我們已?shy;考察了認識上帝的主要來源、上帝的本質、屬性和位格，現在我們來探討上帝外在[1]的工作。這可從兩個方面考察，一是它們的本源，一是它們的彰顯。上帝外在的工作源于上帝的預旨。不僅在一般的意義上是這樣，在特殊的意義上也是如此。涉及人永世的揀選，以及“和平計劃”（theCounselofPeace）或“救贖之約”（theCovenantofRedemption），聖子成為選民的中保，這些都是源于上帝的預旨。上帝外在工作的彰顯與自然有關，是指創造和護理，以及上帝完成救贖大功的恩典。
在一開始的時候，我們就要考察上帝的預旨，從這一教義中，相信上帝的人會得到非同一般的安慰、喜樂和平安。上帝本身是自足的，不需要創造任何受造物。受造物既不能加增他的榮耀，也不能加增他的喜樂；然而，主仍然按他自己的美意創造了受造物，把他的美善傳遞給他們，使他們有喜樂。在其預定的創造中，每個受造物何時、何地、如何出現，具備什麼樣的特質，以及作什麼，遭遇什麼，上帝早已在永世中就預定了。雖然這一教義本身能夠從聖?shy;中推導出來，但是上帝預定的方式，對我們來說，卻是隱藏的。在這一方面，我們所能得到的只是事後的認識，而不是事前的認識。在探討這一教義的時候，我們所使用的也是屬人的詞匯，因此，我們在努力理解上帝的預旨的時候，所采取的方式必須與上帝的存有一致。
索西奴派和阿米念派認為世上所發生的一切都是偶然的，人的行為都是取決于人的自由意志的發揮。他們作好了準備，要把萬有，特別是與人相關的一切，都從上帝的手中拿走，因為他們無法理解上帝如何準確地預定萬物。他們爭辯說︰“假如是上帝預定一切，如何解釋偶然性和人的自由意志呢？禱告、勸勉和殷勤還有什麼意義呢？上帝難免成為人的犯罪和毀滅的?shy;因。如果對于自己的得救，人無法加添什麼，他就停止一切努力，麻木不仁地生活吧！”因此，他們否定上帝的預旨遍及萬有，否定上帝自永世便預定了每一具體的事件。然而，我們以真理為堅固的根基，以聖?shy;為基礎，堅持我們的主張︰上帝的預旨是確確實實的，這是我們所告白的真理，也是我們努力以聖潔的方式加以運用的真理。為了把這一真理清楚地表達給每一個人，我們會考察上帝預旨的本質和特性，從上帝的聖言證實這一真理，對反對的意見作出回應，並鼓勵諸位把這一教義運用在實踐之中。
首先，我們來考察聖?shy;上的見證。聖?shy;教導我們，上帝根據他自己所定的預旨，創造、維系、並治理萬有。在描述上帝永世的預旨的時候，聖?shy;中運用了各種不同的表達方法。
（1）用“預旨”（decree）一詞。“我要傳聖旨”（詩2︰7）；“人子固然要照所預定的去世”（路22︰22）。
（2）用動詞“定”（appoint）。“他向我所定的，就必作成”（伯23︰14）。
（3）用詞組“定旨、先見”（determinatecounselandforeknowledge）。“他既按著上帝的定旨、先見，被交與人”（徒2︰23）；“成就你手和你意旨所預定必有的事”（徒4︰28）。
（4）用“籌算”和“己意”（thecouselofHiswillandHispleasure）。“我的籌算必立定，凡我所喜悅的，我必成就”（賽46︰10）；“這?shy;是那位隨己意行作萬事的”弗1︰11）。
（5）用“旨意”（purpose）一詞。“就是按他旨意被召的人”（羅8︰28）；“都是照他自己所預定的美意，叫我們知道他旨意的奧秘”（弗1︰9）。
這些?shy;文不僅向我們表明預旨的表達有各樣的方式，而且同時也令人信服地證實了上帝的預旨這一教義的真實性︰上帝自永世就定下了預旨，在歷史過程中所發生的一切都是根據這一預旨而發生的。
在決策的時候，人們會從各種角度思考，前前後後都要考慮到，目的就在于確定事情的可行性。大多數時候無法對處境作出正確的分析，在兩種方法之間舉棋不定，最後只能根據當時的情況和類似的事情作出決定。但是，我們切切不可把我們人類的這種缺憾歸在全能、全知、至智、不變的上帝身上，他的道路不同于我們的道路。上帝如何預定，如何確定他的旨意，這是我們所無法分析的。然而，我們確實知道他這樣作了，而且我們也用人類的術語，把上帝那測不透的智慧，和上帝旨意的不變性，以及他對萬有之存在的方式和發生的時間的綜合計劃，表達出來。
1．上帝的預旨的定義(TheDecreeofGodDefined)
我們認為，上帝的預旨就是上帝永恆、自願、至智、至高和不變的旨意，這種旨意涉及到上帝對世上萬有以及每一事件之發生的時間和方式。
在世界被造之前，只有永恆存在，因此物質、身體、生命的各種形式，以及人所能想象到的一切，都不存在。上帝寓于永恆之中，他想創造一個世界，使其充滿各種受造物，維系並治理他們，因此就定下了各個受造物所在的地點、活動，以及存續其間所發生的各樣事件。這一預旨就是萬有的本因，在時間中所存在、所發生的一切，都是按照上帝的這一預旨而進行的，萬有的存在和發生，都不會偏離上帝的這一預旨。當人想制造什麼的時候，總是首先在大腦中構思一幅圖像，然後再對開始使局部性或整體性的看法予以加減調整。然而，對于上帝來說並非如此，沒有任何外在的模式能夠強加在他的身上，使他在想創造的時候，必須效法模仿。上帝所創造的一切都是他計劃的表達。上帝的預旨就是表達他的計劃的工具，存在、發生的一切，都是這一預旨的表達。上帝的預旨是上帝旨意內在的活動，並不是偶然發生的，上帝的預旨就是預定的上帝本身。
上帝的預旨自永世就有。上帝不會根據已?shy;存在的事情而預定什麼。根據已?shy;存在的事情而決定什麼，這是人類的決策方式。而上帝的預定則不是這樣，在世界的創造和存在之前，他已?shy;命定了所要出現的一切。這就是說，時間和地點，完成的方式，個體的活動，具體的環境，自始至終都處在上帝的預旨之中。聖?shy;特別強調說，“這話是從創世以來顯明這事的主說的”（徒15︰18）。上帝藉其預旨而預知在時間中所存在和發生的一切，因此，藉著他的旨意，因著他全能的作為，萬有都從潛在的狀態進入實際的存在。因此，合乎邏?shy;的結論就是︰上帝對萬有的預知必然來自他在永世中對萬有的預定這一事實。“就如上帝從創立世界以前，在基督里揀選了我們”（弗1︰4）；“?shy;?shy;乃是按他的旨意和恩典。這恩典是萬古之先，在基督耶穌里賜給我們的”（提後1︰9）。存在于時間之前的必然是排除在時間概念之外的。在時間存在之前，只有永恆存在。在時間存在之前，上帝何時確定了他的預旨，假如我們這樣想，實際上不知不覺地已?shy;在時間的框架內思考了。永恆必然排除期間和順序。對我們這些暫時存在的受造物來說，永恆是一個不可思議的概念。既然上帝的預旨存在于時間之前，所以上帝的預旨必定是永恆的。在萬有施行的過程中，期間和順序都是不可缺少的因素；然而，這一順序早已由上帝藉其旨意的活動而在永世中預定了。在次序和本質上，上帝本身是先于他的預旨的；然而，考慮到這一預旨之存在的永恆性，這一次序上的優先絕不是在時間的順序上。既是在受造物之中，在事件的順序上，一個事件的?shy;因也不是始終都處在其結果之前。
在考察上帝預旨的時候，我們一定要區分上帝的預旨與預定的上帝之間的不同，上帝的預旨是上帝特別的意志活動，與預定的事情有關。這一預旨和這一預旨所涉及的事項，都有許多的層面。
上帝的預旨在各個方面都是出于上帝的自願，絕不是強迫性的。同時，上帝的預旨也絲毫不受內在或外在必然?shy;因的驅動。上帝的預旨所表達的完全是來自上帝自己主權的美意。“都是照他自己所預定的美意，叫我們知道他旨意的奧秘”（弗1︰9），“照著他旨意所預定的”（弗1︰11）。強迫和自願是互不相容的，但必然與自願卻可以同時並存。事實上，上帝的旨意延及其存有以外的一切事物，這就是說上帝創造並管理萬有。上帝的旨意預定了事物存在的方式，也預定了這人富裕，那人貧窮，使這人住在這個地方，那人住在那個地方，這一切都是由上帝的意志決定的。上帝本來可以預定什麼都不創造；或者，假如他想創造並治理，他本來可以用不同的方式創造，並且為受造物確立不同的進程。既然陶匠有權利完全根據自己的心意用泥土造器皿，既然家長有權利按自己的習好把一件家具安放在一個地方，把另外一件家具安放在別的地方，難道至高無上的萬有之主就沒有權利根據他自己的美意來處理他的泥土和受造物嗎？有?shy;能攔阻全能的他，使他不這樣作，使他調整自己合乎受造之物的心意呢？有?shy;能說，“為什麼你這樣預定，不那樣預定呢？”有哪一個受造物能夠強迫他制定一項特別的法令呢？顯然，斷乎不能！他的愚拙是他至高無上的美意的表達，而且正是因為這一?shy;因，世上所發生的一切都是美好的，?shy;因就在于這是上帝的旨意。受造物承認上帝的預旨，贊同上帝的預旨，把自己的意志降服于上帝的旨意，這是何等的有福啊！
上帝以其永恆、無限和不可測度的智慧預定送蠐小＜偃纈腥私ㄔ熗四持痔乇鸕摹 欠駁畝 鰨 頤薔突岣械驕 荊 叭嗽蹌萇柘氳謎庋 婷金兀俊比歡 庵稚柘氬 皇欽嬲 創性的，而是源自在動物、無生命的東西身上所觀察到的?shy;理，或者是源自他人的工作。通過減少或增加，或者調整一下次序，他就發展出了關于創造的主意。但是，“?shy;曾測度耶和華的心，或作他的謀士指教他呢？”（賽40︰13）。他是“獨一的上帝”（提前1︰17），“他的智慧無法測度”（詩147︰5），萬有都是他用智慧造成的（詩104︰24）。“深哉！上帝豐富的智慧和知識。他的判斷何其難測！他的蹤跡何其難尋！”（羅11︰33）。
2．上帝的預旨的特性(TheCharacteristicsofGod-sDecrees)
上帝的預旨是獨立的，絕對的，純粹無條件的，不依賴任何次因。萬有都已?shy;極其明確地預定好了，也會確定無疑地成就，並且除了上帝所預定的之外，不會有其他任何的結局或目的。確實，上帝也預定了許多事情是藉著次因和工具而成就；仿佛上帝作出了一個附條件的預旨，如果條件不滿足，這一預旨就會改變；仿佛這些條件是在受造物或偶然性的控制之下。準確地說，這些次因只不過是上帝成就其預旨的工具而已。成就上帝之預旨的這些工具和最終的結果，都已?shy;由上帝確定無疑地預定好了，雖然相對于這些次因來說，或許還有很多的不確定性和偶然性。這樣的偶然性只是對于受造物才存在，對于上帝來說是絕對不存在的。
問題︰上帝是否有條件地預定了許多事情，這些事情最終是否成就，要靠這些條件的滿足與否，而這些條件的成就，則有賴于人發揮自己的能力和自由意志的方式呢？
回答︰索西奴派、阿米念派和耶穌會的回答是肯定的，而我們的回答則是否定的，理由如下。
首先，假如上帝作出了這種有條件的預旨，?shy;因無非有二，一是他的預旨的實施會受到攔阻，他不能作出相反的決定；二是因為他不希望有什麼不同，而是把條件的成全或缺乏交托在人的手中。第一個命題無法成立，因為上帝是全能的，在實現他的預旨的時候，他所發揮的就是他的這種全能性。“萬軍之耶和華既然定意，?shy;能廢棄呢？”（賽14︰27）。
第二個命題也是不可能成立的，因為受造物是無法離開上帝而獨立運行的；離開上帝的影響和治理，他不會成就任何事。“因為你們立志行事，都是上帝在你們心里運行，為要成就他的美意”（腓2︰13）。
規避性主張︰在那些人行使自由意志的事情上，上帝不可能作出什麼預旨，人的本性就是如此。上帝造人的意志就是這樣，人的意志始終是自由的，可以欲求某事，也可以不欲求，不受任何的強制。上帝當然能夠預定無條件地拯救任何人，不管這個人的行為如何。但是，如果上帝揀選一個將來會相信並且悔改的人，那麼這種揀選必定是有條件的，所依賴的就是人在行使自由意志的時候是否願意相信並悔改。
回答︰（1）意志的自由並不包括任意性，願意作什麼就作什麼；意志的自由在于其發揮是人的判斷與傾向的必然結果。
（2）不管是那種任意性的意志自由，還是自決性的意志自由，都不會脫離上帝而獨立運行。上帝使人產生願望。他在人心中作工，塑造人心（詩33︰15）。他扭轉君王的心，使其如隴溝的水，隨上帝的意志流轉（箴21︰1）。既然人的意志是由上帝賜予的，假如他願意，他就不能再次賜給人一個良善的意志嗎？
（3）信心和悔改並不是上帝作出預旨所依賴的條件。準確地說，上帝既預定了這些工具，也預定了最終的結果，目的就在于成就他至高無上的旨意。因此，這種主張既不適用，也不會使前面的證明成為合理。
（4）假如上帝的預旨是有條件的，成就與否要以那獨立于他的事物為條件，那麼造物主就依賴受造物了。
其次，上帝的預旨完全是按他自己的美意而定的，因此，不以任何條件為轉移。“父啊，是的，因為你的美意本是如此”（太11︰26）；“又因愛我們，就按著自己意旨所喜悅的，預定我們借著耶穌基督得兒子的名分”（弗1︰5）。上帝成就他的美意，是任何東西都無法抵擋的。“我的籌算必立定，凡我所喜悅的，我必成就”（賽46︰10）。因此，上帝的預旨怎能以任何條件為依賴呢？如果上帝的預旨是有條件的，就與上帝的主權、智慧和全能相抵觸了。
第三，上帝的所有預旨都是不改變的。“只因要顯明上帝揀選人的旨意，不在乎人的行為，乃在乎召人的主”（羅9︰11）；“因我耶和華是不改變的，所以你們雅各之子沒有滅亡”（瑪3︰6）；“?shy;?shy;眾光之父，在他並沒有改變，也沒有轉動的影兒。他按自己的旨意，用真道生了我們”（雅1︰17?shy;18）。然而，如果依賴某個沒有預定的條件，正如某些人所堅持的那樣，是以人的控制和自由意志的行使為條件，就必定是可變的。所以，上帝不變的預旨是不能以任何條件為依歸的。上帝不會根據人的改變而改變他的預旨，相反，人的一切改變都是與上帝不變的預旨相應的，上帝藉著人的可變性，不可改變地成就他所預定的工具與目的、犯罪與懲罰、敬虔與救贖的綜合性關系。
異議＃1︰“反輕棄我一切的勸戒”（箴1︰25）；“但法利賽人和律法師竟為自己廢棄了上帝的旨意”（路7︰30）。由此可見，人能夠拒絕上帝的旨意，使他的預旨歸于無效。所以，我們必須得出結論說，上帝的預旨是有條件的。
回答︰上述?shy;文中所用的“旨意”（counsel）一詞所指的並不是上帝的預旨。當然，上帝的預旨有時也用這個詞來表示，但此處所用的“旨意”一詞是指有應許和警告相伴的命令，從?shy;文本身就很明顯。在《箴言》1章25節補充說，“不肯受我的責備”。在23節所表達的“旨意”是讓人悔改，並且有責備，“你們當因我的責備回轉”，也有應許，“我要將我的靈澆灌你們”。他們並沒有順服這一勸勉。對于《路加福音》7章30節而言，也是如此。施洗約翰和主耶穌基督勸誡以色列人悔改，因為約翰所宣講的就是悔改的洗，宣告說，他們應當信那在他之後要來的（徒19︰4）。當時的以色列人並沒有順服這一勸告，拒絕上帝的旨意，即命令，這由“沒有受過約翰的洗”這句話顯明了。
異議＃2︰上帝的聖言中含有許多條件性的應許和警告。既然所有的應許和威脅都是從上帝的預旨之一發出的，所以，必然具有條件性的預旨。請注意以下?shy;文中附條件的方面︰“你們若甘心听從，必吃地上的美物；若不听從，反倒悖逆，必被刀劍吞滅。”（賽1︰19?shy;20）；“你們若留意听從我，?shy;?shy;那時就有坐大衛寶座的君王和首領，他們與猶大人，並耶路撒冷的居民，或坐車，或騎馬進入這城的門，?shy;?shy;你們若不听從我?shy;?shy;我必在各門中點火，”等等（耶17︰24?shy;25，27）。
回答︰在上帝的聖言中，有許多附條件的應許和威脅，這都是從上帝的預旨之一發出的，這是眾所周知的真理，對此我們是完全贊同的。然而，如果由此推出上帝的預旨必定是有條件的，卻是我們所反對的。二者並不相容，惟一所能推出的就是︰這些有條件的應許和威脅，也是在上帝的預旨中所作出的。上帝已?shy;預定了這些事情內在的關系，義人得福，惡人受禍，這早已在上帝的預定之中。假如有人改正、悔改、相信，這都是上帝的作為。上帝使人歸正（雅1︰18），上帝賜人信心（弗2︰8），人立志行事都是上帝在人心里運行（腓2︰13）。“因為離了我，你們就不能作什麼”（約15︰5）。對于這一切而言，上帝的預旨都是絕對性的，無條件的︰上帝使選民悔改相信得救，並使其他所有人因自己的罪而沉淪。上帝的預旨是絕對的，而且上帝成就其預旨所使用的工具也和目的本身同樣明確無誤。
異議＃3︰上帝說，假如條件不成全，就會改變他的預旨。因此，上帝的預旨是有條件的。在聖?shy;中就可以見到︰“我曾說，你和你父家必永遠行在我面前；現在我卻說，決不容你們這樣行。因為尊重我的，我必看重他；藐視我的，他必被藐視”（撒上2︰30）。）“撒母耳對掃羅說︰‘你作了糊涂事了，沒有遵守耶和華你上帝所吩咐你的命令。若遵守，耶和華必在以色列中堅立你的王位，直到永遠。現在，你的王位必不長久。’”（撒上13︰13?shy;14）
回答︰在這些?shy;文中，並沒有提及上帝的預旨，而是講的預旨的施行。上帝並沒有根據當時事情的變化，在現世的時間中設定一個預旨，他的預旨早已在永世中確立了（參考︰徒15︰18；弗1︰4）。因此，預旨的施行並不是以發生在時間之中的事件為條件。這些?shy;文所說明的只是犯罪與懲罰、敬畏上帝與上帝的祝福之間的關系。上帝運用這些工具使人知道自己當盡的本分，又出于他的公義，而在人不盡本分的時候予以懲罰。他也運用這些?shy;文，作為引領選民敬虔度日的工具，從而使救贖之恩臨到他的預定的人身上。“我曾說，”這就是說，“我曾?shy;給你應許，是以順服為條件的。你卻不順服，我也沒有賜給你一顆順服的心。我既沒有義務這樣作，我也沒有預定賜給你這樣的心。因此，應許的成全也不在乎你。”
上帝的預旨是不變的。如果上帝要改變他的預旨，?shy;因無非有二，或者是因為在預定之後，他覺得他的預旨不好，還有更好的選擇，或者是因為環境發生了變化，攔阻他，使他無法實施自己的預旨。然而，對于上帝而言，這兩種可能性都是不存在的。第一種可能性不存在，因為上帝是獨一至智的上帝，第二種可能性也不成立，因為上帝是全能者。所以，任何東西都不能使上帝的預旨改變，這是確定無疑的。聖?shy;在很多地方證實了這一真理。“因我耶和華是不改變的”（瑪3︰6）；“?shy;?shy;在他並沒有改變”（雅1︰17）；“萬軍之耶和華既然定意，?shy;能廢棄呢？”（賽14︰27）；“我的籌算必立定”（賽46︰10）；“因要顯明上帝揀選人的旨意”（羅9︰11）；“照樣，上帝願意為那承受應許的人格外顯明他的旨意”（來6︰17）。
異議︰聖?shy;上說上帝後悔了，不成全他的應許和威脅，而是吩咐不同的事情，與他從前所作的不同，要改變他行事的方式。
回答︰這些說法所指的絕不是上帝的預旨。這種說話方式不管是明確地表達，還是間接的含義，所顯明的只是事情與條件之間的關系，而這一切上帝都已?shy;極其明確地預定了。因此，他容許惡人行惡，達不到他所要求的，結果他們就得不到所應許的祝福，而是承受所威脅的懲罰；反之，他使選民滿足條件，從而使他們得到所預定的福分。
考察了上帝預旨的特性，我們現在必須思考上帝預定了什麼。上帝的預旨涉及普遍性的所有事物，也涉及特殊性的個體事物。一切事情，一切活動，一切會議，一切最終的結果，無論大小，不管善惡，只要是在自然進程中發生的，都不是以次因為條件的，或者說，這一切的發生都不是偶然的。這也適用于人運用其自由意志所導致的結果，比如戰爭及其結局，婚姻以及相關的一切事件，我們寓居的時間和地點，我們的生日和死期，這些事情都不在上帝的預旨之外。總之，一切的一切，每個天使，天上地下每一受造的無機物，每個人，每個行動，每個結果，世上所存在的一切，不管名稱如何，都是根據上帝明確不變的預旨，在特定的時間和地點發揮作用。一個預旨既與計劃的內容有關，也與計劃的執行有關；另一預旨則是與上帝容許並治理的事有關。整個聖?shy;所教導的都是如此。
首先，有些?shy;文所包含的範圍在性質上是?shy;蓋一切的。“這話是從創世以來顯明其所有的作為的主說的”（徒15︰18；新譯）；“?shy;?shy;這?shy;是那位隨己意行作萬事的，照著他旨意所預定的”（弗1︰11）。不管是“所有”，還是“萬事”，意思都?shy;蓋一切，沒有例外。
其次，也有些?shy;文是指特別的事項，比如，
（1）每個人寓居的地方和時間。“?shy;?shy;並且預先定準他們的年限和所住的疆界”（徒17︰26）；
（2）在人一生中所發生的所有事件。“他向我所定的，就必作成”（伯23︰14）；
（3）選民所蒙受的祝福。“又因愛我們，就按著自己意旨所喜悅的，預定我們借著耶穌基督得兒子的名分?shy;?shy;都是照他自己所預定的美意，叫我們知道他旨意的奧秘”（弗1︰5，9）；
（4）人和民族的揀選與棄絕。“因要顯明上帝揀選人的旨意，不在乎人的行為，乃在乎召人的主；上帝就對利百加說，將來大的要服事小的。正如?shy;上所記︰雅各是我所愛的，以掃是我所惡的”（羅9︰11?shy;13）；
（5）靠人行使自由意志而成就的事。這在人對待基督的事上很顯明。“人子固然要按所預定的去世，但賣人子的人有禍了！”（路22︰22）；“他既按著上帝的定旨、先見，被交與人”（徒2︰23）；“希律和本丟彼?shy;多，外邦人和以色列民，果然在這城里聚集，要攻打你所膏的聖僕耶穌，成就你手和你意旨所預定必有的事”（徒4︰27?shy;28）；
（6）婚姻。“願那女子就作耶和華給我主人兒子預定的妻”（創24︰44）；“所以上帝配合的”（太19︰6）。
第三，每個人死亡的時間、地點、方式和環境也都已?shy;決定了。
（1）這在聖?shy;中說的非常明確。“人的日子既然限定，他的月數在你那里，你也派定他的界限，使他不能越過”（伯14︰5）。約伯談及所有的人，他們的日子和月數都已?shy;排定了，不管是月份，還是日子，都不會加添；這就是說，人不會活過指定給他的時間。大衛也說，“耶和華啊！求你叫我曉得我身之終，我的壽數幾何，叫我知道我的生命不長。你使我的年日?shy;如手掌”（詩39︰4?shy;5）。此處大衛所說的並不是一般意義上人生的短暫，而是他自己的壽數，這早已立定了界限，所以他的壽命非常短暫，是早已預定好了的時間。“?shy;?shy;並且預先定準他們的年限”（徒17︰26）。
（2）上帝決定人出生的日子，同樣，他也在他所定的時間取走人的生命。生命和死亡都在上帝的手中，萬事都是按照他的定準運作（徒2︰23），照著他的旨意而預定（弗1︰11）。因此，人的壽數已?shy;派定。“我終身的事在你手中”（詩31︰15）；“你使人歸于塵土”（詩90︰3）；“他要挫折王子的?shy;氣”（詩76︰12）；“耶和華使人死，也使人活”（撒上2︰6）。是的，既是有人表面上死于以外的事故，也是在上帝的掌管之中。即使一個人路過，卻被脫了把的斧頭砍死（申19︰5），也是上帝把這人交在伐木人的手中（出21︰13）。上帝已?shy;立定了亞哈的歲數，雖然表面上看來是一個人隨便開?shy;偶然射中了他（王上22︰28，34）。第一個世界存續的時間難道不是由上帝決定的嗎？西拿基立的十八萬五千人大軍的命數不也是由上帝決定的嗎？
異議＃1︰人的壽命長短有賴于人行為的善惡，上帝是根據人的行為的善惡而決定延長或縮短人的壽命的。因此，人的死期並沒有精確地定下。“?shy;?shy;使你的日子得以長久”（出20︰12）。
回答︰這種日子的延長與上帝決定人的生命終期的預旨並沒有什麼關系。此處所表達的是上帝所確立的敬虔與祝福之間的關系。兩者都是由上帝預定的，一是目的，一是上帝達成其目的的工具。
異議＃2骸傲魅搜 泄鈁┐娜耍 鞀畈壞槳朧饋保ㄊ?5︰23）。因此，關于人死亡的時候，並沒有確定的預旨。
答案︰假如這節?shy;文所指的是上帝的預旨，顯然所表達的是人的壽命長短已?shy;精確地預定了，因為半世已?shy;注定，一世也是同樣確定的。如此，我們不得不得出以下的結論︰上帝確實預定了每個人的壽數，但人能夠抗拒，破壞上帝所定的計劃。但這是不可能的，正如我們所證明的那樣。很顯然，這節?shy;文並不是指上帝的預旨，而是指人體自然的復?shy;力有可能使人活得更長。這也有可能是指惡人本來可以活得更長久，但是上帝因著他們的邪惡，並根據他的預旨，把目的和工具合在一起，從而除掉了他們生命的活力。我們必須從這個角度來看《傳道書》7章17節，“何必不到期而死呢？”
異議＃3︰“我必加增你十五年的壽數”（賽38︰5）。這證明關于人的壽命，是沒有確定的預旨的。
回答︰此處顯然是說，希西家的壽數加增了十五年。上帝早已預定這一疾病不至死亡，而是十五年之後才死，即使如此，假如不是上帝神奇地醫治了他，根據他的身體狀況，他當時會死掉的。因此，希西家一開始得到的信息是必死不能活了。
異議＃4︰人壽命的長短都在自己的掌管之下。人可以選擇自己淹死，也可以選擇吊死，正如某些人所作的那樣，從而縮短了自己的壽命。
答案︰假如有人這樣作，他死亡的時間是根據上帝的預旨而定的。事實上，是他自己斷定了自己的罪，並且自己對自己執行了死刑，因而不敬虔地死去。然而，如果他的時間還沒有到，這種人既不會如此作，也不會想這樣作，而是竭力保守自己的生命。從其身體活力的潛能來看，有的人或許能夠縮短自己的生命，但這與上帝的預旨無關。
異議＃5︰假如每個人的死期都已注定，那麼他自然不會死在他的時間之前，因此人就不需要使用各種維持生命的工具了。所以，人不需要吃飯，也可以自己跳在火里，或者跳在水中，在得病的時候，也不需要吃藥，等等。
回答︰上帝預定了目的，也預定了成就目的的工具，因此他會促使人使用這些維持生命的工具，而且人對這些工具，也會感到喜歡的。但是，不要愚蠢地想利用這些工具來改變上帝的預旨，而是要順服上帝的旨意，因為上帝吩咐我們使用這些工具。“這些人若不等在船上，你們必不能得救”（徒27︰31）；“我要加增以色列家的人數，你們必為這事向我求問”（結36︰37）。
異議＃6︰對于某件事情而言，既然去不去行，人都是完全自由的，所以，幾乎每件事情的結果都要根據人對自由意志的行使而確定，既然許多事情的發生都是偶然的，人死亡的時間和地點就不可能是注定的。進一步而言，上帝對萬事都有預旨，這是不可能存在的，因為如果這樣的話，一切的發生就都是出于不可避免的必然性了。
回答︰（1）主張意志自由性是在于作或不作某事的自由，這是一種錯誤的說法。人的意志並不是任意而行的，而是有它自己的運行規律，所以，人做各種事情都是基于人自己的同意和愛好。上帝創造人的意志，就是讓人的意志按這一方式來運行，他不用強迫，只是按照意志的傾向，折服人的意志，使其按上帝的旨意運行。
（2）事情的結局並不依賴人，也不依賴人的行動，而是依賴賜下各種工具的上帝，根據上帝的美意，藉著這些工具而出現相應的結果。他賜給一個人更多的力量、智慧和財富（箴22︰2），使一個君王比其他人擁有更強大的軍隊。即使如此，上帝也?shy;常顯明，最終的結局並不依賴力量、智慧、財富和人數，而是完全出自他（參考︰箴21︰31；詩33︰16）。
（3）對于人和次因而言，一切都是偶然的。但從上帝的角度來看，並不如此。他已?shy;極其明確地預定了萬事，而且按他自己的美意，他的預旨必定成就，無人能夠攔阻。即使自然界中那些看來極其偶然的事情，諸如人的意外被殺（出21︰12?shy;13）、掣簽（箴16︰33），一個麻雀落在地上，我們的一根頭發的掉下（太10︰29?shy;30），也是如此。
（4）確實，一切的發生都是由于不可避免的必然性；然而，這並不是強迫性的。必然性有三種。一是內在的必然性，這是從事物本身的性質發出的。因此，火的必然性就是燃燒，而重物的必然性就是向下降落。第二種必然性是來自外部強迫的結果，比如一個成年人迫使一個小孩子到他不願意去的地方。第三種必然性來自事物的依賴性和結局。受造物在其一切的活動上都依賴上帝，事件的結局必然合乎上帝的旨意。上帝已?shy;極其明確地預定了一切，他成就一切，沒有任何人能夠抵擋，然而並不是以一種不自然的、強制性的方式，而是與受造物的性質和諧。因此，關于上帝的預旨，一切都是必然發生的，但對次因而言，則有相對的偶然性。
所以，我們不要陷在索西奴派、重洗派、阿米念派、耶穌會和一切訴諸自然理性之人的錯謬之中，他們對上帝和上帝的道路置之不顧，抵擋這些真理，試圖把上帝從寶座上趕下來，使人成為萬有的主人。我們要將各樣的計謀，各樣攔阻人認識上帝的那些自高之事一概攻破了，使人所有的心思意念都順服基督（林後10︰5），並且堅決捍衛這一給聖徒帶來諸多安慰和益處的教義。
當然，對于信徒而言，在為自己所強烈渴慕的某種處境禱告的時候，對于這些真理，並不是所有的人都是同樣清楚的，他們常常處于誘惑之下。當事情不順，遭遇逆境，受到各種環境的壓抑的時候，就常常忘記上帝的預旨，被懼怕征服，不能高高興興地把自己交托上帝的預旨。他們認為主對他們不好，所預定的一切對他們都沒有益處。在這樣的處境中，當他們禱告的時候，就為各樣令人煩惱的思想困擾，比如︰“既然若非在上帝的預定之中，我就不會得到我所祈求的，我這樣禱告還有什麼用處呢？我擔心上帝的預旨對我們不利。”這樣的疑慮使他們的熱情減退。禱告有了障?shy;，變得無精打采，這清楚地表明，我們對上帝的預旨的熱愛並不充分，因為我們所積極從事的是讓上帝的旨意與我們的願望相符，而不是讓我們的願望與上帝的旨意吻合。我們更關心的是讓上帝的計劃與我們的意志相符，而不是我們的意志與上帝的計劃相符。這使得信徒心中憂傷，使他們內心充滿的苦惱。他們本來應當高高興興地靠上帝的預旨，以上帝的預旨為樂，相信萬事互相效力，目的是讓他們得益處。他們渴慕通過禱告，通過使用一切可用的工具，在內心激發神聖的渴慕，降服于上帝的旨意。上帝不僅預定了目的，也預定了成就目的所使用的工具。然而，在這樣的追求中，我們遇到了障?shy;。
（1）有些人所遇到的障?shy;是無知，在這些真理和其他真理上都沒有受到過充分的教導。
（2）有些人所遇到的障?shy;是疏忽，沒有管教自己，對這一真理反復默想，從而熟諳于心。
（3）有些人所受到的攔阻是對世俗之物的強烈的、不純潔的渴慕。
（4）有些人受到攔阻是因為自身對上帝的聖言不熟悉。本來遇到具體處境的時候，可以使用相關的?shy;文，但因為對事件不熟悉，就無從得到。
（5）有些人之所以遇到障?shy;，是因為不管順逆，都盯著環境不放。這些攔阻都給人帶來黑暗，並因此而造成了不信的機會，從而使之孳生。
3．從此教義得益處的規勸(ExhortationtoProfitfromthisDoctrine)
你想從這一令人得安慰的教義得益處嗎？
首先，要努力擺脫對世上之物非分的執著，並且殷勤地棄絕你自己的意志。世上的一切並不是你的份，因此你也無法從中得到滿足。世上的財富往往不僅沒有導致更大的敬虔，卻破壞你的安寧和靈命的自由，攔阻你滿有喜樂地與主同行，難道你沒有這樣的?shy;歷嗎？在你反省的時候，難道你沒有意識到，很多時候上帝沒有滿足你的願望，是出于他的智慧和美善，雖然在你的願望沒有滿足的時候，也曾感到難過？為什麼你仍然對于自己的願望執著不放呢？安息于上帝的預旨之中不是更好嗎？
其次，要?shy;常因為上帝的主權而激發愛心。你希望上帝成為你的奴僕，使你可以滿足你那些愚蠢的願望嗎？還是喜歡他是主，他自由而行，作為至高無上的主宰，按他自己的旨意掌管萬有，沒有人能攔阻他的手，說“你作什麼呢”？你想讓上帝降服于你，听從你的吩咐嗎？還是希望上帝的旨意毫不偏離地成就，不管是在各樣的事情上，還是在關乎你個人的事情上，即使你自己喪失一切的擁有，都不可惜呢？如果你安靜地思考上帝的預旨，你肯定會欣然贊同。
所以，要為上帝的主權而喜樂，並把一切的榮耀都歸給他。這樣，你就會在他關乎未來、現在和過去的預旨中得到甜蜜的安息。
第三，要思考，並且毫無保留地相信，上帝對他的選民所預定的一切，目的都在于使他們得益處，其程度是他們所無法想象、無法企及的。請贊同這一真理，並運用在你自己的處境中。如果你相信你與耶穌基督有份，上帝的預旨對你而言就是非常寶貴的。你就能夠在其中發現甜蜜的安息，也會輕輕松松地把一切都交托在主的手中，說，“他對我定下了什麼，就成就什麼吧，他的旨意總是好的。”
第四，在各種特定的環境中，上帝對你預定了什麼，你事前並不知道。我們所知道的就是，上帝運用工具成就他的旨意，而且我們也有責任運用各樣的工具。那些拒絕使用工具的人?shy;假如上帝已?shy;如此預定了，上帝會使他這樣行的?shy;也沒有任何權利抱怨，當責備的只能是自己。“你們得不著，是因為你們不求”（雅4︰2）。“你們祈求，就給你們”（太7︰7）；“你要大大張口，我就給你們充滿”（詩81︰10）。要保守自己，不要使用那些不合法的工具，因為那樣作，你就會見不到上帝的預旨，只是期望靠工具得到什麼。使用合法的工具，並且在使用的時候，要渴慕上帝的旨意得到成就，而不是想改變上帝的旨意。不要憂慮事情的結局如何，要曉得結局必定如上帝所預定的那樣，使你得益處；如果你要這樣作，就要避免、克服諸多的誘惑，保持安靜的心。
堅信這一真理，並在對這一真理的默想中使自己不斷成長，你就會在各種生活環境中得到裝備和堅固；你的願望就會變得聖潔，你的思慮就會合乎中道，你會自由而謹慎地使用各樣的工具。
假如你在生活中遭遇諸多的逆境，受到貧窮、傷害、羞辱，受到來自仇敵、饑荒、瘟疫的侵害，喪失財產、親人和生命，上帝的預旨會給你帶來平安，因為這一切都不是來自人的，而是根據上帝永恆的旨意而發生的，你自己不要試圖改變上帝的旨意，其他任何人也不會做到。要記住上帝的旨意是為了要你得益處，雖然你在事前並不明白。這樣，即使天?shy;地覆，你也不會擔心害怕了。
假如你現在有什麼渴慕，默想上帝的預旨不會消除這種願望，而是予以聖化，從而鼓勵你更加坦然無懼地把你的願望帶到上帝的面前。也許使你在聖潔的順服中俯伏在上帝的面前，宣告，“願你的旨意成就！”不再強硬地堅持自己的願望得到滿足，而是願意把自己的願望融匯在上帝的旨意中。這樣，你是不是持有不潔的願望也會很快顯明出來，而在這樣的氛圍中，即使有不潔的願望也會甘心樂意地除掉的。默想上帝的預旨不僅不會使我們作惡以成善，反而會促使我們把一切都交托在上帝的恩手之中，心得滿足，在凡事上都感謝上帝，承認︰“因為萬有都是本于他，倚靠他，歸于他。願榮耀歸給他，直到永遠”（羅11︰36）。
[1]為了澄清“外在”的意思，我們提供克斯頓牧師（Rev.G.H.Kersten）所著的《改革宗教義學》1︰106中的圖表︰
上帝的工作
固有的/內在的暫時的/外在的
內在的外在的創造護理救贖
（保持在上帝之內）（去到上帝之外）
他存有的他位格的預旨