辩护信心生活的人所遭遇的一个剧烈的反对，就是说他们不讲在恩典里有长进这回事。人家以为他们的教训是主张人一下就达到完全的地步，而不再有超过那地步的前进；这样的教训便使圣经里所指示长进发旺的一切训诲，都成为多余的了。
既然这种持论的反面才是正确的，我便要将我对于符合圣经的长进状态，和信徒当在哪一方面长进的看法，详细写出来作这些反驳的解答。
最常被引用来论这问题的经文，是彼得后书三章18节：「要在我们主救主耶稣基督的恩典和知识上有长进。」这节圣经就正确地说明了我们传讲这信心生活的人所信的——神的旨意就是要我们长进，并且他已经使我们有长进的可能了。圣经里关于叫我们不再作小孩子，要在基督里凡事长进，直到长大成人「满有基督长成的身量」（弗四13），这一切的教训我们都是按着字义完全接受的。我们也很欢喜不必老是作个婴孩，长久吃奶；而可以借着习练通达而长大成人，能吃干粮，熟练仁义的道理，又能分辨好歹（来五13－14）。我们试想，倘若基督徒的生命有个不容再往前进的终局，还有谁要比我们做基督徒的更觉可悲呢？
所以，我们相信一种能确实产生继续进步、成熟的长进，和一种会确实结出熟果的发旺。我们期望达到摆在我们前头的目标；倘若我们不知道自己有达到那目标的希望，我们就必觉得定规是自己的长进有毛病了。做父母的若看见自己的孩子一天过一天、一年过一年，总是象个初生的婴孩一样不会成大，心里一定不能满足。农夫若看见自己的庄稼不会生长结实，也当然不能觉得愉快的。长进，定规是有进步的；一件东西的生长，必须有与日俱增的发旺和成熟，才能算作真实的长进。请问所谓在恩典里的长进，是不是大都如此？可惜，许多最渴慕追求长进的基督徒，在每年终结检讨自己的信徒经历时，常常感觉到并不见得会比年初开始时有什么进步，而且他们的热诚、奉献、与世分别等志愿，反倒不如初信时那样专心、那样完全。
有一次我以「进入应许之地」为题勉励一班基督徒，当我讲到采取直接和明确的步骤是我们的责任和权利时，有一个聪明的妇人插嘴问我一句话，满以为能以驳倒我了。她说：「啊！史师母，但我相信人是在恩典里渐渐长进的。」我问她自己长进了几年了？她说：「大概二十五年。」我再问她，「那末你在与世分别和虔诚爱主的事上，比你开始过信徒生活时进步了多少？」「暧呀！」她说：「我怕还不如当初呢！」她说出这句话，就明白了她自己的长进法子不但没有成功，反倒使她退步。
她的难处只是不「在」恩典里长进，反倒想要长「进」恩典里去；这也是一切有同样情形的人的难处。他们好比一丛玫瑰给园丁种在硬石地里，而希望它长成苗床一样，结果当然是不但不会生长茂盛，反倒必要萎缩枯干。以色列人在旷野漂流，可以作这种长进的一个最好的比方。他们浪游了四十年久，彷徨憔悴，却不能从流浪中找到一点安息；甚至漂流到最后也不见得会比开始时距离应许之地近了多少。当他们以加低斯巴尼亚开始浪游时，他们就是在迦南的边界了，只要多走几步便可以进去的。当他们漂流结束来到摩押平原时，他们依然是在迦南的边界；所不同的，只是现在有了一条必须他们渡过的河，而从前却没有。他们在旷野的漂流打仗，并没有使他们得着一寸应许之地。要得着那地，必须先进入去；要在恩典里长进，也必须先栽种在恩典里。以色列人一进入迦南之后，他们就很快地把全地征服了；我们一被栽种在恩典里，我们灵命的长进也必比人所想得到的更为发旺、更为迅速。因为恩典是最肥美的土地，栽种在这土地里的，就会奇妙地生长。这土地，有天父作「栽培的人」（约十五1），有「公义的日头」（玛四2）光照，「天也必降甘露」（亚八12）来滋润；所栽种的种子当然会发生长大，「并且结实，有三十倍的。有六十倍的、有一百倍的」（可四20）。
可是有人要问，在恩典里长进是什么意思？这句话是不容易回答的，因为很少人明白神的恩典到底是什么。说它是毫无功劳而白白得着的好处，不过稍微表明它的一点儿意义罢了。恩典，就是神用数不尽的各样方法，毫无拦阻地倾倒在我们身上的浩大、奇妙的爱，不是照着我们所应得的，乃是本乎他那出人意外、并且高深莫测的爱心。我有时想，「爱」字一和神连用起来，就要和我们所明白属人关系的爱有完全两样的意义。我们似乎以为神的爱是难得的、自私的、渺茫的，是只顾它本身的荣耀而漠视别人的命运的。其实，只要人类的爱可能有温柔、舍己、专诚等等的表现，能忍耐宽容，肯乐意为它所爱的人受苦，甘心为要使它的对象得着安慰和快乐而毫不保留地倾倒出来；那末，神的爱就一定是无限量地更加温柔、舍己、专诚，更能忍耐、宽容，更乐意为它所爱的人受苦，更甘心用它最好的恩赐和福气来浇灌在它所爱的对象身上。亲爱的读者，请你把凡你所知道的最温柔的爱，你所感觉到的最深切的爱，你所接受过的最强烈的爱，和世上凡有爱心的人所有的爱，都加起来，再用一个无限数去乘，然后你或者能以稍微瞥见神的爱和恩典的一点吧！
所以要在恩典里长进，就必须栽种在神的爱里，由它怀抱，在它里面浸着。除了以神的爱为乐之外，其它什么都不闻不问。对于这爱，一天过一天必须更能领悟、更完全倚靠、更无疑虑地相信它一定会为自己成全一切的好处。
在恩典里长进，便不容易有靠己的任何努力——即靠律法的各种功劳。要把长进的事，象别的事一样，交托在主的手里由他去作。对于我们的「栽培的人」以及他的技术和智慧，都必须存个满足的心，绝不怀疑他处理的方法和栽种的计划。要象百合花或是小孩子一样地长起来，不用思虑，不用焦急；是按着内在生命的定律自然而然地长进；是因为我们活着就应该会长进；是因为神栽培我们是栽培活的东西，目的就是要我们长进。
主耶稣当然是要我们象这样长进的，他才告诉我们说：「『你想野地里的百台花，怎样长起来，它也不劳苦、也不纺线；然而我告诉你，就是所罗门极荣华的时候，他所穿戴的，还不如这花一朵呢』（太六28－29）；『你们哪一个能用思虑使身量多加一肘呢』（又27）？」小孩子和百合花的长大，是无需自己费力的。百合花不劳苦、不纺线，也用不着它自己费一点气力去拉、去伸，连它在长大也是它自己所不知道的；不过是按着内在生命的定规，靠赖神所赐阳光的温暖和雨露的滋润，它就自然而然地发芽、长大、开花，成为神所要它作的美丽植物。
一个基督徒的生命，这样长进的结果是确然无误的。我们的主说，就是所罗门极荣华的时候，他所穿戴的也不如一朵神的百合花！所罗门所穿戴的，费了许多制造纺织的工夫，花了许多精金纯银的代价；可是百合花的妆饰，却一点也用不着花钱费力。我们虽然可以劳苦纺织替自己制造华美的属灵服饰，也可以努力挣扎以促成自己灵性的长进，但结果却必将徒劳无益、毫无成就。因为我们没有一个能用思虑使身量多加一肘；我们自己的妆饰，也绝对比不上那生长在天上的栽培人的恩园里，由他自己照顾而妆饰起来的花草那样美丽。
我深深相信，只要我能够使本书的读者个个都知道，我们在长进这件事上，自己是多么无能为力的，那末叫许多人伤脑筋的难处，大部分都可以立刻消除了。
比方有一个孩子，疯狂地固执成见，以为他必须自己有所努力才能长大；他坚持要有一副绳索和辘轳，给他将自己吊起来把身体拉长到他所要的高度。不错，他可以这样疲劳紧张地消耗他的时日，但结果却依然不能改变「你们哪一个能用思虑使身量多加一肘呢」那句铁石的圣旨；而他所消耗的气力，即使不会阻碍他的长大，也不过是白费的罢了。
倘若百合花效法许多神儿女的企图，总要借着周围所有百合花的智慧和力量的帮助，把它自己妆饰到有美丽的颜色和好看的状态来，那末我想它的情形很快就要变成一种灵性困惑的慢性病，象每个教会工人在信徒中所常见的一种痼疾一样了。
从来没有小孩子或百合花曾作过这样愚蠢而徒劳的长大企图。但我怕有许多神的儿女却恰恰正在作这样糊涂的事。他们晓得自己应当长进，他们也觉得里面有渴望长进的本能；可是他们不让天上的栽培人去尽他的当然职务来照料他们的长进，反倒想要靠自己的劳苦、纺织和拉长、伸张以达到目的；所以他们筋疲力竭地挣扎着过活，而永远都是无限悲伤地觉得自己不但没有长进，反倒往后退了。
我们只要「想野地里的百合花」而学它的秘诀就得了。亲爱的基督徒，长进吧！然而我求你，要照着神的安排长进，那是唯一有效的法子。务要注意你的确是被栽种在神的恩典里，然后就让天上的栽培人以他自己的办法培养你。把你自己放在他的日光中，并让从天降下的雨露滋润你；那末，你就必将按时发芽、长叶、开花、结果，因为你的栽培者是熟练的，他的庄稼决不歉收，只要你当心不用什么去阻挡日头的光照和雨露的下降就行了。些微的障碍都足以阻挡日光和雨雾而使花木枯干，即使最发旺的花木也不能例外。所以，你的心灵与基督之间若稍有一点隔阂，便能使你象窖藏着的花木一样地枯干凋谢。务须除尽障碍。敞开心门以接受天上的栽培人对你一切有福的供给。沐于他慈爱的日光中；饮于他恩典的河流里。你当向他仰脸，正如花朵向日一样。只要「望」，你就必「活」而长进。
或许有人反对说，我们并非没有灵性的花，乃是有理智的人，有自己的能力，有自己的责任。这是对的；所以也就有个重大的分别——花的生长是本乎天然，而我们的长进就当借着理智和自愿的顺服。要作神的百合花，就意味着一种内心的最特奇的放弃。既要无限地消极，又要无限地积极；消极是关于己和己的运用，而积极是关于对神的注意和响应。这是很难解释得明白的。但意思是这样：我们必须放下作个受造的人一切的活动，只让神的活动在我们里面运用而借着我们行事。己必须走开而让神去作。
所以，你自己不必出什么力去长进；宁可集中你的力于「常在葡萄树上」（约十五1－6）的教训。「葡萄树」的「栽培的人」必照顾作葡萄「枝子」的你，他也必修剪、洁净、浇灌、打理，叫你长大结果，叫你所结的果子也能存留；并且你也必象百台花一样地能得着荣耀的妆饰，即使所罗门所穿戴的也赶不上。
倘若你觉得自己现时好象是被栽种在不毛的荒漠里，你就把自己完全交托在大有权能的栽培者的手中，他必立刻使那荒漠长出象玫瑰一样可爱的花草，也必使干涸的沙地涌出甘甜的水泉。因为主有可靠的应许说，倚靠他的人「必象树栽于水旁，在河边扎根，炎热来到，并不惧怕，叶子仍必青翠，在干旱之年毫无挂虑，而且结果不止」（耶十七8）。
我们一将自己的长进交在我们天上的栽培人手中，他有特别的能力来叫任何土地变为恩典的土地。他无需把我们移植到另外一块田地里去，就在我们现时所在的地方、所处的环境，他要使他的日头光照我们，使他的雨露滋润我们，把我们原有最大的障碍变成我们长进最有帮助的媒介。不管环境如何，他那行奇事的大能必成就这事；我们应当把一切都交托他。他诚然是我们靠得住的一个栽培者；他所赐的无论是风暴、雨露或日光，我们都必须从他手里接受，深信他既栽培了我们，要我们生长，就必知道成全他目的最好的方法，也必调节他所掌管的风雨使我们长得最快。
所以，我切劝你放弃你追求长进的一切努力，只要「让」你自己长进就行了。把长进的事完全交给「栽培的人」，那是他的责任，也只有他才能打理。你的情形没有什么能以难倒他。只要你将自己完全交在他手里，任凭他照着他自己的方法栽培；虽然你从前的发育不完全，虽然你内在的生命源似乎枯干。虽然你有畸形的发展，可是这一切没有一件能妨碍他所要作成的全备工作。他对他堕落的儿女所立的慈爱约言，可以给你作这事的保证。「我必医治他们背道的病，甘心爱他们，因为我的怒气向他们转消。我必向以色列如甘露，他必如百合花开放，如利巴嫩的树木扎根；他的枝条必延长，他的荣华如橄榄树，他的香气如利巴嫩的香柏树。曾住在他荫下的必归回，发旺如五谷，开花如葡萄树；他的香气如利巴嫩的酒。」（何十四4－7）他又说：「不要惧怕；因为旷野的草发生，树木结果，无花果树、葡萄树，也都效力。……禾场必满了麦子，酒榨与油榨必有新酒和油盈溢。……就是蝗虫、蝻子、蚂蚱、剪虫，那些年所吃的，我要补还你们，你们必多吃而得饱足，就赞美为你们行奇妙事之耶和华你们神的名；我的百姓，必永远不至羞愧。」（珥二22－26）
主说：「你想野地里的百合花怎样长起来，它也不穷苦，也不纺线。」你只要明白它「怎样长起来」的意义就得了。无疑地，这句话可以给我们看见一种生命和它的长大与一般基督徒的生命和长进大大不同的图画——一个安息的生命，和一种不费力的长大；然而这却是大获荣耀果实的生命和长大。凡愿意象这样成为主花园里的百合花，又愿意学百合花那样长大的人，都必将象百合花一样地得着荣耀的妆饰；他们必能领会雅歌描写良人所用的词句，「他在百合花中牧放」（歌二16，六3）那幅意义深长的美妙图画。
我们可以确信，神的属灵园地里一朵最小的花，也一样地能得着神的鸿恩所赐的一切而长大起来。正如长在一个小角落里的一根紫罗兰一样，它对于自己每天所受用的总是觉得满足，不去管风吹雨淋等事；照样，我们也必须随时安于神所赐给我们的一切，以自己每天所得的为足，无需忧虑在神的荣耀宇宙里，有什么事物会叫我们昏乱，确信万事都是为要叫我们得益处的。
我们进入了完全倚靠的生活的人，所信「在恩典里长进」就是这个意思了。这种不用我们自己思虑的长进，却是一种实在会长大，会开花结果的长进，「象一棵树栽在溪水旁，按时结果子，叶子也不枯干；凡他所作的，尽都顺利」（诗一3）。我们很欢喜，因为我们知道在主的嗣业中有许多花木就是这样长大起来。我们敞着脸，象百合花向日发旺一样，「得以看见主的荣光，好象从镜子里返照，而变成主的形状，荣上加荣，如同从主的灵变成的」（林后三18）。
你若问他们如何长进得这样快，又这样美满，你所得着的答复就是他们不为自己的长进思虑，甚至几乎不知道自己是在长进。他们的主叫他们要常在他里面，并且应许说他们若常在他里面，他们就必多结果子；所以他们只关心要常在他里面这一件事，因为那才是他们的本分，而放心地把栽培、长大、整理、修剪等工作，都交托给他们优良的「栽培的人」，因为只有他才能打理或是促成这些事。你必发觉这等人并不注目看自己，只是「仰望耶稣」。他们不为自己属灵的衣服劳苦纺线，只把自己交在主的手里，由他妆饰而得着神的喜悦。在他们心里，靠己的努力和自立的主张再也没有地位了。从前他们不但做园地，同时还想做园丁，企图完成双重的任务。现在他们却以他们「是」什么为满足——愿意把园丁的职务交托给天上的栽培人，完全由他支配他们所当作的一切。他们对于「己」的兴趣已经消失，而转移到另一位的手中去了；所以他们越觉得己的虚无，便越认识惟有基督才是他们的一切。末后的荣幸，就是所罗门极荣耀的时候所穿戴的，也比不上。
实际上，我们都知道长大不是一件气力所能达到的事，乃是一种内在生命的定律。世界一切伸张拖拉的力量，也不能使一棵死树长起来；可是一棵活树，却用不着去拉便能长大。所以要紧的是你里面当有会长进的生命，然后你就不能不长进了；这是浅显的道理。这种生命，就是「与基督一同藏在神里面」的生命（西三3）——住在心里的圣灵的奇妙神圣的生命。亲爱的信徒，愿你被这种生命充满，那末不论你自己觉得与否，你定规会长进，你不能不长进。不要为你的长进思虑，只要留心你有长进的生命就行了。要象枝子常在「葡萄树」上，好让他的生命在你这属灵的枝子里面川流不息。不要阻碍他踢生命的大能，让他「在你们心里行他所喜悦的事」（来十三21）。把你自己完全交给他可爱的管理。把你长进的事，象其它各事一样，完全交在他手中。让他照着他自己的意思打理。你自己不要为这事挂心，也不要去想它。不要象个小孩子，常常把你所种的挖出来看会不会长大。总要绝对倚靠天上的栽培人。每时每刻都当从他的恩手接受他所分配给你的一切，作你长进必需的日光和雨露。对你天父的旨意，要常常说「是的」。末了，你在长进这件事上，要象你对于日常其它各事一样，「应当一无挂虑，只要凡事借着祷告、祈求和感谢，将你们所要的告诉神。神所赐出人意外的平安，必在基督耶稣里，保守你们的心怀意念」（腓四6－7）。
亲爱的读者，倘若你在恩典里的长进是这样，你退早必会体验到一种奇妙的长进，也必能领悟诗人所说下面这一段话的意义：「义人要发旺如棕树，生长如利巴嫩的香柏树。他们栽于耶和华的殿中，发旺在我们神的院里。他们年老的时候，仍要结果子；要满了汁浆而常发青。」（诗九十二12－14）