去年十二月间，在台中慈明寺内，曾有人受戒，作了佛教信徒，当时的报纸曾大为宣传。
原来，一个真正想作佛**的人，必须在佛寺中经过一种佛教仪式后，才算为佛**。那时，佛教中的专门术语才称他们为「优婆塞」（Upasaka，男子在家信佛者），或「优婆夷」（Upasika，女子在家信佛者）。这两种男女佛**（平信徒），又被通称为「居士」。居士的梵文是Grha-pati，在印度原指第三工商阶级毗舍族（Vaisya）的富翁或德高望重者而言。但以后在中国，只要是在家信佛的，都被称为某某居士了，如王居士、李居士等。
如严格的说，凡要做优婆塞或优婆夷的，必须要接受佛教最基本的戒律，「皈依三宝」及「持守五戒」不可，凡没有经过这种皈依仪式的人，即使他懂佛教，甚至也信佛教，但仍不能被算是真正的佛**。圣严法师说得对：「我们相信，在所有的佛**中，大部分是没有皈依过的，因为，皈依了三宝的人，固然会烧香拜佛，凡是烧香拜佛的人，则未必已曾受过三皈依的仪式，虽然未曾皈依三宝。他们却依然自称是佛**的信徒，我们，自也不必否认他们的信仰」。但圣严接着又强调说：「如说，不受三皈依，便想成为一个正信的佛**，那是不可能的事，如果只信佛法，而不礼僧宝，他根本就先违背了佛法」（《戒律学纲要》三三––三五页。）
我国人的大多数都口称自己是佛**，中国佛教界也称台湾有三百七十五万佛**（一九**年六月底止的统计）。但我怕在这许多的所谓佛**中，真正行过皈依三宝及严守五戒的人，真是少而又少呢！我真不明白，对于那些从未接受过三皈依的人，佛教僧伽居然还能承认他们的信仰（圣严如此主张），死后为他们行超度。难道为了增加经忏收入（超度一次，有一次经济收入），居然甘心牺牲佛教自有的信仰标准与立场？这在基督教来说，是绝对不允许的。凡没有受洗的人，虽自称是「基督徒」，但教会绝不承认的；这种人死后，牧师也绝对不会为他们举行基督教葬礼的（牧师行葬礼，只为信徒，且是义务，不收分文）。中国佛**的「数目」所以能有如此之多，恐怕关键就在这里，妙在两可之间呢！
作佛**的第一步手续，是所谓皈依三宝，「皈依」的梵文是Namas，巴利文是Namo，中文音译「南无」，南无阿弥陀佛，意即皈依阿弥陀佛。三宝的内容是：(一)皈依佛宝：对于佛教的创立者释迦牟尼，以及法的本体，有关佛陀的雕像、绘画、石刻……等都需皈依、皈命，意即完全相信顺服佛陀。(二)皈依法宝：对于释迦当年所讲的道理：四圣谛、八正道、十二因缘……等，以及佛经中的记载与佛教僧人的著作等，都必须相信皈依。(三)皈依僧宝：释迦死后，由他的弟子以及弟子的弟子，继承法灯，因此，大家信徒应向代表佛陀的僧人皈依。从前，自己的儿子作了和尚，据说已不是自己的儿子了，而是佛子，所以父母应该向儿子下拜（见明朝祩宏之《竹窗三笔》）。现在的佛教信徒，不管年龄大小，见了和尚，都要一律下拜。这种规矩，便是受了这第三条皈依僧窦的束缚所致。
人在皈依三宝时，皈依者应表明信仰，念句如下：「我某甲（法名或本名均可），尽形寿皈依佛，尽形寿皈依法，尽形寿皈依僧（说三遍之后），皈依佛竟，皈依法竟，皈依僧竟（也说三遍）」。在三皈依中，共有八个程序，如「敷座请师」，由皈依者为师铺座，供奉香花，再请其师（和尚）升座。……忏悔，受皈……同向等。行此仪礼时，受皈者须一直跪在地上，不断合掌礼拜皈依**，气氛极其严肃。
念过三皈依后，又应再念三遍：我某甲不再皈依「天魔外道」、「外道邪说」，以及「外道徒众」等所谓三禁。佛教称佛教以外的任何宗教为「外道」，因此，凡正式接受了三皈依的佛**，便被绝对禁止再去参加其它宗教的聚会及一切活动，并听他们的演讲。那些在大行「拜拜」的千万佛**，其实都已犯了这个三禁呢！从佛教来说，佛教只相信自己的宗教才是「正信」，才能使人脱离甚么轮回之苦。他们强调佛教以外的一切宗**以及他们的神，都还在六道轮回中受苦。所以佛教是绝对的「唯佛论者」，排斥佛教以外的任何宗教。可惜今天竟然有基督徒妄想与佛**去打交道妥协，殊不知他们才不会理睬你这「外道」呢！
受了三皈依的佛**，在个人信仰及道德生活上，又必须持守佛教最根本的五戒不可：(一)杀生戒，包括不杀人及不打死苍蝇蚊子等在内。(二)偷盗戒，包括不损坏别人的财物在内。(三)邪淫戒，居士被准结婚，不算犯邪淫。但出了家的比丘（和尚）与比丘尼（尼姑），被绝对禁止犯男女肉体关系；如犯者，即成「波罗夷」罪（Parajika），被赶出教团，失去僧尼资格。但在今天台湾，居然有比丘在尼姑庵中吃住不走的，这种男女杂处，究非佛制所许。(四)妄语戒，包括自称已得证果在内。(五)饮酒戒，酒能够刺激人的神经系统，尤能促进**，主张禁欲的佛教，因此绝对禁止饮酒。但圣严公开承认：「有些吃长素的佛**，竟然并不戒酒……其实这是犯戒的」（同书八八页）。
中国是大乘佛教国家，僧人说，如仅受三皈依和五戒，还只是小乘的佛子。因此，在中国的僧伽中，又另外再加上了一层所谓「菩萨戒」，这样，才成为大乘佛**。这个菩萨戒，无论是在家信徒或出家僧尼，都有资格接受，因此都能成为「菩萨」。菩萨戒的内容十分简单，只有三句话：(一)持一切净戒，无一净戒不持。(二)修一切善法，无一善法不修。(三)度一切众生，无一众生不度。其实，照我来看，这三句话等于没有说，因为一个受了三皈依五戒的佛**，以及受了比丘、比丘尼戒的人，一定是决心想持一切净戒，修一切善法，度一切众生的。难道没受菩萨戒的南传小乘佛**，没持一切戒律，没修一切善法，没度一切众生吗？大乘佛**好批评小乘佛**只图自救，其实不对。据我在小乘王国泰国所见所闻，该国人民信仰佛教，实远较中国人为深为多呢！难道不是小乘佛**「度人」的结果吗？
要言之，一个人想要作正信佛**，在佛教仪礼上，必须先要经过三皈依的入教手续，然后每日在日常生活中，必须做到严守五戒的地步，两者缺一不可，不然便不是正信佛**了。许多人自称为佛**，恐怕他们连「三皈依」这三个字还未听过呢！所谓守五戒，更不必说了，吃肉喝酒，乱打苍蝇蚊子，甚么都来；但死后，照样有大批僧尼为他举行超度，把他当佛**来处理，中国佛教僧伽就是这样卖「交情」呢！