“只是儿童的牧师而已”，这几个字不只是一句话，里面还包含了牧师自己和整个教会需要被挑战、检视和改变的生命哲学和信念系统。
人们会问我：“凡恩，你什么时候会升任青少年的牧师?”或“凡恩，你认为多少年后你才会变成一个真正的牧师?”为什么基督徒似乎都会认为，服事较大年龄层的人才比较重要?
在约翰福音最后一章，耶稣对彼得说：“(如果你爱我)，你喂养我的小羊……(如果你爱我)，你喂养我的羊。”能喂养群羊中的小羊，是一个具最高荣誉、最重要的呼召。
神呼召我成为布朗斯维尔神召会的儿童牧师，我决心回应这个呼召，觉得非常荣耀能被拣选来帮助这些孩子，教导他们真理，在他们的心中立下影响他们一生、甚至到永生的信仰根基。我不再寻找“更大’’的服事，因为我知道自己的位置，我已经找到了我的服事。
认明呼召，牧养主的小羊
几年前，我曾听过一个很有名的儿童牧师精彩的讲道，他说教会要重视对儿童的服事。他比喻说：如果你到了牛排馆，看到的尽是锋利的刀叉、易碎的玻璃杯盘，就知道这间餐厅不适合小孩子来，只要你不带孩子来就没关系。那里的摆设布置、地上的地毯、桌上的瓷器都表明了：你要把孩子留给保姆，只有你来吃饭就没关系。
这种想法也可能在教会中流行：“把孩子留在家给保姆带就好了。”或“不要带孩子进入我们美丽的大会堂，不要让他们在那里又叫又跳或吐在椅子上，让他们在儿童室高兴地玩就可以了。”
这个牧师接着说，牛排馆做得很好，也会赚钱，但是我们看看麦当劳怎么做：你一进门就看到桌椅用螺丝钉锁在地板上、画也钉在墙上、用塑料的刀叉、地板铺磁砖：一天营业结束的时候，他们会用水管冲洗丢得到处都是的冰淇淋饼杯。麦当劳也像牛排馆一样赚钱，但他们所赚的钱多到必须用保全的卡车载到银行。
他又说，接待这些穿着破牛仔裤、流着鼻水、脏兮兮的孩子的教会，将从主那里得着大赏赐。当你接待那些没有能力回报你的人，那照看千山上牲畜的主人(参诗五十10)，岂不供应你的需要吗?马太福音十42说：“无论何人，因为门徒的名，只把一杯凉水给这小子里的一个喝，……这人不能不得赏赐。”
重视儿童服事的教会就是欢迎整个家庭的教会，不仅教会人数倍增，更从神那里得着祝福。
有一个录影带节目叫做：“洁净的活泉”(CIeansingStream)。它是杰克·海福德牧师(JackHayford)位于美国加州凡耐市(vanNuys，CA)的教会所制作的，这节目帮助了许多基督徒，使他们在奔走天路时不受仇敌的拦阻。我们对自己、配偶、孩子或教会说的许多话语，实际上都会带来咒诅。有一次我在教会中以“咒诅的话语"为题，为这个教学节目的其中一场研习会做总结。
研习会快结束时，我手拿麦克风坐着等候，准备要引导众人进入讨论，但心中却充满了对“只是儿童的牧师而已”这句话的罪疚感。此时我才开始察觉到自己常常说这句话，不仅过去几年我常说这句话，最近又在周五早上的聚会跟许多儿童的牧师说这句话。我开始了解，大部分的儿童牧师心里都有些酸涩苦毒，而我见证的主题：“在大堂的角落服事孩子”，更是加重了他们心里的苦涩。
那天晚上，我没有带领讨论会，反而是台上第一个用麦克风带领认罪祷告的人，我为着所说过的话带给自己和其他儿童牧师在生命上的咒诅而认罪悔改。那天晚上大部分的人都来到台前，为自己所说过的话像：“我只是个家庭主妇”或“我只是这个……，或我只是那个……”来认罪，那天晚上神行了奇妙的大事。
许多当儿童牧师的人在教会中都觉得不得其志，只像个局外人一样，可能永远都没有机会和主任牧师定期一对一当面谈话。通常主任牧师也不会走进儿童事工的部门，更别提师母或教会领导阶层的其他人了。实在很少有人会花时间来关心这群小羊，他们只要听说一切顺利就好了，似乎他们的关心就仅止于此。
儿童的牧师和义务的牧者常常觉得与基督的其他肢体疏离，即使在复兴中，他们也觉得被隔离，跟教会里正在进行的事没什么关系。在主要的讲台上，我们很少看到儿童的牧师，他们很少有机会和成人会众分享神在孩子们的生命里所做的工作。因为他们所做的缺乏其他人的认同和重视，才引致“只是儿童事工"的心态。
当我挣扎于这样的感觉里，才猛然惊觉：“我在为谁做工?是谁带我来这个教会的?是出于人，还是出于神的任命?我到底为谁而做?”看这本书的儿童牧者们，我求神亲自启示你，让你明白神在你身上的旨意和你的职份。你需要清楚明白神确实呼召你来从事这个服事，他赋予你神圣的任务和权柄，来牧养他的小羊。
在这次复兴中，我经历到当我愈靠近神，我愈不在乎从人来的赞美和赏识，事实上我现在还尽量躲避这些赞赏呢!复兴让每件事回归正道。当我们爱耶稣，我们的心就得满足，就能从全新又正确的角度来看事情。
以正确的态度对待孩子
我相信神要我们以温柔、尊重的态度对待孩子，对他们怀抱无穷的盼望。所有的人，尤其是孩子，他们的行为和成就真的就是来自我们对他们的期盼。一直被成人忽略、看轻、批评的孩子，很难从神那里领受爱和一切。
我们很多人都落入独断、批评孩子的错误里，有多少孩子试着跟父母或领导人沟通，却深受被忽视的伤痛?有多少孩子提出他们的疑问或看法的时候，被大人嘲笑?我们得从成人的窠臼里省悟，不要再传达忽视小孩的讯息。
有很多方式可以传达正确的讯息，给我们身旁的这些“行动录影机"(WaIkingvide0recorder)。下面有些简单的建议帮助我们尊重孩子：
·当孩子跟你说话的时候，要看着他的眼睛。如果你心不在焉地点头，孩子会知道你对他不感兴趣，因为孩子是很敏感的。
·你做错了就要跟孩子认错，不要在孩子面前隐瞒你的短处及错误。要能以身作则谦卑地说：“对不起，我错了。”当孩子看到大人谦卑地认错，他们也就不怕认错。这样就能常保在神面前有颗柔软的心，也能帮助他们在现在和未来建立健全的人际关系。
·神怎样管教你，也要对孩子坦白敞开。有很多次，我在主日早晨跟孩子分享我这一周怎样在神面前悔改，而我那周要跟孩子讲什么主题，神总是会先给我功课做。如果我自己在生活上没有先活出圣经中的真理，我又怎能有恩膏和权柄来告诉孩子这个真理呢?
我很清楚地记得，有一次我正准备教导友谊的课题，那时正是我很沮丧的时候。那天主日早晨，就在我离开教会之前，一个好朋友打电话来关心我，那天早上三点钟神把他叫醒，要他为我祷告。我告诉这些国度之子，我何等地感激这个朋友顺从圣灵的催促为我祷告。
我也含泪告诉孩子们，我为自己没有做别人的好朋友而忏悔。那时我因为太沮丧了，却没有问候一下朋友的近况。后来他跟我说他被诊断患了胰脏癌，那是他第三次被诊断得了癌症。那天我是第一个在讲台上被代祷的，孩子们看着我向神哭求，让我能像这个朋友一样，即使在人生的危难中，也能伸手扶持别人，后来我发现，我不是单独一个人在台上，几乎房子里的每个人都上前来祷告。
我相信这样的柔软敞开，对孩子也是一种尊重。和他们分享神怎样管教我们，就是对他们表示尊重。诚实敞开是行走天路很好的表率，让孩子们认识基督教是一种生命的改变、一种挑战，也是饶恕、恩典，和顺服圣灵的引导。做一个基督徒就是信从神的话，让神来陶塑我们的性格。
成为儿童的代言人
说自己“只是儿童的牧师而已”，简直就是让和我同工的义工们很难堪，就像在咒诅他们“只是服事儿童的工人”；也对不起这些孩子，因为我把他们看作“只是儿童”罢了。
神启示我要成为一个倡导儿童事工的人，要成为孩子的代言人，我的位置就是保护他们、鼓励他们，让他们在神的国度中拥有平等的公民权。小孩子没办法自己站出来说话，我要替他们说话。我求神给我智慧，知道如何带领孩子，让他们在会众中呈现出来的不是可爱的小孩子，而是在这个世代被神使用、圣洁又有恩膏的人。
沟通很重要，你可以使很奇妙的事发生，也可以让孩子们经历圣灵的大能，但是一定要有沟通。儿童的牧师和主任牧师一定要有敞开的沟通，儿童的牧师也要和会众有这样的沟通。
我保证大多数的牧师都愿意让儿童的牧师在会众前分享见证，他们并不是不愿意听见儿童事工中令人兴奋的见征。事实上，他们想要知道并且也想参与。
儿童的牧师，如果你觉得被隔离、被疏离、被忽视，这不是主任牧师的错，是你的错。一切都起因于你缺乏信心，没有看见你的事工的重要性。
你要认同最高的呼召，看见神要你服事这些孩子的价值，作儿童的心灵捕手，为孩子们在群众中开路，带领他们来到神面前!
让小孩子到主那里
“有人带着小孩子来见耶稣，要耶稣摸他们，门徒便责备那些人。耶稣看见就恼怒，对门徒说：‘让小孩子到我这里来，不要禁止他们；因为在神国的，正是这样的人。我实在告诉你们，凡要承受神国的，若不像小孩子，断不能进去。…于是抱起小孩子，给他们按手，为他们祝福。”(可十13～16)
戴安·雷敦在一九八九年出版了“小小士兵”(soldierswithLittleFeet)一书，她在第五十一页到五十二页中引述马可福音这段经文后，接着写：
“主并没有改变，希伯来书十三8告诉我们，耶稣基督是昨日、今日、一直到永远都不变的。也就是说，主的心意就是要把孩子带到他面前，他依然想抱起他们，为他们祝福。
而当我们看今日的教会，会怀疑主今日的门徒好像也没什么改变。
他们是不是把孩子放在角落，只让大人去见耶稣?
我觉得主今日正在寻找那明白他爱孩子之心意的门徒，他们不只是要教导孩子认识耶稣，更要尽全力满足神的心意。”
我也有同感。儿童的牧师，你要知道你推动的是儿童事工，不是推销你自己。你的责任是牧养这些孩子，当我确信要让会众了解神在儿童教会动的工，’我会开出一条路给孩子走，而不会推销自己。当大人见主耶稣的面时，我不要孩子被拦在后面的角落。
如果当年门徒和耶稣对孩子的看法就有所不同，那我们今日会看到，大人对孩子有不公平的态度就不稀奇了。
布朗斯维尔一直面临没有足够空间容纳所有人的挑战，记得有一次招待的人跟我说：“凡恩牧师，下主日是复活节，我们要用儿童教会来容纳更多的人。”我回答：“喔，那孩子们怎么办呢?”他的回答现在听来似乎可笑且难以置信，但他确实是如此说的：“那天他们就不要来了。”
他没想到这个决定表示：三百多个孩子突然间就没地方可去了。我一再地碰到类似的态度：“毕竟他们只是孩子，你只要暂时看顾他们，带他们到外面的草地上玩，或带他们出去吃冰淇淋，总有办法打发他们的。”
这位招待是个好人，他只不过显明这样的态度已经渗透整个教会。近年来，大家都很喜欢用典范(paradigm)这个词，对于儿童事工，我们急需这种典范的改变。最近我曾和一位很有名、受人敬重的基督徒领袖谈话，他说：“我一直在思考这些布朗斯维尔青少年得救的见证，神救拔他们脱离吸毒、酗酒、和性犯罪的渊薮。你想想，牧养儿童岂不是浪费时间?我是说，这样值得吗?反正神在他们青少年的时候就会得着他们。”
我听得目瞪口呆、久久不能言语。
然后我跟他说：“所以，．你觉得神很喜欢他们受洗的见证吗?”他吃惊地看着我，我接着说：“你不觉得没有一件事比全屋子的青少年说：‘我一生都认识他’来得更荣耀神吗”
他说：“那为什么不是这样呢?”我回答：“因为教会大多没有关心孩子，没有训练他们、预备他们。教会把孩子局限在后面的房子或地下室，到他们长成青少年时，生命就变得混乱。那时候教会就把他们丢给青少年的牧师，让他们负责救这些青少年朝见神，然后教会在这些孩子说得救见证的时候，大声赞美主。”
一般的基督徒都以为，叛逆的儿童和青少年是正常的，使他们得不到从神来的上好福分。我们给孩子太多’属世的，把他们排除在神的大能和同在外。要为我们没有看守好孩子耳朵的大门，让他们听摇滚乐，容让黑暗借着音乐进入他们心中来认罪；要为我们没有看守好他们的眼睛大门，让他们在电视上和杂志上看了暴力和**的镜头来认罪；更要为我们的冷漠、自我中心、吝惜给他们时间和为他们祷告来认罪。
许多家长只会“丢下”他们的孩子，急着去“让主喂饱”，却没考虑到孩子的属灵胃口。抱持这种态度的家长所说的话令我相当惊讶：“我把孩子留在这里，帮我看几个小时。，也许你可以教他们什么，如果运气好，他们或许可以得救。”难怪教会儿童的灵命都没有成长，他们内在的人没有被发掘、照护、或喂养。
人们问我：“什么是复兴?我怎样让复兴临到我们的儿童事工上?”我的回答是：丢弃过去的陈腐观念和处理事情的方法；告别过去那种日子，不再只是让主日学老师和教会同工教导孩子一些道理，期盼如此能种下得救的种子；不再把儿童事工当作便利的保姆服务，或是孩子听福音、得救的地方；不再毫无选择、迫不及待地接受任何可以帮忙儿童事工的人。
我们这里从来不征求儿童事工的同エ，因为我们认为，对儿童事工有呼召_的人，应该会自己主动来找我们。现在跟过去已有明显的不同，现在有一群人要来服事儿童了。
我们会仔细筛选那些有兴趣在“国度之子"中工作的人，要求他们先观察一段时间再决定，我们只要那些被神呼召来的人。能服事主的小羊是最荣耀的呼召。我们要的是牧者，不是雇工。
在时机里抓住一生难得的机会
我确信父母是蒙神呼召来教养儿童，使他们走当行，的道路(参箴二十二6)。我一定要能给他们父母所不能给的，这样我才无愧于把他们从大堂搬到这里来。在那些复兴聚会的晚上，除了保姆看护，我们没有儿童的服事。我不能仿制大堂所发生的事，试都不能试。神将复兴赐给他所有的子民，不论老少。看到所有的人都领受复兴之火是多么令人高兴的事!
我为孩子做的，就是给他们传福音、布道的机会。我现在要看见，藉由他们的话语、他们选择的生活方式和见证，能影响他们周遭的世界。我要看见他们传福音给那些还没听闻福音的人，这些孩子如果能传福音给周遭的儿童，趁着他们还小的时候救他们，就不会被布网引诱他们的魔鬼吞吃，而能够避免许多的痛苦。
史提芬·希尔常常引用他的老师雷欧纳(LeonardRavenhi11的话，鼓励参加复兴聚会的人：“要能在时机里抓住一生难得的机会。”(Theopportunityofalifetimemustbeseizedduringthelifetimeoftheopportunity．)我把这想法运用到儿童教会在每个主日上午举行的聚会中。有时候，对一个来访的孩童，这可能是他惟一一次，或很久才能参加的聚会。这个小客人可能是接受我的小羊的邀请，或有人一直为他祷告，希望他在这个上午能听到福音
在儿童教会里的几个小时，可能是这些小客人惟～认识主的机会，因此我的服事要兼具福音性和教导性，以便圣灵的火被点燃，传递对神的渴慕，每个孩子都要有机会接受耶稣基督作救主。那一场的服事可能完全改变孩子的一生，甚至改变这孩子的家人和无数未来他会接触的人。
儿童的牧师，你所做的是有永恒果效的!
帮助孩子奠定一生的基石
我为布朗斯维尔神召会设立的另一个目标是，我们不需要到外面去寻找任何领域的牧师，不需要找影音工程师、乐手、招待，或祷告勇士。当这些孩子从儿童教会排队出来的时候，他们已经受过训练、预备好可以服事了几个月前的一个主日早晨，我用实例教学。我吹了几个气球，然后把木板放在气球上，要其中一个孩子站在木板上，当然，这样很难站得稳。我接着讲生命建立在基督盘石的重要性，如此我们的生命才能强壮且屹立不摇。
身为儿童的牧师，就是要帮助孩子奠定一生的生命基石。你所牧养的孩子会不会因你帮助他们所立下的根基而强壮、毫不动摇地生活下去?
当我个人被挑战不只是当个儿童的牧师时，我不但能理解这种“只是个儿童牧师”的心态，更是积极地想改变它。这不是为了我，乃是为了这些复兴的儿女。