哥林多后书十二2-5
从保罗写这封书信往前推算十四年，就是使徒行传十三、十四两章叙事的时间；特别是基督教会历史上最重要的那一刻——当五个分别代表五个不同国族的人，聚在一起，为世局及自己当负的使命禁食祷告的那一景。路加花了两章的篇幅描述那次会议的结果；宣教的队伍如何**为二，往不同的地区宣扬福音；以及他们为完成使命所经历的艰难、困苦与逼迫。而保罗的书信则揭示当事人的内心，让我们看见那段日子他的心路历程一一一描述这个属基督的人，如何被提到三层天去，听见隐密的言语。路加著重于外表的事件；保罗则把焦点放在内心的世界。路加描述的是保罗这个人的事迹；保罗则强调在基督里的地。路加详载他所经历的伤痛、艰辛；保罗所刻划的却是这些事件使他更亲近基督所带来的喜乐与振奋。那些忧伤、痛楚实际上是一些添补物，以免他因所得的启示甚大而心高气傲。
感谢神在圣经里提供了这一体两面的真象，彼此相辅相成，让我们更了解责际发生在保罗身上的事情，同时也分享他那出乎意外的平安，难以言宣、满有荣光的喜乐，及眼所不能见、耳所不能听闻、人心想像不到的奥秘！
一、使徒保罗的自述。保罗提到「一个在基督里的人」。他是在基督里，又是个真情至性的人。真正具有骨气者，必具备三样特质一一一决心、毅力和勇气。
决心一一一个人既确定崇高的目标和抱负，就不惜一切代价、不辞一切劳苦、不管别人的议论，不达成目的不干休。使徒保罗正是这样的人。从安提阿到以哥念，再到路司得、特庇，一路上历经多少波折阻挠、逼迫伤害，然而犹太人的仇视没有挫折他、重众的善变没有令他心灰意冷，在路司得遭石头的击打也没使他畏怯。他始终持定把福晋传到基督的名尚未传扬的地方，让没有看见主慈光的人蒙恩，没有听见福音的人明白真道。
毅力一一一有毅力的人必须能忍受忧伤痛苦，仍坚忍不移，持定目标。保罗正是这样的人。他毫无怨尤地包容马可的怯懦、犹太人的无情敌意。在路司得被人打得遍体鳞伤，晕死过去，别人以为他已断气，把他拖出城外。等他苏醒过来，他又再进城去与弟兄们问安，特别关照年轻的提摩太，次日清晨又继续上路，往吕高尼附近的城市去作他未完成的工作。
勇气印申呆罗是个大无畏的勇土。面对情绪激昂的宗教狂热分子之叫嚣谩骂、威严的罗马总督及地方官吏，他都毫无惧色。而且在使徒言行偏颇时，还大胆地指正他们的错误。特别是这次重返圣城，他舍便捷的路不走，毅然绕道重访他曾传讲过福音的城市，坚固门徒的信心，劝勉他们持守信道，并告诉他们：进入神的国必须经历许多艰难。他甘冒艰险，在每一地都停留相当长的时间，直到在教会成立按立了长老，与他们禁食祷告，把他们交托给神了，才放心离去。
这样有决心、毅力、勇气的人，成了基督徒之后，并不会丧失这些特质，反而净化了其腐败的成分，变得更精炼纯粹。相反的，离开了基督，决心很容易流于顽固，毅力僵化成苦修，勇气染上宿命论色彩。失去平衡的这些特质反成了人的缺点。而在基督里的人一一不仅指他在基督要的地位，也指他在基督里的情形——却不会有走极端的危险，其为人的特质反而会注入生龙活虎般的新生命力，并融合羔羊的温柔和顺服，而变得更成熟崇高。
二、喜乐的时辰来到。「我认得一个在基督里的人，他前十四年被提到第三层天上去……他被提到乐园里，听见隐密的言语，是人不可说的。为这人我要夸口。」
起初我们以为保罗所描述的是别人的经验，因为他似乎故意区分这个蒙启示的人和他自己一一一「但是为我自己，除了我的轻弱以外，我并不夸口。」但再继续看下去，保罗说他不愿夸口，是怕因自己所得的启示而自高自大，由此可见他所描述的，实在是他在第一次出外宣教途中，所经历的一次荣耀异象——是那么特殊、那么宝贵、充满属天的荣光，以至于过了十四年之后，仍觉历历如昨。
这样的经历也许发生在他极痛苦的时刻。有人猜测他被提到乐园的经验正好是在路司得遭石击逼迫的时候。即使有这可能性，他所见、所听的却是言语无法形容的。耶稣所爱的门徒约翰也有类似的经验。他也看见天门敞开，也一样无法以笔墨形容乐园的荣耀景象。事实上，乐园若是言语可描述、人所能想像，那就平凡无奇了。神在人心设定了对永恒无限的向往。有时在沉思中，看到彩霞满天的绚烂，聆听一曲如泣如诉的琴声，凝视浪潮退下鹅卵石沙滩的旖旎，欣赏亮丽的春阳抚弄著风信子的嫩绿，你的心房会涨溢著难以言宣的欣喜之情。在这样的时刻，也许你能体会何以使徒所见的乐园景象是形容不出来的。
这样的瞬间也是稍纵即逝，难以捕捉的。为什么？免得我们自高自傲，太倚重自己的经验，推崇它为生活的目标，而不视之为神的印证一一这启示若被过分强调夸大，神就要收回。我们不能活在经验中，而当活在基督里，一切美善、有裨益的经验都从他发出。这经验我们不能据为私有，免得我们与那些活在幽谷、仍被魔鬼捆绑、骚扰的人完全断了接触，与世隔绝。
因此这是神智慧的安排，好叫我们不倚重经验得能力。即使被提升至乐园的滋味是那么愉悦的享受，神不让它成为灵力的源头。因著他的慈悲，神让人偶尔体尝其滋味，或附带一些其他的添加物，好提醒我们是轻弱、无助的，必须倚靠他的恩惠。因此不要奢望乐园的异象会持久，也不要遗憾那珍贵、愉悦的时刻稍纵即逝；如果你从来没有这种经验，也无须怅然若失，你仍在基督里，仍被主悦纳，与他联合。无论是喜乐的高境、沮丧的幽谷，都不能使你与神在基督耶稣里的爱隔绝。当学主耶稣，在登山变像之后，能毅然走上十字架的道路，为世人开启通往乐园的门。
三、痛苦的管教。我们无须费太多的篇幅讨论在保罗肉身上的剌到底是什么，因为在此他并没有清楚指明。我们只知道它是很痛苦的，而且是肉身的病痛，否则他不会为道德上的瑕疵三次求神挪去，而神却不许。无限智慧的神容许撒但的差役攻击他的仆人。在第一次出外宣教的旅程上，他遭遇一连串的打击：遭盗贼、海难、荒山旷野、暴民的危险，再加上这肉身的一根刺。
保罗也许有眼疾，从加拉太信徒甘愿剜出眼睛给他；他需要一位书记替他笔录书信；以及他形容自己写的信字体是何等的大(加六1l)，我们可推知这点。如果情形真是这样，那么他在庇西底的安提阿一带，风尘仆仆之跋涉各地，必更叫他加信痛苦，因为这一个地方是高原，风沙特强。
他是不是在这次的旅程上，三次求主解除他的痛苦，却得到主的保证说他的恩典够他用？「我的恩典够你用！」虽然朋友离弃、仇敌欺压、犹太会堂的敌对势力咄咄逼人、如雨掷下的石头令人闪避不及、辛苦作工的疲累、心灵的挣扎冲突一直挥之不去，但他的恩典够用，使他刚强，作比身体无恙时更多的工作一一因为主的能力是在人的软弱上显得完全。
衡量一个人的成就是否伟大，必须考虑他经历了多少的艰难困苦。想到使徒保罗一直在肉身的痛楚折磨下殷勤多作主工，就更令我们钦佩叹服。他没有因此而绝望，以肉身的轻弱作藉口逃避责任。相反的，他支取主随时供应的恩惠，藉著神的大能，成就远超乎他个人的才干、能力所能企及的大事业。
受苦的人哪，不要哀叹自己的婚姻错误、事业不顺遂、身体有疾病、口才不便给、无佳形美容，为此而自怨自艾，消沉沮丧，好似这些缺憾使你整个人都残废了。神的恩典就在你手边一一一够用而充足的一一一而且在人软弱时最受用不尽。尽量地支取吧，要知道那等候神的人，即使在软弱中，也比身强体健的人更刚强。