旧约希伯来文用以说明死人灵魂所居之所为“阴间”，在新约的希腊文等于“地狱”。关于此二名词的正确意义，今日有许多纠纷，尤其在保守派与新派之间，意见尤为悬殊。
容我们先看“阴间”一词。此二字在希伯来文写中性字，既不是指喜乐，亦不是指愁苦。在广义上，它往往指“坟墓”或“死”说的。当雅各听问他儿子约瑟被野兽吞噬的消息时，他说：“我必悲哀着**间到我儿子那里，”创３７：３５；又当便雅悯必须离家同诸兄前往埃及时，雅各恐怕伤害临到他的幼子，他说：“他若在你们所行的路上遭害，那便是你们使我白发苍苍，悲悲惨惨的**间去了，”创４２：３８。
在旧约说到义人与恶人时都是下入阴间。论到义人诗篇作者说；“谁能常活免死，救他的灵魂脱离阴间的权柄呢？”诗８９：４８；又说：“因为我心里满了患难，我的性命临近阴间，”诗８８：３。神藉先知何西阿说：“我必救赎他们脱离阴间，救赎他们脱离死亡，死亡阿，你的灾害在哪里呢，阴间哪，你的毁灭在哪里呢？”１３：１４。至于恶人，论及可拉及其党羽有话说：“这样，他们和一切属他们的，都活活的坠落阴间，地口在他们上头照旧合闭，他们就从会中灭亡，”民１６：３３；又，论到恶人说：“他们如羊群派定**间死亡必作他们的牧者，到了早晨，正直人必管辖他们，他们的美容，必被阴间所灭，以致无处可存，”诗４９：１４。
旧约也有几处说到**间是为刑罚恶人：“他们度日、诸事亨通、转眼下入阴间，”伯２１：１３；“恶人、就是忘记神的外邦人、都必归到阴间，”诗９：１７。箴言７：２７。警告人远避**说：“他的家是在阴间之路，下到死亡之宫。”神的怒火必在那里烧起：“因为在我怒中有火烧起，直烧到极深的阴间，”申３２：２２。
另一方面，旧约如新约一样，说到死乃义人的赏赐与喜乐，义人与恶人既然都下入阴间，所以“阴间”一词不一定有赏罚之意。论到义人说：“我愿如义人之死而死、我愿如义人之终而终，”民２３：１０；“你必将生命的道指示我，在你面前有满足的喜乐，在你右手中有永远的福乐，”诗１６：１１；又“你要以训言引导我，以后必接我到荣耀里，”诗７３：２４。
“阴间”有时用以指示我们心中所说的“不见之世界”，非具体的，但有知觉的境界。论到死人。圣经也往往说到他们对于我们乃是属世的关心与活动的中止。传道书９：１０所用的名词，就有这个意思：“凡你手所当作的事，要尽力去作，因为在你所必去的阴间，没有工作，没有谋算，没有知识，也没有智慧。”
现代新派神学的见解说，旧约的阴间是一个没有道德区分的地方，因此既无祝福，亦无极积的痛苦。按此见解来说，阴间不过是一种比较无动作，黑暗与寂静之幻梦的地下世界。于此意见正相反的，伯克富教授说：“现今最流行的一种观念，就是说旧约的阴间概念（等于新约中的地狱）是从外邦阴曹地府的幻念借来的。据称根据具旧新约，义人与恶人在死时进入梦幻幽寂心处，忘怀之地，在那里只有梦想前世生活。在此阴间之内，既非得赏，亦非受罚之所在。其中并不把善人恶人分为不同的部分，乃一无道德上区分的境界。阴间乃是意识衰弱而无活动的所在，生命在这里已失掉其趣味，生之喜乐已变为悲哀。有些见解说，旧约的阴间乃一切人类的永居之所，又有的人说敬虔之士可以有逃脱的希望。（“系统神学”第六八一页）以上所提现代新派主张的梦幻的阴间缺乏圣经的支持，事实上也与我们已经陈述的圣经记载相冲突。
地狱（Hell）二字从未在旧约原本中出现过。虽然如此，钦定本圣经（指英文）有三十一次把阴间译为地狱，但每次都是误译（中文圣经在旧约无“地狱”二字——译者按）。也有三十一次该译本译为“坟墓”，其中有三次译为“深坑”，在原文上这些字都是不同的。
死人灵魂所居之地，在新约中往往称之为“地狱”（Hades），此字虽与“阴间”(Sheol)相似，但往往用意各殊。有时指为死况或脱离身体的灵魂所处之境。按此意义说来，连耶稣的灵魂也曾去到阴间。彼得说：“他的灵魂不抛在阴间（Sheol），他的肉身也不见朽坏，”（徒２：３１）——那就是说，祂并未在死的境况中永居，也未在死权之下，但祂复活了。从历史上说，“使徒信经”中所记载的，“祂下到阴间，意思就是说祂死了，或言祂进入肉眼看所不见的世界。
以下新约中所提的阴间(Hades)，地狱（Gehenna）都有刑罚的意义：“他在阴间受痛苦，举目远远的望见……”路１６：２３；“迦百农啊，你已经升到天上，将来必坠落阴间，”太１１：２３；“凡骂弟兄是魔利（混蛋）的，难免地狱的火，”太５：２２；“你们这些毒蛇之种啊，怎能脱逃地狱的刑罚呢？”太２３：３３；等等。
我们可以简单说，在旧约中阴间往往有坟墓之意，也有时指刑罚之地，但在新约中阴间与地狱有受刑罚之地的意思，也有时指坟墓。
因此我们可以说这些名词，旧约的阴间（Sheol）与新约的阴间（Hades）既然清楚看出它们的意思不同，所以就不能都同样去翻译，不拘是死境，坟墓，与身体分离的灵魂，地狱或阴间。许多神学家，如传司（Vos）与伯克富（Berkhof）都主张这些名词往往都不是有同样的意思。
再者，与此有关的，我们应当提到乐园（Paradise），天堂(Heaven)，基督降生前义人居所（LimbusPatrum）与未受洗婴儿死后去所（ＬimbusInfantum）。
“乐园”乃东方的名词，意即快乐之园，在新约中仅提到三次。（１）路２３：４３，“今**要同我在乐园里，”这是耶稣对悔改的强盗说的；（２）林后１２：４，在这里保罗说他自己“被提到乐园里，听见隐秘的言语，是人不可说的，”这就是他所说被提到三层天上去（三节）；（３）启２：７，“得胜的，我必将神乐园中生命树的果子赐给他吃。”
以上三节经文，清楚说明乐园就是天堂。就是基督现今所住的地方，也是祂显荣耀的地方。也有人说这是为得赎之人所预备的，乐园就是无身体之灵魂的天堂，也可以说是复活前的天堂。凡有基督复活身体所在之处，那里就是天堂。基督复活的身体既然有限，如同人性之有限，不是那里都可以看见的，只能在一特殊的地方，所以天堂不但是一境况，也是一处地方，是信徒升高与快乐的所在。
基督降生前义人居所
天主教神学主张旧约圣徒在死时被收入一个地方，称之为“义人居所”（LimbusPatrum），他们在那里不得见神，亦无痛苦，直等基督完成祂的救赎工作。Ｌimbus这个字是从拉丁文来的，有“边缘”或“外国”的意思。“义人的居所”是首先经犹太神学并以后中古神学，把阴间（theunseenworld）分成数部分中之一部。等主在十字架上死了以后，当祂的身体尚在坟墓中的时候，基督大概是下到这个地方，抢救了那些被掳的灵魂，胜利地领他们进入天堂。
此观念是由彼前３：１８－２０一段经文得来的，该段经文说：“因基督也曾一次为罪受苦，就是义的代替不义的，为要引我们到神面前，按着肉体说他被治死，按着灵性说他复活了。他藉这灵，曾去传道给那些在监狱里的灵听，就是那从前在挪亚预备方舟，神容忍等待的时候，不信从的人，当时进入方舟，藉着水得救的不多，只有八个人。”
这是人所公认的一段难解的经文。虽然人能就此段经文给以不同的解释，但若以此经文为创立一项教义的基础，颇不稳定。至于本段经文究有何意，当然是怪论连篇。但吾人相信，正确的解释并不能获致。当基督在世传道时，祂是凭圣灵的引导与动机来完成天父的旨意，此点吾人当存记在心。在祂降生前，有圣灵临到童女马利亚，路１：１５；在祂受洗时，有圣灵具体降下，太３：１６；在受洗之后，祂被圣灵引导至旷野，四十昼夜在那里，太４－６祂在世上的整个工作期间，都是顺服天父的旨意，祂所以能完成此顺服的，乃是由于圣灵的引导，动力，与授膏。彼前３：１８说在祂被钉十字架以后“按着灵性说他复活了。”这里所说的灵性，我们相信是指圣灵说的。十九节告诉我们，他又藉此灵“曾去传道给那些在监狱里的灵听，就是从前背逆的人。”基督何时曾传道给那些灵听呢？二十节说，就是那从前在挪亚预备方舟，神容忍等待的时候，不信从的人，但是进入方舟，藉着水得救的不多，只有八个人。”换言之，藉着挪亚对当时的人说话的，就是这基督的灵。彼得所说的传道，是指着很久以前的事。这传道是正当方舟被造的时候，最可惜的事就是只有八个人响应了这次的讲道。那八个人，只有那八个人，藉着水得救。那些拒绝基督之灵藉挪亚所作见证的人就是“那些在监狱里的灵，”就是在罪的监牢中，或在地狱中，在彼得写此书信时，他们仍在被囚之中。因此所说“义人居所”的道理在这里是无根据的。但只能根据天主教的神学说这个地方现在已经空了。
未受洗婴儿死后去所
天主教神学也主张一切未受洗礼的婴儿（不拘信主与否）是不能进入天堂的，他们被监禁在一个地方，称为（Limbusinfantum）。此教义是根据约３：５，“若不从是水和圣灵生的，就不能进神的国，”这节经文被解作未受洗礼的人（不拘成人或幼儿）是不能得救的。这与天主教洗礼的重生（baptismalregeneration）教义有密切关系。这教义主张人在受洗的时候，在灵里得了重生，那些死而未受洗的人，也把原罪的孽带去。里昂与佛劳林斯的联席会议和天特总会的教规，都极积声明未受洗婴儿的灵魂被拘禁在此处；但天主教会除了说他们是不得救的以外，并未解说此刑罚的性质。说这些儿童是灭亡的，这向来是一个自然的矛盾，天主教神学家对于他们的景况都意见不一，大多数主张他们不受极积的痛苦，不过就是得不到天堂之福而已。这与基督教所一致接受的，凡死于婴儿时都必得救的教义有显著的不同！