南京明德女子學校，實際上是美國宣教士李曼查理夫人理想的實現。她少女時代，曾在華南的真光女子學校任教，因此她了解基督教女校的重要性。中國女孩子很少念書的，她們也沒興趣念書。李曼夫人登了好幾個月的廣告，用盡方法“招誘”學生入門，竟一個招不到。後來第一個學生，還得校方付錢給她才肯來上學！
當時決不敢夢想，到李曼夫人女兒的那一代，竟有一千六百個學生注冊。明德竟成為女校的先鋒，以後南京城里接連開了十多個類似的學校。
你不難想像得到，一九0六年當我坐著轎子，穿著入時的服裝，抵達校門時，引起多大的騷動！
“我要報名念英文、彈鋼琴！”我用適合我身份的口吻，神氣十足地宣布，但在那間寧靜的教會學校里，听起來多不合宜。
這就是我第一次見到李曼小姐的情形。她是李曼查理夫婦的女兒，又高又瘦，穿了一件樸素的旗袍。我那時才十六歲，她卻是；廿六歲的校長。她安祥的態度與聲音，即時給予我內在的平安、美感與力量，正是我有生以來所想望、所尋求的。在神奇妙的安排之下，我倆以後共同生活，共同服事主五十八年之久。
李曼小姐知道我是誰以後，不敢接受我做住讀生，過“粗茶淡飯還要做家事”的苦生活，只接受我做走讀生，還要母親親自來說明許可我，才讓我注冊。這種要求，對母親來說，是有些失身份的行動，但母親終于不情願的答應了，我也開始上學了。
跟一群普通女孩混雜在課室里，對于我是一個新奇的生活方式。可是我急于要沖入外面的天地里，也管不得這麼多了。記得第一次參加崇拜聚會的時候，我覺得莫明奇妙，心中暗想︰
“說我們在做禮拜，但是我看不到神像，只看見一個人站在講台上演講。”
我也听不懂那些古里古怪的神學術語，腦子里就胡思亂想。等下又跟兩旁的同學低聲說話，李曼小姐輕輕地告訴我︰“我們正在敬拜一位看不見的神，請你不要講話。”講道的時候，我常常悶極了，只好偷帶偵探小說去看。
可是，對知識的渴望成為我得救的門徑。為了要多學些英文，我開始參加查經班，也顧不得答應過父親的那些話了，“我隨時可以退出的”，我對自己申辯。然而有一天，在早禱會中，我听到一位著名的美國傳道人，哥登先生講“耶穌——世上的光”，我那盲目般的靈眼被打開了，在主的光照中，我看見了自己罪污敗壞的情形，而神藉著基督的十字架，為我預備了救恩。我跑進寢室，打開心門來接受了 ，平安、喜樂、光明立即充滿了我的心中。
那時我父親雖已去世，家中其余的人們篤信佛教，他們嘲笑我，恐嚇我，把我軟禁在家。可是我的主從不使我失望，逐漸地，他們堅硬的心一個個溶化了，神終于听了我的禱告。
一天，當我在自己的花園里散步的時候，我想︰在我們這座宮殿式的家園里，生活是多麼恬靜、愉快、安全！我緩慢地一步步走上我私人用的那座亭樓時，窗外的景色引起了我的注意。遠處的南京城樓，是煙還是霧遮蓋了半邊天，我看見桌上的聖經正開在詩篇九十一篇第二節︰“ 是我的避難所，是我的山寨，是我的神，是我所依靠的。”
我早上剛剛背熟了這篇詩篇，現在那些本來好像空洞的應許，竟一個個活生生地跳了出來似的，是神在準備我接受什麼嗎？我的視線再跟蹤著那一抹煙霧，煙越來越大了，而且由灰色轉變成黑色，還夾著紅色的火光。我的心開始砰砰地跳起來了。難道軍閥們打來打去打不完的，又打到南京來了？
許多人早已逃到上海租界避難去了，我家里也有些人搬了去。可是還有幾個哥哥和他們的家眷，都不願意離開這座舒適豪華的園宅。母親和我也留下來了，踫踫運氣，希望情形不會如想像中那麼糟。我再俯視花園，樹梢上、天空中，凝結著一片沉重奇特的寂靜。
遠處的槍聲開始震動我亭樓的玻璃窗了。女佣人在大力敲門︰“七小姐！趕快！兵來了！城南已經被散兵佔去了，子彈在滿天飛！”她腳軟得跪在地上︰“他們快到我們這條街上來搶來了！”
真的，我听得見附近的民房，街上都有槍聲了。一個男佣人跑上樓來，慌慌張張地說︰“他們到每一家，專找老爺太太們，找到了吊捆起來打，逼他們把貴重的東西都拿出來，你一定得逃！”
第三個佣人又哭啼啼的來了︰“他們來了，就在門口，現在在用槍射我們的鐵門呢！”
我們全家大小急急涌進一道暗門，去躲起來。孩子嚇得尖叫，女人急得痛哭，男人低聲叫大家安靜，免得給士兵發現。這時，再寶貴的財富也沒有用處！