誰都承認中國固有的文化，向來專注重在形而上方面的，初期天主教教士們，他們在宣揚基督教道之外，並介紹西洋的科學進來，基督教便做了中西文化接觸的介紹人。很顯然的事實，自中西文化接觸以後，不但使固有的倫理思想，發生了變化，同時，也感覺到物質文明的落後，有迎頭接受科學的必要。安常習素的中國，將一變而為革命進取的中國，推本溯源，天主教教士的介紹功勛，是不容抹煞的。現在先把那些耶穌會士的的著述，作一個概括的介紹，然後來看一看從他們的著作所發生的影響。
在清初的時候，曾有韓霖第賡著過聖教信證一書，其附錄則歷敘當時教士們的著作。繼有費賴之(LouisPfister)以十余年的收集，編纂耶穌會士之傳記及書錄一書，自一八六八至一八七五年撰成于上海。其自序中有雲︰
『吾人現在刊行之書，並非完全新作。先有進士韓霖張賡二人，曾用漢文撰有聖教信證。序題順治丁亥，適當西歷之一**七年。其書之旨趣，乃在證明基督教之真實，而傳教者之離其祖國，並非為欺騙華人而來也吾人之目的，即在盡吾人之所能，補足此種缺陷，遺者補之，關者續之，止于舊耶穌會最後會士之死，而于各人之傳記書錄，務求完備。』其書中所輯錄的教士傳記，約有五百人，中有華籍者七十人，篇帙之巨大，殆數倍于翰張氏所作。茲經馮承鈞氏節譯為漢文，當時比較著名的教士，其著作與重要事跡，略具梗概。
費書原序中，把當時諸傳教士的事業，分為三個時代︰
『第一時代，始一五八○年，終一六七二年，約一世紀間，為不少漢文著述撰刻之時代。在 此開始時代，必須駁斥偶像崇拜，說明真正教旨顧欲得君主之保護，須用學術方法而獲取之。由是最初傳教師撰有數學，天文，物理之書甚多。與所撰關于宗教及辯論之書相等，或且過之。』
『第二時代，始一六七二年，終雍正(一七三六)初年，是為北京及諸行省法國傳教會產生發展之時代。中國禮儀問題在是時辯爭甚烈，時常超過限度，後在本篤十四世(BenoitXIV)時始完全解決。此種刺激問題發生會有不少文字，傳教信札即在此時代開始刊布科學在是時仍在培植。』
此後則為第三時代，這時代教會在蒙難犧牲之中，而非撰述的時代了。換言之︰即在一五八○年至一七三六年之間，大約一百五十年，天主教教士大都努力于著述，此種著述的影響中國文化，實在非常之大。且略舉之︰
開著述之先的，要算羅明堅，他在一五八四年所著成的聖教實錄，是歐洲人以華文寫成的第一部，敘述基督教的綱要。
著述更多的，便是利瑪竇，有二十余種，大半都用華文寫成的。如︰(一)天主實義，一名天學實義，共二卷。一五九五年初刻于南昌，一六○一年重刻于北京，又重刻于杭圳，一六三○年後屢有刻本，有若干刻本前有李之藻徐光啟馮應京等序文。(二)交友論一卷，一五九五年刻于南昌，一五九九年刻于南京，一六○三年刻于北京，前有馮應京序文。(三)西國記法一卷，一五九五年刻于南昌。(四)二十五言一卷，一六○四年刻于北京，前有馮應京徐光啟序文。(五)畸人十篇二卷，一六○八年刻于北京，一六○九年刻于南京及南昌，一八四七年上海有重刻本。是書設為問答，大抵駁釋氏之說。(六)辯學遺牘一卷，一六○九年刻于北京，有李之藻跋。因畸人十篇，引起杭州僧人侏宏作論以攻天主教，後人復作說闢之而成此書。一九一五年天津大公報有活字版本，一九一九年有英斂之刻本，前有陳垣馬相伯序。(七)西琴八曲一卷，以利氏獻品中有小琴，龐迪我善音樂，以授中官，乃成此書，附刻于畸人十篇之後。(八)齊旨一卷，後附司鐸化人九要一篇。(九)畸人十規，是利氏在一五八四年刻于肇慶的第一部教義綱領。(十)奏疏，是一六○一年利氏入教進貢物品請許留居北京的奏章。(十一)幾何原本六卷，徐光啟筆述，是譯自歐幾里得(Euclid)的西文的，一六○五年刻于北京，前有利徐二氏序文。康熙帝命轉譯滿文，同治四年兩江總督曾國藩重刻于南京並作序。歐幾里得原書凡十五卷，利氏僅譯前六卷，後由偉烈亞力與李善蘭合譯後九卷，一八五七年刻于松江，板在太平天國時焚毀，後重刻于南京。(十二)同文指算十一卷，李之藻筆述，是應用的算術，一六一四年刻于北京，著錄于四庫全書之中。(十三)測量法義一卷，是應用的幾何，又測量異同一卷，皆是徐光啟所筆述。(十四)勾股義一卷。(十五)圓容較義一卷，李之藻筆述，一六一四年刻于北京。(十六)渾蓋通憲圖說二卷，李之藻筆述，一六○七年刻于北京。經天該一卷，為星經之類，亦李之藻筆述，一六○一年刻于北京，一八○○年有重刻本。(十七)萬國輿圖，一五八四年作于肇慶，一五九八年刻于南京。一六○九年帝命仿繪八幅。按明史卷三三六意大里亞傳雲︰『利瑪竇至京師為萬國輿圖，言天下有五大洲︰第一曰亞細亞洲，凡百余國，而中國居其一；第二曰歐羅巴洲，凡七十余國，而意大利居其一，第三日利未亞洲，亦百余國，第四日亞墨利加洲，更大，以境土相連，分為南北二洲；最後得默瓦臘泥加洲為第五，而城中大地盡矣。』(十八)西字奇跡一卷，一六○五年北京刻本。(十九)乾坤體義二卷，著錄于四庫全書之中。此外尚有許多信札，經後人輯錄而成書的，又有好幾種。
郭居靜曾與利瑪竇合撰音韶字典。並自著有靈性詣主與悔罪要旨各一卷。
甦如望著有天主聖教約言，一六○一年初刻于韶州,並撰十誡一書。聖若瑟法行實；地震解，靈魂道體說等。又有答客難十條一卷，乃與儒士辯駁天堂地獄童貞等問題，一**二年刻于定州。此外有若干稟帖信札，經後人輯錄而成的幾種。
羅如望著有︰天主聖教啟蒙，天主聖像略說二書。
龐迪我遺著有︰七克大全七卷，一六一四年刻于北京，收入四庫全書。人類原始，天神魔鬼說，受難始末各一卷，龐子遺詮二卷，又有實義續編一卷，乃繼利瑪竇的天主實義而作，辨揭一卷，乃對于仇教時所上的辯論。又曾為中國皇帝繪四大洲地圖，每洲一幅，附以說明。
高一志(即王豐肅)著有︰(一)聖教解略第二卷，一六二六年初刻于絳州。一九一四年重刻于士山灣。(二)聖母行實三卷，一六三年刻于絳州。(三)天主聖教聖人行實七卷，一六二九年刻于絳州，後在一八八八年土山灣重刻第一卷，題日宗徒列傳，編入道原精粹第七冊中而成為八冊。(四)四末論四卷。(五)終末之記甚利于精修，凡六頁，一六七五年刻于北京。(六)則聖十篇一卷，一六二六年後刻于福州。(七)十慰一卷，刻于絳州。(八)勵學古言一卷。(九)西學修身十卷，一六三○年刻于絳州。(十)西學治平四卷，一名民治西學。(十一)西學齊家五卷。(十二)童幼教育二卷。(十三)寰宇始末二卷。(十四)斐錄匯答二卷。(斐錄即Philosophy今稱哲學)(十五)譬學警語二卷。(十六)神鬼正紀四卷。(十七)空際格致二卷。(十八)達道紀言一卷。別有推驗正道論一卷。未置撰人名，馮承鈞謂屬高一志著。尚有若干信札，記述南京教案情形。
熊三拔遺作有︰泰西水法六卷，前五卷言水法，第六卷為諸器之圖式，一六一二年刻于北京。後一**○年徐光啟奉敕撰農政全書六十卷．曾將此本采入。簡平儀說一卷，一六一一年刻于北京，前有徐光啟序。表度說一卷。三書皆收入四庫全書。據白篤利(Bartoki)神甫說熊氏曾與徐光啟李之藻共譯關于行星說書籍數種。又據畢嘉(Gabiani)神甫謂熊氏曾撰有上帝說，寫以漢文，題年一六一四，撰于北京，熊氏以為上帝之稱不足代表真主！立說與龍華民相同。
陽瑪諾著有︰(一)聖經直解，一六三六年北京刻本十四卷，一**二年一七九○年北京刻本八卷，一八六六年土山灣重刻本八卷，一九一五年刻本二卷。十九世紀初寧波亦有刻本。別有官話節譯本，題日聖經淺解。(三)天主聖教十誡直詮二卷。(三)代疑編一卷，一六二二年北京刻本。似出楊廷筠手筆，楊氏並撰有代疑續篇。(四)景教碑注一卷。(四)聖若瑟行實一卷。(六)聖若瑟禱文。(七)天主禱文。(八)經世全書二卷。(九)默想書考。(十)避罪指南一卷。(十一)天門略一卷。尚有天學舉要與袖珍日課，及受難記諸書。金尼閣著有︰推歷年瞻禮法一卷，西儒耳目資三卷，況義一卷，及基督教遠被中國記，宗徒禱文等書。
畢方濟著有︰靈言蠡勺二卷，睡答，書答等書。
艾儒略著有︰(一)天主降生言行記略八卷，一**二年北京刻本，後幾次重刻。(二)出像經解一卷，即前書初副本的附圖。(三)天主降生引義二卷。(四)彌撒祭二卷。(五)滌罪正規四卷。(六)悔罪要旨一卷。(七)萬有真原一卷。(八)三山論學記一卷，與葉向高論學之篇。初刻于福州，一九二三年土山灣重刻本，前有甦茂相段襲二序，段序有『三山論學書，艾先生既刻于閩，余何為又刻于絳，從余兄九章命也」等語。(按九章名褒，絳州人，尚有弟名依，皆奉天主教)。(九)聖夢歌亦題性靈篇一卷。(十)利瑪竇行實亦題大西利先生行跡一卷。(十一)張彌克遺跡一卷。(彌克，張賡子，名識字見伯。)(十二)楊淇圓行略一卷。(淇圓乃楊廷筠別號。(十三)熙朝崇正集四卷，編輯天主教之文字若章疏序跋之類，福州刻本。(十四)五十言一卷，卷首有張賡序，題作五十言余，刻于福州。(十五)聖體要理一卷。(十六)耶穌聖體禱文。(十七)四字經一卷。(十八)性學粗述八卷。(十九)玫瑰十五端圖像。(二十)景教碑頌注解，(廿一)西學凡一卷。(廿二)幾何要法四卷。(廿三)西方答問二卷。(廿四)職方外紀六卷，前有李之藻楊廷筠矍式谷等序文。先是利瑪竇進萬國圖，龐迪我熊三攏奉命撰為圖說，迪我卒，艾氏增補以成此書。此外有一六一二年十一月八日日蝕之觀測等書。鄧玉函著有︰(一)崇禎歷書一百卷，康熙時乃改名西洋歷法新書，四庫全書總目改題日新法算書，而以屬徐光啟李之藻李天經龍華民鄧玉函羅雅各湯若望等，阮元疇人傳以屬湯若望，其實講人皆與其事。全書分三編！首西洋天文學理，次行星，恆星，日月蝕之說，與夫測算之方法，次便利測算諸表。(二)人身說概二卷，首有東萊畢拱辰序、稱譯于武林李太僕家，李太僕即之藻，是玉函此書之作，當在居杭州時。(三)奇器圖說三卷，玉函口授，王征筆筆述。一六二七年北京刻本。(四)大測二卷。(五)測天約說二卷。(六)正球升度表一卷。(七)黃赤距度表一卷。(八)渾蓋通患圖說三卷。
傳泛際著有︰寰有詮六卷，名理探十卷(即論理學)，二書皆為李之藻所筆述，刻于杭州。費樂德著有︰聖教源流四卷，總牘念經二卷，念經勸一卷。湯若望著有︰(一)進呈書像，是篇乃進呈天主事跡圖與慕都王朝覲像的說明。(二)主制群徽二卷，一六二九年初刻于絳州。(三)主教緣起四卷，一**三年刻于北京。(四)真福訓詮一卷，解釋聖經八福之義。(五)渾天儀說五卷。(六)古今交食考一卷，一六三三年刻于北京。(七)西洋測日歷一卷，一**五年奉阿瑪王所修之日歷，清廷得之甚喜，以之頒行全國。(八)學歷小辯一卷。(九)民歷補注解惑一卷，一六八三年南懷仁刻于北京。(十)新歷曉惑一卷。(十一)大測二卷。遠鏡說一卷，一六三○年刻于北京。(十三)星圖。(十四)恆星歷指四卷。(十五)恆星出沒二卷。(十六)恆星表五卷。(十七)交食歷指七卷。(十八)交食表。(十九)測食說二卷。(二十)共譯各圖八線表。(廿一)測天約說二卷。(廿二)奏疏四卷。(廿三)新法歷引一卷。(廿四)新法表異二卷。(廿五)歷法西傳。(廿六)赤道南北兩動星圖。(廿七)西洋新法歷書三十六卷，與徐光啟羅雅各等合撰。其子目有︰日躔表，月離表，交食表，原敘目，五緯表等。此外有崇一堂日記隨筆，艾儒略四字經要略，則克錄以及其他書札。
伏若望著有︰助善終經，苦難禱丈，五傷經規等書。
羅雅各著有︰齊克二卷，哀矜行詮二卷，聖記百言一卷，天主經解，聖母經歷一卷，求說一卷；周歲警言一卷，測量全義十卷，比例規解一卷，五緯表十卷，五緯歷指九卷，月離歷指四卷，月離表四卷，日躔指一卷，日躔表二卷，黃赤正球一卷，籌算一卷，歷引一卷，日躔考，晝夜刻分等書。郭納爵著有︰老人妙處，教要，原染虧益上下二卷，身後編上下二卷等書。孟儒望著有︰辯敬錄，照迷鏡，天學略義等書。利類思著有︰超性學要四卷，天神五卷，六日工一卷，萬物原始一卷，天主體性六卷，三位一體三卷，靈魂一卷，首人受造四卷，主教要旨，不得已辨，昭事經典，司鐸典要，七聖事禮典，司鐸課典，聖教簡要，正教約征，獅子說，進呈鷹論等書。
潘國光著有︰聖禮規儀，十誡勸論，天神會課，聖教四規，未來辯論，天陛等書。衛匡國著有︰靈性理證，逑友論。柏應理著有︰百問答，永年瞻禮單，聖玻而日亞行實，四末真論，聖若瑟禱文，周歲聖人行略。
魯日滿著有︰問世編，聖教要理。
殷鐸澤著有︰耶穌會例，西文四書直解三卷。
南懷仁著有︰儀象志四卷，儀像圖二卷，測驗紀略一卷，驗氣說，坤輿圖說二卷，熙朝定案二卷，歷法不得已辯一卷，坤輿全圖，教要序論一卷，康熙永年歷法三十二卷，告解原義一卷，聖體答疑一卷，赤道南北星圖，簡平規總星圖等書。陸安德著有︰真福直指，聖教略說，聖教問答，萬民四末圖，默想大全，聖教撮言，聖教西理，默想規矩，善生福終正路等書。
上列根據韓霖張賡所輯聖教信證附錄，與費賴之耶穌會士列傳，舉其重要者略為介紹，以證初期天主教教士努力于著述。六七十年間，數量不可謂不多︰半為發明教義，半為介紹科學，于中國人民的生活習慣思想觀念上，不無重大的影響。最顯著的，如破除迷信，排斥偶像，足以引起中國人民生活習慣上的不安，間接影響到固有的倫理思想。尤其在科學方面，至少放大了中國人對世界的眼光，從萬國地圖知道世界之大，與向來所想像者不同。影響最大的，莫如在天文歷算方面，從利瑪竇譯著幾何原本同文指算勾股義等以後，要以龍華民熊三拔艾儒略鄧玉函湯若望羅雅各等的貢獻為最大，他們對于那方面都有若干著作，足以引起朝廷的注意，而得參與修歷的工作。
自南京教難發生之後，一時教士們本不能在中國內地立足，只因精通歷算之故，方得重回中國，恢復其地位。先是在崇禎時欽天監因推算日月蝕，屢有錯誤，乃受皇帝的譴責。徐光啟李之藻便乘機進言︰
『本朝欽天監，惟依舊法推算，舊法疏闊，元朝時，已屢屢錯誤，無怪今日之失驗，惟西法精密，悉合天象，歷試不爽。昔年天學臣利瑪竇最稱博洽，其學未傳，遽嬰疾棄世，至今士論惜之。今尚有其徒侶鄧玉函龍華民等，居住賜宇，精通歷法天文，宜及時召用，飭令修改。』
皇帝照準，命徐光啟為監督，李之藻為副，設歷局于京師『首善書院』又召西洋教士湯若望羅雅各，偕同鄧玉函龍華民等譯書修歷，從此教士們又得寄居京師，其他散居各省之傳教士，亦得所庇蔭。後來徐光啟因病疏請辭職，推薦李天經代管歷局。徐光啟即去世，湯若望獨得皇帝寵眷。因聞湯若望不但精通天文，且長于制造，並令鑄炮造械。先鑄成銅炮二十尊，帝派大臣驗放，果然精利可用，令更鑄大炮五十尊，並賜「欽褒天學』匾額，懸掛天主堂中，于是湯羅龍三教士得出入禁中，與太監等往來，乘機宣傳救道，漸感化太監龐天壽溥樂德以及嬪宮女等進教者數十人，禁內設立教堂二所，屢次舉行彌撒，十余年中，禁中信教者達五百四十人之多。湯若望又會上疏勸皇帝信教，事雖末成，而崇禎帝鑒于國家多難，常默禱上帝，並毀宮中金銀佛像以充軍餉，可見崇禎帝對于救道，亦頗具信仰，惜乎為時不久，李自成于崇禎十七年三月十八日攻入京師，崇禎自縊。吳三桂借兵滿圳，清兵遂得入關。在當此劇變之時，教會未有遭大害，端賴湯若望等維持，但清兵既入北京，飭內城一切人士，限三日內遷至外城，以內城將專為旗人所居的緣故。湯若望乃具呈攝政王，請求仍留內城，得蒙允許。
湯若望本奉崇禎命修歷，成歷書百余卷，清攝政王知其能，爰命進呈順治二年歷書，書面印有『依西洋新法』五字，乃招舊歷官的妒忌。湯卷算得順治元年八月初一日『日食』，明年正月十五日『月食』，詳載虧蝕時刻分秒。攝政王欲折服舊監官之心，叫他們照樣推算，至期，派大臣登台驗看，驗得舊法不符，新法密合不差，遂命湯若望為欽天監監正，湯氏因辭不獲，不得已遂就職，從此西人之任欽天監官職者，直至道光中葉為止，中間教會雖屢遭反對？終未被消滅，端賴湯若望能取得朝廷信任。順治對于湯氏治歷之功，深加褒獎，在十四年御制天主堂碑記中，有日︰
『奧稽在昔，伏義制干支，神農分八節，黃帝綜六術，顓頊命二正。自時厥後，堯欽歷象，舜察璣衡，三統迭興，代有損益。見于經傳者，非不彰彰也，然其法皆不傳。若夫漢之太初，唐之大衍，元之授時，俱號近天，元歷尤為精密，然用之既久，仍多疏而不合
自漢以還，迄于元末，修改者七十余次，至于明代，雖改元授時為大統之名，而積分之術，實仍其舊。洎乎晚季，分至漸乖，朝野之言，僉雲宜改。西洋學者，雅善步推，于時湯若望航海而來，理數兼暢。被薦召試，設局授粲，奈眾議紛紜，終莫能用。歲在甲申，朕仰承天眷，誕受多方，適當正位。擬命之時，首舉治歷明時之典，仲秋月朔，日有食之，特遣大臣督率所司，登台測驗，其時刻分秒，起復方位，獨與若望豫奏者，悉相符合，及乙酉孟夏之望，再驗月食，亦縴毫無爽，豈非天生斯人，以待朕創制立法之用哉！朕特任以司天，造成新歷，勒名時憲，頒行遠邇。」
這是對于湯氏治歷的褒揚，然又因治歷之故，而兼及其所傳之教！在湯氏等本以傳教為目的，以學術為手段，而朝廷卻以佩服其學術，乃信仰其宗教，故其在碑文中又曰︰「若望素習泰西之教，不婚不宦，只承朕命，勉受卿秩︰灃歷三品，特賜以通玄教師之名，任事有年，益勤厥職。都城宣武門內，向有祠宇，素祀其教中所奉之神，近復錫賚所儲而更新之。朕巡幸南苑，偶經斯地，見神之儀貌，如其國人，堂牖器飾，如其國制，問其兒上之書，則曰「此天主教之說也。」若望入中國，已數十年，而能守教奉神，肇新祠宇，敬慎蠲潔，始終不渝，孜孜之誠，良有可尚，人臣尚此心以事君，未有不敬其事者也。朕甚嘉之！因賜額名曰「通玄佳境」，而為之記。』
其得順治帝的寵眷，于此可見，甚至授以光祿大夫封誥。祖先三代皆賜一品封典，並以潘盡孝之子士寵立為湯氏義孫，以蔭入國子監讀書，這實是從來未有曠典。當湯氏七十大壽的時候，舉朝大臣，咸為祝暉，此皆由于修治歷法與人格感召之故。後來湯氏請于朝廷，召南懷仁入京，幫同修歷。溯自徐光啟主開歷局，而引薦湯若望等教士參與修歷之事，三十多年來；教士們在這方面的貢獻，實在非常之大，尤其是湯若望。清代時憲歷的推算，都是他們的成績，這可以說天主教教士在中國文化上第一步有價值的貢獻。此後在康熙時，繼續修歷工作的，有南懷仁以及閔明我(Grimaldi)紀理安(KilianStumpi)等人，其貢獻亦甚大，在修歷之外，又有一大貢獻，即在康熙時，諸神甫奉派赴各省測量地勢，繪成了一幅精密的全國地圖。這些後話，當于下文補述。
惜當時順治去世，康熙以沖齡(即位時只八歲)承大統，一切政權，都操他人之手，而向來對湯氏懷恨的欽天監舊官吏，乃得乘機報復，便有楊光先發動的教難。