我在主里比前是更喜乐，我的灵得到更大的安息，我把所有重担都交了给主，我知道只有他能担负一切。若要满足于神的旨意和工作中，唯一的途径就是安息。
戴德生曾经这样写道：“我不再为任何事情忧虑，因为我知道他必能成就他的旨意，而他的旨意也是我的。”但这信心的宣告在随后几个月内却受到最严峻的考验。他的工作量与日俱增，而周遭涌起的矛盾风暴，亦击打着这微小的差会及其工作。
从往来的书信中，那个秋天他所要肩负的重任由此可见。在一八六九年十月十八日，他给在南京的一位宣教士写道：
“……工作压力愈来愈大，但却没有影响我在主里的喜乐……我把你那本宝贵的书首六页随信付上，而且还正购买活字版来加以印制。”
同一天，他写信给美会的另一位同工：“……差会的经费比以前少了许多。”
十月廿七日，他从扬州写道：“在这里的工作令人鼓舞，我们实在感谢神。有五个人受浸……还有八个人准备接受浸礼，我相信过一段时期，要受浸的还会有好几位。现在是进行审核阶段，来参加聚会的人很多，而且非常留心听讲道……”
在十月三十日，他写信给大州府的另一位宣教士说：“请为经费祷告，经费比以前减少了许多，不过神并没有忘记我们，我们也没缺少些什么；我们有此确信，假如我们的信心像芥菜种一样……”
翌日，在一封写给安庆的新宣教点的信中，他这样说：“我突然想起要加上这一点，就是有些内地会的同工可能不晓得服事他们所需的人力，这固然是我们所乐意效劳的事，但行起来亦十分费时。就如，我要写信给穆勒先生，谢谢他寄给你的汇票；然后又写信给罗先生，恳请他在找到一个比上海的钱庄更好的兑换价钱时才把支票兑现，现金就存入他的户口，然后再转账至我的现金户口里；之后这笔钱又得寄给夏先生，请他再转交给你。当然，我亦得通知你这笔汇款，不过可能不用写信而已。感谢神容许我在他荣耀的工作上做联络的工夫，我是以欢喜之心尽上绵力的，惜不能常常尽如人愿，做到每个人所希望的地步。我刚收到几份长篇幅的单张和部分新旧约圣经译稿，它们都是以不同方言写成或译成的，这些请我修订的稿件，恐怕亦要用上数星期的时间。不过这时我亦在求神请他引导，我应否今天晚上就动身前往，离这里最远的宣教站，去探访一位患病的同工。”
政治持续不安令当地人对外国人存着恐惧、厌恶和仇恨的心理，就算宣教士也不能幸免。十一月，安庆发生骚乱，消息传来当地所有外国侨民都被杀掉了。后来虽然有更可靠的消息到来，说中国内地会的宣教士和他们的家人都能幸免于难，令他们忧心得释，但他们仍在担心这事件会不会是扬州教案的重演，他们的工作在英国又再受到猛烈批评。戴德生在给母亲的信中说道：
“我在主里比前是更喜乐，我的灵得到更大的安息；我把所有重担都交了给主，我知道只有他能担负一切。若要满足于神的旨意和工作中，唯一的途径就是安息。事情的发展可能非如我所愿。但假若神容许这些事情发生，又或者是他订定这些事该如此发生的话，我最好还是接受现实好了。我的责任是顺服，他的工作是指挥。因此对于在安庆发生的新熬炼，我不但能够忍受得住，而且还对神满心感恩。我没作他想，只知为这事感谢神说：‘即使如此，父神，因为这在祢眼中是好的。’不过，仍请你为我们多多祷告，你会这样做吗？”
那年圣诞节，戴德生和玛利亚并孩子们在扬州过得特别愉快。他们的庆祝当然是没有传统的烧牛肉和果子布了，一位新来不久的宣教士费查理这样报导：
“他们吃的全是中国食物，还记得当一位不懂用筷子的外国人来到扬州时，我们还得辛苦搜罗一套刀叉给他。市面上还没有炼奶供应，他们所用的外国货品可说是寥寥无几。唯一的奢侈品是一大桶的蜜糖，是由兰茂尔号运来的。我们以蜜糖拌饭吃，相当受欢迎。”
那个圣诞节，一如往昔，戴德生和玛利亚都省吃俭用，好从自己的户头内省点钱来和其它内地会的同工分享。他们不但慷慨自己的钱囊，也包括他们的时间和对其它人的关心。费查理在他的书信中就曾指出：
“我被戴先生的友善态度深深感动。他对我非常仁慈，我在他的药房和医疗工作上帮忙。每当他在扬州时，我就会跟他在一起。他督导我的学习……他的工作极其忙碌，但人看起来却相当年轻和充满活力，他喜欢和子女一同嬉戏，而且乐此不疲。他酷爱音乐和歌唱，每主日晚上他都会以口琴伴奏，教那些中国人唱圣诗，每次达一小时……”
虽然压力有增无减，戴德生和玛利亚在那年的秋冬两季却过得比以前愉快。对于戴氏一家来说，扬州比其它住过的中国城市更有家的感觉。当戴氏夫妇要为公事出门时，孩子们就留给戴德生那能干的秘书白安美照料。白安美是随戴家乘兰茂尔号来中国的，自抵中国以来，她一直都在当戴德生的私人秘书。公务办完，当戴冢父母回家时就与孩子一起共享天伦之乐。
虽然他们极爱自己的孩子，也因着他们的爱，在一八七０年的春天，戴德生和玛利亚不得不作出他们自结婚以来最艰难的决定。在中国并没有可供孩子们接受正式教育的学校，而且他们又不愿意几个较大的孩子再经历一次疾病肆虐的中国炎夏；除此，他们更注意到五岁的森姆的身体愈来愈坏了。
有一段日子，戴家曾考虑让玛利亚带着几个孩子回英国去。白安美自愿跟孩子们回英国并照顾他们，玛利亚则得以留下来继续协助戴德生发展工作。这似乎是个好决定。不过想起要与四个年长的孩子分离，这决定就变得异常痛苦了，因为留在中国的，就只剩下那个在扬州之乱时出生的幼儿。
分手之期愈来愈近了，戴德生在信中向母亲诉说自己的感受：
“神会供应的，他也是天父哟！我亲爱的母亲，在这段黑云开始密怖的日子里，相信你能明白我们的感受。有些时候，我们的力量和勇气似乎都被这事驱散了，但神却要帮助我们。神真是好啊，在叫我们下此决心前，他先已让我们更多明白他的心意、爱和赐予，以及他的喜乐。虽然我们还不晓得，他已知道我们可以靠着基督我们的大能者，凡事都能作，不但不会发昏，而且也不会不知感恩。在这次试炼上，我们也有许多的恩典。白安美的爱心和自我牺牲是我们难以回报的。除了我们，孩子们最爱的就是安美了，她也是一样。她知道我们对孩子们的心意，无论是健康或生病，她都知道我们的反应会是如何。我知道你必会尽所能助她一把……请特别为我亲爱的玛利亚祷告。当忙碌收拾和送别过后，她会有一段难过的适应期。但主的工作既然叫我们作出如此决定，他也必定会保守她的。”
分手的日子愈近，森姆的病亦每下愈况。当他稍为好转时，戴家就从扬州启程，乘船到上海，再从那里购远洋船票送孩子们回国去。当他们的船还未驶离扬州之际，森姆的旧病又再复发了。整夜，戴德生和玛利亚都不眠不休地照顾他们的病儿。到第二天早上，当小船行驶扬子江时，森姆就昏迷过去，与世长辞了。
在狂风暴雨中，戴德生和玛利亚横渡两里宽的河面，把孩子安葬在镇江一个小坟场内。与孩子们分离虽然是无比痛苦，但森姆之死，加上他们另外一个小女儿早已葬在中国的土壤上这个事实，使戴氏夫妇知道这个决定是作对了。为了孩子们的缘故，他们的几个儿女得退回英国居住。
在上海待了数星期后，白安美就和孩子们上了一艘法国船，在清晨时分启程了。戴德生写信给他的好友布迦先生说：
“我在中国最后一次看见孩子早上起来。两个小的我们已一无挂虑，因为他们已安息在主耶稣的怀里。如今，泪水虽然不会久流，但亲爱的弟兄，我仍感谢神让我这极不配的人参与他这么伟大的工作。这不是我的工作，也不是你的，但它是我们的工作；这并不是因为我们参与在其中，乃是我们是属他的，而工作是属他的。”
他们在中国的日子从没有像那段日子那么难过，虽然如此，他们亦深觉这决定是作对了。“我对神安慰和保守母亲们的恩典深表钦羡，深感奇妙，”戴德生写信给玛利亚说：“秘密就是耶稣能满足人心灵最深处的需要。”
那年，在内地会各宣教站的宣教士都饱受不同的疾病肆虐。他们送走孩子回程时，还未抵达镇江，已听见祝名扬的妻子病危的消息。戴德生因为船上还有另一个病情危殆的病人，故此不能离船，玛利亚唯有走陆路赶往镇江，看看有什么可伸以援手的地方。
因为日以继夜地照顾病危的妻子，祝名扬已是心力交瘁了，突然间，他听到有人在他的宅院楼下。谁会在夜半时到来呢？他们会是从哪里来的呢？没有轮船经过，本地人的小船又不会在夜间航行？
怀胎六个月，大腹便便的玛利亚，坐了一整天的木头车，经过崎岖不平的道路，像风一样冲入屋内。祝名扬后来记起这件事说：
“戴夫人虽然经过整天舟车劳累，疲乏不堪，她仍然坚决主张我上床休息，好让她接替照顾病人。她怎么也不肯去睡。”
“‘不，’她说：‘就算不守夜，你所要承受的也够了。去睡吧，无论你睡或不睡，我都会看守着你的妻子的。’
“我永不能忘记她说这话时是那么坚决，那么充满着爱心。她的面容带着主的光辉和温柔，她在主里有喜乐和力量。”
病人终于度过危险了，但那个多病的夏天却令内地会灾难重重。一个更大的危难还等在前头。
戴德生写道：“我们正面对一个政治危机。假如我们的政府继续插手，相信一场疯狂的战争是在所难免。在这期间，我们的身份是愈来愈尴尬……你很难想象我们有时要走的是一条多么微妙的道路。”
夏天愈来愈热了，他再写信给内地会的朋友们：
“以前所遇到的试炼都只是个别宣教点而已，但如今，却是差不多所有宣教站都同时面对攻击。原来在中国人社会中，起了广泛的混乱；那些中国人原本以为是当地的法师在他们身上作蛊，及后又谣传混在他们当中的敌人是外国人所收买的，他们的惊讶和愤怒之情真是难以形容。闻名的天津暴乱就是在此种情况下引发的，他们残忍地杀死了当地的修女和神父，甚至法国领事也遭害。如此一来，在内陆地区又有什么可以阻止他们呢？在那些地方，我们的弟兄姊妹都是孤单、无助的。就只有神大能的手在保护他们；神听了我们同心合意，不断地在主面前奉他名而求的祷告。而亦是这大能使我们可以以主为满足，我们满足于他的爱、同在和保守里。”
天津大屠杀一开始，就有二十一名外国人被杀，于是他们决定把小孩和妇女们都送到沿海的城市去。有段时期，他们还以为当地中国官员会驱逐他们全部离境。在这事件期间，他们写了许多信给中外的官员，又不断去信安慰那些在苦难中的同工。而他们在镇江的房子也挤满了客人，因为动乱不断，他们要多找个租住的地方也是找不到。
“往昔的日子似乎又再重临了，”戴德生在六月写信给白安美说，他是指在扬州发生的动乱。“但这次却有点不同——我们的忧虑并不止于一处地方。”
这次，看来他们所有沿河建立的宣教点都得关门了。戴家搬到镇江去，这里比扬州更处中心位置。戴德生晚上就睡在大厅或者是走廊信道，好腾出自己的房间给玛利亚和其它妇女居住。在六月底他写信到杭州说：
“困难接踵而来，不过掌管一切的是神，而非偶然。南京所发生的骚乱令人震惊……希望在这里的谣言很快止息；在扬州的情况也相当不妙，……请多为我们祷告。我的心境平静，不过却经常头痛，因为艰难无止无休。”
虽然疾病缠身，政治局势又相当紧张，加上小孩又快出生了，玛利亚的工作却并没有停顿下来。在最炎热的几天，玛利亚写信给白安美说：
“我们在星期天仍然有圣经课，周日晚上亦有两至三节课，有的是挑旺基督徒对读经的兴趣，有的是教导那些不识字的信徒认识圣经。这样做也是为较年轻的宣教土树立榜样。他们深知我们的工作是非常繁重，如此行，是以实际行动向他们说明，我们极其看重教导基督徒，学习自己会读和明白神的话。”
虽然烦恼的事情不断发生，但戴德生所表现的喜乐和兴奋，再一次告诉大家他在主里又领受了新的属灵功课。例如，有一次，在回答一位同工有关继续在扬州工作的问题后，他又讲了以下一番鼓励的话：
“让我和你分享这段话，是神用它来祝福我的心灵的！约翰福音七章37节至39节说：‘人若渴了，可以到我这里来喝。’有谁不渴呢？有谁的身、心或灵不饥渴呢？不过，不论你在某方面，或整个人都干渴时，你都可以到主跟前来喝。
“主能满足我的需要吗？能，而且超乎我所求所想的。不论我要走的道路多么艰辛，工作多么困难，我忧伤有多深，所爱的人离我有多远——无论我是如何无助，无论我的心灵有多饥渴，主都能够满足，而且超过我所求所想的。他不但应许给我安息——那是多么受欢迎的安慰话，而安息这词所包含的又是多么的广啊！他不但应允给我水喝，解我干渴，她还要做更多更多！‘信我的人，就如经上所说，从地腹中要流出活水的江河来……’
“这可能么？干涸枯萎的可以回复生机龟裂的泥土重得滋润，炙热的地方变得凉快——在那地有泉水涌流，溪涧从其中流出？就算那是真的！那不只是山中的洪暴，大雨来时就涨满起来，雨去了也就消退了……但从他里面‘流出活水的江河来’——那是像杨子江一样的大河，那么深广而丰满。在干旱的日子，溪涧会干枯，运河也变得浅起来，但杨子江就、水流不息。它永远是一条壮栏的大河，滚滚地向前涌流，无可阻挡！”
在另一封写在六月的信中，他说道：“‘到我这里来喝，’不是匆匆来到尝一口，也不是来解暂时之渴，以求短暂的满足。这都不是！是‘喝’，是不断的、惯性地‘喝’。口渴的原因可能是永不能解决的，但来畅饮此水的必得安慰；我们要不断的来，不断的喝。不用惧怕水泉会枯干，河水会流尽。”
但再一次，戴德生对信心的新领会和深感受，不久又要受考验。
一八七０年七月七日，玛利亚第七次诞下麟儿。戴德生写信告诉父母这个喜讯。
“神实在恩待我和我一家。他照顾我所爱的经过痛苦的时刻，赐给我们一名新成员，诺尔。当我抱着那软绵绵，光滑滑的小生命在我的怀里时，我一面轻抚着他，一面感谢父神！带着作父亲的喜悦和兴奋，我抱着小宝宝来到玛利亚的床前，让她亲吻他，她是多么的爱他啊，我们一同把孩子奉献给主。”
但孩子才出生，玛利亚就染上了霍乱，她可能在此之前已被传染的了。玛利亚的身体很快就极其衰弱，不能乳养新生儿，当他们还没有找到奶妈时，小孩就夭折了。玛利亚自己的生命亦危在旦夕。
在同一封信中。戴德生继续写道：
“她的身体虽然痛苦地卷曲着，但她灵里却是十分平安，她知道主亲自与孩子和她同在！她在主圣洁的旨意里有满足的喜乐，这一切我有幸与她一同分享，但我却找不出话语来形容。”
在小宝宝丧礼上所唱的诗歌都是由玛利亚亲自拣选的，其中一首特别萦绕着她的心头，那首是‘圣洁的救主，看不见的朋友。’虽然信心和盼望屡受考验，他们不用问也不用管；
那些倚靠祢的灵魂，
是那么安全、平稳和满足。
他们不用惧怕撒但和死亡，
他们知道祢就在左右，能施大能拯救，
就算穿越约旦河的大风浪，
也不用害怕，因为他们倚靠祢。
虽然身体已相当孱弱，玛利亚一点也没有为自己的健康操心。那年她三十三岁，身体一向健康。她也没感到有任何苦楚。
她关心在英国彼邦那几个儿女的情况，比自己的健康还重要。到了七月廿一日，布迦太太来信说三个孩子和白安美都已安抵圣徒山，这是玛利亚一生中收到最得安慰的来信。她朋友温柔而带着爱心的话，亦为她带来一股平安的感觉：“我挚爱的朋友，再见了。”布太太这样写道：“主用他永远的膀臂围绕着你。”
两日后，玛利亚的病情急转直下。