語意學（Semantics）這個名詞，希臘文Semantikos，源于Semainein，是指「意義」或「表征」，是研究語文意義是什麼的一種科學。在十九世紀末，法國學者勃萊爾（MichelBreal）發起了對語意變化的研究興趣；而在一九三○年代，語意學才發展更趨成熟。
語文是思想的表現。語意學研究的對象，是其「真理」與「實用」。一句話或一個字，在其核心必然有一個「是什麼」或「作什麼」。因此，這與信仰、觀念、知識和理解，是分不開的。
聖經是用語文寫成的，是永生神的啟示，傳達給世人的信息。正確的了解其語意，就是了解神說的是什麼，和他希望我們作什麼。
釋經學（Hermeneutics）一詞，是指研究作者原來意思的科學。猶太人和基督徒，都一直在研求聖經的解釋。但這個語詞本身，卻有更早的歷史；是由希臘字Hermenetikos來的，而且有異教色彩，非常有趣。
我們可以看得出，這個字與Hermes有關系。Hermes也就是Mercury，在中文聖經里譯作「希耳米」（徒一四12），其來歷可真不凡，希臘神話說︰
父親是大神宙斯（Zeus）；母親美亦雅（Maia）是肩負著天和地的大力巨人Atlas的女兒。希耳米頭戴有翅的冠冕，足穿有翅的鞋子，手持上有兩蛇並雙翅的杖（醫藥的標識）。他是宙斯派遣與諸神聯系的信使。「听他的命令飛行如思想的迅疾。」他是個最聰慧，最狡黯的家伙；也是神偷的出色始祖；他生在天亮的時候，天還沒有黑，就偷走了亞波羅的羊群。宙斯命令他給還贓物；他把自己新發明的七弦琴送給亞波羅，贏得了饒恕。他司音樂；也是管貿易的財神；他也是兼管界址的。他是司知識，口才的；有時誠實，有時狡詐。他更是引路者，把亡魂引到永遠的家。他神聖的數字是四。刻有他人像的界址石柱、里程碑，或古時家門口庭園裝飾用的石柱，是四面的，叫作Herma。
為什麼花這多的工夫來描述那神話中的希耳米呢？因為他就是「信息」的詩意典型。
這個描述表示著語文所傳達的信息，是有能力的，是迅速的；可以說狡詐的謊話，可以借音樂傳送，而怡神悅耳，可以推銷貨品或觀念，也可以偷人的心；可以作醫人的良藥，也可以引人進入死亡。人不幸的誤用，是說討人喜悅的信息，犧牲理想而當作商品，只求暢銷得利，不管原則，不顧人靈性的需要，正是釋經的大敵、真理的蟊賊。正確的釋經，是使人得永恆的利益，是真理的界址，界定是與非，建立絕對的標準，叫人不可窬越。還有值得注意的是，以後到中世紀，有所謂經文涵四種意義的釋經法，可能是取Herma四面的範型，加上以西結在迦巴魯河邊見異象「四活物」的演繹而形成。
總之，我們釋經的目的，是要從語文中解釋出信息。思想傳信使者Hermes的形象，可以作為語意學和傳播學的引論。
從這個字源，我們又可以看出，釋經學是與文化淵源有關系的。釋經並不是研究文化；釋經的目的是釋聖經。雖然如此，了解文化背景，不論是原文或譯文的文化背景，對釋經都有助益。
這里所要討論的，是從「語意學」的觀點，來解釋聖經。我們必須先假定，語文同不一定人人了解相同，才需要努力求了解。至于「釋經學」這個名字，會給這項訓練帶來很大的困難。不少信徒望「學」卻步，以為那只是學院里咬文嚼字的功夫，只供學者鑽研，什至只是打發時間。其實，這是不幸的錯誤。事實上，不僅傳福音需要釋經學，講道需要釋經學，個人讀聖經也需要釋經學。什至我們可以說，忽略釋經學，就是錯誤的釋經，至少是可能陷入錯誤的釋經。因為忽略釋經學，讀經就可以領會錯誤；如果把錯誤的領會與人「交通」，即使只是私人「分享」，也無異分毒，可能是「隨私意解說」（彼後一20），什至作「那無學問、不堅固的人強解」（彼後三16）。就是你決心不談聖經，也需要釋經學，在听別人講說，或看別人寫的書，才可以分辨，而不至于受迷惑而陷入迷誤，引致悲慘的後果。所以釋經學是神學和辯道學的基礎，是聖徒領受真道的基礎。
聖經是一棵樹
「聖經是一棵樹」？你听了，可能以為是比擬不倫，或匪夷所思。稍通科技的人士，可能領會，印書的紙是用樹作成的，紙的別名叫「楮知白」，來由在此。但這里說的不是那個意思；而且誰能確定造紙的樹是「一棵」而不是多株？
「聖經是一棵樹」，在這里的意思，是說聖經是有機體，是由許多部位組成的，有干、枝、根、葉、皮、花、果，互相關連，我們應該從整體去了解。你不能把一片葉子當作樹來了解，也不宜把枝梢當作樹，用為棟粱。箴言有節經文，講到智慧︰「她與持守她的作生命樹；持定她的，俱各有福。」（箴三18）這里所說的「智慧」，是擬人化的「道」，可以視為與聖經有關。
我們釋經，可以從這棵樹不同的部位，不同的角度去了解，什至可以抽液來分析它的成分，橫切來數計它的年輪，都沒有關系，都不能叫這棵生命樹死亡。但不要忘記三件事︰
一、這棵樹是整體的，其來源大，其涵蓋博，其構造精，其根柢深；
二、這棵樹的果子，可以叫人得永生永福的，但必須吃下去（耶一五16；參啟一○10），持守遵行；
三、聖經的原作者是在先知心里「基督的靈」（彼前一11），啟示他們將來必成的事，也就是主耶穌所說的聖靈保惠師，叫新約的筆述者想起主所說的話（約一六26），目的都是要為主基督作見證（約五39）。所以釋經的時候，要求聖靈的引導指示，並且以榮耀基督為中心。
在這里，想起曼寧（BernardManning）的話︰
宣道是用發為語言的道，從
寫為文字的道，顯揚
成為肉身的道。
Preachingismanifestationof
theIncarnateWord，from
thewrittenword，by
thespokenword
這話真值得所有的傳道人終身服膺。我們應該多在釋經上用心學習，在釋經上忠心。經上說︰「忠信的使臣乃醫人的良藥。」（箴一三17）今天信徒的疾病、教會的疾病、社會的疾病，都是由于缺乏忠信傳達聖經信息的使者。我們可以這樣說︰成功的傳道人，必然是忠心釋經的人；忠心的傳道人，必然是成功的釋經的人；不忠心釋經而成功的人，必然不是傳道的人。
但不幸的事實是，不按正意釋經的，卻又自命為傳「道」的人是有的。我們不能單怪他們；因為有人為他們提供市場，而且是很多人。如果教會都了解如何釋經，特別是語意釋經，就會使這種易被愚弄的市場消失了；因此，對真理的維護和傳揚，有本源上的幫助。我們同來禱告，求聖靈使這個目標能快快達成。