犹太人每年都有赎罪日。在赎罪日里，犹太人会在上帝的面前清算自己一年以来的罪过。这个活动是在犹太历法的新年（阳历的九月下旬到十月上旬之间）后的第十天进行的。
赎罪日结束之后，还要进行历时五天的祭奠活动和在茅草搭盖的小屋里面吃饭（帐篷节）。第八天就进行“感谢祭”，第九天庆祝托拉节（纪念自己用一年读完《摩西五经》之后，又将其重读的第一天）。新年到托拉节的三周是犹太人一年中最忙的时候。
在赎罪日临近的时候，犹太人会走亲访友，并说：“这一年里发生了很多事情，如果有什么得罪的地方，请现在就原谅我吧。”说完后，他们还要请求对方的同意。如果是被自己伤过的人去世了，犹太人就会到死者的墓前，请求他的原谅。随着赎罪日前一天的日落，犹太人会停止一切经营活动，以一种肃穆的心情聚集到犹太会堂。礼拜活动会持续到第二天的早晨﹑中午和傍晚，直到号角响起才停下。在这整整一天里面，犹太人不吃饭，只是反省自己的罪过，请求上帝的宽恕。
虔诚的犹太**每天都会在犹太会堂里面做礼拜，当然不会错过安息日和犹太教的祭祀活动。有些犹太人平时不关心宗教，对犹太教传统还怀有类似感伤主义的憧憬，但一到新年和赎罪日，他们也会毫不含糊地遵守传统，并把这当作一种心灵的享乐。就是完全不关心宗教的犹太人，到了赎罪日也不能逃避。
在纽约，我以前住的公寓附近有一个叫“克林堂”的杂货店。店主人五十岁上下，长相像希腊人，而老板娘是一位俄罗斯裔的金发女人，长得很胖。夫妇两人对自己的生意很有热情，周六和周日都不休息，而且什么事情都考虑得很周到。附近的居民都喜欢光顾这个店，其中黑人也不少。在他的店里，你能感觉到没有种族歧视的人间温情。
有一次，这个店没有做任何通告就歇业了，因为那天是赎罪日。第二年赎罪日的时候，他的店也歇业了。当地别的商店和犹太教没有关系，所以照常营业。谁也没有对“克林堂”的歇业表示不满。在第一年，人们问店主为什么歇业的时候，他说是参加他侄子的婚礼。第二年就说是因为他的身体不舒服，第三年竟然说是因为心情不好。不管怎么样，每到赎罪日，他都会将店门关起来。我当时也没问他是不是犹太人，但我从当地居民的口中得知他叫扎乌。“扎乌”这个词在犹太语里面是“狼”的意思。
有很多人都是隐藏自己犹太人身份的。但是，虽然别人不知道，他们自己心中十分清楚自己是犹太人。这种时刻知道自己是犹太人的自觉性和作为为犹太人的良心让他们在赎罪日的时候向上帝忏悔他们隐藏自己身份的罪过。
即使不是犹太人，一个人在犹太社会中过上几十年，到了赎罪日也会有一种难以言状的畏惧感，从而自己也开始反省。对于犹太人来说，在赎罪日那天想逃避过去是不可能的。在那一天里，全世界的犹太人都会静静地在上帝面前检讨自己一年以来的错失。