儿童的生活，可作为他们将来的模型。儿童早期的生命是一个很重要的阶段，所以要为他们奠定一个良好的基础。一般来说，学龄前五年的儿童，是最重要的时期，无论是生理的发展、人格的发展、心理的发展和学习的发展等，基本上都在这几年形成。哲学家罗素说：「儿童的品性六岁前，差不多已形成了。」精神学家则认为，童年的一切经历会决定他的人格发展，所以当一个人出现任何问题时，辅导者就会追索他童年的遭遇。而行为学家则强调环境对儿童的影响。瓦特生曾说：「给我十二个健康的儿童，让我按自己的愿望把他们培养，我保证可以把他们定型为：医生、律师、艺术家、商人、领袖，甚至是乞丐和小偷，不拘他们祖先的天才、嗜好、脾气、能力、职业和种族如何。」另外，英国的哲学家洛克也说明童年教育的重要性。洛克认为，儿童的心理如一张白纸，等待成人填写，所有的知识都是从经验而来。可见，儿童期的发展对一个人真的有不可思议的影响，所以，我们要为儿童提供良好的宗教教育，好让他们拥有美好的一生。
价值3
儿童宗教教育的需要与价值是息息相关的。它的需要也是它的价值所在。刚才我们讲了儿童所受的影响是延至终身的，因而，愈早给儿童接受宗教教育，就能愈早让儿童建立一个健全的人生，无论在身、心灵各方面都得着健康的成长。
除了上述所说的之外，还有两方面的价值，是值得我们努力推行儿童宗教教育的：
1.个人的灵命方面
一生年日为主用：
相对成人来说，儿童的心田是非常单纯的，很容易相信和接受神，因而，如果儿童相信了神，神就会在他们的生命中作工，叫他们一生跟随神，成为主忠心的仆人。很多神的仆人都是从小或在少年时信主的，就如提摩太，他自少从外祖母和母亲那里受到良好的宗教教育(提后一5)，因而他长大后成为神所重用的传道人。我们也当以此自勉，忠心教导儿童，相信将来有更多的提摩太出来，成为主忠心的仆人。
背诵圣经一生受用：
因为儿童的记忆力好，思想单纯，所以是教导他们背诵圣经和培育他们良好品格的好时机。经验告诉我们，自小背诵圣经的儿童，很多长大后还记得所背诵的经文内容，因而圣经对他们产生很大的作用，在他们人生重要关头时，神的话语往往成为他们随时的帮助。此外，很多自小在教会长大，接受教导的儿童，长大后的品格一般也会比较良善，可见圣经的话语已在他们的生命中根深蒂固的影响着他们，让他们的处事为人、信心和爱心都有美好的见证。这是其中一个很宝贵的价值。
可作福音的使者：
因着儿童单纯的信心，当他们接受福音后，就会乐意遵行主的旨意。因而，他们会很积极的带领家人和朋友信主，成为福音的好使者。因此，我们不要轻看儿童，他们可能是最热心传福音和带领最多人信主的人呢!
2.教会的增长方面
教会自然增长的方法：
所谓自然增长就是指信徒借着正常的生育使教会的人数增长。每一个信徒的家庭，除了要向其他的人传福音之外，他们还有一个无可推卸的责任，就是带领自己的儿女归主，并让子女接受宗教教育，使他们从小认识主，成为主的门徒，让教会无论在量与质方面都有美好的增长。
领家人归主：
不少信徒指出，成人参与教会的原因，跟他们的孩子参加教会的主日学有莫大的关系。很多未信的父母都相信基督教可以教导他们的孩子离恶从善，所以他们乐意自己的孩子参加主日学。当这些孩子信了主后，他们往往都会很热心叫父母参加教会的聚会甚至是信耶稣，因而，儿童成为了带领家人归主的好使者，教会也因着他们带领父母信主而增长。在中国，有一位热心的姊妹作见证，说她六岁的孩子带领她认识和相信了主耶稣。在香港，有一位准备受洗的姊妹作见证，说她之所以信主，是因自己的八岁孩子在基督教学校读书，儿子信了主后带领她信主。在美国，有一间增长得很快的教会，这教会的牧师原来是由他四岁的儿子带领信主的。这些云彩的见证让我们知道，儿童真是非常出色的布道家。
培育儿童成为教会下一代的领袖：
如果主日学能好好的培育儿童的灵性，就能为教会训练及准备下一代的领袖。这是何等有价值的工作？笔者看见不少儿童，因自小在良好的宗教教育中成长，长大后成为教会的领袖。在笔者的教会中，有一个少年人，他孩童时非常顽皮难教，然而经过父母及教会悉心培育和教导后，现在这少年人已成为团契的团长，成为教会的领袖了。
儿童是社会明日的主人，也是教会明天的主人，因此，我们应当大力的投资，付上代价，为教会培育下一代的信徒领袖。
(三)目标与进程4
儿童宗教教育可以说是一种「灵性的教育」，灵性教育的主要内容就是要教导儿童认识并接受耶稣作救主(约十七3，一12)、遵行主的命令(路七47-48，太廿八19-20)。而「儿童宗教教育的目标」，就是借着圣灵的大能实践教育的内容，使儿童的生命改变与更新。除了圣灵的大能外，父母和教师的言教身教也是很重要的，灵性的教育不能仅赖口头上的教导，而是要切切实实的行在生活里，这样，儿童才有所仿效，生命得着成长。因此，如想要达到儿童宗教教育的目标，父母和教师都要倚靠圣灵的大能作言教和身教。
儿童宗教教育的目标就是：「透过宗教教育，使儿童(信徒)的灵命成熟，并建立基督的身体。」儿童宗教教育的目标，就如以弗所书四12节所说的，透过教育，使儿童的灵命成长、成熟，让教会因而得着建立、增长。如果要实践儿童宗教教育的目标，就要贯彻教育四个进程的学习，即是：「明白知识(圣经)－＞洞悉真理－＞真理与生活发生联系－＞实践真理」。
很多时候，父母或是教师都会发现，虽然儿童学了很多东西，也背诵了很多经文，然而他们的行为没有多大的改变，为什么？原因是儿童所受的宗教教育只未能停留在明白知识、即是头脑的阶段，未能将所学习的知识和真理应用在日常生活中，造成信仰与生活脱节的现象。此外，如果父母与教师未能树立身教的典范，没有过实践真理的生活，那么，孩子就没有学习的榜样，无从学习了。所以，为使教育的目标能够实现，父母和教师要紧密合作，同心实现教育的理想与目标。为要达到教育的目标，父母及教师必须要达成以下三个努力：
1.儿童灵性教育的步骤
确定有得救的确据
~教导儿童明白「重生」的意义，并有「重生」的经历。儿童的年纪虽小，但他们是有足够的能力明白重生的意义的，所以我们要用浅白的词语，让他们明白重生的意义，带领他们决志悔改，好让他们有重生的生命，相信圣灵会帮助儿童明白和经历重生的。
~教导儿童明白教会生活的意义与必要性，并实际地参与。让儿童自小就明白教会的重要性，叫他们知道教会是神的家，是他们所爱、归属的地方，也是他们彼此相爱、互相建立的地方，好让他们一生都委身在神的家里，建立教会，服事神。
~教导儿童明白信仰与生活结合的意义，能切实地过基督徒的生活。让儿童明白基督教的信仰是知行合一的信仰，因而要鼓励他们遵行神的教导，爱神、爱人，热心祷告、读经，听父母的话，在生活中关心人，传福音等。
鼓励属灵生命不断成长
基督教教育所着重的是「全人教育」，即德、智、体、群及灵的教育。因此，当我们帮助儿童的生命成长时，要顾及儿童全人各方面的发展。
~德育的操练：教导儿童过一个圣洁、抗拒罪恶的生活，如考试不作弊、不偷东西等，并帮助儿童发展和肯定一个「为主而活」的人生观，让他们立志过一个荣耀神的生活，有廉洁的操守，积极地为社会服务。
~智育的操练：帮助儿童认识、接纳和肯定自己，能以自尊自重。此外，也要帮助儿童敬畏神，在一切的事上都要专心仰望神。另一方面也不要高估或低估自己，要看得自己合乎中道，在各方面努力尽责。另外，也要教导儿童在生活中有正确的价值观，以作出正确的选择。
~体育的操练：健康的体魄对儿童的一生有重要的影响，所以要让儿童发展健康的体魄，让儿童有均衡健康的饮食，鼓励他们常作运动、有规律的作息生活、保持心境开朗等，都是体育全面和重要的操练。
~群育的操练：群育操练的重点是帮助儿童发展良好的人际关系。儿童需要跟家人、朋友、邻居、师长和同学等建立友爱与合群的关系，因而教导他们在跟别人交往时，要存着无私的爱心、同情心和谦让的心，学习接纳和体谅他人，积极伸出友谊之手，以爱的行动投入人群中服务社会。
~灵育的操练：灵育操练的目的，是要帮助儿童获得真、善、美的人生。属灵教育除了要借着属灵的供应与栽培外，还要鼓励儿童主动积极地在基督里成长。儿童在基督里的成长包含两个重要的条件，就是敬虔的操练和养成良好的属灵习惯。敬虔的操练即是对神有敬畏的心，结出属灵的果子，以属灵和循规蹈矩的态度处事为人。而养成良好的属灵习惯就是要有持续的灵修生活，常常读经祷告，也要有恒常的教会生活，学习奉献财物及自己的生命，献上事奉神，追求圣洁、远离罪恶，并努力传福音等。总而言之，要让儿童有一个信仰与生活结合的生命，使儿童的属灵生命不断成长、成熟。
2.教会与家庭的教育必须要配合
同时在家庭与教会学习
家庭要与教会的教导一致，不可互相矛盾，否则儿童会无所适从。因此，父母要关心子女在教会学习了什么，在家里要跟孩子温习，并要帮助孩子在家里实践所学习的真理。例如这礼拜孩子学习了彼此相爱的真理，父母就要在家里帮助孩子爱别人，自己也要以身作则爱护孩子。
教会给与基督化家庭的指引
教会应照圣经的教导给予基督化家庭生活的概念、原则和意义，让信徒有所依循。否则，信徒若不知道教会的教导方向和原则，就很难跟教会配合，这样就不能够发挥更好的教导果效。因此，教会应给与足够的指导，例如什么叫基督化家庭？父母应如何教导子女亲近神？教会给儿童的属育教导是什么等等，好叫信徒父母能与教会充分合作，叫儿童得着全面的学习。
基督化家庭持续的栽培
儿童参加主日学的次数只有一个礼拜一次，而父母却每天跟孩子相处，所以教会极需要父母的合作，在家庭里接续栽培的工作，使儿童可以把所学的真理贯彻实践于生活中，这是基督化家庭常常要努力的工作。
系统化的教导
基于大多数的父母都很忙，或是受本身了解程度的限制，儿童在家中不一定有足够或正确的基督教教育，包括了知识、灵命和事奉上的成长等，所以教会必须要有一套系统的教导制度，让儿童获得系统性的栽培，这是很重要的。因而教会须要付上代价，努力的制定一个有系统的儿童宗教教育课程。
父母与教师保持连系
基督徒的父母要与主日学的老师保持合作和连系，这样，才能共同了解儿童的需要，发现他们的问题，如此，方能一同有力的、有效的帮助儿童在基督里更成熟、平衡的成长。
父母与教师要有生命的榜样
在儿童的心目中，父母和教师都是他们所敬重的人，他们会常常以父母和教师为自己效法的对象，模仿父母和教师的品格、思想、态度和对神的爱等，所以父母与教师需要有生命的榜样，也因而父母与教师要有良好的关系和连系，这样才能激励儿童羡慕过属灵的生活。
1.教师与父母的职责
重视教导
~因为教导是神圣的使命，是神的旨意。(弗四12-13)。
~因为教导能满足需求，使儿童健全的成长。
~因为教导能使儿童认识基督并成长，成为爱主的门徒。
~因为教导能让儿童彼此建立，过一个彼此相爱，互相扶持的生活。
提供圣经的课程
~课程要使儿童得着知识、真理、道德观、价值观、完成大使命和建立基督化家庭的学习等。
~课程要有充实的生活内容，并与日常的生活发生意义和关联。
~要有系统化的圣经教导，让儿童能掌握已知的真理和教训，对真理有全面平衡的认识，以至能够迎接未来的生活。
激发学习的动机
如果想儿童有主动学习的动机，父母和教师必须要注意以下的事情：
~要使学习成为有兴趣的事情。要用一些活泼的教学法或生活的实例使儿童有兴趣学习。
~要使学习成为有价值的事情。让儿童知道他学习的目的是要认识神，生命有成长，叫他们明白学习的益处，以至能用功的学习。
~要使学习成为生活上的满足和享受。教学切忌刻板沉闷，要透过活泼的教学，把学习应用在生活中，例如透过叫儿童奉献金钱让他们学习奉献的真理，好让学习成为享受。
引导学习过程
如要达到这个目的,就要做到以下的事情：
~运用思想。鼓励儿童更多运用思想，例如在适当的时候发问一些问题等，不要只作单向的灌输，让儿童更多运用脑袋，这样的学习才会有进步。
~不与生活经验脱节。单单头脑的知识没有多大的用处，要帮助儿童把所学的活用在生活里。另外，儿童的学习也不要光局限在教室里，日常生活的环境也是很好的学习场所，因此要把握生活中的所见所闻让儿童有所学习，这样的活学活用才是真正的学到了真理。
~依靠圣灵的引导。圣灵是最好和最伟大的教师，只有圣灵才能使人明白真理，因此我们作教导的，要常常倚靠圣灵的光照与引导，让儿童明白和遵行神的话。
~明白神的旨意。在学习的过程中，要不断引导儿童明白神的旨意，并鼓励他们行在神的旨意中。
~彼此分享建立。有意义和丰富的学习是相向的学习，因此，在学习的过程中，要让儿童学习彼此分享、互相支持和鼓励，叫他们懂得跟他人相处沟通，建立关系，互相学习成长。
~彻底明白和遵行真理。这是学习的最终目标，因而在学习的过程中，要不断的贯彻这个目标，好使儿童真的能够遵行真理。
应用教学法
如要达到教学的目标，就要注意以下的事情：
~教学要活泼、有吸引力，让儿童注意教学并加深记忆。
~方法不取代内容，不要本末倒置，无论用什么方法，都要把内容很清楚的表达出来。
~教师讲解课程时要平易近人，并要注重身教，以生命感化学生。
教学的考核
教会与信徒家庭的基督教教育目标，都是「带领儿童认识基督并在主里长大成熟」。为了达到这个目标，教会和家庭可以有以下的合作：
~定时举行主日学恳亲会。父母和教师可藉此交换教育的心得，并提出儿童特别的需要或问题，以作进一步的跟进和辅导。
~教会按时提供基督化家庭的资料。教会按时为父母提供一些基督化家庭的资料，如研经资料、圣经故事、儿童诗歌、家庭崇拜资料等，帮助他们建立基督化的家庭。
~教会鼓励父母督促儿童做主日学的习作。这样可激励家长与儿童一同努力实践信仰与生活合一的见证，荣耀主名。
~教会举办基督教教育聚会。教会每年至少举办两次基督教教育聚会，如教育主日、座谈会等，传递基督化家庭生活的概念与原则、教导子女的方法、态度等等，让信徒知道如何与教会配合，努力建立合神心意的基督化家庭。
~传道、教师定期探访。传道同工和主日学老师要定期探访儿童的家庭，了解他们的情况和需要，以便提供随时的帮助。这样，主日学的教导才能更适切儿童和家庭的需要。
~邀请家长轮流任助教。可邀请信主的家长在儿童主日学中担任助教，使家长更能重视和了解子女的宗教教育，并能为主日学储备师资，这是相得益彰的做法。
~帮助基督化家庭建立家庭崇拜。教会要帮助信徒建立家庭崇拜，提供有关的材料，鼓励全家人一起敬拜神。
基督教教育的目标与进程是否顺利达成，确实有赖教会与家庭通力合作，教会是基督化家庭支援者，而家庭也是教会教育的协助者，缺一不可，因此，当教会要推行儿童宗教教育时，一定要同时推动信徒建立一个基督化的家庭，这样，教会才能成功的推行儿童宗教教育，达成儿童宗教教育的目标。
(四)圣经的基础5
圣经没有明说要为儿童设立宗教教育学校，然而为儿童提供宗教育的教导却充满了圣经。无论是新约或旧约，都充满了这方面的教导。
1.旧约的教导
犹太人是一个很着重教育的民族，他们的教育是一个生活化的教育，无论在圣殿里、会堂里、家中、或各样的节期中，都是他们教育子女的好机会。以下一些经文，可让我们稍为了解一下神如何吩咐以色列人教导子女：
~教导是父母的责任，父母要殷勤的教导儿女(申六6-7)。
~父母要教导儿女明白神的命令，教导他们当走的路(诗七十八5-6，箴廿二6)。
~儿童发问时，要给与他们正确的答案(出十二26-27，十三8)。
~要教导儿女，因儿女是耶和华所赐的产业(诗一二七3)。
~必要时，父母可用体罚来管教儿女，适当的运用管教的仗，可免儿女误入歧途。
以上的经文让我们看见，神很着重犹太人对儿女的教育，因为良好的教育使儿女一生受用。这也是神对教会和信主的父母的旨意，我们要好好的教导儿童敬畏神，到老也不偏离。
2.新约的教导
在新约，我们可以从主耶稣的身上看见祂是何等看重儿童。耶稣很爱护小孩，接纳小孩，并教导门徒要学效小孩的样式，才能得进天国。以下的经文可以让我们看见主耶稣如何对待小孩及论到关于小孩的教导
~耶稣爱护小孩，为小孩按手祝福(太十九13-15)。
~耶稣勉励门徒学效小孩的样式，并接待他们(太十八1-6)。
~耶稣讲道时说到天国的道理要向婴孩显露出来(太十一2、25)。
~耶稣在「迷路的羊」的比喻中指出，天父连一个小子也不愿失丧(太十八10-14)。
虽然耶稣没有直接谈论到关于教导儿童的话，然而祂却看重儿童的生命。因而，教会也应看重儿童的生命，好好的教导培育他们，让他们在主里健康的成长。
除耶稣外，保罗也论到关于儿童教导的真理。让我们看看以下的经文：
~教导儿女是父母的责任(西三21)。
~父母要照着主的教训和警戒养育儿女。养育是指物质和感情各方面的供应，直到他们成长。而警戒就是指到道德品性的指导和纠正；另外，教训他们的意思是指在真理上直接和间接的教导。总而言之，父母要照主的旨意尽力的养育和教导儿女，让他们在主里成长，这是父母无可推卸的责任(弗六4)。
~提摩太是基督教教育的好例子。他的信心是从外祖母和母亲而来的，他不但学了，并将所学的存在心里，以至他长大后成为主重用的仆人(提后一5，三14-15)。
整本圣经都教导我们要看重儿童的宗教教育，并且教导我们要言教身教，将信仰实践在生活中，以生命影响生命，让儿童自小得着良好的培育，长大后成为爱主、事主的人。让我们彼此勉励，按着圣经的教导，努力推动儿童宗教教育，为神培育爱主的下一代。