以主权的上帝为中心的教义乃是改革宗神学的主题。而路德本人一直为罪得赦免而挣扎，给后人遗留下来的集中在因信称义的拯救论上。受加尔文影响的改革宗神学，则在上帝至上主权的基础和前提下将整个的圣经教义揭示出来。[1]
改革宗神学往往又被称为加尔文神学，或加尔文主义，这是因为加尔文思想对改革宗神学的影响。许多人滥用加尔文神学这个词，责备信奉改革宗神学的人只是追随加尔文这个人，而他们则是跟随上帝和圣经。这都是自欺欺人。他们也是听自己牧师的讲道，阅读自己所认可的神学家所写的圣经注释，认为这样能更好地理解圣经。改革宗神学之所以接受来自奥古斯丁、路德、加尔文等的教导，是因为我们相信他们的教导比其他任何人的学说更接近圣经的教导。但圣经仍然是我们唯一的无谬的标准。我们只是相信他们的教导比其他人的教导更高超而已。
一讲到改革宗神学，人们往往立即想到的是加尔文神学五大要义，即TULIP：（1）人全然败坏(TotalDepravity)。人在其堕落、罪恶的天性中，“不领会上帝圣灵的事，反倒以为愚拙，并且不能知道，因为这些事惟有属灵的人才能看透。”（林前2:14）堕落和未获重生的人“死在过犯罪恶之中”（弗2:1），无能自助。除非通过我们的救主白白的恩典，人不可能脱离这可怕的境地。（2）无条件的拣选（UnconditionalElection）：神没有任凭人在罪中灭亡，而是在创世以前就拣选了一群人施行拯救，这群人的数目无可胜数。“神从创立世界以前，在基督里拣选了我们”（弗1:4），显然得救的人就是那些被全权的神拣选出来预备得救的人，“我要怜悯谁，就怜悯谁。”（出33:19）他的拣选不是基于人的任何美德，“免得有人自夸。”（弗2:9）（3）有限的赎罪（LimitedorDefiniteAtonement）：基督的赎罪特别是为了他的百姓得拯救：“我为（我的）羊舍命。”（约10:15）他并没有为那些不来就他的人抛洒热血，也没有为他们的罪付上赎价，他们自己必须为之付代价。“我不为世人祈求，却为祢所赐给我的人祈求。”（约17:9）（4）不可抗拒的恩典（IrresistibleofGrace）：他所拣选的人一定会归向他：“我的羊听我的声音，我也认识他们，他们也跟着我。”（约10:27）上帝派遣圣灵在选民的心里有效地工作，基督就是为这些选民而死。“我也要赐给你们一个新心，将新灵放在你们里面。”（结36:26）“上帝的恩赐和选召是没有后悔的。”（罗11:29）（5）圣徒蒙保守(PerseveranceoftheSaints)：“我父把羊赐给我，他比万有都大，谁也不能从我父手里把他们夺去。”（约10:29）救恩不是基于任何人的美德，主的羊在永恒中的安全也就不靠他们自己，因为“那在你们心里动了善工的必成全这工，直到耶稣基督的日子。”（腓1:6）神的恩典会保守真正的信徒。那些从信心中滑落的人证明他们从来没有真正得救过。
此加尔文神学五大要义固然概括了加尔文救恩神学的特色。但加尔文神学的内容要远比五大要义更为广泛。如果我们仅仅把加尔文神学局限在这五大要义上，不尊重个改革宗传统信条中所告白的其他重要的信仰要道，教会的健康就处于非常危险的境地。这正是二十世纪欧美改革宗教会所面临的问题，重建神学根据教会的这一处境，唤醒教会重新全方位地复兴改革宗传统。
桑德林（AndrewSandlin）是改革宗重建神学的后起之秀，现任《迦克顿简讯》主编。他从七个方面概括了改革宗信仰：[2]
1．主题
每一个神学体系都有自己所强调的主题。罗马天主教的神学思想是围绕大公教会展开的，而循道宗的神学主题则是成圣，五旬宗的主题是圣灵，浸信会的主题是重生，路德宗的主题是因信称义，希腊东正教的主题是圣礼。而改革宗信仰则是以上帝为中心构建自己的神学体系。
2．上帝
与大多数基督教宗派一样，改革宗认为上帝有诸多崇高的特性。但在改革宗信仰中，上帝得到了更高的尊崇。上帝知晓一切要发生的事情，因为他是上帝，宇宙万物都在他的控制之下（赛46:9，10）。他行他自己想行的事，没有人能拦阻（诗115:3），他是圣洁的（赛6:1－5），他恨恶邪恶，也恨恶恶人（诗11:5）。
改革宗信仰持守《使徒信经》、《尼西亚信经》、《迦克敦信经》、《亚他那修信经》所界定的上帝三位一体的正统教义。
3．权威
对于改革宗而言，圣经是上帝的默示，是信仰和生活的唯一标准，“决定一切宗教的辩论，审查一切会议的教令、古代作者的意见、世人的教训和私人的灵感，并下最后断言的至上裁判者，除在圣经中说话的圣灵以外，别无其他。”（《威斯敏斯德信条》1·10）我们必须知道的一切，都在圣经中可以找到，或者是在圣经明确的文字表达中，或者可由其含义推出。
4．救赎
非改革宗人士最注意的就是改革宗的救赎神学[3]。救赎的教义只是改革宗信仰的一部分，但却是非常重要的部分。改革宗信仰包括预定和拣选（弗1:4，5），人类的完全败坏（罗3:10－18），基督的受死确保他的子民的救赎（约10:15），基督对其选民的保守（腓1:6）。改革宗相信罪人的得救完全是因着上帝的恩典。其他许多团体，如罗马天主教，希腊东正教，和许多浸信会人士、循道宗人士，相信堕落之人仍然有自由意志，在得救上可以与上帝合作；上帝作上帝当作的部分，人作人当作的部分。但改革宗信仰与此不同。我们相信救赎完全是上帝的作为。圣父在创立世界以前就在基督里拣选了我们（弗1:4），圣子在骷髅地为我们买赎了救恩（徒20:28），圣灵到时以其重生的大能更新我们（约3:5）。上帝救拔我们，并不是因着我们自身的作为，或者他知道我们将要怎样，而是因着他的恩典（弗2:8－10）。
改革宗并不像许多福音派和基要派信徒所相信的那样，认为人是在信了之后才得到重生。改革宗相信人重生之后，才会相信。如果人本身的灵性发展能够导致相信基督，那他们为什么还需要重生呢？（林后2:14）
但我们也与早期的浸信会信徒不同，他们相信不需要传福音，使人得救。因为上帝拣选属于他自己的人，他也拣选了得救的方法，那就是通过福音的传扬（林前1:21）。我们预定要传福音，因为圣灵就是藉着传福音来使罪人悔改（弗1:13）。
我们相信人称义是单因着信（罗4:5；加3:6－8）。当我们在救恩中与基督联合的时候，上帝就把基督完全的义归于我们。换言之，他视我们像基督一样无罪，这并不是因着我们自己的义，因为我们自身无义可言（腓3:9），而是因着他看基督的义，并把基督的义归于我们（林前1:30）。我们因信得救，这信也是上帝的恩赐（弗2:8，9）。
改革宗相信那些上帝称义的人，上帝也使之成圣（罗8:29－39）。我们不相信那些真正得救的人会丧失他们的救恩，也不相信真正得救的人会离开上帝的眷顾而生活在持续的属血气的状态之中。时代论者和基要派人士声称有属血气的基督徒，我们并不赞同，虽然我们相信基督徒可能有属血气的行为。如果口里承认是基督徒，却没有什么善行，他们只是证明自己的信心并不是真诚的（雅2:17－26），也就是说，他们并没有真正地归信基督。
改革宗相信基督徒今生不可能达到彻底的完美，相反，与罪的争战要持续终生（罗7:15－25），直到死后见主或他来之时。改革宗确实相信，因着圣灵在选民心中的动工，基督徒会不断进步，罪的权势越来越弱（罗6:16）。上帝使完美成圣的工具包括他的话语（彼前2:1－3），我们自身对罪的抵挡（彼前5:8－99），治死罪人之事（罗6:15－22），经历个人的苦难（雅1:2－4）。
5．盟约
改革宗相信上帝是藉着盟约与人联系。“上帝与受造者中间的距离非常遥远，虽然有理性的人应服从他，以他为他们的创造者，但是他们决不能得着他，以他为他们的福分和赏赐，除非是上帝自愿俯就，这俯就乃是他乐意用立约的方式显明的。”（《威斯敏斯德信条》7·1）
例如，在救赎中，基于基督的死，上帝应许把永生赐给一切基督为之而死并信基督的人（约3:14－18）。在新约之下，上帝饶恕他的子民的罪，并把上帝的律法刻在他们的心中，因为基督担当了他们的罪（来8:6－14）
上帝也应许根据他的子民及其后裔的顺服而赐福他们（申4:39，40；5:32，33）。信主的父母的子女也是盟约的后裔，与上帝也有特别的关系（创17:7；徒2:38，39；林前7:14）。
改革宗相信亚伯拉罕之约必定要成就。亚伯拉罕必定要成为多国之父（创17:4－8）。亚伯拉罕的后裔就是那些信靠基督属乎基督的人（加3:28－29）。所以，将来有一天会有众多的国家、众多的君王藉着与基督的联合而归入教会。
6．教会
教会论是改革宗信仰极其重要的部分。虽然我们承认由所有的基督徒组成的普世教会，但注意力还是集中在地方教会信徒的联合上。普世教会，是基督的身体（弗1:22，23），由地上和天上所有的信徒组成（来12:23）。地方教会则由为基督而联合在一起完成治理与福音的使命的信徒组成。
教会是基督在世上的社团代表（太28:18－20；林后5:19，20）。教会的使命就是传扬耶稣基督的福音，使万国列邦都处于耶稣基督和上帝的话语的管教之下。教会通过讲道造就自身（提后4:2），通过圣餐而与讲道的血和肉联合（林前10:16），并在会众之间以爱心发挥各样的恩赐（弗4:7－16）。
改革宗向来注重的是讲道。在罗马天主教和希腊东正教中，神父的地位几乎像基督一样，向那些听道的人布施上帝的恩典。在五旬宗和浸信会中，牧师则更像先知：宣告他所相信的上帝直接启示他的话语。但改革宗的信仰则与之相反，在改革宗中，牧师以敬畏之心站在会众面前，宣讲圣经中上帝所启示的话语。作为改革宗的牧师，他不仅要具备高尚的属灵的资质（提前3:1－7），而且也要具备高尚的学术的资质（提后2:15）。这并不是说他要成为不信者眼中的学者，而是说他对圣经、对优秀的解经书籍、对他自己讲道所使用的语言，要确实精通，能够熟练运用。他不得宣讲自己的观念，而是要宣讲上帝的话语。他的讲道是解经式的讲道，把圣经的本意向会众解释清楚。不仅如此，他还要藉着圣灵的大能和他的话语，教导信徒和还未归信的人应用圣经的真理。
改革宗信仰强调圣餐。在圣餐时，教会中的各个家庭的成员一起掰饼，记念耶稣的死（林前11:24），并从中得力，可以过基督徒的生活（约6:41－63），掰饼也是公开地宣告信徒遵守新约的决心（太26:28）。
改革宗信仰不同意罗马天主教关于圣餐的变质说，也不同意圣餐是弥撒献祭。我们相信这种说法是亵渎上帝的。我们也不赞同路德宗的同质说，路德宗认为基督肉身临在于饼酒之中。我们也不赞同大多数福音派教会的立场，他们认为，掰饼只是对主的记念，而不是把恩典和力量施与那些藉着信心参与的人。
我们相信，基督徒藉着信心参与掰饼的时候，他们确实是与基督的体和血交通（林前10:16）。但饼还是饼，酒还是酒，只是我们借以得永生的基督的体和血伴随这些标记。
7．社会
改革宗信仰不相信基督只是基督徒的主，基督只是教会和家庭的主。改革宗基督徒相信基督是万有的主人（弗1）。我们相信正如基督徒、家庭和教会要成圣一样，社会也要成圣。改革宗相信“政教分离”，但这种政教分离并不是说国家与上帝分离。我们相信上帝要求所有的领袖都要顺服上帝和他的话语。
我们与再洗礼派不同，再洗礼派认为政治是肮脏的，不应担任政府官员，要远离一切政治事务。我们相信基督徒应当在政治领域确立基督的主权，正如在家庭、教会、教育、商业、经济、艺术等社会的其他所有领域一样。
我们相信教会在传福音，运用上帝的话语，使列国基督化的过程中，是不会失败的（太16:18，19；28:18－20）。我们并不认为教会是在坚守最后的阵地，直到基督肉身再来救拔他的子民。我们相信，在基督徒完成上帝的使命的过程中，基督始终与我们同在（太28:18－20），而且我们相信基督徒所成就的要超过耶稣在世上的时候；我们相信基督之所以回到天上的一个原因，就是使他的子民藉着他的恩典能够成就更大的事（约14:12）。
我们相信耶稣基督已经在大卫的宝座上执掌王权（徒2:22－36），他要在那里等候直到他所有的仇敌都服在他的脚下（来10:11－14）。所以，我们相信，教会在传福音，使万国列邦顺服于基督的话语的管教之下的使命上，必定会得胜。我们所期望的是将来有大量的人归信主耶稣（罗11:11－19），会有基督化的文明出现（赛11:1－11）。
总之，改革宗并不赞同“基要派”和“福音派”的称谓。他们像那些基要派人士一样强烈地坚持基督教的基本教义，但我们认为基要派稀释了圣经的信息，并没有在个人和社会生活的方方面面主张耶稣基督的主权。同样，改革宗也不喜欢被称为“福音派”，虽然我们也像福音派人士一样强烈地持守福音要道，强烈地主张传福音。我们相信福音派在福音的信息上打了折扣，他们主张基督的死仅仅是为了拯救罪人，并藉着他的受死确实地保障了他们的救恩。
加尔文主义是一个全方位的生活方式，它关涉到个人和社会生活的方方面面。基督徒的生命并不是主日敬拜结束就结束了；主日敬拜仅仅是开始。所以，改革宗相信基督会藉着我们在整个历史中得胜。我们之所以有这样的信心，第一个原因就在于圣经中确实应许了这样的得胜；第二个原因就是加尔文宗是唯一的真正地全方位地与撒但的国度争战的基督教世界观。其他的宗派各有选择，各有侧重；惟独加尔文宗是全方位的。藉着上帝的恩典，改革宗必定要在各个领域与撒但的国度争战，使所有的仇敌都降服于基督的脚下。亚伯拉罕·凯波尔是十九世纪加尔文宗伟大的捍卫者，他将加尔文神学带入政治生活中，成立了一间大学，一份日报，后来又作了荷兰的首相。他对加尔文神学的简短有力的陈述是：
“我有一个愿望，这个愿望一直主宰着我的生命；
我有一个愿望，这个愿望始终鞭策着我的灵魂；
一旦偏离这神圣的呼召，愿生命的气息离开我。
不管世上有多少人反对，神的律法必定要坚立，
为了民众的福利，家庭、学校和国家都要遵行。
全部圣经和整个世界见证，神的诫命要刻进国家的良知，
万国要奉行，万膝要跪拜，万口要承认，耶稣基督是主！”http://www.zanmei.net/article/admin/article.php?action=nextpage&articleid=39#_ftn4
[4]
伯特纳是现代著名的改革宗神学家，他在回顾基督教会发展史的时候，说：“我们今天所生活的时代，所有的传统教会都受到来自内部的不信的攻击。其中，很多人已经屈服了。降格的方向几乎总是由加尔文宗到阿米念派，然后由阿米念派到自由派，再从自由派通向独神论派（注：此派人士否认三位一体的教义，并教训说在神格中只有一位，就是圣父，并否认基督和圣灵的真实神性）。自由派和独神论派的历史显明，他们最后都退化为社会福音，脆弱不堪，无力自守。我们确信基督教的未来与历史上称为加尔文神学的体系紧密相连。如果放弃加尔文宗以上帝为中心的原则，基督教就会跌进以人为中心的自然神学和世俗主义的泥潭。有人宣称－我们也相信－在加尔文宗和无神论之间没有稳定的落脚之地。”[5]
[1]参考赵中辉：《基督教神学·译者序》，基督教改革宗翻译社出版，1993年。
[2]AndrewSandlin:ASurveyoftheReformedFaith,ChalcedonFoudition,1997.
[3]参考《灯塔简讯》：《加尔文救恩神学五大要义》，总第23期，2000年3月。
[4]AbrahamKuyper:CalvinismAsALifeSystem,http://www.reformed.org/books
[5]LoraineBoettner,TheReformedFaith(PresbyterianandreformedPublishingCompany,Phillipsburg,NewJercy,1983)