很早以前，上帝便用苦难考验祂儿女的信心，藉以磨练他们，使他们能肩负重任，完成祂有永恒价值的旨意。
祂吩咐挪亚不要理会不敬畏上帝的邻居的讥笑，在远离海边的干旱陆地上，辛劳一百二十年，建造那巨大，看来是无稽，无用的方舟。祂应许要使亚伯拉罕成为万民之父，但却使他在一百岁前仍然膝下无儿。亚伯拉罕得到所应许的儿子后，祂又吩咐他把他心爱的儿子以撒献为祭物。
祂让约瑟梦见未来的伟大，但却让嫉妒他的哥哥把他卖到埃及去作奴隶。这忠心的仆人抗拒波提乏妻子的诱惑，荣耀了上帝，祂却让他被人丢进监狱里，在那里被人忘怀多年。
祂带领摩西离开法老家养尊处优的地位，去跟与自己同族作奴隶的希伯来人打成一片。但希伯来人不要他作他们的首领，他只好逃亡到旷野，在米甸牧羊四十年。
祂膏童子大卫作以色列的王并把王的灵给他，但却让他成为无家可归的亡命之徒，四处飘泊多年。
这些人都是上帝的精选；但他们和无数其他的人一样，受到上帝的考验。上帝先让他们经历多年的苦难，训练他们作祂的仆人，然后才终于用他们来完成祂自己的旨意。
上帝总会实现祂的旨意，因为挪亚，人类得免在洪水中绝种，使上帝可以完成祂在伊甸园应许的救赎工作。亚伯拉罕成为犹太人的祖先，上帝用这个民族把圣经和救赎主赐给世人，这两者都是上帝的道——书面记载的道和活的道。约瑟使还只不过是一个大家族的以色列民在饥荒时得免饿死。摩西带领上帝的子民离开他们为奴的埃及，到旷野去过自由的生活，直至他们进入上帝应许赐给亚伯拉罕的土地；他又把上帝的律法和由利未人祭司主持的崇拜仪式传于他们，这些律法和仪式预表基督的工作。大卫成为以色列历代最伟大的王，但他的王权只是预表比他更伟大，由他后裔所生的“大卫的儿子”的王权，这王永远坐在宝座上，祂的国度没有穷尽。当上帝终于把祂的子民放在肩负重任，可以左右永恒大局的地位时，他们的信心已经受到足够的磨练，可以经得起考验。
时至今日，上帝仍然考验祂的儿女。祂的用意是要使我们配得起我们在祂的计划的地位，用我们来实现祂的旨意。苦难仍然是祂所用的一种工具。很多时候，祂要我们不知其所以然而受苦。一如历代的圣徒一样；祂应许给予我们好处，但容许我们遇到的却都是表面邪恶的事物。带有罪性的人要变得刚强，合祂用，就必须忍受这种压力。灿烂无瑕的钻石，岂不是由普通的碳物，经过数世纪的压力后变成的吗？我们原本软弱的信心必须由上帝用类似的方法加以考验、锻炼，才能刚强起来，直至我们能以上帝的旨意为念，并付诸实行。
使徒彼得和雅各说受试验是值得欢喜的。彼得写信给早期的教会说：“亲爱的弟兄啊！有火炼的试验临到你们，不要以为奇怪，（似乎是遭遇非常的事）倒要欢喜，因为你们是与基督一同受苦。使你们在他荣耀显现的时候，也可以欢喜快乐”（彼前4：12，13）。他劝他们要预备受苦——“你们……现在因种种的试炼或许必须暂时受苦；这种经历无非要证明你们的确有坚定的信心。甚至那能毁坏的金子也得经过火炼；你们的信心比金子贵重多了，更必须受考验，好使你们在耶稣基督显现的日子得到称赞、光荣和尊贵”（现代中文译本，彼前1：6-7）。
雅各书一开始便有类似的教导，“我的弟兄们，你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐。因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐，但忍耐也当成功，使你们成全完备，毫无缺欠……忍受试探的人是有福的，因为他经过试验以后，必得生命的冠冕，这是主应许给那些爱他之人的”（雅1：2-4，12）。
使徒写他们的书信时，主要是关心到在尼禄和其他人统治下，已经有迹象显示早期的基督徒会受到逼迫。然而他们所写的真理，对任何时代的基督徒都适用。上帝是用信心经过考验，受过如炼钢一般的锻炼的基督徒来完成祂永恒的旨意。苦难是上帝用来锻炼祂子民的信心的一个方法。在上帝眼中，信心受试验是值得珍惜的。
很早以前，诗篇的一个作者已经认识到这一点：“上帝啊！你曾试验我们，熬炼我们，如熬炼银子一样。你使我们进入网罗，把重担放在我们的身上，你使人坐车轧我们的头。我们经过水火，你却使我们到丰富之地”（诗66：10-12）。我们已经解释过，苦难并非由上帝而起。祂的本意并非要人类受苦。但因为人犯罪，苦难现在已成为人类从始祖承受得来的部分遗产。上帝不愿让祂的子民惨受苦难无意义的折磨。祂驾驭苦难，把苦难变成祂琢磨大器的工具，明智的基督徒自会以造物者的旨意为己意，这样，他便不会白受苦。
上帝可能正在用你今天的苦难考验你的信心，使你能在事奉方面负起更重大的责任。你只要信靠，忠心不抱怨地事奉祂，终有一天，祂的旨意完成后，你会在天父面前发出有基督形像的荣耀光辉。