長期以來，做父母的總是對他們的孩子說︰「從沒听說會有人因為努力工作而斃命的，你應該工作、工作、再工作！」這種觀點不再是絕對正確。行為學家現在借用了一個原先指機器耗盡了燃料的術語——「衰竭」，來形容人們因為過度工作而導致的疾病。「衰竭」就是指一個人在很長的時間內，在很大的壓力下，勞累過度，而使他失去平衡。
馬紹爾大學（MarshllUniversity）的社會學副教授卡爾（CarolynKarr）博士說︰「現在處于衰竭綜合癥的人，比以往任何時期都要多。原因很簡單︰工作的人多了，競爭更加劇烈了，而且通貨膨脹也給人們帶來巨大的壓力。」哪些人會衰竭？
那些在極大壓力環境底下工作的人特別容易衰竭，他們的工作非常專業，要求相當高。時間表安排得密密麻麻，他們的生活表面看來好像一條排列整齊的車轍一樣。
衰竭的人從前是喜歡自己的工作，但現在已經被工作的重擔壓倒。生活變得僅僅是一種形式，工作也不再有效率——不是他們做不到，而是因為他們已經失去了進取的欲望。因此衰竭是由壓力產生的最終、最殘酷的結果。最易患衰竭癥的人有︰輔導員、醫生、護士、教師、律師、科學家、牧師和宣教士。有一個公式可以簡單的表示︰
緊張的人際關系十工作壓力=衰竭
根據紐約一位精神病專家弗洛登伯格（HerbertJ.Freudenberger）的觀點，下列類型的人特別容易死于衰竭。
1.追求成功和要感覺成功的人
通常這類人的社會背景不怎樣顯赫，或者都是從社會最低層爬上來的。他們可能來自一個非常貧窮的家庭，因此，成為一個有身分的人對他們來說是很重要的。這種人不僅僅把成功看作是生活中的唯一大事，而且是壓倒一切的目標。簡單地說，在他們看來，成功才是真正重要的東西，才是唯一吸引的東西。
2.過分承擔義務的人
這類人一般是牧師、宣教士、教會同工等等。難道說他們對耶穌基督的信仰過于虔誠了嗎？不，但他們為基督的工作承擔了太多的義務，他們搞不清楚這兩者的關系。承擔起神從來沒打算要他背負的重擔，他們終于熬不住，想逃之夭夭，掉頭不顧。
3.極其能干的人
這類人總是自以為是唯一有能力處理工作的，自己是不可少的重要人物。如果有一天他不工作十八個小時，整個辦公室的工作就會陷入癱瘓！這種人從來不願意把自己的工作委托給別人，即使他們真的分派工作給別人，他們往往最終都是收回工作，不用別人幫忙。這樣的人確是衰竭癥的候選人。
衰竭——一個舊調重彈的話題
衰竭並不是什麼新東西，你可以從聖經中發現一些人，如約拿、以利亞，就經歷過這類問題。不過，我們今天所面臨的是更大程度的衰竭。你如果了解衰竭和它的發展過程，也許就能避免今天許多不幸者的命運——他們本來應該很有成就，但卻遭到挫折，最後弄得筋疲力盡了。
衰竭有何癥狀？
盡管情感、肉體、靈性不可能被分成一個一個的小部分，因為生命是一個完整的復合體。但在上述三個範疇，衰竭癥都有其具體的表現。
1.身體方面的癥狀
肉體的疲倦是一個最明顯的特征。當你衰竭時，你會感到整天都很疲乏，上床累，起床累，實際上就連睡覺也是累。你怎麼也擺脫不了它！一個又一個的會議，一次又一次的會面，你真希望地球停下來，自己能逃脫掉，但是，你畢竟逃脫不掉。此外，你還要遭受一大堆的病痛︰頭痛、胃痛、體重劇變（通常是消瘦，但也有可能相反）、失眠、高血壓，甚至胸痛。你想不到會有這麼多毛病吧！但這是千真萬確，就像機器耗盡了燃料，你正在迅速地消耗看。生活缺少生氣，生命失去意義。
2.情緒和個性上的癥狀
原本一個外向型、樂觀開朗的人——平時為整個辦公室和同事們作出了很大的貢獻，現在變得沈默寡言、行動遲緩。甚至孤僻退縮；原來在家里很有精力的處理家務，與孩子們一起歡蹦亂跳的，現在變得懶洋洋的、無精打采。這就是衰竭的初期。這時的患者對一切事情都失去了興趣。一個原來很有自制力的人，現在變得急躁、易怒、時常憎恨。他們可能根沮喪，變得很任性，不想做什麼改變；一些建議、問題，會被看作是對他們的挑戰，與他們作對。
3.夫去了屬靈的生命
衰竭的基督徒會感到神很遙遠，甚至已離開了他，而他在主內弟兄姊妹中也變得脾氣暴躁。他對聖經失去了興趣，所讀的內容對他來說似乎沒有什麼感動，如果還上教堂，也只不過是敷衍塞責，牧師的講道也听不進去。
衰竭發展的四個階段
在觀察許多衰竭患者之後，我總結出衰竭周期的四個階段︰
衰竭的四大時期
1.挑戰2.投入
3.抑制4.崩潰
有目標去冒險淡漠被覆沒
期望高初獲成功工作狂放棄，逃避
理想型擴大戰果被目標追逐沉于酒色
成功者收獲
永不知足與神隔絕
在前兩個階段還沒有什麼危險，但後兩個則不一樣了。剛開始還處在潛伏期的衰竭患者，還會為將要實現的目標激動不已，內心充滿了理想，並且積極地全心投人工作中去。著時間的過去。第二階段悄悄地開始了。這一階段基本上是有成績的，生活雖然還沒有失去它的魅力，但很快變成例行公事、馬馬虎虎的；第二階段的生活雖然仍帶些冒險性，但熱情會隨著時間漸漸地消失。
第三階段就危險了。這時他已不再追求目標，反而是被目標所追逐。「我們是出于不得已，」一個正處在這個危險階段的日產公司商人這麼說。他總感到不滿足，愈來愈陷入胡思亂想的深淵，不能自拔。他承受兩重打擊，而那投手更是以快球進攻。他感到不受賞識，他漸漸有一份殉道者的情結。正如一塊牌匾上刻的︰「我走得愈匆忙，就愈墮後。」他感到自己不能勝任任何工作，最後，他反而傷害了那些他本來打算幫助的人。這正像護理雜志上的一篇文章所描述的︰「當護士是為了幫助人。為他們做點好事……一天，你感到很慚愧，因為你向一名病人大喊大叫。又有一天，你為死亡的殘酷而嘆息，你開始逃避病人……甚至嘲笑病人的性格和他們的疾病。你開始畏懼工作，變得玩世不恭——雖然自己為此感到羞恥。你變得厭惡一切。」一天早晨，當患衰竭癥的受害人一覺醒來，他對自己說︰「難道這一切就是生活？這不值得！」糟了，陷阱向他張開了！他走出房間，關上了生命的大門。生活，曾經是屬于他的，也曾歡度過，現在結束了！他被本來應該合適、美好的工作壓倒了。他想逃避，去吸毒、酗酒、縱欲。他最親密的朋友因此遭到莫大的傷害，幾乎所有的親朋好友都跟他斷絕來往。
自一九六三年以來，我在一個擁有七百個電台的廣播網工作，當我制作有關衰竭的系列節目時。听眾的來信就像潮水般涌進我們的電台，要求我們回答一些節目中沒有提到的病癥。其中有位女士的來信是這樣描述衰竭癥末期時的情景︰「一月的一個星期天晚上。我丈夫從晚餐桌上站了起來，離開了我們。他就像你們節目中介紹的那個人，現在我無能為力，因為我不知道他在哪里。」最典型的信件好像如下的︰
你們描述的那個患衰竭癥的受害人，就跟我在銀行任助理經理的太太一樣……實際上，她患有你們所提到的每一種癥狀。
我十分驚訝地發現，你們竟把我的生活描寫得如此準確。我太太是個專治兒童神經衰弱的醫生，我則是一家大公司的商業經理，我倆所能得到的，我們都擁有了。
衰竭的人忘掉了一些非常重要的真理
1.他忘記了屬靈巨人也會精疲力竭
翻開聖經，看一看精神受創的以利亞，就是那個先知，他曾經單槍匹馬地對抗巴力的四百五十個先知（見王上一九章）。精神和體力上的消耗，使這位與假先知奮力爭戰的神的僕人，陷人衰竭的邊緣。于是在受到耶洗別（最初的「婦解」運動者）挑戰的時候，他屈服了，而且倉皇逃命。以利亞的經歷提醒了我們︰即使是屬靈巨人，也會疲倦，也會泄氣，也會精疲力竭。所以你怎麼認為自己很強壯，衰竭不會發生在你身上呢？
2.他忘記了大自然教導我們復原的重要性
衰竭的人失去了與現實的聯系，他忘了就是土地在豐收之後，也有一段休養生息的時間。秋天過後有冬天，春天之後有夏天——這是神讓土地自我修整、調養的方法。沒有休養的不斷生產，會耗盡大自然的資源，降低農作物的質量。
3.他忘記了聖經中明確的教導和耶穌的模範
當耶穌差遣的七十個門徒從鄰近的城市傳福音歸來時，耶穌就教導他們說︰「你們來，同我暗暗的到曠野地方去歇一歇。」（可六31）使徒保羅也認識到，衰竭對那些直接從事福音工作的人來說，是一個致命的傷害。他曾說過︰「我們行善，不可喪志；若不灰心，到了時候就要收成。」（加六9）這一節在英王欽定本聖經中描述得更生動︰「如果我們沒有軟弱，在適當的季節，我們就有收獲。」今天，對那些在沉重的壓力下工作的人，保羅也許要說︰「如果我們沒有衰竭，在適當的季節，我們就有收獲。」4.他忘記了在神的眼中人比成就更為寶貴
因不理解神的旨意，衰竭的人把「成就」看成是唯一有價值的東西。他們把目標看得比人重，所以他們覺得實現目標是唯一重要的。其實並不是這種重要的或有價值的目標本身有其麼問題，而是如何去實現他們的目標的方法錯了。人淪為無價值的人，家庭備受忽略。
當一個人面臨衰竭時——無論他是工商界、教育界、醫護界，或者是宗教界人士——他的家庭總是會受到影響的，婚姻也受到嚴重的威脅。我認識一位曾經是很優秀的宣教士。現在衰竭了。他留下了一個龐大的組織和一大堆令人羨慕的財產。要是不至衰竭，在他生命的最後幾年里，他的工作能更有果效，而且他能生活得很幸福。
有人說︰「閑死不如累死。」我想這可能是他們的一種想法，但僅僅是選擇了兩種不幸中較小的那一種。我總在想︰神既不願人累死，也不願人閑死的。我相信總會有辦法，既使目標實現，又不致使人衰竭，而且這辦法在聖經中就有記述過。
如伺避免衰竭又能實現目標？
第一，分清主次
你認為耶穌在巴勒斯坦傳揚天國福音時，是否醫治好那里的每一個病人？毫無疑問，那時有許多病人離耶穌僅有咫尺之遙，並患有極重的疾病。但耶穌並沒有因此滿足所有人的要求。主耶穌既是神亦是人，當在肉身之時，他所能成就的畢竟有限。
顯然，你是不能夠背負整個世界的重擔，也許連你自己的城市也不行。如果你想避免衰竭，就要先順服天父的旨意。你知道神實際上要你做的是其麼嗎？當你肩負的擔子重過神所要加給你的，你自己本來能夠完成的事情，反而不能完成了。如果你沒有分散你的力量，你就可以完成要做的事了。
第二，抽出時間，輕松一下
為了避免衰竭，你必須學會從百忙中抽出時間來休息和恢復元氣，這包括靈性上的恢復。一位著名的作曲家說過︰「雖然在休息時沒有音樂，但那正是創造音樂的時候。」他說得對！如果你覺得抽點時間輕松一下或去度假，全部事情就會「泡湯」了；這表明你正處在衰竭周期危險的「抑制」階段，已經瀕臨崩潰的邊緣。
想一想，耶穌為什麼要到曠野或山上去？去玩耍、娛樂嗎？當然不是！他主要是為了休息和禱告，補充靈命的需要，思索父神的旨意，保持內心的平衡，有更大的屬靈力量，更有效地傳講福音。以盲目的活動代替真正的屬靈活動才會引致衰竭。
第三，照料好你的身體
這並不是指花很長的時間，站在鏡子面前精心地梳妝打扮，我的意思是要你不要再漠視你的健康了。我注意到大多數衰竭的人，總是忙得不可開交，根本無暇打網球、緩步跑、做體操等。他們通常是超重的，而且只是注重食物的味道，對體育活動置之不理。這點很容易看得出︰才爬一小段樓梯，就要氣喘好一陣子。
身體是聖靈的殿（如果你是基督徒），所以要留心注意它的健康。這包括適當的飲食、鍛鏈和娛樂。你並不是一台裝上程序的機器。你的身體是神按照地自己的形象所造的，你是屬于神的，所以必須特別好好照料。
第四，學會說「不」
人生就是一個不斷選擇的過程，通過評價、對比各種好的東西，從中挑選出最好的。有時要作出一些選擇是很困難的，我們的需要是那麼真實的。患衰竭的人認識到有兩類人——願意的和勝任的。可惜，願意做的人不能勝任，而勝任的人又不願意做。為了確保工作能夠完成，目標能夠達到，于是他們要背的包袱也愈來愈重，他們未學會說「不」，他應該認識到自己覺得「好」的東西會阻礙「最好的」，他必須學會說︰「我非常樂意擔負起責任來，但就我目前的情況來看，這是不可能的。謝謝你的信任，但我的答覆是『不』。」第五，委派責任
委派責任是指無論在家里還是在辦公室，都應把任務安排給其他人。你會把工作做得比別人更好——這也是你能當主管的原因。責任也意味著把權力交給受你委派的那些人，讓他們去完成應該完成的工作。一旦把事情委托給某人時，你就應該完全放心地「松手〕。請記住慕迪（DwightL.Moody）的話︰〔一個成功的人，並不是一個能干十份工作的人，而是能讓十個人去工作的人。〕第六，學習靈性更新的秘訣
衰竭會影響情緒，同樣也影響你的屬靈生命。在衰竭過程中，你會發現你與神的關系也處在緊張不安之中。部分原因是你沒有時間來親近神，就像你沒有時間為家庭做些什麼一樣。如果不是時常讀神的話語，你就不能從聖經中得到什麼啟示。所以必須首先靜下來把全部心思放在所讀的內容上；要是不耐煩地把聖經推到一邊，想要放棄時，當心！你要衰竭了！
如果說有個保守心懷意念的訣竅的話，那就是︰保持每日的靈修，通過耶穌基督與神和好。保羅寫道︰「所以，我們不喪膽。外體雖然毀壞，內心卻一天新似一天。」（林後四16）在每日的靈修時間里（最好在一天的開始），靜靜地與神在一起，讀他的話語，藉著禱告把心靈敞開，讓聖靈更新你的心懷意念。有一段時間，我曾覺得讀經是一種機械性運動，就是機械地讀完，卻什麼也沒得到；禱告也似乎達不到神的面前。得不到應允。我知道這是個危險的信號，就像在人生的道路上亮起一盞紅燈，它提醒我說︰「喂，慢一點，你走得太快了！」最後的提議
假設你正在高速公路上駕駛，突然你看到車內儀表板上的紅燈亮了。原來油壓太低，汽油快用完了。但這時發動機的聲音听起來並沒有問題，一切正常，在這種情形下，你應該怎麼辦呢？是不管紅燈的警告繼續行駛，還是停到路旁去，仔細地檢查一下？如果你不理會那不斷閃著的紅燈，你的車也許還能再行駛一段……然後，所有機器都停下來時，你就困在車內束手待斃！一切都完了！
當你看到生命中的紅燈亮起，提醒你正常的生活和工作已經變成是一種包袱、一種負擔時，你該怎麼辦？不理不睬，依舊我行我素，還是做些什麼來挽救呢？
朋友，了解衰竭的癥狀是一回事，知道該如何去對待卻是另一回事；去做點什麼來避免，又完全是另一回事。所以你說︰「我要正確對待生活，以免成為衰竭的受害者。」對，這事誰也不能替你做，只有靠你自己。
當我在澳洲舉行連串的演講時，我特別為在教會工作的朋友講了有關衰竭的問題。有一次，當演講結束時，一位听眾跑上來對我說︰
「先生，你忽略了一件事，在衰竭的周期中。還有一個階段。」「什麼階段？」我問。
「復甦。」那位朋友回答。
他說得對，衰竭的人不必要退縮或用衰竭作理由來原諒自己的行為，通過恢復和治療，他們可以有一條新的出路。
有一位女士寫信來回應我在廣播節目中一連串討論有關衰竭的信息，她說︰
我非常享受閣下講及有關衰竭的節目。三年前我都曾經歷過衰竭的滋味，但如今情況已經扭轉了。我與丈夫的關系由極之親密轉變為疏離淡薄…但奇妙的事情發生了，我有三個分別十三、十一及兩歲的孩子，我非常感謝神的大力襄助，使我們都把事情回復常規了。閣下的節目在我們的婚姻和尋求精神健全上幫了一個大忙。
一些引致衰竭的習慣模式，往往會向復原和醫治挑戰。然而，你是可以回復正常的。當你開始改變一些陳腐的習慣時，那些攪擾正常生活的內在掙扎就會逐漸平息，平安會充溢你的心靈。這個決定與犧牲是值得的，當你受到衰竭的挑戰時，請謹記︰你自己才是那最厲害的敵人。