我觉得要去中国，就必须加强训练自己去倚靠信实的神。
十九岁的戴德生，是个充满理想的急性子，一八五二年三月，他写信给他的妹妹说：
“我想我快要离开这个国家了，我不知道神下一步的指示是什么，但我感觉到改变快将来临，有预兆叫我准备上路了。请为我祷告，叫我的信心不至失落……”
对戴德生来说，在可见的未来加入差会事奉，简直是难若登天的事，因为所有的差会都要求宣教同工必先接受教会按立，并拥有优越的训练。所以他打算赚够路费便出发前往中国去，到了那里再仰望神的供应。但想到要工作来储备路费，他就觉得不耐烦和难以接受，于是他继续在信内与妹妹分享另一个想法：
“假如我在这里多逗留两年，储备五十至六十钱路费才往中国去，较比我现在就起程，边走边找路费是没有多大分别的。两年之内，那地至少有二百四十万人死亡……在六至八个月内，我应该会讲一点中国话了。假如我可以把福音的真理传给一个沉沦的罪人……那么挨四至六个月的旅途之苦也在所不惜。”
戴德生希望在船上找份医生助手之类的差事，假如不可能的话，当个水手也情愿。虽然他乐意忍受这样做所带来的困难与苦楚，但是家人友朋友的祷告和忠告，却使他考虑到要多吸收点知识才扬帆启程去到地球的另一边。
赫迪医生愿意收纳戴德生作学徒，但却要他下三数年学习的工夫。戴德生当然想当医生，只是他觉得机会一日一来临他就必须立即动身，于是只得婉拒医生的一番好一意。
不久，在戴德生二十岁生日后数个月，他就决定前往伦敦继续医学课程。他确信不需要在那里耽搁多久，就可以成行了。戴德生定一意要在事奉中实践和巩固地的信心，所以对于筹措更多路费，接受更多知识，甚至操练更成熟的生命等，都不再重要了。
“……我觉得要去中国，就必须加强训练自己去倚靠信实的神，而前面正好有一个黄金机会。
“敬爱的父亲表示愿责承担我在伦敦的一切费用；但他的生意最近出现亏蚀，要助我成行就免不了要作出重大的牺牲。我最近开始和中国传道会的委员熟稔……他们并不知道父亲的打算，且都表示乐意承担我在伦敦的一切支出。当我收到这两个建议时，一时不知所措，我写信给家父和委员会的秘书，告诉他们我需要数日的时间来祷告和考虑，又把他们的建议告诉双方。
“最后，经过祷告，在主的引领下，我清楚知道二者的好意我都不应接受。传道会的秘书固然不知道我已决定全然仰赖神的供应，而家父亦会以为我已接受了对方的帮助。我写信推辞了两者的好意。我知道再没有人会为我的需要操心，我是单单把自己交在神的手里，他知道我的心。假若神要鼓励我前往中国，他必会让我先在英国有能力全然倚靠他。”
在伦敦医院就读的学费，戴德生接受了传道会的支助；居住方面，在未找到长期住所之前，他是寄住在苏豪区一位舅父的家里。除了这两方面之外，这位来自小镇的年轻人，便要自行应付在繁华的伦敦生活的一初开支了。
临离开荷尔之前，他写信给母亲说：
“我可以见证以下的金句是真确无误的：‘坚心倚赖他的，祢必保守他十分平安，因为他倚靠他。’我的心绪一片平和，就像口袋里有一千镑一样那般无忧无虑。愿神保守我在世俗和属灵的一切事上，都坚心仰望他的供应。”
他写信给妹妹贺美，告知她找寻工作的事宜，他需要一份既能帮补生活费，又能让他有时间读书的工作。
“在伦敦并没有什么合适的工作，不过我一点也不着急，因为他是‘昨日、今日、直到永远也不改变的神。’他的慈爱不会断绝，他的话永不改变，他的能力依然；凡倚靠他的必‘十分平安’：…．我意识到他是因着爱来坚固我的信心。愿他得荣曜，我便心满意足。”
戴德生觉得假若他真有一天信心倒退的话，他宁愿发生在英国，比在去了中国才知道要好得多。于是他继续操练自己的信心。他生活简朴，单一仰赖神的供应。他曾经在信中提到：
“为了节省支出，我和表兄分租一间房间。我们住的地方距离医院大概四里，伙食是自行负责的。经过多方面研究，我发觉最经济的生活方式，莫如单以粗麦面包和清水充饥。这样，我就可以把神供应我的尽量用得长久一点。有些支出是在所难免的，不过膳费就完全在我掌握之中。每天从医院步行回家，在路上买个两便士的大麦面包，就能解决我的早晚两餐了，中午吃两三个苹果，这样的饮食，足能供应我每天走八九里路，和在医院实习时频密来往的气力：：二．”
随后几个月，戴德生的忍耐力再受考验。虽然他在求学，他仍不断地祷告，求神打开通往中国之门。而在此期间，他曾因为解剖尸体染上恶性热病，差点死去。
不过在地球另一端发生的事，不但要改写中国历史，也使戴德生长久以来的梦想一下子成为现实。
在中国，太平天国的起义似乎胜券在握，他们定都南京，而挂着基督徒名义的军队就占据了中原及北方大部分的省分，北京似乎快落入义军手中。
太平天国的首领洪秀全因为读过一份基督教单张，对基督教信仰深感钦羡，于是写信给一位美国宣教土，其大意是：“请差派教师来，要许许多多的教师来传播真理。当我的事业成功结束时，我会在全国传播神的教义，让所有的人可以归向主并敬拜独一的真神。这是我心所切慕的。”
此时，一向闭关自守的中国似乎快将大开中门，准备迎接基督的使者。全欧州以及北美的教会都为此雀跃不已，认为此机会实在难能可贵，不容有失。为此，奉献源源滚进各宣教机构的仓库，支持各种有关中国的计划。
例如，英国圣经公会就史无前例地打算印制一百万本中文新约圣经。那为戴德生缴付学费的传道会更决定在最短时间内，差派两位宣教土前往上海，这两人之中的一位是苏格兰裔的外科医生，因为他不能立刻启程的缘故，传道会便想到戴德生是个单身汉，只有廿一岁，传道会认为他大有可能立新数程，虽然这意味着地要牺牲正在修读的内外科医学课程。
戴德生虽然等得不耐烦，且急于上路，但要接受传道会的差派却是一项不容易作的决定。他过去早有和中国传道会打交道的经历，深知他们的处事作风，他知道作为该会的宣教土，就得凡事向差会报告及请示不可。他们的意愿是差派地往上海，假若神开路给他深入中国内地那又如何呢？他开始觉得神是呼召他前往中国内地，那些西方宣教士从未踏足过的地方。现今太平天国似乎是在得势之时，大好机会或许就在此时了。
他开始回溯原先自行前往中国的打算，或许这计划是最为上算的一个，他别无其它倚赖，唯有靠神而已。他为此事征询家人及朋友的一意见，又请他们为他代祷。但在见过传道会其中一位秘书之后，他写信给母亲说：
“毕先生为我解决了大部分的疑难，我决定依从他的建议，立刻向委员会自荐。我仍在期待你为我祷告，并等候你的答复。假如我接受差派立到启程，你是否建议我先回家一趟呢？我盼望能再与你见面，相信你也会有些同感。不过我们不见面也是好的，因为相见然后再永远分离是最难过的事。噢，不会是永远分离吧！”
“我不能再写下去了，希望你尽快给我回音。请多为我祷告。凡事交托主，说来容易，但到考验来到时！只有我们在‘他里面成全完备’，我们才可以安然度遇。愿神祝福你并与你同在，我亲爱的母亲，愿神让你体会主耶稣的宝贵，使你除了立志‘认识他’之外，别无所求……”
他写给妹妹的信是这样的：
“为我祷告，亲爱的贺美，愿那应许使我们一切所需用的都充足的神，在这痛苦边长等待的日子能与我同在。”
戴德生终于作了决定：他要启程前往中国了。他买了最快启航的船票。
在利物浦的远洋船码头，停泊着那艘准备开往中国的双桅船“敦费土号”。这艘四百七十吨的小船只有一位乘客，故此码头上并没有送别的人群。
传道会的代表皮尔土(Pearse)先生和戴德生的父亲都来到利物浦送别，不过船因为修理要延迟开航，故此他们都不作久留便离开了，就只留下戴德生的母亲一人看他启程。对于那次既兴奋又令人难过的经历，戴德生后来作了如下的笔记：
“在一八五三年九月十九日当天，在‘敦费七号’的船尾舱内，中国传道会的委员们特别为我举行了一个简单的差派聚会。
“我挚爱的母亲(如今已安返天家)来到利物浦和我话别。我永不会忘记那一天，也忘不了她是如何随我进入那末来六个月将作为我家的小舱房内。母亲用她慈爱的手整理我的床铺，然后坐在我的身旁，同唱我们分别前最后的一首诗歌。我们跪下，母亲就开口祷告，那是我远赴中国前，最后听见母亲为孩子的祷告。接着有通知下来，船快启航，我们得分手了。我们依依惜别，不敢奢望在世上能再相见。
“为了叫我好受一点，她尽量压抑自己的情绪。我们分手了，她走上岸，回头给我祝福。我独自站在甲板上，她则随着船往前走，走向水闸的方向。船经过了水闸，这刻我们真的要分离了。母亲那发自心底，带着绞痛的哭唤声，像刀一般刺透了我，这是我永远不能忘怀的。此刻，我才深切体会到‘神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们’的意义。而我亦相信挚爱的母亲，她此际对神无比的爱的了解，会比她过去所领会的更多！”
离别无疑是令人难过痛楚，但戴德生环绕地球之旅所要面对的种种苦难，现在才正式开始。这艘小船还未到公海，它的航程就有被中断的危险。十二昼夜，达姆福利斯号都在圣乔治海峡被暴风击打，有时荡向爱尔兰方向，有时又荡向险恶的威尔斯海岸。戴德生如此记载他的旅程：
“星期六(九月二十四日)整天，气压计在不断下降。夜幕低垂时，风又急转起来。星期天早上，船长并没有像往常一样召集水手们在船尾听他读祷文，因为他们昨晚都辛苦了一夜。午后，风益发吹得急劲，除了留下几张帆用来平衡外，所有帆都收下了。我发单张给船员之后就回到船舱，船颠簸得实在太厉害了，我晕眩起来……
“气压计仍在下降，强风不断加剧渐变成飓风。船长和大副都说从未见过这样的滔天巨浪。下午两三点钟左右，我勉强走上甲板……此情此景真是令人毕生难忘。只见巨浪翻腾，海面吐着白沫，一艘大船紧贴着我们的船尾，另一艘双桅船则在我们受风的一面。大船追上来了，不过却漂离我们旁边更远点。排山倒海的大浪击打着船身，大有随时随刻吞噬我们之势……小船顽强地捱着风浪。因为风顶既急且猛，我们的船非但没有向前进，反而随着从西面吹来的风荡向海岸。
“‘除非神帮助我们，’船长说：‘否则我们没有希望了。’”
“我问他那里离威尔斯海岸有多远。
“‘大概十五至十六里，’他回答。‘我们除了扬起所有船帆之外就别无他法。愈多帆张开，我们漂流的速度就不会那么厉害。这是生死关头，求神叫那些桅杆能支持得住。
“他在每枝桅上张起两张帆。
“那是一段恐怖的时刻。风吹得厉害极了，我们的船被浪推得东摇西倒，一会儿升上半空去，一会儿又像钻进海的深渊。船受风的一面翘得高高的，而下风的一面则倾斜得很低；事实上，海水不断从下风的一面灌进船舱。
“我呆望着西沉的落日，心想：‘明天你还是一样的升起来，至于我们，除非神为我们成就大事，否则我们和这条船可能只会剩下碎片残桅了’
“夜非常的冷，风是凛冽的，我们继续向前进；翻滚的浪涛把我们打得浑身握透。
“我走回船舱，读过一两首诗歌，几篇诗篇和约翰福音十三至十五一后，心里好过多了，于是倒头便睡。睡了一个小时，起来看看气压计，发觉它正在上升。我们经过了百土岛的灯塔，这岛是在嘉迪根和嘉拿温湾中间的海上。我问船长，我们会不会触着圣头角的礁石。
他回答说：‘假如我们的船不改变方向还可以，但船若再漂流，便要倚靠神的保守了。’
“我们的船随浪漂流……
“先是圣头角的灯塔在我们船头出现，其后是在船侧擦过。我们的命运似乎已经决定了。我问船长我们是否只剩下两个小时的时间，船长不置可否。气压讦依然在上升，但升的速度太慢了，我们根本不可能有希望。我想到我挚爱的双亲，我的妹妹和朋友们……眼泪开始滚下……船长既勇敢又镇定，他相信他的灵魂是在主手中。管炊事的也说自己是无足轻重的，只有主是掌管万有的。我为他们的信心感谢神，与此同时，我也恳切求神因着那些还未认识他的水手，搭救我们……他要如此行也是为了她自己的荣擢，因他是垂听祷告的神。我想起圣经的话：‘要在患难之日求告我，我必搭救你。你也要荣曜我。’我恳切求神实践他的应许……
“我们的处境着实岌岌可危。那晚月光皎洁，夜空清朗，海岸清楚可见。我走回船舱内。气压计持续上升，但风势却依然没有减弱。我拿出我的记事簿，写上名字和地址，心想假若我的尸体被冲上陆地，就会有人知道我是谁。我把几件应用之物故进一个篮子，要是它如我所想会浮的话，也许它能助我前其它人登陆。最后，我将自己的灵魂交在神手里，又求神记念眷顾我所有的亲戚朋友。我求神假若可以的话，就叫这苦杯远离我们。祷告完毕，我返回甲板。
“撒但攻击我，我感到很害怕。但主再一次安静我的心。从那刻起，我坚决倚靠主，主就赐我平静安稳的心。
“我问船长，在这大风浪之中，救生艇有用么？他的答案是否定的。至于用桅杆之类的木材做木筏，亦已来不及了。
“海水变白了，海岸就在前头……
“‘我们一定要将船改变方向，’船长说，‘否则一切都完了。船转向时，海水可能会把甲板上所有的东西都冲落大海……不过我们仍得试试……’
“这一刻就算是最坚毅不屈的心也会战抖惶恐。船长一发命令，我们就把船往外转，但却徒劳无功。这样做理应为我们添加离岸的距离。船长又再发号司令把船转往另一方向，靠着神的祝福，这次我们成功了，我们已驶离岸边的礁石堆，大约有两艘船身之遥。就在我们刚脱险之际，风向又稍转了两度，因此我们终于可以成功地驶出嘉拿温湾了。
“假若主不如此帮助我们，我们所有的力气也是白费的。他的怜悯无穷无尽。”
戴德生的记事簿写满了他这次旅程的有趣经历。他的航程除了问中有些令人兴奋的时刻外，大部分都是较为沉闷的，因为他们足足有二十三个星期连续没有踏足陆地。戴德生大部分的时间都在船舱内读书，装备自己。他亦曾为水手们举行过六十次的宗教聚会，有些对他所讲的甚感兴趣，还私下找他倾谈和祷告。不过令他有点儿失望的是，那些水手并没有太大的生命改变，而且也没有人愿意完全献身跟随主。
航程中最令人鼓舞，又是最厉害的考验首推他们在南太平洋经过无风地带的那段日子。从早到晚船都滞留不动，从黄昏至日出那一段时间，才稍为有点晚风来帮助航行。戴德生这样记载那段日子：
“在这艘帆船上，面对四野无风，而船却随着急流朝着险恶的涯岸飘去，令人感到多么的无助。在暴风雨之中，船多少还可以受控制，但在无风的时刻，人只有空焦急的份儿。主一定要施展大能。
“当我们大约在新畿内亚北边航行的时候，我们就曾经历过一次危难。那个星期六晚上，我们大概离陆地有三十里，星期天早上在甲板崇拜时，我就发觉船长面带忧戚，不时走往船边张望。崇拜完毕，我从他口中知道了原因：船正被一股时速四海里的水流带向一处暗礁。我们是那么接近，未到黄昏恐怕就要触礁了。午饭后，放下了大舢舨，船上所有的人同心协力，想把船头转向，驶离岸边，可是却徒劳无功。
“大家安静站在甲板上一段时间之后，船长对我说：‘我们可以做的全都做了，现在只有听天由命了’
“一个思想突然掠过我的心头，我回答说：‘有一件事我们还没有做。’
“‘是什么？’他问道。
“‘我们当中有四个人是基督徒。让我们各人返回自己的船舱，同心求主立刻赐给我们清风。对他来说，现在起风或黄昏时才送风都是一样的容易。’
“船长同一意这个提议，我就去找其余两人。我们一起祷告之后，四人就各自退回船舱等候神。作过一个简短而深入的祷告后，我深觉神已应允了我们所求的，自知不能再祈求下去，于是很快就重回甲板。这时候负责指挥的是船上的大副，他是个不信神的人。我走过去请他把横帆的下角或者是主帆的一角放下来；这些帆本来都开了上去，好减少帆与绳索互相拍打。
“‘那有什么好处？’他粗鲁地问我。
“我告诉他我们已向神求风，风立刻就要来了，而且我们已是那么靠近礁石，实在不可以再耽误。”
“他一睑鄙视，咒骂了一声，说他要看见风而非听见风。
“他说话的时候，我随着他的视线，往上望向船桅上最高的小帆，可以肯定，帆已开始在微风中颤动。
“‘风不是来了吗？看那小帆！’我喊着说。
“‘才不是呢，那只是锚爪(一闪而逝的微风)而已。’他一再坚持。
“‘不管是不是锚爪也好，’我大嚷：‘求你快放下主帆，好叫我们可以利用到这些风！’
“他可没有耽延立刻做了。不一会，船长听见甲板上人声尝雄，就从船仓内走出来看个究竟。风果真来了！不到几分锺，我们已是以每小时六、七海里的速度，破浪前进……虽然风势或起或止，但在经过比鲁岛屿前，断断续续还是有风。
“在抵达中国之前，神藉此鼓励我，叫我将一切的需要带到他跟前，并且信赖他必因主耶稣之名的缘故，作我随时紧急的援手。”
他不久就要再次接受类似的考验。