加尔文生平最大的转机是一五三○年前后。当他青年时期在诺阳一如他的父母，乃是一个虔诚的天主**。明显可见，路德的教训尚未普遍到该地。但他在一五二三年来到巴黎的时候，他不得不与改教运动的新观念结识。在大学里宗教改革成为谈话与讨论的题旨。他或许目击包文(Pauvanne)——法国第一位殉道者——被焚在火刑柱上。或者他看见法国贵族波郡(Berquin)因翻译路德作品而牺牲生命。无疑此时加尔文已经读到一些偷渡至法国的路德作品。
况且，加尔文的一些教授与同事都是同情这新的教训，并看见教会改革的必要。他的拉丁文教授考第尔曾公开非难当日的罗马大公教会(后来考氏加入宗教改革运动又在日内瓦学院执教)。加尔文的表兄欧利夫坦(RobertOlivetan)将圣经译成法文，因之令加尔文对直接研究圣经感到兴味十足。他们多次共同讨论，欧氏继续主张只有两个宗教：一个是靠人类功德得救的，一个是将人得救的事完全归给神。加尔文在巴黎的一些密友如克智弟兄等，都是极端批评现势并接纳路德观念的人。在奥林斯大学时他住在一路德派商人福尔治(EtiennedelaForgre)家中。他的家就成为宗教改革同志们的聚会处。这位商人乐善好施，每逢将食物赠给穷人时，就将写有路德教训的小单张随着分配出去。在波吉斯大学，加尔文从瓦尔玛(Wolmar)学习希腊文并一同念新约，从瓦氏的口中听到他对旧教会的侮辱与非难，又目睹教会之弊端，与新约教会的教义与生活相去不可以道里计。
圣灵藉着这些外部的影响在加尔文身上作工，引领他达到生平中的大转机。他不但对教会就是对他自己的宗教现状都感到大大的不满。他写着说：“我的良心没有平安，每逢我内顾己心或仰望上主……我都感到有极端的恐怖在占据着我。”他逐渐醒悟看到自己的真面目。因信称义越发坚固地占据他的心灵。数年后在他写给莎多立托(Sadoleto)的那封名信中说：“我所忠实遵守的律法把握住我的良心，叫我深深感到有罪。我试过赦罪文、悔过苦行与代求，但都不能得到内心的平安与解脱。”于一五三二年或一五三三年(日期不详)的某一个时候，加尔文将自己完全投在神主权的恩典里。他立刻找到内心的平安。将一切的功德都归给神。在他的自传中有这样的话说：“当我的心固持虔信教皇的迷信时……可怜我的神，胜过我的心，以突然的改变制服我的心而使之温顺……”
在他改宗之后，他立刻着手研究圣经和改革主义信仰。他也诵读反对派的文章并古教父的遗著。他的目的是以著述为宗教改革运动服务。他希望在幕后从事写作，阐明纯正圣经教义，但他身为圣经学者的盛誉却已不胫而走，法国的福音派领袖共聚搓商，邀请加尔文为他们解释圣经。他本想退隐研究圣经，但岂不知他的退修反而成为公开的活动，据说加氏每次讲演之后都说这一句：“有神帮助我们，谁能抵挡我们呢?”他对神主权的实际意义有活泼的了解。