一个初春时节，内人和我搬到乡间居住。我们需要放慢生活步调，也满心期待好好享受新居的美景。
连续几天，我们都在打点新居。有一天，我把东西搬到车库时，突然发现邻居正在砍我们两家中间篱笆上的葡萄藤。我本以为那些葡萄树是我们两家共同拥有的哩！我们也早就幻想在秋收时节尽享丰盛的葡萄收获。
我走过去打招呼。我的邻居是个身材高大、白发皤皤的老先生，穿着连身的工作裤，手上拿着一把我生平所见最大的剪刀，地上到处散落着一堆堆的葡萄枝。
"我猜，您一定不太喜欢葡萄吧？"我尽量隐藏自己的失望。
他回答："我很爱葡萄。"
"太好了，我们可共享这棵葡萄树的收成哩！不过……"我有点迟疑，因为这会儿要挽救什么都来不及了。
他打量一下我那双擦得发亮的鞋子，说："你是从城里来的小伙子，对不对？"
"也不尽然，我……"
"你对葡萄树根本一窍不通，不是吗？"他打断我的话，又迳自回去砍那棵葡萄树。
我告诉他，我很喜欢葡萄的美味。我还说当初我决定买这地方时，就是看到这排葡萄树，对它的果子寄予厚望才买的。
他侧过头来问："你喜欢肥美多汁的大葡萄吗？"
我回答："当然啦，我们全家都喜欢！"
他说："孩子，我们要不就让整排篱笆爬满美丽的葡萄藤，要不就让它长出你们全家都喜爱的那种肥美多汁的大葡萄。"他望着我说："我们不可能两者兼得！"
〖葡萄树的第二个秘密〗
我们已经看到当我们因为罪而不结果子时，神怎样介入我们的生命中。当我们生命的枝子像那排篱笆上蔓生的葡萄藤一样，看来欣欣向荣，但我们篮子里的葡萄却少得可怜时，神会怎样做呢？
在本章及下一章里，我要帮助你明白葡萄树的第二个秘密。耶稣在告诉门徒栽培葡萄的天父是何等关心不结果的枝子后，又伸手拿起一根长得很快，却只结出一些葡萄的枝子。请听听他说什么：
"凡结果子的，他就修理干净，使枝子结果子更多。"(约15:2)
神使他的枝子结出更多果子的方法，绝不是你我所喜欢的。神的计划是要修剪，那意味着削减甚至砍断。
天父要让人结出更多果子的方法，竟是使人受损，这听来似乎令人难以想像，也相当矛盾。
你准备好接受这个令人困扰的真理吗？只要你抓住它，就会以一种新的眼光看待你目前所面临的一切试炼。你甚至会改变对试炼的看法，为神成就更多的美事。
如果你已经准备好，就让我们一起来看看葡萄树的第二个秘密吧！
葡萄树的第二个秘密：
如果你的生命只结出一些果子，神就会介入来修剪你。
如果有必要，神会甘冒被你误会的风险，下刀修剪。他的目的是要你把所有不成熟的委身及次要的事物统统修剪掉，好让你有足够空间结出更多果子荣耀他。
〖修剪是丰盛所必需的〗
那夜，当门徒望着耶稣手中那根枝子时，就知道他所指的修剪是什么意思了。葡萄园是神2000多年来对以色列慷慨眷顾的象征。门徒对葡萄的认识就像今天英国人对茶的了解一样。他们明白要使葡萄结出更多果子，就必须违反植物的自然本性。
我最近读到园艺通讯上的一篇文章，解释了其中的道理：
"由于葡萄树多半生长得十分快速，因此每年必须剪去许多不必要的枝子。当葡萄树长得太茂密时，阳光就无法照射到应该长出葡萄的地方。"
如果任由葡萄树自由发展，它永远都喜欢长出新枝多于长出葡萄。结果怎样？从远处观看，枝叶青翠茂密的景象确令人印象深刻，但就近一看，葡萄的收成却直往下滑。
这也是为什么园丁要大刀阔斧地修剪，无论它长得多茂盛，都毫不留情地剪掉，因为葡萄园的目的只有一个，就是结出葡萄。事实上，为确保丰硕的收成，修剪乃是园丁必须有的重要技巧。
对基督徒来说，恣意奔放的生长，代表我们的生命中那些先入为主的观念及我们看为重要的事情。那未必是错的，却阻碍了我们为神成就更重要的事工。若缺乏修剪，成长中的信徒就只能活出某部分的潜能而已。
〖修剪乃是神回应〗
修剪的原则揭示出一个有关你属灵生命的问题：你曾否向神祈求最丰盛的福，并求他使你更像他的爱子耶稣基督？
如果你的答案是肯定的，那么你就是在求他修剪。修剪乃是神回应你祷告的方式，目的是使你的生命更讨他喜悦，并做一些在永恒中更有果效的事。
〖修剪的故事〗
在葡萄园里，一个修剪的高手会在四方面展现他的技能：把垂死、枯干的枝子除掉；务求阳光照到结满果子的枝子；提高葡萄的品质与颗粒大小；设法让树结出更多的果子。
栽培葡萄树的天父也遵从类似的原则。为了使我们有更多空间结出更多果子，他必须先剪除我们生命中那些耗去我们宝贵时间及精力的次要事务。他的修剪计划会因人而异，在他眼里对我无用的东西，对你却可能是必需的。
我多年来教导这个真理，也请多位"枝子"描述他们经历修剪的情形。以下是我听到的故事：
◇凯尔——一位航空公司职员：在成为基督徒之后，我发现自己每月一次与高中时代的老朋友出外狂欢，会令我感到空虚、不安，所以我就不再去了。有趣的是，几个月后，我竟带领了其中一位老朋友信主。
神透过凯尔的不满足感，使他明白自己过去的活动是缺乏生气的，既消耗时间、体力，收获又少。当凯尔放弃它之后，新的结果立刻取而代之。
◇罗娜——4个孩子的母亲：神一直感动我要放弃一些自私的习惯，那些习惯已危害我的婚姻生活很久了。光是接受要有所改变的挑战，就使我觉得像被修剪了一样。但由于我每星期都会和教会中一位年长的妇女见面，所以我经历到新的自由。我和我的丈夫都非常感恩。
罗娜的自我中心使她在婚姻中无法结出果子，神要在她重要的人际关系上给予她更多的阳光，赋予她更多的能力。
◇杰伟——一个大学4年级学生：
我必须在两者之间决定哪一个更重要花两小时为比赛好好练习，还是献上更多时间投入日益茁壮的校园布道事工。
神要杰伟拨出更多时间，强化他生命中所结果子的质与量。
◇霍华——退休的制作人：
我原以为退休后可以整天打高尔夫球及旅行，但神让我看到这是参与短期宣教事工的大好时机。我想该是我为神作点新事的时候了，尽管那些事并不使我优游自在。
神也要在霍华身上找到新果子。如果管教是针对罪，修剪就是针对自我。在修剪中，神会要求你放弃一些妨碍你得到神已为你预备对你最好的事。修剪是神使你的生命果篮从空无一物变为丰果满盈的方式。
〖修剪管教大不同〗
老实说，修剪就是切除，而切除是会痛的。
乍听之下，这很像被管教，难怪大多数基督徒都分不清他们所受的是管教澴是修剪。两者的感受虽然一样，但本质却不然。
耶稣希望门徒能认清楚两者之间的差异。为什么？因为管教和修剪的目的截然不同，若把两者混为一谈便不妙了！耶稣深知若将来的信徒误解天父在他们身上的作为，就会对天父的目标和计划作出错误的结论。
我很了解这一点。多年来，我一直在愤怒及困惑中挣扎，因为我误把修剪的过程当作了管教。当愁云惨雾越来越围困我、我的家人及我的事奉时，我误以为是自己犯了重大的罪，才使我如此难受。我请内人帮我看看我有什么缺失，也求告主说："主啊，你还要从我身上得到什么？"
我承认自己所知的每一项罪，静待神来释放我，但事情似乎毫无改变。于是我常向神发怒，甚至落入苦毒及不信当中，与神的关系也渐渐出现裂痕。
讽刺的是，不知道从什么时候开始，那些对修剪的错误反应竟成了4线道的高速公路，把我带出了修剪之道，重回神的管教之路。
这是一个多么令人难过及不必要的循环啊！若不是我终于明白这两者之间的差异，我很可能下半辈子都要与神失和了。但你知道吗？绝大多数和我谈过的基督徒，都有同样的误解，也都迂回绕道，经历同样痛苦的结果。事实上，我相信误解神修剪的做法及动机，是使成熟的基督徒重新落入管教当中的首要原因。
这是否正是你生命的写照？说明了你过去在属灵方面所走的冤枉路？感谢神，葡萄树的秘密可以帮助你永远解决这个问题。你不必跟神一再交战而饱尝败绩，反而可以与神同工，一起得胜。
〖如何分辨修剪与管教〗
你只要问以下几个简单的问题，就可分辨修剪和管教。我鼓励你仔细研究以下附表。如果你怀疑自己正被神修剪，不妨按以下步骤而行：
1.要明白神正努力引起你的注意。要下定决心不让这段混乱不安的时期白白浪费了，总要从中学些功课。
2.慈爱的父母在纠正孩子不当的行为时，都会告诉孩子为何要纠正他们；慈爱的天父也必如此。相信他绝对很想让你知道你正在受管教或被修剪。
3.求神帮助你回答这个问题："我犯了什么样的大罪，以致你要管教我？"
4.向神祷告："主啊，我很想明白，你对我是管教还是修剪。如果你在一星期内不告诉我那是管教，我就凭信心认定那是修剪了。"我以个人的经验向你保证，如果问题是出于罪，神必会用各种方法来让你知道。你会透过经文、与人交谈、别人的教导或友人的一通电话，找到真相。
5.如果你发现你确实是因为犯罪而受管教，就要立刻回转悔改，你一定不会后悔这样做。
问题
管教
修剪
如何知道它发生了
痛苦
痛苦
它为何会发生？
你正做错事
你正做正确的事
你目前结果子
没有果子
有果子
的情况如何？
（以第一篮为代表）
（以第二篮为代表）
果子
更多的果子
栽培者想要什么？
（以第二篮为代表）
（从第三篮为代表）
你需要弃绝什么？
罪
自我
你应有什么感觉？
罪疚感、忧伤
安心、信靠
什么是正确的回应？
悔改（停止犯罪）
放手（让神来做）
它何时停止？
当我们停止犯罪时
当神完成工作时
6.若你的结论是受修剪，你的回应也同样重要；如果你的回应正确，你将得到更大的回报。求主显明他要你放弃什么，并且全心信靠，将一切完全交托给他。
〖与天父真诚对谈〗
在印地安那州，一个阳光普照的日子，25岁的达伦一路从曼菲斯开车过来，要看望他多年没有交谈的父亲。达伦和爸爸绕了一会儿圈儿，最后才把大老远前来要说的话和盘托出：
"老爸，多年来我一直不了解您。我不懂您为什么在我高中时订下那么多规矩——例如参加舞会、选看电视、做家务、开车、花钱等。我不喜欢您对我那些期望。我认为您既吝啬又愚笨，我在您背后讲了很多坏话。我承认自己有时很憎恨您。不过我现在明白了，您只是努刀想要当个好爸爸。您所做的一切都是为我好。您从不放弃，也不妥协。
"今天，我来就是要为我过去对您的想法及所说的话道歉。我错了，我知道我深深的伤害了您，真对不起！"
我相信大多数基督徒所需要的，正是与天父之间的这种对谈。我记得多年前我终于修正了过往对待神的错误方式，结果从那天起，我与神的关系大大改善了。
神竟容许我们去伤害他，这岂不是很奇妙吗？由以弗所书4章30节："不要叫神的圣灵担忧……"这段经文中，我们就知道确实有这种情形发生，但令人难以理解的，是神在面对我们的误解反抗及恶待后，竞仍以温柔、慈爱相待始终不变？
若你与天父的关系已经受损，我鼓励你今天就为自己的态度及想法向神道歉。告诉神，你误会了他的做法，也误解了他的性格。把你真实的想法和为什么那样想的原因告诉他，求他赦免。
〖让神来行事〗
如今，我们已不住在那栋有葡萄树的房子了，我却不时想起自己在乡间所得到的复兴。我至今仍能忆起9月时那一排排结满紫色果实的葡萄树，我仍能看见厨房的餐桌上装满葡萄的盒子及篮子，嗅到那扑鼻的香气。我依稀又看到女儿搅动煮葡萄果酱的锅子，及儿子喝得满下巴都是葡萄汁的情景。
丰收的景象就是这么美，不是吗？
你现在可能正回顾你的过去，依稀看见自己心爱的枝子被截断，感到自己正受到环境甚至是神的攻击，而且对神下一步的动作心怀疑惧。
我必须告诉你：天父实在太爱你了，以致他无时无刻不看顾你，修整你的生命。在下一章里，你会发现接受修剪并不意味你的生活乐趣会大大减少。事实上，最能结果子而又充满喜乐的基督徒，往往都是受到最多修剪的！