他說︰“我對自己說︰‘當我踏足中國之後，我就不能向任何人求取任何東西，我只能夠向神祈求。所以在離開英國以前，我首先要學會單靠禱告，藉著神感動人來成事。’”
“我從沒有作出任何犧牲。”這是戴德生晚年回顧過往一生所說的。但在其它客觀的人士來看，他的一生乃是自我犧牲的寫照。戴氏如此說是因為經驗告訴他，無論他為神作出何等的犧牲，所得的補償總是豐豐富富的，說“付出”，倒不如說是承受好了。
這個一生學不完的功課，是打從那年冬天在水溝畔所遭遇的一些深刻經歷開始的。
無論他的犧牲有多大，他所得的獎賞總是遠遠超過他所付出的代價。雖然經歷失戀的傷痛，居住的環境亦是貧窮惡劣，但他的屬靈生命卻是高漲的。他說︰“每一天，從早到晚我都經歷到無法言喻的喜樂。神對我來說是那麼實在、親切，我所付出的便只是音樂的事奉而已。”
即使信件的語氣與內容改變了，減少了自我檢討，更多專注于將來的計劃。中國再一次充滿了他的思想。他為那些不認識基督的人的靈魂有更深的負擔。
雖然他是那麼充實積極，他的母親卻為兒子的健康和居住環境擔心起來。特別是當她從其它人的口中得知兒子既蒼白又清瘦，于是寫信關心他的健康。他在一月間給母親回信︰
“對不起，要令你為我操心。可能是我穿了件較寬大的外衣，于是人人見了便說︰‘看你多憔悴多清瘦！’……”
他安慰母親說他的傷風早就痊愈，他現在精神飽滿，而且懂得照顧自己。
她的母親顯然並未因他回信而放下心來。她更對他計劃前往中國宣教而要面對的艱苦生活憂心忡忡。他再次寫信，企圖減輕母親對他的現況和將來的種種憂慮︰
“親愛的媽媽，不要讓任何事令自己寢食不安。宣教工作是人類最崇一高的職業。我們當然不能忽略自己的基本需要，但當我們能為主放棄一切時，我們能不歡喜快樂嗎？……．
“至于我的身體，我相信現在是我生命中最健壯的時刻。這里的風確實凌厲，但我常常都把自己裹得緊緊的，……寒冷的天氣使我食欲大增，假若我讓自己病倒，便會使我的經濟受虧損；所以我會盡量選擇那些簡單但營養豐富的食物，而奢侈品則能免則免……
“我找到一些與面包一般便宜的餅干，十八便土就有一塊，而且比面包更可口。我的早餐有餅干、鮮魚和咖啡。鮮魚比牛油便宜，三尾才一便士，早餐吃半條便足夠了。我的午餐是梅干加隻果餡。梅干只要二至三便土一磅，而隻果則是十便士一袋。我把四個半便士一磅的糖塊買回來敲碎，這比一般粗糖更便宜。有時我會烤馬鈴薯和動物舌頭，這和其它肉類一樣便宜。下午茶是餅干和隻果。我並不常吃晚餐，偶然吃點餅干和隻果，有時也會吃玉米布丁，豆或是魚等。假如我多留心點，可以買到四至六使土一磅的干酪，品質比我們在家常吃八使土一磅的更好。菜市場已可買到萵苣和西生菜，不久我便可以改變一下菜式了。我用三個半便士的醋腌了一便士的紅卷心菜，有滿滿的一大瓶。你看，我所費不多，就可以有基本的享受了。加上，我還有一個隨時供給我需用的家，和賜出人意外的平安的神；假如我還不滿足、不快樂，那我真是活該活在苦惱與悲慘當中了。
“親愛的媽媽，請繼續為我禱告。雖然我的衣食充足，充滿快樂和感恩，但是我需要你為我代禱……媽媽，我怎樣才能讓你明白我是多麼渴望成為宣教土，渴想把喜訊帶給那些貧困又正步向滅亡的罪人呢。求主使用我，讓我為那代我受死的主鞠躬盡瘁！媽媽，試想想，有一千二百萬人——一個多麼龐大的數字，多磨難以想象是的，在中國每年就有一千二百多萬靈魂，在沒有神、沒有盼望底下步向滅亡……啊，讓我們有憐憫的心看待這龐大人民的需要！神既憐恤我們，我們也應體恤他的心意……“我要擱筆了。你願不願意因那為你而死的主耶穌獻上一切？媽媽，我知道你願意。願神與你同在和安慰你。當我儲備了足夠的路費時，我可以立刻啟程嗎？我深感假若不為中國做點什麼，我就不能再活下去了。”
雖然戴德生蠢蠢欲動，渴想立刻起程前往東方，只是他仍不能完全確定自己是否已裝備妥當，能接受挑戰。那個冬天在水溝畔的小房間內，他寫得更多了︰
“對我來說，到中國去是件非同小可的事。在那里將會遠離親友的幫助，唯有單靠永活的神保護、供應和幫助。要承擔這挑戰，首先要加強個人的屬靈操練不可。固然，若人的信心堅定，神是決不會失信的。但假如信心不足又如何呢？那時我還未領悟︰‘我們縱然失信，他仍是可信的，因為他不能背乎自己’這個真理。因此，我最大的難題，並非神是否信實，而是自己的信心是否足夠，保證我可以從事那擺在我面前的艱巨使命。
“我對自己說︰‘當我踏足中國之後，我就不能向任何人求取任何東西，我只能夠向神祈求。所以在離開英國以前，我首先要學會單靠禱告，藉著神感動人來成事。’”戴德生相信聖經所說︰信心可以移山。他想知道自己是否有足夠的信心實踐這操練。假如信心需要成長，便必須要操練。這是他要做的。
“離開英國之前，學習軍以祈禱，藉著神去感動人。”這是他所定下的目標。不久，他就發現一個簡易可行，用以實踐信心功課的方法。他記下這件事情︰
“我那位仁慈的雇主赫迪醫生，希望我提醒他按時發給我薪金；我便決定單以禱告，求神提醒他，好叫我經歷禱告蒙應允的鼓勵。
“一次，按季發薪的日子近了，我照常為此事懇切禱告。但日子已到，赫迪醫生卻沒有提及發薪一事，我只有繼續禱告。多日過去，他依然沒放在心上。直至星期六晚上，我坐下來計算自己一周的賬目，發覺只剩下一塊二先令六便士的硬幣。但我照樣繼續禱告等候。
“那星期天我覺得很高興。我的心照常充滿著蒙福的喜樂。早上參加主日崇拜後，下午和晚上就依往例到鎮上貧民區逐層去展開采訪和傳福音。在那段日子里，我有生活在天堂的感覺，對我來說，天堂是人的喜樂可以有更大滿足的地方，而如今我所擁有的已幾近如此了。
“那天晚上大約十時左右，我主領聚會完畢，一位可憐的男土上前請求我到他家里，為他臨終的妻子禱告。我欣然答應。在路上我問他為什麼不去請神父，因為他操愛爾蘭口音。他說已請過了，不過神父要十八便士代價才肯去。而他一家正在捱餓，那有余錢呢！忽然，我想起我的全部財產我唯一的硬幣。雖然我已預備好燕麥粥作為今晚和明早食用，但明天的午餐又如何呢？
“不知怎的，當我想到這里的時候，我心中的喜樂頓時消失得無影無蹤。沒有怪責自己，我反而怪責那人為什麼要把事情弄到這地步，為什麼不早點找福利官幫忙。他告訴我他早就通過申請表，只是福利官叫他明早十一時再去一趟，但他的妻子恐怕活不到明天呢！
“‘啊！’我心想︰‘假如我有的不是這個兩先令半的錢幣，而是兩個一先令和一個六使土的硬幣，我是多麼樂意給這家人一個先令呢！’我壓根兒就沒想過要把我唯一的硬幣送給對方。其實道理非常簡單，我相信神，也相信一先令六便土，但我卻不敢單單信靠神和空空如也的口袋。
“那人帶領我進入一個院子，我略帶慌張地跟著，因為上次來的時候，那里的人對我很不客氣……走上一道破舊的樓梯，我們進入了一間殘破不堪的小房間內。映入眼簾的，真是令人心酸。四五個面黃肌瘦的小孩散立屋內，明顯是長期忍受饑餓的結果。破爛的床上躺著他們那軟弱無力的母親，旁邊是個出生才三十六小時的嬰孩在微弱的啼哭著。
“‘啊！’我在想︰‘假如我有的是兩個先令和一個六便士，我一定非常樂意給他們一先令六便士。’但可惡的不信卻攔阻我把所有的全送給他們的這種沖動。
“我當然無法去安慰這窮困的人家，這一點也不奇怪，因為我自己也需要別人安慰呢。我開始告訴他們無論如何不要為目前的景況苦惱而沮喪，因為我們有一位慈愛的天父在天上。但此刻我的內心卻在大聲叫嚷，‘你這偽君子！口中告訴這些不信的人相信天上有位慈愛的父神，心里卻不肯因為沒有一塊硬幣而信靠他！’
“我的喉頭差點塞住了。假如我有一塊兩先令硬幣和一個六便士小錢，我就會極願意向良知妥協，以感恩的心把兩先令送給他們，把六便土留下。我仍未能放開那六使土，而單單信靠神。
既然在這環境下無話可說，禱告應該沒有困難吧。在那些日子，禱告是最愉快的事，在禱告里我可以滔滔不絕地與神交談。那時刻我以為我必須跪下禱告，這樣我和這家人都可以得到釋放。
“‘你請我來為你太太禱告，’我對那男士說︰‘讓我們一同禱告吧上我便跪下來。
“當我開口說︰‘我們在天上的父’，我的良心說︰‘你竟敢嘲弄神？你竟敢跪下稱他為’父神‘而口袋里仍保留看那硬幣？’
我從沒有經歷過這種內心的矛盾。記不起我的禱告是否語無倫次，和究竟是怎樣結束的，但我站起來的時候，心里是極其痛苦的。
“那位窮困的父親向我說︰‘先生，你已見到我們的淒涼景況，假若可能的話，為著神的緣故，請你幫助我們吧！’
“就在那一刻，一句話在我的腦海中閃過︰‘向他祈求的就給他們。’主的話帶著能力。
“我把手放進口袋中，慢慢地掏出那個硬幣交給那位男士。我告訴他，也許他會認為我只是舉手之勞，因為我看來比他們寬裕多了，誰知那塊錢已是我僅有的。不過我先前告訴他們的實在是千真萬確的，神確是我們可信賴的父親。此刻，喜樂如潮水涌溢我的心靈。我再次可以心口如一的說話了，攔阻著祝福的障礙亦消失了，這障礙使得我的信心幾乎要、水遠失掉了。
“不單是那位窮困婦人的生命得以救活過來，我的生命也完全得蒙拯救。假如在那刻我沒有順從聖靈的引導，並藉著神的恩典得勝的話，我的基督徒生命可能已一蹶不振，慘淡收場。
“我記得很清楚在回家的路上，我的心就如同我的錢袋一般輕盈。在漆黑靜寂的街道上，我的耳畔不停地響著我無法抑制的贊美歌聲。我臨睡前，喝下那碗燕麥粥，只覺得帝王之筵也不足以交換。我跪在床前求主不要忘記他自己的話︰‘憐憫貧窮的，就是借給耶和華。’我懇求它提醒這位遲遲不發工資讓我長期借貸的雇主能盡速發薪，不然明天我的午餐就沒有著落了。在身心一片平和的景況下，我度過了愉快寧靜的一夜。
第二天早上，僅余的燕麥粥，還未吃完郵差就來敲門了。我很少會在星期一收信，因為家父母和我大部分的朋友都避免在星期六寄信，所以當女房東走進來，用圍裙擦著濕濡的手，拿給我一封像信又像包裹的東西時，我著實驚訝極了。我接過信來，但見信封上的字跡相當陌生，假如不是一位陌生人寄來，那就是對方故一意把字寫得難于辨認了；此外郵戳也是模糊不清的，我真不曉得這封信是從何而來。我打開信封，發現里面沒有只字片語，有的只是一張白紙里著的一雙小孩手套，正在驚愕之間，一塊半英鎊就掉在地上。
“‘感謝主，’我驚叫起來，‘十二小時的投資，四倍的利潤！假如荷爾商人借錢出去能有如此利潤，不知有多高興了！’我決定要把我的儲蓄和收入存在這間不會倒閉的銀行。對于這一決定，我至今仍不後悔。
“這件事不時在我腦海中浮現，在困難的日子，它更是我不斷的鼓勵和幫助。假如我們在小事上對神忠心，我們就能積聚經驗和能力，幫助我們去應付生命中更重大的考驗。”
這故事還未結束。這也並非他唯一蒙主垂听的禱告，卻叫他的信心更為堅固。以下是他分述這故事的結局︰
“神這次奇異的拯救和寬恕，除了帶給我極大的喜樂，也大大鞏固了我的信心。畢竟只是十先令，無論我是如何節省，也不能長久維持我的生活。我要繼續禱告，只求主叫我的老板記得把薪水發給我，這是最大的供應。不過我的禱告似乎都落空，兩星期過去了，我的情況又回復到那難忘的星期天晚上一樣。我一次又一次的懇切向神求，請他提醒赫迪醫生我的糧期已過。
“不過金錢並不是令我困擾的事，因為只要我開口，這就可以迎刃而解了。最關心的還是︰‘我可以到中國去嗎？或者我這種積極向神求取信心與能力的態度，攔阻我參與這項寶貴的事奉呢？’
“那星期很快就過去了，我愈來愈坐立不安。我不單要擔心自己的需要，更重要的是我要在星期日晚上付房租給房東太太，她很需要這筆錢的。我應否為她的緣故，開口提出薪水的事情呢？但假若我這樣做，就是直接承認自己不是作宣教士的料子了！除了上班的時間外，我整個星期四和星期五，都在禱告上與神摔角。到了星期六早上，情況仍未有轉機。我便認真地求神指引，應否繼續保持緘默，等候父神的作為。依我的判斷，我總覺得等候神工作是上上之策，因為神必會為我作主。于是我繼續等候，我的心是平靜的，壓在我心頭的重擔已飛往九霄雲外。
“星期六下午五時許，赫迪醫生開完處方，完成一天最後的工作，就如常地往後一靠，安舒地坐在安樂椅上，娓娓地道起神的事情來。他是一位真誠的基督徒，我們曾有過不少甜美的交通時間。那時，我正忙于看守一鍋正在煮沸的湯藥，幸好如此，因為他突然沒頭沒腦地冒出一句︰‘是啊！戴德生，你的薪水是否已到期了？’
“我的心情可想而知。我要咽了兩三下口水才能回答。我背向他，兩眼仍然望著藥鍋，以最平靜的語氣對他說，是的，我的薪金遲發了好一段日子了。那一刻我的心充滿感恩！神終于听了我的禱告，我不用發一言，神就在這段最關鍵的時刻，提醒他要發薪水給我。
“‘噢，真抱歉，只可惜你不提醒我。你知道我多忙碌，假若我能早一點想起來，就不用在下午把所有的錢存進銀行，而你也可以即時領到薪水了。’
“听完這番出人一意外的話，我的心情激動，頓時手足無措，真是難以形容。幸好鍋里的藥這時沸騰起來，讓我可以趁機連鍋帶人跑出房間。我就一直遠離他的視線，直至赫迪醫生離開醫務所為止。而最慶幸的，還是他並未察覺我的情緒起伏。
“他走後不久，我就立刻回到自己的工作間，向主傾心吐意。直到心情完全平復下來！感恩和喜樂之心再次涌現為止。我感到神自有他的方法，而且必不叫我失望。今天早上我曾尋求他的心意，深覺耐心等候是他的指示，如今神必會用其它的方法為我另謀出路。
“一如往常的星期六晚上，我留在工作間讀聖經和預備明天在貧民區的講道。我比平時多留了一點時間，大約十點鐘，我穿上外衣準備回家，想起這時房東太太早已上床就寢，我必須以彈簧門鎖的鑰匙才能進門，稍稍感到有點安慰，心想今晚是沒有希望收到錢了。或許到星期一神會給我開路，讓我可以早點還清欠繳的房租。
“就在我關掉煤氣燈時，我听見醫生的腳步聲在醫務所和他住所之間的院子里響了起來。他開懷大笑，似乎踫到十分有趣的事情呢。他進來叫我取賬簿，告訴我，其中一位挺富有的病人剛來付清醫藥費，這不是有點兒古怪嗎！我從來沒有想過這件事會和我面對的事情有關，否則我就會尷尬極了。從一個旁觀者的角度來看這件事，我也覺得這個有錢人的做法有點怪異。他隨時隨刻都可以毫不費力付清醫藥費，為何要晚上十時來繳付賬單。這樣表示他大概是心里放不下這件事，非要半夜三更來償還醫藥費不可。
“赫迪醫生記過賬，開好收據後就準備離開，突然他轉過頭來，把剛收到的鈔票抽一些給我，我既驚奇又十分感激。他說︰‘戴德生，你先收下這幾張鈔票，我現在沒有零錢，余數下星期才清還給你。’
“我再一次獨自留下，赫迪醫生始終沒有察覺我的情緒變化。我回到工作間，帶著喜樂的心感謝神，‘我大概可以去中國了吧！’”我畢竟是要去中國的。”