在古代巴比倫與敘利亞的宗教中包含許多詩歌，有些與聖經中的詩篇很像似。有些似乎比詩篇還要早一千年，他們的敘情詩，即如伊斯達下入地獄的故事，與吉爾加麥（Gilgamesh）的敘情詩，提及地獄的各種不同的經驗，都證明他們相信來生。
在埃及的“死最之書”中找到一些世界最古的文學。在此文學中的顯著特點就是相信靈魂不滅。埃及人相信身體若不被保守，是不會享受靈魂不滅的。埃及偉大壯麗的金字塔與由石穴鑿出的墳墓，都表示出他們要常久保守身體，以備靈魂的復活。
尸體被葬時，內附一冊“死者之書”，並一紙草卷，內載祈禱文和行過未見世界的旅程。稱死者為“仍活著”，棺材叫作“活人的箱子”。用生動的名詞描寫來生，特別是惡人受刑罰。
最近（一九五四六月）在埃及發現法老齊普斯（Cheops）的地下墳墓，該墓是在五千年前封葬的，在其中找到宇宙船，是為他在夜間旅行諸天而用，又有用象形文字寫的咒文，使他可以與太陽神平安經過永遠的海程。實際說來，在埃及行旅都要經由尼羅河，而且從史前時代，埃及人認為船只是生前死後的唯一交通工具。
在印度教與波羅門教的記錄中（即如在“梨具吠陀經”中所闡述的）也清楚提到對靈魂不滅的信仰。在吠陀經中記載有千首以上的詩歌，有些詩歌是在主前一千五百年左右寫的。由印度教而發展來的佛教介紹了靈魂轉生的觀念，這種觀念主張人死後即轉生，他的新地位要由于他的賞罰程度而定。最高的目的就是與梵天聯合，此意即繼續不斷的再生，輪回不已。受罰者的再生可為奴僕，或牲畜，飛禽，昆蟲等類。此稱為靈魂的轉生，此說在印度與波斯為大多數人所信守。厭世即此信仰的特佳之一，唯一逃避方法，即想到絕對消滅——，這信仰正與基督教相反。基督教賜人在天永生之福，佛教給人的乃是消滅之福。
波斯的陰陽教在自然界闡釋二元主義。奧馬茲德（Ormuzd），善與光之神，與亞利曼（Ahiman），惡與暗之神在彼此爭霸。每人必須在此爭斗中采取立場。如果他選擇善，他即得永生的賞賜。雖然主張善至終勝惡，但有許多荒誕不經的傳說混入靈魂不滅，審判，天堂，地獄以及世界恢復等觀念中。
在古代希臘宗教中，信仰許多神祗並來生。但關于地獄早代觀點有些暗昧不明，對于來生也不太注重。把一塊銀錢放在死尸的口中，就可以叫他渡過神秘之河。他們的哲學家覺得在人心中有對來生的自然渴望。他們雖然含糊地說到陰間與似乎確實的靈魂不滅，但他們都沒有準確的把握。
在羅馬崇拜主神與知慧女神的人，都是仰望死者暗昧的境界，關于死後如何，他們雖知之甚鮮，但都堅實相信。在中國與日本靈魂不滅在祖先崇拜上有所表現。
美洲的印第安人，把死者的弓箭放在墳墓里，有時把他的小馬也葬在之于土，為他到達樂土時而用。北歐人（古代挪威人）為死者預備戰馬與軍裝，格陵蘭的埃斯基抹人為死去的孩童預備狗，作他的領路者。
有些東方人仍傳授一種泛神主義，說人的靈魂被吸收到一個宇宙性的人格里去。唯物主義的哲學主張死後是沒有人格存在的，這種哲學當然不能稱之為宗教。它主張人死如燈滅，根本沒有什麼靈魂，人的死與禽獸植物之死毫無二致，所剩下的只是塵灰而已。今日名義上的唯物主義者雖為數不多，但在實際上的唯物主義者，認為死是一切的終結的人卻不知凡幾。他們對人生的態度正好用以下的話來歸納，“我們吃喝快樂罷，因為明天要死了。”