灵魂睡眠的教义，主张灵魂在死后成为不知不觉的状态，并在此状况中继续，直到复活。据此教义，死者的灵魂乃睡于坟墓中，就是在寂静的世界中，在这里是无知无识，也没有活动。
无疑，灵魂睡眠的概念一部分是由死后身体的外观得来的，人死了他的尸体仍在那里，如同睡眠一样。尸体与人睡眠的身体在外观上极相似，因此说人之死为永眠是颇为自然之事。甚至那些坚决相信死后灵魂仍有知觉活动的人，也如此说到灵魂。同样在圣经中也以外观的事来述事物，而疏忽他们所确知的。
灵魂睡眠的教义是“耶和华见证人”的特殊信条之一。从历史方面来说，此教义仅为一少数孤立的团体所主张，向来为正统的基督教会所反对。伯克富教授论及此点说：“犹西比（Eusebius）提到在亚拉伯有一小派主张此见解。在中世纪有少数所谓灵眠派（Psychopannychians），在改教时期有些重洗派赞助此谬说。加尔文曾著专书题为“灵眠”（Psychopannychia）来反对之。在十九世纪此教义为英国的伊尔文派（Irvingites）所持守。近日此教义成为美国罗素派（Russellites）或称千禧年黎明派（MillennialDawnists）（均为“耶和华见证人”之别名——译者）所宗教义之一。根据后者，身体与灵魂下入坟墓，灵魂居于睡眠状态，实际等于虚无状态。在千禧年国时，恶人要有第二次的机会，但于头一百年没有表示显著的进步，他们就要归于寂灭。如果在那期间有生活上改进的证据，他们的试验要继续下去，如果仍不悔改，结局只有归于寂灭。没有地狱，没有永远受苦之处。”（‘教义神学’六八八页）
基督复临安息日会用以下的比喻来解说他们的教义：当你把电灯泡从灯头上拧下来的时候，电流即刻中断。灯光随即止熄了。电泡若不重新按上，是不会发光的。某作者说：“人的光或言人的生命，在死时熄灭，直等到复活的时候他才复苏。”“耶和华见证人”同样主张的生命在死与复活之间完全中止。
这辩论的虚伪是以为所要证明的灵魂如同光，在死时即中止。除了我们不能再看见以外，此种推测是没有证据的。其实这两种情形是不同的。当电流再度接连的时候所复发之光，并非同一的光，乃完全是新光，就是继续复造之光。另一方面，人的灵魂是一继续，永在的现实。在天堂得赏，在地狱受罚的灵魂，就是在世上生活的同一灵魂。如果这灵魂在死时中止了，在复活时又造一新灵魂，那么这灵魂或许不是同一的灵魂，因此也就不能公平赏罚前世灵魂所作所为。如果所说的脱离身体的灵魂，“它的光，或生命在死时消灭”，那么在复活时复归的灵魂可能不是同一的灵魂。我们知道，灵魂一经离开身体不过是一个灵，一有知觉的生命，这是很清楚的。灵魂的特性就是生命。灵魂是没有物质上的本体足资辨认的。也不能有所谓无生气的灵，因为意识，或言生命，是构成灵的元素。
为了反对灵魂睡眠的教义，吾人坚持死并非消灭，乃只是灵魂身体的分离。灵魂要继续存在，有完全的知觉，活动，并在复活时此同一的灵魂（并非新的灵魂）要与身体再次联合，我们可以问，一个不存在的人怎能再回来呢？在何种意义上来说，这个人就是从前生活的那位呢？至于恶人，我们要问，究竟为什么要把不存在的罪人带回来呢？或说，为何要把他们带回来，只是为了叫他们第二次归于乌有？
主张灵魂睡眠者所根据的主要圣经参考如左：
（1）新约：“我们的朋友拉撒路睡了，我去叫醒他……耶稣就明明告诉他们说，拉撒路死了，”约11：11－14。论到管会堂已死的女儿耶稣说，“这闺女不是死了，是睡着了，”太9：24。殉道先锋司提反被石头打死，但圣经记载说，“他睡了，”徒7：60。保罗也几次说过这样的话。“我如今把一件奥秘的事告诉你们，我们不是都要睡觉，乃是都要改变，”林前15：51。“论到睡了的人，我们不愿意弟兄们不知道，恐怕你们忧伤，像那些没有指望的人一样。我们若信耶稣死而复活了，那已经在耶稣里睡了的人，神也必将他与耶稣一同带来，”帖前4：13，14。
（２）旧约：“活着的人，知道必死，死了的人，毫无所知，也不再得赏赐，他的名无人纪念，他们的爱，他们的恨，他们的嫉妒，早都消灭了。在日光之下所行的一切事上，他们永不再有分了，”传9：5－6。“凡你手所当作的事，要尽力去作，因为在你必去的阴间，没有工作，没有谋算，没有知识，也没有智慧，”传9：10。耶和华我的神啊，求你看顾我，应允我，使我眼目光明，免得我沉睡至死，”诗13：3。“因为在死地无人纪念你，在阴间有谁称谢你？”诗6：5。“死人不能赞美耶和华，下到寂静中也都不能，”诗115：17。“他（人）的气一断，就归回尘土，他所打算的当日就消灭了，”诗146：4。但以理说到“睡在尘埃中的人，”12：2。
以上所引证的这些经文，并无真正的困难。这些章节，只是从人的眼光来描写死了的人，其实人并不真是如此，这是人人皆知的。言语仅能论到表面。同样，圣经也说到“地之四角，”启20：8，“地极，”亚9：10；又说到日出日落等。从外表上看来，死人真如同“睡觉”或“安息”一样。他不再有所听闻，不再发言，没有动作，不再参予今世的任何活动。但以上所引经节，无一处说到那人在来世或他在来世的活动，也未论到死的实际。
当然，人人承认，死了的身体果真要睡到复活的时候，那就是说，身体失去了知觉。这里所说的睡，乃指身体，而非灵魂。说灵魂睡眠的人，简直是把身体睡眠与灵魂睡眠混为一谈。圣经任何地方并未说到灵魂睡眠。圣经任何处提到“睡”字，都是与死人有关，而且清楚是专指身体说的。
财主与拉撒路的比喻（就是论到居间之境，也是我们必须时常引证的）完全回答了以上的问题。在该比喻中有一幅图画，清楚说明得救的与灭亡的死后之光景。拉撒路是在亚伯拉罕的怀里，或说“乐园”，财主落在地狱里。二人都神知清醒。亚伯拉罕与财主彼此认识。他们互相对谈，记忆世上的光景。拉撒路感觉到快乐安慰，而财主觉到愁苦。还有什么比这更能描写完全的感觉呢？如果拉撒路没有知觉，正如有些人叫我们这样相信的，他就不知道他是在亚伯拉罕的怀里，那么他所有的安慰也是虚伪的。
如果有人反对说这不过是一个比喻，那也无济于事。因为耶稣所讲的比喻对于生活都是真的，并且根据实际。主所以讲撒种、浪子、葡萄树、无花果树等等比喻，乃是因为在人生中真有撒种，浪子、葡萄树与无花果树等等的事实。一个比喻果真有它的价值，就必须就所描述之事给予活泼的真实的描述。否则就是错误的指导。况且，所论的这些事都是在世上的时候发生的，就是在世界末了以前发生的。这些比喻是耶稣自己讲的。祂当然知道这比喻背后的真际为何。祂当然不能用欺骗听众的言词。
除了本比喻之外，圣经中尚有充分的证据，证明信徒在死后立刻与神和基督享受有知觉的生活。耶稣对那在十字架上悔改的强盗说，“今**要同我在乐园里了，”路23：34。如果那天强盗堕入无知觉的处境中，只有等待审判号筒的惊醒，那末这句话对他就没有多大安慰。他并不是要长期无知觉的睡眠，他确实相信那**必与基督同在乐园。耶稣的灵魂即刻到父那里去，这因信得救者的灵魂也与耶稣同往。移换“今天”二字在该句中的位置，正如安息日所行的，使这节经文读作，“今日我对你说，你要同我在乐园里了”，都是毫无根据的，而且又牵强附会。
在登山变像的时候，有摩西与以利亚显现，同耶稣谈论（太17：1－8）。他们的灵魂并非鼾睡。摩西已经死了一千五百多年，他的身体早已混杂在尘埃之中，然而如今他去显现，活泼而有知觉。以利亚也于多年以前离开世界，于今他却行动如生。
当日耶稣与撒都该人辩论的时候，祂引证旧约来证明三个人——亚伯拉罕，以撒，雅各——与神享有知觉的交谊生活：“至于死人复活、摩西在荆棘篇上、称主是亚伯拉罕的神、以撒的神、雅各的神、就指示明白了。神原不是（现在时）死人的神，乃是活人的神，”路20：37，38。那些人的身体虽然死了，但灵魂都活着。此外应当注意，那纯为灵，毫无肉体的天使，他们并非在灵眠。为什么说到人一经离开肉体，灵魂就要睡眠呢？这也是法利赛人抵挡他们的仇敌，唯物主义的撒都该人之辩论，即天使之存在证明灵魂离开身体定能活着。古时的撒都该人和现代主张灵魂睡眠的人有以下的不同：撒都该人坚决否认来生；现代灵眠派相信经过一段无知觉的时期，灵魂要在复活时再得回知觉而与身体联合。
复活与身体有关，并不涉及灵魂，此点应当注意，复活是身体，而非灵魂。这是圣经的教训。例如在耶稣被钉十字架时，“坟墓也开了，许多已睡圣徒的身体也复活了，”太27：52（新旧库译本）。灵魂不需要复活，因灵魂未曾死过。
殉道者司提反，在气息奄奄的时候，以内心充满灵感之光说他看见天开了，并看见人子站立在神的右边，——祂站在那里等待司提反（徒7：56）。所以司提反并非进入灵眠之境。
保罗说基督徒在死时立刻与基督同在：“因我活着就是基督，我死了就有益处。……我正在两难之间，情愿离世与基督同在，因为这是好得无比的，”腓1：21，23。那只能说他是盼望到主面前，领受立刻的祝福。他又说：“并且晓得我们住在身内，便与这相离。……是更愿意离开身体与主同住，”林后5：6，8。他当然不是说到无知觉的存在，无知觉的存在实际上就是虚无（non-existence）毫无知觉地“与主同在”那又有何安慰呢？这句话的意思就是他盼望在死后立刻认识主，与主同在。如果死不过是进入一种无知觉与无活动的境况，他本着为新生教会服务的渴望，宁愿在世劳苦，甚至在大患难之中，也不肯死去。如果没有知觉，与主同在就毫无意义。
保罗在林后5：1－3阐明：“我们原知道，我们这地上的帐棚若拆毁了，必得神所造，不是人手所造，在天天上永存的房屋。我们在这帐棚里叹息，深想得那从天上来的房屋，好像穿上衣服，倘若穿上，被遇见的时候就不至于赤身了。”在此保罗清楚说在死后他要知道有身体与无身体的区别。有身体犹如“穿着衣服”，无身体好像“赤身。”换言之，他清楚说明，在死后他盼望知道身内身外之别。无知觉的灵魂是不知有此分别的。
这些不同的经文，都清楚有力地教导我们灵魂是要存在的，并且在死于复活之间是有知觉的。这些都与复活前的时候有关。这里实在没有给灵魂睡眠的错误教义容留余地。
为了辩护他们的立场，安息日会人士说从死里复活的，无一人述说自己的经历，这就表明他们在身外之境时毫无所知。我们要回答说这种辩论是毫无价值的，因为圣经在别处已清楚告诉我们，那些在居间之境内的人是有知觉的。那些复生的人果真述说了他们的经历，那也是十分可能的，但未经著作福音书者所记载，正如当日其他许多别的事件与讲论未曾被记录一样。再者，他们在身外之境内所见所闻的，非如今生之事物，所以不是人的笔墨所能形容，正如不懂高深数学的人，不能了解数学上的用语一样。数年前爱因斯坦教授，发表他对引力与磁力间之关系的新论，他的论文被登载在新闻上；但他所用的特殊符号与标记，对于大多数的读者简直是莫名其妙，毫无意义。这种解释，保罗虽未清楚教导，但也曾暗示过。在林后１２：４他说，“他被提到乐园里去，听见隐秘的言语，是人不可说的。”
由于以上所提出的这些证据，我们可以结论说：居间之境是有知觉，认识与记忆的境况。没有理由相信，善人或恶人在死后会进入中止的状态。灵魂的本能就是要继续有知觉的，而必要进入赏罚的初步境况。主张灵魂睡眠的人，是把所说身体的事与所说灵魂的事给混淆了，就产生了一个与多处圣经明文相抵触的教义。