一、婚姻的象征
天主教靈修學最重要的體驗何在？重點何在？如何用一種形象代表天主教的靈修學？答案是婚姻的形象。人與神的關系在天主教傳統里面，好象一段婚姻關系，就是配偶與配偶之間的關系。想起婚姻就會想起愛情，同時聯想起的意象有溫馨、浪漫和感性，用這個角度去了解就可以把握羅馬天王教對神關系的了解。婚姻是兩性之間最浪漫感性的契合。羅馬天主教最喜歡用的聖經書卷便是『雅歌』，許多屬修學者均用雅歌代表他們與神的關系。雅歌是愛情的詩篇或愛情的故事，但雅歌所敘述的事比較露骨，令人有點尷尬，這並不是錯的，因為談及兩性身體的契合，當然離不開性的關系，所以當我們看靈修作品時，有時會很感性，談及吻耶穌的腳、手和嘴，表達兩者的關系很密切。
二、屬靈追尋的高峰
與神的密契關系可以用兩性關系中的性關系作為類比。我們要從一個很神聖的角度去性。性並不是污穢的，而是神所設立的，在婚姻關系中兩個異性透過心靈的了解，進而一起生活，到兩個身體聯合，無論在感性方面、直覺方面、情意方面均是一個最高峰的發展。性關系中的高峰是性的高潮，在性高潮中兩人完全渾然忘我，兩人的關系已不是理性可以表達，只有在感覺與經驗才可以完全表達。兩人成為一體，可以用來描述人與神的關系和婚姻關系中那種完全忘我和聯合是一樣的。天主教的靈修神學學者經常盡量去描述這種深切關系和高峰經驗(Peakexperience)，高峰經驗就是完全渾然忘我，自己已經不是自己，甚至經驗過後，亦說不出那種經歷，那是一種完全令整個人消逝的關系。天主教神學傳統就是向往和神的關系到這種高峰關系。他們追求最高峰，就是與神聯合(UnionwithGod)，恰如兩夫婦在婚姻中的聯合一樣。伯拿爾、大德蘭、聖約翰十架，這幾位靈修神學家不約而同地表達與神的關系是一個屬靈婚姻(SpiritualMarriage)的關系，他們在屬靈上與神結婚。除此以外，我們可以透過他們的作品再具體一點去了解他們。
聖約翰十架所寫的詩《愛的焚焰》(LivingFlameofLove)是一五八五至一五八七年的作品，是他屬靈經驗中高峰時期的作品。他用詩來表達與神的關系，內容非常精彩，甚至到一個地步，他的弟子亦不能明白，于是他將這首詩詮釋(commentary)出來，後來的人覺得這篇詮釋出來的作品很精彩，反倒忘記了原來的作品。他在詮釋的序言中說明原詩才是表達屬靈的經驗，屬靈的經驗不可能用普通的字句去表達，只可以用詩去表達。假如讀者不明白的話，我可以嘗試去解釋，但要清楚一點，就是無論怎樣都不會解釋得清楚明白。這首詩分為四節，代表與神的四段經歷︰
1．啊!愛的焚焰，你何等溫柔地灼傷了
我的心靈最深處!既然現在你不再折磨
我，倘若你願意，就把這一切都帶向幸福的終局吧!
請撕破那遮掩著我們甜蜜邂逅的悵惘。
2．啊!甜蜜的烙傷!啊!令人歡愉的創痛!
啊!那溫柔的手，那微妙的觸摸!
正是求生的滋味，償還了一切的虧欠!
透過殺害，你把死亡變成生命。
3．啊!燃點的燈台!在亮光之中，
那感情的深洞，本來曾經是昏暗和盲目的，
卻因著絕妙的愛，將溫暖和光明帶給它們所鍾愛的那一位！
4．何等溫柔和可愛；你在我的懷里甦醒過來，
在那隱密之處，獨有你躺著；
在你甜蜜的呼吸中，溢出良善和榮美，
你是何等優美地使我墮入情網!
Olivingflameoflove
howrenderlyyouwound
thedeepestcentreofmysoul!
Sincenownomoreyouafflictme，
Bringall，ifyouwill，toahappyending;
Breakthewebofhissweetencounter．
Osweetcautery!
Odelectablewound!
Ogentlehand!Odelicatetouch!
Thattastesofeternallife．
Andpayseverydebt!
Inkillingyouhavechangeddeathtolife
Olampsoffire!
Inwhosesplendors
Thedeepcavernsoffeeling，
Whichwereonceobscureandblind，
Withexquisiteloveliness
Giveforthbothwarmthandlighttotheir
Beloved!
Howgentlyandlovingly
Youawakeninmybreast
Wheresecretlyaloneyoudwell︰
Andinyoursweetbreathing
Filledwithgoodandglory
Howdelicatelyyoumakemefallinlove!
這是一首很典型的愛情詩，聖約翰十架終生從未結婚。若說他曾結婚，他只和耶穌結婚，他就是耶穌的新娘，耶穌就是他的新郎。這首詩是他在晚年所寫的，代表些什麼呢?我們可以細心研究和欣賞。第一，這首詩用了很多意象和象征(imagery)去描述，凡是人不能表達的東西都可以用象征去表達，例如你覺得神是一個父親，這就是一個象征。第一節和第二節是一幅圖畫——愛的焚焰，表示木在燃燒，意即烈火干柴，這是第一個意象。木代表作者的心靈；火代表神自己的聖靈，神自己的同在，這是愛的火焰。第三節的圖畫是燈、燈光與感情的深洞。在黑暗無底的深洞，有光照射下去，表示心靈象一個無底的深潭，幽暗、永遠不會滿足，但當神自己成為亮光照耀時，便可得到滿足。第四節的圖畫是一個溫馨浪漫的房間里面，有一對情侶，一個躺在另一個的胸前，甦醒後，在黑暗中融融細語，蜜蜜情懷，雙方貼近得可以感受對方的呼吸，然後兩人雙雙墮入愛河。三幅圖畫加起來就是在黑暗中有亮光、有火焚燒,一雙情侶互相依偎。作者用不同的象征去描述與神的關系，究竟用火的象征是什麼意思？火，就是愛火。火一方面代表焚燒、煉淨；另一方面則代表溫暖和能力。作者用很特別卻有沖突的字眼來表達與神的親密經歷和默契︰『溫柔地灼傷』、『甜蜜的烙傷』、『令人歡愉的創痛』。為何溫柔又會灼傷？溫柔灼傷就是一塊木在火中被燃燒的感受，在焚燒中令自己愈來愈消失。火焰來時令木塊變乾，木塊干後被破壞，隨即消逝，但是在消逝的過程中，木與火已經分不開。如果木仍是濕的話，則火仍然不可以貼近木。作者就是透過在焚燒的過程中，藉著自己這種消失，與神再無隔閡。這是第一幅意象所表現出來的意義。
第二個意象就是第三節的光和深洞。感情的深洞就是人的心靈。作者受奧古斯丁的影響，奧古斯丁在《懺悔錄》中最精 的說話是︰『神啊!你創造我們的心靈，留下了空位，除了你之外，世間沒有任何東西可以滿足!』有肚子便會感到饑餓，除非有食物充饑，才會舒服。由中世紀至現在，由奧古斯丁至聖約翰十架，都相信人的心靈仿如肚子一樣，餓了要吃飽，人生出來就有渴求神的饑餓，要滿足心靈的饑餓只有得到神自己。但是，人很多時候都很愚昧，不知道或是不相信只有神才可以充饑，故一生轉往尋找其他食物，渴望可以充饑，引致『昏暗』與『盲目』。這種情況代表著心靈上的渴求，但人在過去的日子中往往用很多其他東西去填補這種渴求，這種行為和現今社會上許多現象很相似。一位著名的心理學者JerenyMay，著有《沉溺與恩典》(AddictionandGrace)一書，研究上癮的人。沉溺的行為包括飲酒、抽煙和吸食毒品，除此之外，世界上有很多人在其他的事情上上癮，只不過並不明顯。有人對錢、某人、某種事業、某類生活上癮。總之，上癮的人沒有這些東西便會整個人不舒服。上癮最大的特色是沒有了自由，那種東西其實控制著你，普通人說毒品控制著人的一生，令人變得沒有希望；其實基督徒也會在某種事奉上上癮，只是我們看不見或感受不到而已，但兩者的發生其實也是同一個原理，就是我們嘗試用神以外的其他東西去填補心靈上的饑渴。根據奧古斯丁和聖約翰的了解，這是錯誤的。人在半饑渴的狀態中，人的心靈好象個菱形，那些東西象一個半圓形，永遠不能把這個菱形的心靈填滿。例如抽煙，抽第一口時往往令人咳嗽，跟著有人對你說抽煙的樣子很帥，令你覺得滿足，這種滿足感來自朋友的欣賞，跟著你抽第二口、第三口，到一個地步，你便上了癮。人的生命中，亦有一個深洞，我們要用某種東西來填滿它，填的時候似乎有少許滿足，但又會愈來愈不滿足，結果一生人就被這種東西控制著。
再談錢的問題，錢能使人滿足，但絕對不能完全使人滿足，結果人的一生就被錢所控制。心靈的深洞是一個無底深潭，曾經昏暗過，盲目過，但卻因著這個微妙又絕妙的愛，將溫暖和光明帶給『它們』。『它們』是指當時的心理學所相信人心靈中的三部分︰記憶、理性和愛，每一樣都有其胃口，只有神自己才可滿足它們的胃口。只有神的同在才可滿足記憶；理性要神的真理方可吃飽；人的意志要神的愛方可滿足。但人卻朝其他方向到處尋找，以致永遠不能滿足，要到神自己來到才可帶給人真正的滿足。
到第四節時發覺沒有痛苦，沒有追尋，是完全的滿足，用的是正面、相當感性和與身體有關的字眼，例如『溫柔的手』、『微妙的觸摸』、『在胸懷中』、『懶洋洋的甦醒』、然後是他的『呼吸』等，都是相當感性的字眼。甦醒是什麼？連接著第三節來看，其實很有趣，究竟是誰人甦醒呢？這兒所指的應該是心靈的甦醒。人一生的追逐，到後來才發覺『原來是你』，這是對神一種的了解，了解只有神自己才能滿足自己。這種甦醒並不是一種純粹在描述上的甦醒，而是真正的經歷過、體驗過的甦醒。聖約翰十架在他的作品中說︰『神是很殘忍的，當你知道這種東西有用的時候，神就將它取去。』我也有這樣的經歷，我以前以為有一個好家庭便很滿足，但神就取去我的妻子。我現在再婚，但後母與女兒的性格不同，形成了一種壓力。你會發覺世界沒有一樣事物可以滿足你，卻會帶給你痛苦，給你壓力，因此其實經歷痛苦也很有意思。我以為傳福音可以帶來滿足，但又發覺它不會帶來真正的滿足。當你到了一個地步，經歷過痛苦，如木在焚燒之中，你的生命便會扭轉(transform)，到再沒有木在你生命的時候，那就是一個甦醒的生命︰『主啊!除你以外，我再無別的，在天、在地也不要緊！』說這些話要經歷過一連串的痛苦和琢磨，然後才可說出來。當你甦醒時，就可以看見一個嶄新的世界，呼吸時可以看見一切的榮美。你因得到神的滿足而以嶄新的角度看事物，世界雖仍然是這個世界？但世界已成為美麗的世界，美麗得來沒有引誘，因為我已經得到了滿足。例如美食當前你也沒有被引誘,這是與神聯系和產生默契之後的經歷。你可以享受這個世界，世界變得美麗，美麗得使人墮入情網中，這表達出神的關系就是很甜蜜的愛情關系，也就是高峰的關系。
三、愛的追尋——屬靈經歷的層級與境界
大德蘭的《內在心靈的堡壘》︰由外到內心靈好象堡壘，一進一進地進入，到最深處就是與神聯合。
第一層︰離開世界的吸引及支配。雖然世界上有很多引誘，但卻不希望被世界支配。世界令人煩躁，于是心靈由外轉向內。
第二層︰開始對神有一種敏銳觸覺。第一層的重點在于與世界競爭,而現在心靈開始轉向神，與神同在，開始稍微听到神的聲音，世界的聲音開始減弱，而神的聲音開始增強。
第三層︰在屬靈生命的祈禱會經常听到神的聲音，經常得到神的啟示，生命較為成熟，較為安頓。
第四層︰較為特別和復雜，是一個轉折點(transtion)。由主動努力變成被動；由自己主動追求到神帶領屬靈的提升。有一段時間會經歷心靈的黑夜，經歷靠自己不能離開原處。心中想謙卑下來，但信心不足，對自己無能為力，于是神在此時提升你。我多次試過在講道前頭痛欲裂，只得呼求神幫助，之後便經歷到聖靈親自講道，所講的不是自己的說話。第四層就是受過挫敗而深深經歷神的力量和提升。
第五層︰讓神自己工作，經歷與神同在，有一種滿足，才發覺與神同在和與神絕對聯合原來是這樣美妙的。
第六層︰內心變成火焰，被神的愛火焚燒，向往與神同在，發覺原來除了神之外，世間沒有其他事物可以令自己滿足。
第七層︰真正的與神同在。心靈融化在神里面，完全溶為一體，再無其他。
天主教靈修傳統可以劃分為三大部分，或三步驟。第一步相當于第一和第二層，是滌淨之路(Purgativeway),將自己由外放棄外面的引誘，到里面開始對神有些敏感；第二部是光照之路(Illuminativeway)，被神光照，看見神的恩典，嘗過天恩的味道，然後透過神的改造、焚合之路(Unitiveway)，這成為經典的劃分，屬靈的三部曲——避世離罪，被神吸引，然後與主聯合，代表了天主教最重要的靈修學傳統。
附圖
潔淨之路
（PurgativeWay)(第一層)回轉向神，努力擺脫世界
(第二層)對神的聲音較敏銳滌淨之路
光照之路
（IlluminativeWay)(第三層)禱告成為生命的一部分，靈命成熟
(第四層)由主動努力變被動(神)提升光照之路
聯合之路
（UnitiveWay)(第五層)經歷與神絕對聯合的滋味
(第六層)神的愛火焚燒，向往徹底聯合
(第七層)屬靈的婚姻，心靈融化在神的里面聯合之路