“我知道天父掌管一切，這思想給我根大的安慰。他所做的都是最美善的。”
一八七０年七月廿三日(星期六)的清晨，瑪利亞睡得很安寧，戴德生離開片刻去弄早點。就在他離開後，瑪利亞醒來了，呼喚他。戴德生這樣形容當他回到她身旁的情況︰
“這時天已微曦，昨夜在燭光下看不見她蒼白的臉色，如今在晨光映照下看得一清二楚。我愛她，但我也知道她快要走了。當我走下心來，就說︰
“‘親愛的，你快要離開我了，你知道嗎？’
“‘是嗎？’她答說︰‘你這樣想嗎？為什麼你會這麼想？’
“我說︰‘我看得出來的，親愛的。你快支持不住了。’
“‘是嗎？我不覺得痛苦，只感到疲倦。’
“‘是的，你快要回天家了。你很快就會與主耶穌在一起。’
“‘我很難過。’她頓了一頓，似乎想糾正一下自己何以會有此感受。
“‘你不會為與主耶穌同在而感到難過吧？’
“我永不能忘記她回答我時的眼神，‘啊，不，不是的，親愛的，在過去十年來，主與我是從沒有隔閡的。我決不會因為要回到他那里而難過；只是我在這時離開你，留下你孑然一身，我感到極其難受。然而，他會與你同在，供應你一切所需要的’”
之後她沒有多說什麼，只是留下幾句愛語給在英國的親人和孩子們。瑪利亞再次沉沉地睡著。
當夏日的驕陽升到城的上空，升到山峰之上，照著楊子江畔時，當馬路上，院宅里都充滿著忙碌的氣息時，那樓上的小房間卻是靜悄悄的。
童跟福太太當時住在戴家，她這樣寫︰
“我從未見過此情景。當戴太太在床上彌留之際，戴先生就跪在床前把她交給主，他感謝主賜給他這位太太，又給了他們十二年半在一起的快樂時光，他感謝主把她接到他的身旁，又重新將自己獻上為主使用。”
早上九點鐘，瑪利亞平安地咽下她最後的一口氣。
在那個初夏，戴德生曾寫道︰‘我饑渴的日子已成過去。’他認定那是主真確的應許，‘到我這里來的必定不餓，信我的永遠不渴。’這應許到如今還實在嗎？”
七月十一日，當他的新生兒和瑪利亞都病情危殆時，他曾寫信給母親說︰
“我知道天父掌管一切，這思想給我很大的安慰。他所做的都是最美善的。”
如今，在八月四日，他再寫信給母親說︰
“我剛剛讀完我上次寫給你的信，我的看法並沒有改變，只是更為煉淨，更為深入了。在我內心深處，我歡喜知道神會容許某些事情發生，又會使萬事互相效力，叫愛神的人得益處。”
“他，只有他才知道愛妻對我是何等重要。他知道我心中的喜樂和眼眸的光彩都源于他。在她臨終那天，我們並沒有以為那是我們最後的一次相聚，我們互為彼此始終不渝的愛而滿足……她最後的一個動作，是把她的臂彎圍著我的頭項，然後又把手心放在我的臉上，我相信，因為她已不大能言語，所以就用這來表示她對我的祝福。神認為召她回去是最好的，我也相信這是為她的好處，而也因著愛，神讓她安然無痛苦地離開。神這樣做也是為著我的好處，雖然如今我要獨自一人承擔各樣的勞苦，但神與我卻是比前更為親近。如今我只能向他訴說我的痛苦和困難，以前我是習慣地向瑪利亞傾訴的。雖然她不能再和我一起禱告，但我知道主是為我不斷代求的。我學會少靠感覺行事，少靠眼目行事，而多靠信心行。
他寫信告訴布迦先生說︰
“當我想起我所失去的愛妻時，就心如刀割；但我又起來向他謝恩，因為他免她多受苦楚，使她有無法言喻的快樂。我的眼淚是喜樂而非傷心的眼淚。
但最重要的，是我可以藉主耶穌基督在神里，因他的工作、他的道路、他的預備，以及他自己而大大喜樂。他讓我因經歷試煉，而能‘察驗何為神的善良、純全可喜悅的旨意。’我以這旨意為樂，這是可喜悅的、是純全的，是帶著愛的行動。不久，在神美善的旨意里，我們會再相聚，水不分離。‘父阿，我在哪里，願你所賜給我的人，也同我在哪里。’”
雖然有如此的確信，戴德生仍深感喪妻之痛，特別是當另一次疾病又來攻擊他，令他徹夜難眠。後來他寫道︰
“在那些夜里，獨自在房中是多麼淒淙啊。我懷念著已去世的愛妻和在英國的孩子們的聲音，這時我才明白，為什麼那段經文對我來說是那麼深刻︰
‘人若喝我所賜的水，就永遠不渴。’每天有二十多次，我會覺得心靈枯干，于是我呼求他說︰‘主啊，你曾應許！你應許我會是永遠不渴的。’
“無論日夜，當我向主呼求時，他就會立刻來滿足我憂傷的心靈！有時候，我會這麼想，我那被主接走的愛妻，是否會和我一樣，有與主同在的喜樂。我在孤獨的睡房中，我深深體會與他同在的甘甜。他是逐字逐句地應允了我的禱告︰
‘主耶穌，求你使我變得
更為實在，更有活力；
讓我憑信心可以見到禰，
且比任何肉眼見到的事物更清晰，
也讓我與你的關系，比世上任何的關系，
來得更密切，更沒有距離。’
八月間他再寫信給布迦先生說︰“今天是星期天晚上。我在白先生的小屋中寫信給你。清涼的夜風、醉人的秋景、浩翰的揚子江，還有綠樹婆娑……靜悄悄地臥在銀島的懷抱中，這一切都讓人覺得自己是身處仙境。我的感受也是一樣。
“就幾個月前，我的家還是溫馨滿足的，但如今，森姆、諾爾，還有我親愛的妻子都在天家了；其余那幾個較大的孩子則在遙遠的地方，而小天寶(那是在揚州之亂後出生的兒子)也是留在揚州(他是由一位宣教士太太照顧著)。最近幾年，我常因工作離家，但回來時，總有溫暖的家在等著我！如今我是孑然一身。當我完成旅程時，我再沒家可歸，我是在夢里嗎？這是真的嗎？我親愛的真的是長埋在那冰冷的泥土下嗎？不過這一切都確實是真的！雖然如此，我還有一個家在等著我歸去，在那里沒有分離，也沒有眼淚……有一段短時期，沙漠看來似乎特別荒涼，因為愛被打擊了，這樣，天堂就變得更像家了。‘我去是要為你們預備地方’。我們的工作，不是要預備我們所愛的人，返回天家嗎？
“自從上一封信後，我大病了一場，患了嚴重的痢疾，體力久久不能恢復。我覺得自己就像個小孩子……我雖然軟弱如小孩，卻有小孩一樣的安息。我知道我的父親是掌權的，他能解決任何問題。今天我听見法國和普魯士開戰了，有謠言說英國會加入法國的行列，而俄國則會支持普魯士。假如是這樣的話，可怕的事就快來了，不過‘主是掌權的。’”
戴德生的小兒子天寶突然病得很厲害。這憂心忡忡的父親把他接到一個離岸的小島去，希望那里較溫和的氣候能使他保存性命。小孩子康復得極其緩慢。當戴德生一面照顧這留在中國的唯一幼兒時，他一心又想著他那三個在地球另一端的子女，他們包括兩個八、九歲大的兒子和一個三歲的女兒。
“你們不知道父親是多麼掛念他的兒女，有時會看著你們的照片，直至眼眶都充滿眼淚為止。有時，他會害怕自己因為離你們那麼遠而感到空虛。但那永不離開他的主耶穌會對他說︰‘不要害怕，我會使你心滿意足’……我因此
感謝他，很高興他可以活在我的心里，使我的心靈穩妥。“我親愛的孩子，我希望你們能明白，什麼是每天把自己的心交給耶穌管理。我一向自己保守自己的心，但總不能成功。最後我不再嘗試，反而是接受神的邀請，把心交給他管理。你會同意這才是最好的方法嗎？有些一時候或許你會這麼想︰‘我會盡力不再自私，我要有仁慈和順服的心。’但無論你怎樣努力，結果都不會成功。但主耶穌說︰‘你應該把心交給我，假如你願意交出你的心，我必會保守你的心靈。’而他是言出必行的。
“以前我常常想靠自己的力量去記念主耶穌，但我卻常把他忘記。如今我把自己的心交托給耶穌，請他保守我可以不忘記他，而他果然照做了。這是最好的方法。請白恩美小姐向你們解釋更多關于神的事，並求神使你們可以明白，也幫助你們信靠耶穌。”
瑪利亞死後，戴德生寫信給白安美說︰
“他們再也沒有母親照顧了，相信你會更加愛護他們。神會幫助你接納他們，又用愛心糾正他們的錯誤，不要對他們過分喝斥，說︰‘不可做這！不可做那，’這正是我常犯的毛病；如今，就只有你可以補我的不足了。”
他又對孩子說︰
“我的寶貝——我不久前寫過一封信給你們，如今又再寫。你們是否會給我一點回音？今天晚上我想到——假如主耶穌時常與我親近，令我快樂，雖然我見不到他，他卻仍每分鍾跟我說話，相信你們親愛的母親必是會更快樂了，因為她現在是與主在一起……當主耶穌認為時候到了，我十分樂意到你們母親那里去。但我希望他能幫助我同樣樂意活在世上，只要他繼續要我服事他和中國便可以了。
一如今，我親愛的孩子，我比你們更加愛主耶穌，並知道他是非常愛你們的。你們評為在遠方的爸爸，是否會常常希望見到你們，跟你們談話，又讓你們坐在他膝上，親吻你們嗎？他必定會！耶穌也一樣，他希望你們會時常想念他，又和他說話。不要以為他是個可怕的老公公。他是良善有大能的，他凡事都能作，他也是極其溫柔和仁慈的。當你們醒來時，大聲對他講，或在心里說也好︰
“‘早安，親愛的主耶穌，我很高興昨天晚上禰與我同在，看守著我。教我認識禰是多麼的愛我。保守我的心︰使它只會思想美善的事；保守我的嘴唇，叫它們只會講仁慈的話；幫助我，使我知道什麼是對的和該做的事。’
“他喜歡我們和他說話。當我單獨走路時，我會大聲的跟他談話。有些時候我又會在心中與他傾談。不要忘記，我親愛的孩子，他是常常與你同在的。無論是熟睡或是醒來，在家里或是在其它地方，雖然你看不見他，他卻是實實在在的與你們同在。所以我希望你不會使這位常與你在一起，又良善的朋友憂傷。”
他對白安美補充說︰
“我又寫信給孩子們。我多麼希望他們從小就認識主在我們里面活著，與我們合而為一的真理。我自己很遲才曉得這寶貴的真理。我並不認為這教導比救恩難明白。這兩個教導同樣需要聖靈給我們提醒。願神幫助你在這幾個小孩面前活出基督的生命來，並以身作則服事主。神給我們的教導和帶領是多麼奇妙！我以前多麼小信，還以為在這世界享受平安和安息是不可能的事，但如今天國就在這地上開始了……若能與主聯合，無論是在天上或地上，這也是無關緊要了。”
當時，中國的情況依然緊張。多個歐洲國家向中國政府追討天津大屠殺的索償都落空了。知道歐洲各國準備向中國開戰，中國政府並沒有打算安撫，疏解國內排外的情緒。戴德生在年底寫了一封信回國，講述當時的緊急情況，他又請求內地會的朋友和支持者，一同在十二月三十一日，同心為中國禁食祈禱。他寫道︰
“與往年不同，今年我們每個人都要面對不同程度的危難、焦慮和不安。但在這一切險阻中，主拯救了我們。有些多喝主苦杯的，可以證明這是最使我們得福的一年，我們為此感謝神。就個人來說，這是我最傷心也是得福最多的一年，我相信其它人也有我同樣的經歷。神的信實再次顯明——他在患難中給我們支持，在苦痛中給我們忍耐，在危險中給我們拯救。假若再有更大的危難，有更令人傷心的事情——我們深信靠著神加給我們的力量和信心，我們必能面對。
“另”方面，我們要大大感恩的是。因為我們所遇到的，正好向那些中國的基督徒顯示，他們跟我們一樣要面對危險。但因著我們的見證，他們可以從向洋人求助，轉而單單倚靠神的保護。他們已知道洋人也是面對危險和不可信賴的，但他們卻看到我們在不同的境遇中仍有平安和喜樂。假如我們不曉得安息在神的能力里，在困難中倚靠他，隨他的旨意支持我們，保護我們，願我們謙卑地向我們信實守約的神請求赦免……
“我相信我們每個人都以自己是神的僕人而感到滿足，能被神差遣至不同的地方，為他工作。他為我們打開福音之門，在過去的驚濤駭浪中保守了我們。我們來中國並不是因為在這里宣教是安全，是容易的。我們來是因為他呼召了我們。我們在如今的位置上，並不是有人曾許下保護我們的承諾，而是單單倚賴他會與我們同在的應許。無論我們所遇見的是容易或艱難、是安全或危險、是得人贊許或反對，都不會影響我們的工作。假如我們遭遇危難，我們必得著神的恩典，好見證我們對他的信心有多深，有多實在。我們若在所差派的工作上盡忠，就可以證明我們所跟隨的好牧人，也是至死不會逃遁的……假如我們要有如上述的表現，我們現在就得求神多加思典。當面對危難或敵人時才操練信心是太遲了。”
至于在經濟上所遇到的困局，戴德生這樣寫道︰
“我不用提醒你們，在過往當我們有需要時，神是如何直接和慷慨地，藉一些支持者來幫助我們；他是守信，是不會背乎自己的神。假若我們真心信靠他、尋求他，他必不會令我們羞愧。假若不是的話，讓我們愈早發覺自己的根基的不可靠，就愈好。差會的經費以及那些捐獻者，都是不能替代那永活的神。”
一八七一年年初，戴德生的肝病開始惡化，除了他的肺部令他痛苦異常外，又使他的呼吸也極困難。長期的失眠不但影響他的健康，又使他感到沮喪。除了回英國，調養身心之外，似乎別無他法。而他此行，亦可看看內地會在老家的情況。
戴德生並不知道前面還有無數干旱的日子等著他，他也不曉得他還要繼續學習飲于主的活泉的這應許。