谁都承认中国固有的文化，向来专注重在形而上方面的，初期天主教教士们，他们在宣扬基督教道之外，并介绍西洋的科学进来，基督教便做了中西文化接触的介绍人。很显然的事实，自中西文化接触以后，不但使固有的伦理思想，发生了变化，同时，也感觉到物质文明的落后，有迎头接受科学的必要。安常习素的中国，将一变而为革命进取的中国，推本溯源，天主教教士的介绍功勋，是不容抹煞的。现在先把那些耶稣会士的的著述，作一个概括的介绍，然后来看一看从他们的著作所发生的影响。
在清初的时候，曾有韩霖第赓著过圣教信证一书，其附录则历叙当时教士们的著作。继有费赖之(LouisPfister)以十余年的收集，编纂耶稣会士之传记及书录一书，自一八六八至一八七五年撰成于上海。其自序中有云：
『吾人现在刊行之书，并非完全新作。先有进士韩霖张赓二人，曾用汉文撰有圣教信证。序题顺治丁亥，适当西历之一**七年。其书之旨趣，乃在证明基督教之真实，而传教者之离其祖国，并非为欺骗华人而来也吾人之目的，即在尽吾人之所能，补足此种缺陷，遗者补之，关者续之，止于旧耶稣会最后会士之死，而于各人之传记书录，务求完备。』其书中所辑录的教士传记，约有五百人，中有华籍者七十人，篇帙之巨大，殆数倍于翰张氏所作。兹经冯承钧氏节译为汉文，当时比较著名的教士，其著作与重要事迹，略具梗概。
费书原序中，把当时诸传教士的事业，分为三个时代：
『第一时代，始一五八○年，终一六七二年，约一世纪间，为不少汉文著述撰刻之时代。在此开始时代，必须驳斥偶像崇拜，说明真正教旨顾欲得君主之保护，须用学术方法而获取之。由是最初传教师撰有数学，天文，物理之书甚多。与所撰关于宗教及辩论之书相等，或且过之。』
『第二时代，始一六七二年，终雍正(一七三六)初年，是为北京及诸行省法国传教会产生发展之时代。中国礼仪问题在是时辩争甚烈，时常超过限度，后在本笃十四世(BenoitXIV)时始完全解决。此种刺激问题发生会有不少文字，传教信札即在此时代开始刊布科学在是时仍在培植。』
此后则为第三时代，这时代教会在蒙难牺牲之中，而非撰述的时代了。换言之：即在一五八○年至一七三六年之间，大约一百五十年，天主教教士大都努力于著述，此种著述的影响中国文化，实在非常之大。且略举之：
开著述之先的，要算罗明坚，他在一五八四年所著成的圣教实录，是欧洲人以华文写成的第一部，叙述基督教的纲要。
著述更多的，便是利玛窦，有二十余种，大半都用华文写成的。如：(一)天主实义，一名天学实义，共二卷。一五九五年初刻于南昌，一六○一年重刻于北京，又重刻于杭圳，一六三○年后屡有刻本，有若干刻本前有李之藻徐光启冯应京等序文。(二)交友论一卷，一五九五年刻于南昌，一五九九年刻于南京，一六○三年刻于北京，前有冯应京序文。(三)西国记法一卷，一五九五年刻于南昌。(四)二十五言一卷，一六○四年刻于北京，前有冯应京徐光启序文。(五)畸人十篇二卷，一六○八年刻于北京，一六○九年刻于南京及南昌，一八四七年上海有重刻本。是书设为问答，大抵驳释氏之说。(六)辩学遗牍一卷，一六○九年刻于北京，有李之藻跋。因畸人十篇，引起杭州僧人侏宏作论以攻天主教，后人复作说辟之而成此书。一九一五年天津大公报有活字版本，一九一九年有英敛之刻本，前有陈垣马相伯序。(七)西琴八曲一卷，以利氏献品中有小琴，庞迪我善音乐，以授中官，乃成此书，附刻于畸人十篇之后。(八)齐旨一卷，后附司铎化人九要一篇。(九)畸人十规，是利氏在一五八四年刻于肇庆的第一部教义纲领。(十)奏疏，是一六○一年利氏入教进贡物品请许留居北京的奏章。(十一)几何原本六卷，徐光启笔述，是译自欧几里得(Euclid)的西文的，一六○五年刻于北京，前有利徐二氏序文。康熙帝命转译满文，同治四年两江总督曾国藩重刻于南京并作序。欧几里得原书凡十五卷，利氏仅译前六卷，后由伟烈亚力与李善兰合译后九卷，一八五七年刻于松江，板在太平天国时焚毁，后重刻于南京。(十二)同文指算十一卷，李之藻笔述，是应用的算术，一六一四年刻于北京，著录于四库全书之中。(十三)测量法义一卷，是应用的几何，又测量异同一卷，皆是徐光启所笔述。(十四)勾股义一卷。(十五)圆容较义一卷，李之藻笔述，一六一四年刻于北京。(十六)浑盖通宪图说二卷，李之藻笔述，一六○七年刻于北京。经天该一卷，为星经之类，亦李之藻笔述，一六○一年刻于北京，一八○○年有重刻本。(十七)万国舆图，一五八四年作于肇庆，一五九八年刻于南京。一六○九年帝命仿绘八幅。按明史卷三三六意大里亚传云：『利玛窦至京师为万国舆图，言天下有五大洲：第一曰亚细亚洲，凡百余国，而中国居其一；第二曰欧罗巴洲，凡七十余国，而意大利居其一，第三日利未亚洲，亦百余国，第四日亚墨利加洲，更大，以境土相连，分为南北二洲；最后得默瓦腊泥加洲为第五，而城中大地尽矣。』(十八)西字奇迹一卷，一六○五年北京刻本。(十九)乾坤体义二卷，著录于四库全书之中。此外尚有许多信札，经后人辑录而成书的，又有好几种。
郭居静曾与利玛窦合撰音韶字典。并自著有灵性诣主与悔罪要旨各一卷。
苏如望著有天主圣教约言，一六○一年初刻于韶州,并撰十诫一书。圣若瑟法行实；地震解，灵魂道体说等。又有答客难十条一卷，乃与儒士辩驳天堂地狱童贞等问题，一**二年刻于定州。此外有若干禀帖信札，经后人辑录而成的几种。
罗如望著有：天主圣教启蒙，天主圣像略说二书。
庞迪我遗著有：七克大全七卷，一六一四年刻于北京，收入四库全书。人类原始，天神魔鬼说，受难始末各一卷，庞子遗诠二卷，又有实义续编一卷，乃继利玛窦的天主实义而作，辨揭一卷，乃对于仇教时所上的辩论。又曾为中国皇帝绘四大洲地图，每洲一幅，附以说明。
高一志(即王丰肃)著有：(一)圣教解略第二卷，一六二六年初刻于绛州。一九一四年重刻于士山湾。(二)圣母行实三卷，一六三年刻于绛州。(三)天主圣教圣人行实七卷，一六二九年刻于绛州，后在一八八八年土山湾重刻第一卷，题日宗徒列传，编入道原精粹第七册中而成为八册。(四)四末论四卷。(五)终末之记甚利于精修，凡六页，一六七五年刻于北京。(六)则圣十篇一卷，一六二六年后刻于福州。(七)十慰一卷，刻于绛州。(八)励学古言一卷。(九)西学修身十卷，一六三○年刻于绛州。(十)西学治平四卷，一名民治西学。(十一)西学齐家五卷。(十二)童幼教育二卷。(十三)寰宇始末二卷。(十四)斐录汇答二卷。(斐录即Philosophy今称哲学)(十五)譬学警语二卷。(十六)神鬼正纪四卷。(十七)空际格致二卷。(十八)达道纪言一卷。别有推验正道论一卷。未置撰人名，冯承钧谓属高一志著。尚有若干信札，记述南京教案情形。
熊三拔遗作有：泰西水法六卷，前五卷言水法，第六卷为诸器之图式，一六一二年刻于北京。后一**○年徐光启奉敕撰农政全书六十卷．曾将此本采入。简平仪说一卷，一六一一年刻于北京，前有徐光启序。表度说一卷。三书皆收入四库全书。据白笃利(Bartoki)神甫说熊氏曾与徐光启李之藻共译关于行星说书籍数种。又据毕嘉(Gabiani)神甫谓熊氏曾撰有上帝说，写以汉文，题年一六一四，撰于北京，熊氏以为上帝之称不足代表真主！立说与龙华民相同。
阳玛诺著有：(一)圣经直解，一六三六年北京刻本十四卷，一**二年一七九○年北京刻本八卷，一八六六年土山湾重刻本八卷，一九一五年刻本二卷。十九世纪初宁波亦有刻本。别有官话节译本，题日圣经浅解。(三)天主圣教十诫直诠二卷。(三)代疑编一卷，一六二二年北京刻本。似出杨廷筠手笔，杨氏并撰有代疑续篇。(四)景教碑注一卷。(四)圣若瑟行实一卷。(六)圣若瑟祷文。(七)天主祷文。(八)经世全书二卷。(九)默想书考。(十)避罪指南一卷。(十一)天门略一卷。尚有天学举要与袖珍日课，及受难记诸书。金尼阁著有：推历年瞻礼法一卷，西儒耳目资三卷，况义一卷，及基督教远被中国记，宗徒祷文等书。
毕方济著有：灵言蠡勺二卷，睡答，书答等书。
艾儒略著有：(一)天主降生言行记略八卷，一**二年北京刻本，后几次重刻。(二)出像经解一卷，即前书初副本的附图。(三)天主降生引义二卷。(四)弥撒祭二卷。(五)涤罪正规四卷。(六)悔罪要旨一卷。(七)万有真原一卷。(八)三山论学记一卷，与叶向高论学之篇。初刻于福州，一九二三年土山湾重刻本，前有苏茂相段袭二序，段序有『三山论学书，艾先生既刻于闽，余何为又刻于绛，从余兄九章命也」等语。(按九章名褒，绛州人，尚有弟名依，皆奉天主教)。(九)圣梦歌亦题性灵篇一卷。(十)利玛窦行实亦题大西利先生行迹一卷。(十一)张弥克遗迹一卷。(弥克，张赓子，名识字见伯。)(十二)杨淇圆行略一卷。(淇圆乃杨廷筠别号。(十三)熙朝崇正集四卷，编辑天主教之文字若章疏序跋之类，福州刻本。(十四)五十言一卷，卷首有张赓序，题作五十言余，刻于福州。(十五)圣体要理一卷。(十六)耶稣圣体祷文。(十七)四字经一卷。(十八)性学粗述八卷。(十九)玫瑰十五端图像。(二十)景教碑颂注解，(廿一)西学凡一卷。(廿二)几何要法四卷。(廿三)西方答问二卷。(廿四)职方外纪六卷，前有李之藻杨廷筠矍式谷等序文。先是利玛窦进万国图，庞迪我熊三拢奉命撰为图说，迪我卒，艾氏增补以成此书。此外有一六一二年十一月八日日蚀之观测等书。邓玉函著有：(一)崇祯历书一百卷，康熙时乃改名西洋历法新书，四库全书总目改题日新法算书，而以属徐光启李之藻李天经龙华民邓玉函罗雅各汤若望等，阮元畴人传以属汤若望，其实讲人皆与其事。全书分三编！首西洋天文学理，次行星，恒星，日月蚀之说，与夫测算之方法，次便利测算诸表。(二)人身说概二卷，首有东莱毕拱辰序、称译于武林李太仆家，李太仆即之藻，是玉函此书之作，当在居杭州时。(三)奇器图说三卷，玉函口授，王征笔笔述。一六二七年北京刻本。(四)大测二卷。(五)测天约说二卷。(六)正球升度表一卷。(七)黄赤距度表一卷。(八)浑盖通患图说三卷。
传泛际著有：寰有诠六卷，名理探十卷(即论理学)，二书皆为李之藻所笔述，刻于杭州。费乐德著有：圣教源流四卷，总牍念经二卷，念经劝一卷。汤若望著有：(一)进呈书像，是篇乃进呈天主事迹图与慕都王朝觐像的说明。(二)主制群徽二卷，一六二九年初刻于绛州。(三)主教缘起四卷，一**三年刻于北京。(四)真福训诠一卷，解释圣经八福之义。(五)浑天仪说五卷。(六)古今交食考一卷，一六三三年刻于北京。(七)西洋测日历一卷，一**五年奉阿玛王所修之日历，清廷得之甚喜，以之颁行全国。(八)学历小辩一卷。(九)民历补注解惑一卷，一六八三年南怀仁刻于北京。(十)新历晓惑一卷。(十一)大测二卷。远镜说一卷，一六三○年刻于北京。(十三)星图。(十四)恒星历指四卷。(十五)恒星出没二卷。(十六)恒星表五卷。(十七)交食历指七卷。(十八)交食表。(十九)测食说二卷。(二十)共译各图八线表。(廿一)测天约说二卷。(廿二)奏疏四卷。(廿三)新法历引一卷。(廿四)新法表异二卷。(廿五)历法西传。(廿六)赤道南北两动星图。(廿七)西洋新法历书三十六卷，与徐光启罗雅各等合撰。其子目有：日躔表，月离表，交食表，原叙目，五纬表等。此外有崇一堂日记随笔，艾儒略四字经要略，则克录以及其他书札。
伏若望著有：助善终经，苦难祷丈，五伤经规等书。
罗雅各著有：齐克二卷，哀矜行诠二卷，圣记百言一卷，天主经解，圣母经历一卷，求说一卷；周岁警言一卷，测量全义十卷，比例规解一卷，五纬表十卷，五纬历指九卷，月离历指四卷，月离表四卷，日躔指一卷，日躔表二卷，黄赤正球一卷，筹算一卷，历引一卷，日躔考，昼夜刻分等书。郭纳爵著有：老人妙处，教要，原染亏益上下二卷，身后编上下二卷等书。孟儒望著有：辩敬录，照迷镜，天学略义等书。利类思著有：超性学要四卷，天神五卷，六日工一卷，万物原始一卷，天主体性六卷，三位一体三卷，灵魂一卷，首人受造四卷，主教要旨，不得已辨，昭事经典，司铎典要，七圣事礼典，司铎课典，圣教简要，正教约征，狮子说，进呈鹰论等书。
潘国光著有：圣礼规仪，十诫劝论，天神会课，圣教四规，未来辩论，天陛等书。卫匡国著有：灵性理证，逑友论。柏应理著有：百问答，永年瞻礼单，圣玻而日亚行实，四末真论，圣若瑟祷文，周岁圣人行略。
鲁日满著有：问世编，圣教要理。
殷铎泽著有：耶稣会例，西文四书直解三卷。
南怀仁著有：仪象志四卷，仪像图二卷，测验纪略一卷，验气说，坤舆图说二卷，熙朝定案二卷，历法不得已辩一卷，坤舆全图，教要序论一卷，康熙永年历法三十二卷，告解原义一卷，圣体答疑一卷，赤道南北星图，简平规总星图等书。陆安德著有：真福直指，圣教略说，圣教问答，万民四末图，默想大全，圣教撮言，圣教西理，默想规矩，善生福终正路等书。
上列根据韩霖张赓所辑圣教信证附录，与费赖之耶稣会士列传，举其重要者略为介绍，以证初期天主教教士努力于著述。六七十年间，数量不可谓不多：半为发明教义，半为介绍科学，于中国人民的生活习惯思想观念上，不无重大的影响。最显著的，如破除迷信，排斥偶像，足以引起中国人民生活习惯上的不安，间接影响到固有的伦理思想。尤其在科学方面，至少放大了中国人对世界的眼光，从万国地图知道世界之大，与向来所想像者不同。影响最大的，莫如在天文历算方面，从利玛窦译著几何原本同文指算勾股义等以后，要以龙华民熊三拔艾儒略邓玉函汤若望罗雅各等的贡献为最大，他们对于那方面都有若干著作，足以引起朝廷的注意，而得参与修历的工作。
自南京教难发生之后，一时教士们本不能在中国内地立足，只因精通历算之故，方得重回中国，恢复其地位。先是在崇祯时钦天监因推算日月蚀，屡有错误，乃受皇帝的谴责。徐光启李之藻便乘机进言：
『本朝钦天监，惟依旧法推算，旧法疏阔，元朝时，已屡屡错误，无怪今日之失验，惟西法精密，悉合天象，历试不爽。昔年天学臣利玛窦最称博洽，其学未传，遽婴疾弃世，至今士论惜之。今尚有其徒侣邓玉函龙华民等，居住赐宇，精通历法天文，宜及时召用，饬令修改。』
皇帝照准，命徐光启为监督，李之藻为副，设历局于京师『首善书院』又召西洋教士汤若望罗雅各，偕同邓玉函龙华民等译书修历，从此教士们又得寄居京师，其他散居各省之传教士，亦得所庇荫。后来徐光启因病疏请辞职，推荐李天经代管历局。徐光启即去世，汤若望独得皇帝宠眷。因闻汤若望不但精通天文，且长于制造，并令铸炮造械。先铸成铜炮二十尊，帝派大臣验放，果然精利可用，令更铸大炮五十尊，并赐「钦褒天学』匾额，悬挂天主堂中，于是汤罗龙三教士得出入禁中，与太监等往来，乘机宣传救道，渐感化太监庞天寿溥乐德以及嫔宫女等进教者数十人，禁内设立教堂二所，屡次举行弥撒，十余年中，禁中信教者达五百四十人之多。汤若望又会上疏劝皇帝信教，事虽末成，而崇祯帝鉴于国家多难，常默祷上帝，并毁宫中金银佛像以充军饷，可见崇祯帝对于救道，亦颇具信仰，惜乎为时不久，李自成于崇祯十七年三月十八日攻入京师，崇祯自缢。吴三桂借兵满圳，清兵遂得入关。在当此剧变之时，教会未有遭大害，端赖汤若望等维持，但清兵既入北京，饬内城一切人士，限三日内迁至外城，以内城将专为旗人所居的缘故。汤若望乃具呈摄政王，请求仍留内城，得蒙允许。
汤若望本奉崇祯命修历，成历书百余卷，清摄政王知其能，爰命进呈顺治二年历书，书面印有『依西洋新法』五字，乃招旧历官的妒忌。汤卷算得顺治元年八月初一日『日食』，明年正月十五日『月食』，详载亏蚀时刻分秒。摄政王欲折服旧监官之心，叫他们照样推算，至期，派大臣登台验看，验得旧法不符，新法密合不差，遂命汤若望为钦天监监正，汤氏因辞不获，不得已遂就职，从此西人之任钦天监官职者，直至道光中叶为止，中间教会虽屡遭反对？终未被消灭，端赖汤若望能取得朝廷信任。顺治对于汤氏治历之功，深加褒奖，在十四年御制天主堂碑记中，有日：
『奥稽在昔，伏义制干支，神农分八节，黄帝综六术，颛顼命二正。自时厥后，尧钦历象，舜察玑衡，三统迭兴，代有损益。见于经传者，非不彰彰也，然其法皆不传。若夫汉之太初，唐之大衍，元之授时，俱号近天，元历尤为精密，然用之既久，仍多疏而不合
自汉以还，迄于元末，修改者七十余次，至于明代，虽改元授时为大统之名，而积分之术，实仍其旧。洎乎晚季，分至渐乖，朝野之言，佥云宜改。西洋学者，雅善步推，于时汤若望航海而来，理数兼畅。被荐召试，设局授粲，奈众议纷纭，终莫能用。岁在甲申，朕仰承天眷，诞受多方，适当正位。拟命之时，首举治历明时之典，仲秋月朔，日有食之，特遣大臣督率所司，登台测验，其时刻分秒，起复方位，独与若望豫奏者，悉相符合，及乙酉孟夏之望，再验月食，亦纤毫无爽，岂非天生斯人，以待朕创制立法之用哉！朕特任以司天，造成新历，勒名时宪，颁行远迩。」
这是对于汤氏治历的褒扬，然又因治历之故，而兼及其所传之教！在汤氏等本以传教为目的，以学术为手段，而朝廷却以佩服其学术，乃信仰其宗教，故其在碑文中又曰：「若望素习泰西之教，不婚不宦，只承朕命，勉受卿秩：沣历三品，特赐以通玄教师之名，任事有年，益勤厥职。都城宣武门内，向有祠宇，素祀其教中所奉之神，近复锡赉所储而更新之。朕巡幸南苑，偶经斯地，见神之仪貌，如其国人，堂牖器饰，如其国制，问其儿上之书，则曰「此天主教之说也。」若望入中国，已数十年，而能守教奉神，肇新祠宇，敬慎蠲洁，始终不渝，孜孜之诚，良有可尚，人臣尚此心以事君，未有不敬其事者也。朕甚嘉之！因赐额名曰「通玄佳境」，而为之记。』
其得顺治帝的宠眷，于此可见，甚至授以光禄大夫封诰。祖先三代皆赐一品封典，并以潘尽孝之子士宠立为汤氏义孙，以荫入国子监读书，这实是从来未有旷典。当汤氏七十大寿的时候，举朝大臣，咸为祝晖，此皆由于修治历法与人格感召之故。后来汤氏请于朝廷，召南怀仁入京，帮同修历。溯自徐光启主开历局，而引荐汤若望等教士参与修历之事，三十多年来；教士们在这方面的贡献，实在非常之大，尤其是汤若望。清代时宪历的推算，都是他们的成绩，这可以说天主教教士在中国文化上第一步有价值的贡献。此后在康熙时，继续修历工作的，有南怀仁以及闵明我(Grimaldi)纪理安(KilianStumpi)等人，其贡献亦甚大，在修历之外，又有一大贡献，即在康熙时，诸神甫奉派赴各省测量地势，绘成了一幅精密的全国地图。这些后话，当于下文补述。
惜当时顺治去世，康熙以冲龄(即位时只八岁)承大统，一切政权，都操他人之手，而向来对汤氏怀恨的钦天监旧官吏，乃得乘机报复，便有杨光先发动的教难。