加爾文約翰于一五○九年七月十日生于法國諾陽(Noyon)。諾陽位于巴黎東北六十里之遙，屬畢卡底省(Picardy)。此為富庶之區，因土地肥沃，氣候溫和，適宜于谷糧與菜蔬的生長。當加爾文出生時，路德馬丁已經年廿五歲了。在此時間上有神的安排護理。路德所作的是開荒工作，而加爾文則繼路德之後樹立抗羅宗的機構。加爾文的祖父是水手，其父(GerardCalvin)由于刻苦努力，終于得到本城教會主教的書記之職。不但自己勤勉(加爾文約翰即由其父所得的傳統，每日工作十六至十八小時，著書四十九卷)，更對其子深具厚望。他第一件事就是要他的兒子們(對女兒們只要她們作家庭主婦)受相當的教育，因他目睹當日學校訓練的偉大價值，所以他為他的三個兒子(包括約翰在內，是其中最聰慧的)都得到了“聖俸”(benefice)，這是當時對學者的一種資助金。此助學金系由教會的主教處理，給予有希望為聖工獻身的學者。加爾文的父親雖然克勤克儉，雄心大志，但可惜他有些利欲薰心，愛世界的心太強。事實足資證明他令約翰舍棄神學而專攻法律，因在當時，律師業乃致富之道。
加爾文約翰的母親吉恩(JeanneleFranc)明顯是才貌兼具，極其敬虔的婦女。乃父為市議所會員。她篤信天主教，時常攜帶約翰拜謁臨近寺院，在鄉間漫步，同他作露天祈禱。不幸早逝，約翰于少時即失恃。但慈母之熱心虔誠在其子身上大大顯出。
加爾文的父親既在教會內任職，又為貴族人士所尊重，所以他與本城的牧師以及以流人物有密切往還。這對于他的兒子 約翰來說乃是一個特別機遇 他得與貴族子弟們同受小學教育。後來他成為韓階斯(Hangest)與孟特摩(Montmo)之子的密友，並將他所著的頭一本書奉獻給孟特摩說︰“我自幼在你家里長大與你學一樣的書，我所領受的第一教誨就是從你尊貴之家的生活與修養得來的。”這種關系給了加爾文高尚的禮節與社交的平靜，非路德所有。路德出身于礦工之家，總不失老百姓階級的粗野作風。加爾文與貴族階級有密切關聯，所以對社會各階層的交往上，均感應付裕如。明顯這是神的預備，以致後來改教時能向君王進諫，並為改革教義求皇家與貴族的支援。至低限度這也影響加爾文的政治見解。有人懷疑他竟究是否主張純正的民主。他確實是要百姓在政府內有發言權，但他卻也主張在社會居高位的人才有資格治理國事。