與《聖經》一樣，中國經典幾千年來得以流傳下來，其間也是大起大落，險象環生，奇跡迭出。這些經書也與《聖經》一樣，是由許多位不同的作者寫成，而且總體的歷代跨度達二千多年。其中某些單本經典的形成就包括多位作者，跨越數個世紀而成。還有一點可能也會令今天中外讀者感到驚訝：其中的許多作者在論到自己的使命和教導時，都是直指上天或上帝，其情之誠其狀之恭，令人肅然生敬。
數千年來，這些經書在中國歷史的傳承中，一直起著極其重要的作用；深深地滲透到了我國的政治經濟、宗教文化、藝術與哲學、史學民俗、以及無所不及的民族傳統中。不僅塑造了華夏的民族風貌，而且更是積澱在民族的心理之中，構成了中國人靈魂深處的基本精神。不僅中國人能從自己的親身實踐中體會到這一點，就是一些旅居中國的外國人，也對此深有感觸。
1856年一位來自英國的非國教教會（即新教）傳教士理雅各(JamesLegge)，回到英國後自發地開始了長達二十年的翻譯中國經書的工作，成了將中國經書最多的介紹到西方，介紹到世界的第一人。他對中國文化在世界的傳播所做的貢獻之大是無庸諱言的。他這樣評價有著四千年歷史的中國：“很明顯，在這個民族中無疑地有著某種最偉大的道德力量之準則。…中國人所養就的師道尊嚴是任何國家都不可比擬的，世上也沒有任何其他國家能像中國那樣敬重學問。(注一）
中國的所謂經典通常是指《四書五經》。據《康熙字典》中國第一部最為完整的字典的解釋：“經者道之常也，”即永恆之真理的意思。《四書五經》在中國傳統文化中的地位，猶如《聖經》之於基督教。傳至今天的這些經書，至少在基督教時代之前一個世紀就已形成。這些古老的經書雖然歷經多次不幸，但所遭受的最大的厄運，卻發生在中國歷史上第一個皇帝秦始皇（公元前225–前210）所制造的臭名昭著的“焚書坑儒”事件中。公元前213年，秦嬴政執政第三十四年。秦王在咸陽皇宮內大擺筵席，有博士七十人前往賀壽。不料席間大起爭執。僕射周青臣大獻浮詞，令秦王大悅。可是，齊博士淳于越卻進前諫奏，指周不為王室著想，只是一味地獻媚邀寵，實為國家的不忠之臣，並建議秦王封侯為助。兩下相執，秦王遂問身為丞相的李斯。李斯的一派淫詞招來了儒生們不幸的命運。根據李斯的奏請，“史官非秦記一律焚燒；非博士官所職，天下有藏《詩》（詩經）、《書》（書經）、百家者，悉詣守、尉雜燒之。”（注二）有敢私下談論詩書者棄市，以古非今者滅族。令下三十天不燒的，在臉上刺字後服修築長城的勞役，刑期四年。只保留醫藥卜筮種樹之書。若有欲學法令者，就當以吏為師。不幸的是李斯的這番奏摺得到了秦王的認可。結果民間典籍盡廢，所存者僅朝廷博士官所守，以及一些大膽的士子私藏於屋壁之中者而已。
秦始皇享盡人間富貴榮華，因此對人世極為留戀。對死極為避諱，無人敢在他面前說個死字。他竭力尋求“不死之藥”，甚至不惜派方士入海尋覓。可是這些方士大多一去不返。如方士徐福，就利用這個機會作了有計劃的移民，最終在日本扎下根來。公元前212年，，背地議論了一番而逃出咸陽。始皇聞之大怒，又听說其他儒生也有不敬之言，於是吩咐御史審問在咸陽的儒生。結果受到牽連的儒生達四百六十餘人之多。始皇命令一並活埋於咸陽城。長子扶甦進諫:“諸生誦法孔子，今重繩之，恐天下不安。”秦始皇不僅不接受，而且令扶甦出咸陽下貶為長城監軍。始皇的暴政並沒有好結果。此事之後僅三年，始皇就一命嗚呼了，成了千古罪人。
秦始皇是中國歷史上最有名的皇帝之一，他作惡也多，成就也豐。在二十五年的統治之內，他東征西戰，用武力征服了中國。因此他自稱始皇，希望萬世不變，由其子孫一個一個坐下去。外國語之言中國，也大都以秦而得名。因懼匈奴（蒙古）入侵，故修築長城，始臨洮，至遼東，綿延萬里，號稱“萬里長城，”蔚為壯觀。秦始皇實行“車同軌，度同衡，書同文”為後世統一的中國奠定了基礎。可是秦始皇也污穢了對祭祀上帝的郊祭。他另立祭壇，拜起了赤帝、青帝，北帝、白帝和黑帝五帝，使純正的單拜獨一之真神上帝的信仰受到了破壞。
可幸的是，雖有秦始皇公元前213年發的詔令，這些寶貴的經書並未因此而絕跡。大多數經書已存於儒生的記憶之中，是大火不能燒滅的。西漢武帝時，听取了漢朝的大儒董仲舒的建議“罷黜百家，獨尊儒術。”於是在建元五年（公元136年）付諸實施，設立“五經博士，”並大力搜集古藉。漢代的搜集整理工作，形成了流傳於後世的五經：《易》《書》《詩》《禮》《春秋》。
關於五經，《漢書藝文志》中有一段話論到“六藝”極為切要：“六藝之文，《樂》以和神，仁之表也；《詩》以言志，義之用也；《禮》以明體，明者著見，故無訓也；《書》以廣听，知之術也；《春秋》以斷事，信之符也。五者，蓋五常之道，相須而備，而《易》為之原。”
一：《四書》
《四書》包括《論語》、《大學》、《中庸》、《孟子》四部書。
（一）：《論語》
記載了孔子在不同的舴合下與弟子或他人的討論，稱為“論”，及孔子不問自述的一些講話，稱為“語”。《論語》的成書至少在孔子之後四十年，是世界文學史上最早的傳記文學之一。從漢代恢復《論語》真本之後，就一直是中國讀書必讀的啟蒙書目之一。私塾先生一般都要求學童先做到閉目成誦，然後才一一講習。《論語》全書共二十章，共15917個字。文字雖簡，內容卻廣且深，對後世的影響力之大，可以從“半部《論語》治天下”的說法中見出一斑。對孔子的生平事跡最可靠的記載也還在《論語》一書。公元前150年，在孔府院內的牆壁中發現了一些古書，《論語》一書也在其內。這些書是多年前由孔府先人藏于壁中的。
(二）：《大學》《大學》出自《禮記》第43章。作者究竟是誰，歷來說法不一。古人一般認為是子思依祖父孔子的教誨而作。據《唐氏奏疏》引漢賈逵之言，說子思因“恐先聖之學不明，而帝王之道墜，故作大學以經之，中庸以緯之。”《大學》一書是儒家學派的紀念碑性的著作。雖未直接引用孔子之語，卻是孔子思想的忠實的反映。可是相信，無論《大學》出自何人之手，它都因與孔子相距不遠而為孔子教義之真傳。
《大學》乃體現了漢朝為培養未來天子所說的太學府之教育宗旨。有所謂三綱八目說。三綱者：“明明德、親民、止于至善，而八目則為：格物、至知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下。英國著名歷史學家，《世界史綱》的作者威爾斯將《大學》一書列於世上最偉大的十部著作之一。
（三）：《中庸》如上節所引語錄所言，一般認為《中庸》一書為子思所作。子思幼年時常與祖父相近、聰明靈惠、耳濡目染，頗得真傳。據說，有一天，年幼的子思听到祖父長長地嘆了一口氣，便問道：“您嘆息是因為子孫們不善修身還是不中用，或者是您自己未達堯舜之道而自嘆呢？”據說孔子從這里看出子思乃孺子可教，能繼承其志。雖然子思在深度和廣度上不能與其祖相提並論，但他無疑是一位杰出的哲學家，是一位聖賢難得的傳人。
（四）：《孟子》
孟子一書可能由孟子和他的弟子萬章等人所作，目的是要弘揚孔子的仁義之道，抨擊當時的異端邪說。《孟子》一書的重要性可從孟子在孔廟中的地位上見諸一斑。孟子被稱為亞聖，其地位僅次於孔子。後人提到儒家也是孔孟並稱。我們前面提到過的唐代韓愈《原道》中說道：“堯以是傳之舜；舜以是傳之禹；禹以是傳之湯；湯以是傳之文武周公；文武周公傳之孔子孔子傳之孟軻。軻之死不得其傳焉。”這話點出了孟子在這個道統傳承過程中的地位。而《孟子》一書就是這一傳承的一個具體體現。
二：《五經》
《五經》包括《易經》、《書經》、《詩經》、《禮記》、《春秋》。
（一）：《易經》
古人稱《易經》為“群經之首”，又稱之為“五經之原”。《易經》是五經的樞紐和根本。所以寫下《易經》，是為了“窮理盡性，以至于命。”就是說要推究世物之理，使人性得以充分發展，以至于完成天定的人生使命。《易經》大有究天人之際、尋造化之原之勢，以求明吉凶消長之理，進退存亡之道，修齊治平之本。用現代的話來說，《易經》的目的是要告訴我們一個正確的宇宙與人生觀，使我們有信心、有定見、樂觀積極、奮發有為。一言以蔽之，則為明天人合一之道。就是要找到人生的意義，實現符合天道的正確的人生。
一、卦（1）六十四卦––伏羲畫卦、乾坤居首；
二、卦辭––（1）卦辭––文王作
––（2）爻辭––周公作
易––傳
––象傳
三、傳––系辭
經––文言傳––說卦傳孔子及其門人作
––序卦傳
––雜卦傳
從伏羲畫卦至周代之始，經過三千六百多年。據傳說，夏代的易稱為“連山”，商代的易稱為“歸藏”。我們現在所說的《易經》又稱《周易》，實則經過了四聖之手伏羲、文王、周公、孔子最後由孔子修訂成書.秦始皇焚書時，以《易經》為卜噬之書而獨存。從此《易經》成了古今第一部完書。我們在本書稍後將發現，《易經》得以幸免秦火，尚有更深的原因，因為書中不僅記載了上天的救贖大計，而且藏有永生上帝的印記。在此不表。近代新儒家的大哲學家熊十力先生說：“孔子作周易，始絕術數，而純為哲學大典。”用孔子自己的話來說，學易可以避免人生走入誤途。《論語•述而》載孔子言：“加我以數年，五十而學易，可以無大過也。”這句話可以和他說的另一句話連起來讀：“三十而立，四十而不惑，五十而知天命。”可見在孔子的人生中，周易對他這位樂天知命的夫子有著何等的地位。《周易》能幫助他認識天定的人生使命與目的，能幫助他避人生重大的錯誤。孔子說：“不佔而已矣。”這對於今天學易的人，應該是一個重大的啟示。我們不可將重心偏置於佔卜之類的活動，而迷信佔卜。而應該從中尋找上天所定的人生目的。《系辭上傳》載：“是故聖人以通天下之志，以定天下之業，以斷天下之疑。”
用今天的話來說，就是聖人用易來啟迪天下人的心志，成就天下人的事業，了斷天下人的疑難。人間的事業第一要講究的就是“天時”。只有對這天時有充足的了解，人間的事業才可能立定成就。我們在本書中將較為詳細地來探討這個題目。
從孔子敘述中可以得知，《周易》里面深藏著不少關於上天所啟示的道理，不然人何以因讀易而可知天命呢？以易的博大精深，不是一兩篇文字可以窮盡的。我們將僅摘取《易經》中較具代表性的語錄，來研究這部古經對人類認識上帝以及上天所賦與的人生使命的指歸。
另外，我們知道《聖經》為一部上帝親自啟示的經典。人們讀《聖經》也是為了知天命而行天命即行上帝的旨意。而且《聖經》是對上帝旨意的完全的啟示。兩經既同樣啟示上天的道理，我們還將發現，藉著《聖經》所發出的亮光可以幫助我們更好的理解《易經》。我們甚至可以作一個結論，不懂《聖經》的人不能真正讀懂《易經》。
（二）：《書經》
《書經》又稱為《尚書》，是我國古代最早的一部歷史文獻匯編，是研究中國古代政治思想、文化宗教、社會習俗的唯一的寶典。其內容大多為古代策命告誓之原文。《史記、孔子世家》說：“孔子以詩書禮樂教，弟子蓋三千焉。”上古時全書的書名只有一個《書》字。因此孔孟論到《書經》時都是以《書》指稱。後來朱熹在《書》的前面又加上了一個“尚”字，“尊而重之若天書然，故曰尚書。”在儒家看來，《書經》正如同天書。《書》是孔子教育弟子的主要教本之一。孔子所修訂的《書》本有一百篇。可是原書在秦始皇的一把火中被燒得蕩然無存。西晉末年永嘉之亂，使《書》遭受了第二次厄運。古文《書經》又完全喪失了。我們現在所存的《尚書》稱為今文《尚書》，共二十八篇，其歷史年代跨度長達1700年之久，是一直公認的可信的史料。《書經》中所記載的中國古代先祖們對上帝的虔敬之心以及與上帝的親密往來可能會令今天的國人大感驚嘆！
（三）：《詩經》
《詩經》是我國第一部詩歌總集，在先秦時稱《詩》或《詩三百》，到了漢朝時因漢武帝“獨尊儒術”，儒生們在《詩》的後面又加上了一個經字，把它作為儒家的經典加以傳習，所以才有了《詩經》之名。中華民族是一個禮樂的民族、一個詩化的民族。無論是上流社會還是民間百姓，都對詩歌獨有情鍾。中國的詩歌雖以唐為盛，可是最早的詩歌卻可以追溯到二千五百年之前。《詩經》中所收集的詩歌就反映了這些古老的詩歌風貌。《詩經》的創作時代大約是從周初葉至春秋中葉，即公元前十一世紀到前六世紀之間。《史記•孔子世家》記載古詩原有三千餘篇，後經孔子刪減淘汰，選擇了其中的三百另五首訂為《詩三百》;孔子說:“詩三百，一言以蔽之，思無邪。’”（《論語•為政》）
《詩經》分為風、雅、頌三大類。列於風者，皆足以觀國政之盛衰；凡列於雅者，皆足以考王道之得失；凡列於頌者，皆足以見先王創業垂統之意。雅又分為大雅與小雅：大雅為朝庭舉行**及典禮時的樂曲，而小雅則兼含民間的樂曲。而頌則多為國家在重大的祭祀或隆重的慶典上所演奏的壯嚴盛大的樂章。古時的詩曲是不分的，可以說《詩經》是中國的古典音樂。後來詩與曲雖然分開，但無論是唐詩宋詞還是元曲，大多追求押韻、要上口、表現出一定的音樂性。《詩經》無論是在文學上還是在史學上所達到的境界都是空前的。無疑是我們研究古代社會制度、人文思想、人的認識水平、探求古人的信仰與對人生的理解，一個重要的教本。《詩經》內容豐富、題材也較廣泛。我們在本書中重點要研究的是《詩經》中的神學思想。
（四）：《禮記》
古代所謂禮，涵義甚廣，傳統制度、成文法與民間風俗習慣等，無所不包。禮是中華民族數千年歷史的核心，大至祭天之制度與國家的法令，小到個人的行為規範。所以中華民族又有“禮儀之邦”的美譽。孔子說:“不學禮，無以立”《論語•季氏》。舊時稱《禮經》為“三禮”：即周禮、儀禮、禮記，其中的道理是一貫的。收入五經的《禮記》是孔門弟子根據孔子的教導所作，其中可考證的弟子有：子思、子游、子夏。孔門之中歷來有子夏傳詩、子游傳禮的說法。其中的《大學》《中庸》《禮運》等篇，均可以說是孔子之道的精華所在。五經中間受始皇大火最重的當數《禮記》。今存《禮記》四十九篇，又稱為小戴《禮記》以別於大戴《禮記》。
（五）：《春秋》
《春秋》是中國第一部歷史著作，是第一部完整的編年史。惟一的一部由孔子親自執筆而成的史書。《春秋》所記為魯國自公元前722到前481止二百四十年間的歷史，共十一卷、千八百余事、一萬六千五百餘字。傾注了孔子晚年的心血，可以說是微言大義，滿卷正義之道。孟子在論到《春秋》時說:“世衰道微，邪說暴行有作，臣弒其君者有之。子弒其父者有之，孔子懼，作春秋。《春秋》，天子之事也；是故孔子曰：‘知我者，其惟春秋乎？罪我者，其惟春秋乎?’論到《春秋》的社會影響力，孟子又道：“孔子成《春秋》，而亂臣賊子懼。”（《孟子•滕文公章句下》）後世有所謂“春秋筆法”之說，也起自於孔子的《春秋》。這已超出了我們這里的範圍了，恕不細說。
本書中將要討論的另幾部古經，雖不在上述《四書五經》之列，可其地位和影響絲毫不下於上述各書。一部是老子的《道德經》。《道德經》的作者與寫作年代歷來是一個懸案，我們這里也不敢多言。只需指出，《道德經》雖僅五千言，卻是字字珠璣。
《道德經》分為《道篇》與《德篇》，縱觀全書，其所論及多而深者乃聖道與聖人，儼然一部中國的古代的《傳道書》。
另一部是《孝經》。《孝經》曾位列六經之位，無論是上流社會還是平民百姓，一般都以《孝經》教子育人。觀其全文不過千八百字，可其對中國社會的影響之大，實不在任何上述經書之下。文明世界，惟神州中華有此一部《孝經》世代相傳。不僅如此，後人郭居敬更是選出二十四位孝敬父母的模範，作為中華兒女學習效法的榜樣。這就是民間所說的二十四孝：虞舜、漢文帝、曾參、閔損、仲由、董永、郯子、江革、陸續、唐夫人、吳猛、玉詳、郭臣、楊香、朱壽昌、瘦黔婁、老萊子、蔡順、黃香、姜詩、王裹、丁蘭、孟宗、黃庭堅。《孝經》乃對上帝所親立的“十誡”第五誡之闡發細說，中國社會蒙上帝之賜福，數千年國立不破，實為遵守此命而蒙上帝應許之福使然。關於“十誡”我們後文將有專門介紹。這里就不詳說了。希伯來人雖有十誡明文，可言行不一，雖為上帝特選作為聖言的保存者，可是其信誠卻遠不如中國先人。以色列屢遭滅國之災，有辱上天所托；偌大個中國卻蒙福至今，其中孝之理大矣——順從與不順從，乃是禍福的關鍵。
另一部列於本書討論範圍的是《墨子》一書。黑子生平無考。據《史記》所載：“蓋墨翟，宋之大夫，善守御，為節用，或曰並孔子時，或曰在其後。”（注三）傳統認為，墨子當介於孔孟之間。《墨子》一書為其門生對其言論的記述與闡發。在孟子時，墨家學說已達到“其言盈天下”的地步。墨家的思想雖未被接受為中國的正統，可其核心部分實為中華智慧的精華之一。本書中，我們還會引用其他一些古代經典，如《呂氏春秋》，《尸子》、《揚子法言》等，不一一列舉。我們不惜重復地指出，中華民族的蒙福，實與保存在這些經典中的屬天的教訓息息相關——
注釋︰
注一：理雅各譯著《中國經書》（台北，南天書局有限公司，1986），第一卷，“傳略”第十面。
注二：司馬遷著《史記》，（蘭州，甘肅民族出版社，1998），《秦始皇本紀第六》第29面。
注三：同上，《史記•傳七十四》第470面。