马太第十一章
施洗约翰的门徒还在那里的时候，主未说任何称赞的话；但他们一离开，他就开始向众人讲论他这位忠心的仆人。似乎他不想给约翰任何夸口的凭藉。他不要在这个孤单的时刻再替约翰添加任何引诱。我们通常都是在人面前说尽好话，等他一转身，立刻恶言批评。基督却不是这样。他也许不会当着你的面，说他如何爱你，宝贵你；但当你躺在狱中，满心忧伤愁苦时，他就在上面思想、述说有关你的美事。
—、主选择恰当的时机称赞约翰。就在约翰陷入他一生中最低潮的时刻，耶稣说出了这句极温暖的赞言：「凡妇人所生的，没有一个兴起来大过施洗约翰的。」
「但是，至高的主阿，你真的认为他是妇人所生的人中最伟大的？」
「当然。」主说。
「但他还怀疑你是否真的是弥赛亚呢！」
「我知道。」主说。
「但是你怎么说他堪与摩西，以赛亚，或但以理相比呢？他们也曾这样怀疑你吗？现今证明约翰已被疑惑、沮丧击倒，你怎么说他是风中不动摇的芦苇呢？」
主似乎这么说，「哦！天上的判断不是根据人的情绪，而是根据人生命一般的趋势和倾向；不是根据人因偶发事件产生的疑惑，乃是根据他里面灵魂的本相，那远比人的情绪深刻，因为情绪就像忽忽浮过水面的云影一样稍纵即逝，无可依凭。」
是的，主是根据我们里面最深刻，最恒久，最持续的东西判断我们；他根据我们所追求的理想，所作的决定和选择，所有潜伏在未来的可能性，来判断我们。
旧约中有一个类似的例子。当圣经第一次介绍基甸时，他只不过是一个地位卑微的少年，是约阿施最小的儿子。那时他正在酒醉旁打麦子，为要防备米甸人。打麦并不是什么特别英勇或显赫的职务。然而耶和华的使者向他显现，说，「大能的勇士阿，耶和华与你同在。」
「大能的勇士！」这个辉煌的称呼似乎和称呼的对象极不相配！它固然看来是溢美之辞，然而接着发生的事件却证明它的正确性。基甸确是一位大能的勇士，神也与他同在。天上的使者可以从过去的事迹里，看到人里面那深邃、圣洁的性格，这些潜在的资质正等待着完全被发现出来的时刻。
使徒说，人的信就算为他的义(见罗四5)，岂不是同样的意思？大体说来，我们都知道所有用信耶稣的人，都与他荣耀的身分和工作所带来的好处有分，我们在神的爱子里被接纳，「叫我们称义。」然而因信称义还有另一层意义，因为它本身包含着使生命得以完全的能力和潜能。就好像一颗子粒，在适当的时机将一连串发展成花苞，花朵，种子，果实。亚伯拉罕因信而得应许。因此这牵涉到两个层面：首先，因着我们对耶稣的信心，他一切的义就算作我们的义了。其次，神将信心所可能结的一切果实加给我们，他要在我们身上作工，直到我们完全，一无所缺。
二、主注意到约翰性格和事工上的特色。
(1)他的独立。「你们从前出到旷野，是要看什么呢？要看风吹动的芦苇么？」圣经所用的语言是如此生动，充满大自然的想像，可以运用在任何世代，任何语言里。如果圣经用学者或哲学家的词汇描述人物，可能在某一个世代为人知晓，到了下一个世代意思就含糊不清了。然而神的话语系采用自然界的比喻和表号，即使资质愚钝的人，也可以一目了然。
例如，谁不曾在一个刮风的三月天，观看风吹过湖面，芦苇随之倒向一边的情景？有那一根芦苇企图抵挡狂风？有谁胆敢直立不屈？没有。
我们的主问众人，是否约翰就像随风摇曳的芦苇？并且暗示答案是否定的。他清楚指明约翰事工最突出的特色一一他敢于特立独行，不受习俗、时尚的束缚，只遵照神启示他的方式生活。他使我们想起尼希米，当尼希米提到与他同样职位的人如何辖制百姓时，他说，「但我因敬畏神，不这样行」(尼五15)。我们又想到那三位拒绝向尼布甲尼撒王的金像下拜的年轻人。施洗约翰独特的衣着和饮食，激烈的信息和洗礼的要求，不受当代宗教教师和学派影响的作风，拒绝与罪恶妥协——特别是希律的罪一一之态度，在在证明他是巴珊的橡树，和利巴嫩高大的香柏树，而不是随风摇动的芦苇。
许多圣徒也曾追随约翰，踏上这条艰难而寂寞的道路。而实际上，这也是神在各世代所挑选的属灵精兵常常经历的途迳。当然不是所有的都如此，因为在伟大国丁的园子里也有长在盆子里的紫罗兰和百合花，但显然神手植的树木大多数都不是种在森林的荫凉处，而是种在宽敞处，勇敢地迎立着横扫过山头的强风。
亲爱的读者，或许你对约翰心生钦慕，却觉得自己不配效法他。当你的朋友用苛薄的话谈论你所喜爱的一位公众人物时；当一些丑闻口口相传、四处散播时；当你同情的对象被众人交相指责时，你发现与周围的芦苇朝同一方向倒去，要比特立独行容易得多。你这枝握在基督手中的芦苇可以成为一根铁杖，被他用来治理万邦。他能像对耶利米那样将最柔轻易屈的本性转变成「坚城，铁柱，铜墙与全地反对」。你作不到，但他能。他会加添你的力量，帮助你，以他公义的右手举起你。要坚定地仰望它，他就必教导你如何作战；靠着那加给你力量的，凡事都能作。
(2)他的单纯。主再度问众人，他们去旷野想看什么。他的问题暗示，约翰不是锦衣玉食，生活奢华的人，他不过是一个心灵强壮、纯洁，深悉舍己和节制之秘诀的人。我们许多人都喜欢穿放纵、享乐的细软衣服。我们不是成了时尚的奴隶，就是整天思想吃什么，喝什么，穿什么；再不然就是认为生命的价值不过是看你有多少财产，多少仆人；而事实却相反。真正的幸福不是在增加我们的财物，而是在于限制我们的欲望。
我愿意对读者中那些年轻、尚未独立谋生的朋友说一句内心的话：要学习不用王宫的细软衣服和仆役而生活。饮食只需营养、简单即可，不要贪图山珍海味。宫中的大餐固然远比但以理的膳食和约翰的蝗虫野蜜可口，但请注意，约翰从未中断过食用野蜜。我们不是因为某一种食物可口而拒绝它，乃是我们不因它可口而故意去选择它。
至于服装方面，我们的主并未要求我们奇装异服，惹人注目。我们必须装扮合宜，配合蒙召的身分。一个将衣着放在优先考虑的人，和一个将谦卑，真实，洁净，无私列作优先考虑的人，两者的差别何其大！真正圣洁的人必须学习过简朴的生活，不可试图用耀眼的衣饰引人注意，只要有足以蔽体保暖的衣着就当满足，因为衣服是为了实用，而非炫耀身分。
至于服务方面也一样。倚赖别人的服事是不好的。如果我们生在富裕的环境下，身边仆役环绕，那么当以恩慈和善的态度待他们，绝对不可允许自己倚赖他们。
我并不是反对雇用帮手，这也是妥善安排生活的方式之一。去发掘你最擅长的事一一你被呼召去从事的事，可能除你以外再也没有更合适的人选。然后将其它的事交与自愿或受薪的人去作，他们能作得比你好。使徒说的那段话正是此意：「我们撇下神的道，去管理饭食，原是不合宜的，所以弟兄们我们就派他们管理这事。但我们要专心以祈祷传道为事」(徒六2一4)。
(3)他高贵的职分。「你们出去，究竟是为甚么，是要看先知么？我告诉你们，是的，他比先知大多了。」要在一个人活着的时候替他下断语并非易事。他们的声音犹响在空中，外表仍充满吸引力，这时我们很容易夸大他的价值。我们爬山的时候，眼前的这座山似乎永远比四周的群山高耸巍峨。待我们离开一段距离之后，才发觉事实并非如此。然而主对约翰的评价只有历久而弥坚。我们可以将他放在神的制度里。他是一个先知，而且比先知大多了。引用玛拉基的预言，施洗约翰是耶和华的使者，是宣告王来临的信差，也是最后一位先知一一「因为先知和律法说预言到约翰为止一一一他也是新时代的先锋，他打开一扇新的门，自己却不得进入其中。
我们的主继续说下去，他毫不考虑地将约翰比作妇女所生的人中最大的。他绝对名列前茅。他可能有并驾齐驱者，但无人高过他；可能有旗鼓相当的圣徒，但无人凌驾他。我们无法、也不敢下断言说谁能与他并列。或许是亚伯拉罕，摩西，保罗。「没有一个兴起来大过施洗约翰。」在穹苍中，没有一颗明星发出比这年轻生命更灿烂的光芒。他短暂的一生只刚刚够用来宣告主的来临，以及接下去六个月约但河边的事奉，和稍后十二个月狱中的生涯；他的光芒在这要黯淡下来，却要在那无穷灿烂的天际大放光明。
我们的主又对它这位高贵的仆人加上一句赞美。二、三个世纪以前，玛拉基曾预言，在那和华大而可畏的日子未到之前，先知以利亚将被差遣到他们那里，这也是犹太人所引颈盼望的。即使到今日，犹太人仍在他们的宗教筵席上为以利亚设一席次。这也是为什么他们在施洗约翰开始传道时，问他是不是以利亚的原因。我们已经看过，约翰不敢自称是以利亚。但此处我们的主超越约翰的自谦，直接宣告，「你们若肯领受，这人就是那应当来的以利亚。」他从变像山下来之后，又回到同样的话题：「他们问耶稣说，文士为什么说，以利亚必须先来。耶稣说，以利亚固然先来，复兴万事；我告诉你们，以利亚已经来了，他们也任意待他，正如经上所指着他的话」(可九9一13)。
三、主的保留。让我们再度引用他的话，「凡妇人所生的，没有一个兴起来大过施洗约翰的；然而天国里最小的，比他还大」(太十一11)。
施洗约翰的伟大，在他谦虚的告白中表露无遗。当一个有学问的人自称是在浩瀚大海边捡拾贝壳的孩子时，就证明他是一个有真知灼见的人。
主耶稣也这样总结他自己的性情，「我心里柔和谦卑。」他这样作，表达了神的性情，因为他是启示神的那一位，他是「神荣耀所发的光辉，是神本体的真像」(来一3)。他是「神在肉身显现」(提前三16)。他不仅是神的儿子，并且是神子，「你们若认识我，也就认识我的父。」「我与父原为一。」约翰的伟大在于他像他的主那样，心要柔和谦卑。亚当的后裔中无人有这么明显的神圣性情。从未有一个嘴唇吐露出像约翰回答他门徒的这么高贵的话语，「若不是从天上赐的，人就不能得什么……他必兴旺，我必衰微」(约三27、30)。这种谦卑的灵同样见于他的主之言行中，当主知道法利赛人听见他收门徒比施洗约翰多(其实不是耶稣亲自施洗，乃是他的门徒施洗)，「他就离了犹太，又往加利利去。」教会若效法主的榜样，将避免多少的**阿！从没有一个人，甚至包括使徒约翰和保罗，比主这位忠心、甘于卑微的先锋更有基督的样式。难怪主说，凡妇人所生的，没有一个兴起来大过施洗约翰的。
但主的思想里仍有一些保留。「然而天国里最小的，比他还大。」这句话暗示，主说到约翰时，不仅是说到一个人，而且是说到一位先知。路加福音的记载尤其令人瞩目：「没有一个先知兴起大过约翰的」(另译)。为了平衡这句话，似乎应该在第二部分加上「先知」一词一一一「天国里最小的先知比他还大。」约翰可以说，「看哪，神的羔羊！」但那些分散各处，宣讲天国道理的人却可以传讲「耶稣并他复活的事」。
此外还有另一种解释。约翰引进天国，他自己却未进去。他宣告一种福气，自己却无分于此。主说进天国可以享有许多福气，是天国以外的人无法获得的。有一种伟大是来自天性，另一种则得自机缘境遇。站在山顶的孩童，高过站在谷底的巨人。乡下孩子可能在某一方面的知识，高过学富五车的硕儒。在天国里学识最浅的人，也有特权看见、听见长久以来众先知和君王渴望、等待御无缘一睹的事物。
除此以外，是否还能有别的解释？约翰的性格坚强，外表粗犷；他意志坚定，勇气过人，其高贵的灵魂能常与那不可见的、永恒的事物交往。他是一个心胸宽大，能包容一切的人。他与神交谈，就像同好朋友聊天一样。他也能忍受难以言论的痛苦，自己独自沮丧、疑惑。但这样的性格是最崇高、理想的吗？是最值得羡慕，最蒙福的吗？显然不是；或许主的心中仍有一些保留，约翰来了不吃也不喝，他对人严谨，过着远离人世的孤单生活，大声疾呼指责人的罪-一这并不是人类性格中最崇高的类型。
还有更美的性格，彰显在主完美的人性中。他那平衡的性情；与神交谈的能力，进入人的家中，抹去哀伤者的眼泪，将小孩子聚拢在脚前，聆听人的怨言；他能安慰忧伤的人，也能怜悯，教导，引领人；他不仅在旷野独自与神相交，并且将神带进人类生命中最平凡、最微小的需要中一一这是天国特有的性格典型。主的登山福训中阐释得尤其清晰一一那有福的不是严厉直率之辈，而是温柔谦卑的人；天国中那最柔细的微笑几乎无法在施洗约翰坚毅、勇敢的脸庞上出现。
是的，在约翰的教导之外，一颗谦卑的心还可以有许多的美德。除了积极的，还有消极的；除了阳刚之美，还有阴柔之美；除了奋力攫取，还有安静等待的能力；除了宝座的荣耀，还有十字架的羞辱。如果你是天国中最小的，这一切都是你的，圣灵要将人子的性情注入真正爱他的人心中。「天国里最小的，比他还大。」