渐进式的爱
    试想一想母亲使眼色所发出的力量。当我小时候,家母的一个眼色,就能让我立刻抽回伸向饼干罐的手,闭上说错话的嘴巴。

    我在6个儿女的家庭中长大,若有人在饭桌上行为失当,母亲眉毛一场,就暗示麻烦来了。那神情代表:"肯生,你想干什么?"

    她只需一个眼色,就能终止所有愚蠢的行为,那股力量令人咋舌?(即使现在一想到那眼神,我还会立刻正襟危坐!)事实上,家母的眼色带着强大的震慑力,我由经验得知如果我不在乎它,后果便不堪设想。

    同样地,这位栽培葡萄的天父也以类似的方式来纠正它的儿女。当我们任由罪阻碍我们结果子的能力,神就会介入干预。起初,他的态度很温和,但如果你对他的提醒视而不见,以为神的管教只是"使一个眼色"罢了,那你马上就会发现他将慈爱地举起木棍。

    在前一章,我们知道:管教是神使你从不结果子变为多结果子的方式,而罪则是使你生命无法或很少彰显永生价值的主因。管教是天父的策略,为要洁净你,使你能为自己的生命之篮结出果子。

    如果你弄不清自己是否正在受管教,不妨问问自己以下的问题:“当我回顾过去的日子,是否清楚看到自己曾经深陷其中的罪行,已不再是困扰我的问题了?那些曾辖制我生命的思想、心态或习惯,是否已不再控制我了?”

    如果你的答案是肯定的,你已经与主上了一层楼。如果你的答案是否定的,你的篮子可能空空如也;无疑你现在正受管教。我建议你不妨尝试了解神可能用什么方式来管教你。

    〖神介入的3个阶段〗

    你是否清楚知道当你需要神的纠正时,他会怎样告诉你呢?若我们再读希伯来书第12章的经文,就会发现神的介入可分为3个阶段。你完全不必怀疑神为要让你多结果子而在你身上动工。

    以下就让我们仔细看看这三个阶段:

    第一阶段:责备——"我儿,你不可轻看主的管教,被他责备的时候,也不可灰心。"(来12:5)

    责备是口头上的警告。若我够机伶,就会在晚餐时按母亲的眼色行事,如此天下就太平了,全家共餐也会愉快无比。相反地,若我执迷不悟,父母亲就会有进一步行动,父亲可能会清清喉咙:"肯生,你难道没看见你**眼色吗?"

    若我再不悬崖勒马,父亲就会刻意以一种平静得令人寒毛直立的口吻直呼我的名字:"肯生!"

    他不是对我吹毛求疵。这些责备只是针对我的不智选择所作的第一步管教,为要使我免受进一步的痛苦。

    虽然我们不是每一次都对主的责备有所回应,但我们都会听到主的责备。神会以各种方式让我们听见:良心不安、旁人适时的中肯之言、圣经经文、讲道内容、圣灵的定罪……神千方百计地引起我们注意,要使我们免于灭亡;你能看出他是多么慈爱、良善吗?

    这些口头的暗示就像母亲对年幼孩子常作的警告一样,乃是我们目前在神家中最常受的管教方式。我们应该随时把这些责备听进去。如果我们一味硬着心肠,充耳不闻,就会迫使天父不得不采取更严厉的管教方式了。

    第二阶段:惩戒——"因为主所爱的,他必管教(chastening)……"(来12:5)

    在圣经的其他经文里,"管教"(discipline)和"惩戒"(chastening)二词是交互使用的。但从本经文中,我们看到一个特殊用法,显示管教有一个更严厉的阶段。

    惩戒会令人感觉不安、沮丧或灰心。过往令你乐在其中的事如今却味如嚼蜡,在工作、家庭、健康、经济上的压力也增加了。

    对于在餐桌上捣蛋的小肯生而言,惩戒可能是叫他返回自己的房间反省,等大家吃完饭才准出来。他没有东西可吃,也不能享受与家人和乐融融的气氛。责备既然发挥不了作用,只好期望这种不愉快的感受能产生一些作用了。

    许多基督徒都经历过这种管教的阶段,却无法理出头绪。他们觉得在教会得不着满足,对其他基督徒朋友评头论足,跟神的关系也很疏离,似乎觉得自己不属于神。每当他们拿起圣经,就觉得它重如铅锤,而不是身心舒畅。他们与神的关系就像前一章提到的凯琳一样,似乎被一股莫名的哀愁与消沉笼罩着。

    若你对上述这些症状的其中一项觉得眼熟,你需要的不是多上教会或以更殷勤的态度去读圣经,而是应该积极地找出一直存在自己生命中的罪,把遍布你枝叶上的泥土,以及使你得不到神上好福分的拦阻统统除去。

    假如你还是不听,爱就会催迫天父采取更激烈的手段。

    第三阶段:鞭打——"又鞭打凡所收纳的儿子。"(来12:6)

    鞭打就是用鞭子施以处罚、抽打。它和福音书中描述罗马兵丁把主钉在十字架上前,对他所施加的暴行是同一个字词。那一幕并不好看!事实上,鞭打就是使人极端痛苦的代名词。

    你认为有多少比例的基督徒曾经历过被鞭打的滋味,当你读到神鞭打"凡所收纳的儿子"时曾大感震惊,那意味着在你的生命中很可能早已有被鞭打的经验了。

    到了这个阶段,就表示你明知故犯,过着公然犯罪的生活。你不顾神先前所作的种种努力,漠视他为救你脱离背道的罪,使你重新过多结果子的生活所费的苦心。因此,神只好施加更多的痛苦,使你翻然醒悟。

    想想调皮捣蛋的小肯生。若家父努力想要使我有正确的举止,却无法奏效时,就会把我叫进房间准备打屁股。我就会双膝颤抖,嘴唇发白,因为知道紧接着会有一顿令我难忘的鞭笞。

    每个人都讨厌捱打受苦,但它一定会引起你的注意,不是吗?鲁益师(C.S.Lewis)说:"神透过欢乐发出低语,透过痛苦发出吼叫。"(Godwhispersthroughpleasure,butshoutsthroughpain.)

    〖罪阻碍结果子〗

    神很在乎你长期生活在罪中,他必会采取行动,后果往往比大多数基督徒所认知的更可怕。保罗说哥林多教会不肯认罪悔改,以致整个团体笼罩在灵性死寂的阴影下。许多会友公然过着犯罪的生活,却不以为意,还跟人一起去领圣餐。保罗说,他们的行为将为自己及其他人带来审判。他写道:"因此,在你们中间有好些软弱的与患病的,死的也不少。"(林前11:30)

    你懂了吗?由于信徒容许罪继续存在,所以许多人软弱、患病,甚至早已死亡!这不是旧约时代的事,而是发生在你我所处的新约教会中。

    教会中有太多基督徒承认自己没有为神结果子,我们也知道他们所以如此,是因为他们长期犯罪,这个原因是否也使许多人承受痛苦与不幸呢?

    你对这有目共睹的证据有什么看法呢?

    我深知这是一个极具挑战性的领域,所以我们务要谨记下列几点:

    ◇神绝不会伤害一个无辜的人来间接管教一个罪人。换言之,你的母亲不会因为你有外遇而得癌症。(你会因为女儿犯了家规,而把儿子关进房间痛打一顿吗?)

    ◇神管教我们,决不是出于恶意、不耐烦或是愤怒。

    ◇神给我们每个人机会随时去回应他,直到我们离世那一刻。

    在牢记这些要点之余,我们还必须认真地正视保罗的警告。敬畏耶和华是智慧的开端。(箴9:10)如果人要为自己长期犯罪而付出这么大的代价,那么,是什么原因使这么多基督徒不去对付罪,以致无法进入结果子的生活里呢?

    我相信有一个主要原因,就是他们任凭自己被具伤害性的错误观念所俘虏了。

    〖错谬的声音〗

    引导我们行为的信念是很难捉摸的。一方面,当我们决定一个信念时,多半取决于我们能听到什么话语,而不是我们能看见什么行为;另一方面,我们又会自圆其说,接受一些错误的信念,以说服自己的所作所为是对的。我见过无数基督徒长年饱受具伤害性之信念的辖制。你的内心是否也常回响着以下错谬的声音呢?

    ◇我生命中的痛苦和逆境乃是命运所造成的自然后果,跟我所作的选择无关。

    ◇如果神真的要管教我,可能只有一次。他如此乐意赦免人,绝不会只为了使我停止犯罪就故意让我受苦。

    ◇老实说,我从所谓的罪中所得的乐趣,远超过我不犯罪所得到的属灵益处,更何况我的罪并没有对任何人造成真正的伤害!

    ◇我真的按捺不住,无法自拔。其实这问题打从我童年时代就有了,既然这样,神为何不以恩典代替惩罚呢?

    ◇不能只因为我犯了罪,就表示我不能为神做一些事。瞧!神不也使用弯曲的杖吗?要知道,并不是人人都能像葛理翰(或译为葛培理)那样。

    ◇那不是罪,只是一个缺点,是我人格的一部分,我常为之所苦的一项弱点。

    若你发现自己有上述任何一种错误的观念,你知道你真正在说什么吗?你是在说:我的罪不会带来任何恶果,神不会追究此事。我太喜欢这罪了,以致欲罢不能。我承认自己无法刹车,但我的罪并不会减损我的成功或工作效率。总之,我的问题不在于我的罪?

    倘若你是如此,我鼓励你要抓住真理,弃绝那些一直令你饱受不必要痛苦的谎言。要面对事实:你停留在管教的光景中越久,就越发求神对你施加更严厉的管教。要真心离弃那些使你不发旺也不结果子的罪。

    〖喜乐的回转〗

    圣经称这种令人难忘又充满希望的回转为悔改。悔改就是离弃罪,因罪会拦阻你得到神丰盛的应许。将来有一天,当你回头看自己先前沉溺罪中的决定时,必会奇怪何以自己竟花那么多时间和代价去抗拒神的慈爱及恩典。

    回应神的管教会立时带来益处。当我们让管教来操练我们时,我们不只脱离了罪,也能越发长大成熟。希伯来书说:"凡管教的事,当时不觉得快乐,反觉得愁苦,后来却为那经练过的人结出平安的果子,就是义。"(来12:11),悔改不只是使我们归零而已,神会使我们由负十变为正十。回应神的管教会立时带来益处。

    悔改也不是一次的行为就够了,而是一种生活方式和持续不断的委身,目的是使我们脱离悖逆,领受神的赦免。有些罪会让我们陷于捆绑中,以致我们需要持续的帮助,并为自己负起责任。世上再没有比那些战胜某种不良的瘾癖及走出不堪之过去的人,更了解这一点。

    我们每个人天天都被邀请,给神机会,让他来塑造、洁净,并重新导正我们。每一次的回转都使我们能更直接地体验神的喜乐。

    在下一章里,你会发现由"结果子"变为"多结果子"的秘诀。每个园丁都知道,一旦素来不结果子的枝子开始抽芽发旺,就表示前所未有的大丰收指日可待了。