聖經是用語文寫成的。因此，釋經者必須對語文有相當的訓練。如果我們因為福音書中對「文士」的負面形象，而延伸到對釋經輕視，以致對聖經的輕視，那將是最不幸的事。
猶太人的《他勒目》里，給文士以斯拉特別的贊許，認為「如果不是摩西生于他以前，以斯拉是配得領受律法的人物。」因為他把神的「聖言」（見羅三2）向被擄歸回的百姓，清清楚楚的宣讀傳講（尼八章），並且照律法執行（參斯九至十章）。因為有了這位「通達天上神律法大德的文士」（斯七12，亞達薛西王語），才有猶太教。
拉丁著名教父中，武加大拉丁通俗聖經譯者耶柔米，是當代著名文法和修辭學者杜納特（AeliusDonatus）的學生。信主之前的奧古斯丁，也是專業修辭學的。（他那時候的修辭學，是專研邏輯演說與法律事務的。）
直指與喻意
奧古斯丁最注重聖經教義的教導。在他重要的著作之一《基督教教義》（DedoctrinaChristiana，397－428）中，把聖經的語文分為二種。這就像我們駕車見到公路上的標識，也有二種。一種畫個箭頭，指示方向或地名，是直指。另一種畫個髑髏並交叉骨，卻不是說此地有枯骨，而是警告危險，那是要會意的，是喻意。一種他稱為直指（propria）的標識，信徒應該照字義去實踐履行；透過信心的眼楮，信徒對神的話要敬畏順服，而不是審判。持定神的話，靈智就得到潔淨，而生發愛心。這類經文，通常不會產生解釋的困難，如︰禁食、施舍、祈禱、傳福音的命令等，或勉勵，敘述的文字，一般都不會以為別有所指。
另一種是喻意（translata）的標識，是要從字面的意義轉到以外去理解。因為這類象征意喻的經文，並沒有可以遵行效法的意義，什或不可能實行的；但研思之下，卻有其深義。
在喻意的經文，一般可以從字句或推理上看得出來。如︰主耶穌說他是「葡萄樹」（約一五1），這是品類上的不可能；道成肉身的耶穌基督又怎會真變成樹？同樣的，門徒也不會成為枝子。又如主耶穌說他是「好牧人」（約一○11），我們都知道，作過木匠的人子不是牧人，他為人類舍命成就救恩，而不是「為羊」舍命，這是歷史上的不可能。同樣的，道是「種子」（彼前一23）；論到人生說，「你們原來是一片雲霧」（雅四14），誰都想得到是喻意，在其他文學中，我們也習見相似的語法，讀者可以沒有了解上的困難。又如主耶穌說︰「信我的人，就如經上所說︰『從他腹中要流出活水的江河來。』」（約七38）總不會有人照字解釋，而且實際上下文就有了正解。
「把炭火堆在他的頭上」（羅一二20），听起來似乎有些駭人；但在上文說︰「你的仇敵若餓了，就給他吃，若渴了，就給他喝；因為你這樣行就是……」已有足夠的說明，以下的話，只是一句成語，加強上文的意思而已。
當耶穌說︰「吃我肉、喝我血的人就有永生，……」（約六47－63），引起猶太人的彼此爭論說︰「這個人怎能把他的肉給我們吃呢？」其實，這話按字面的意義，在道德上與事實上都是不可能的；主的意思是要人听他的話而相信，在必靈上與他連屬交通，就如吃喝一樣。
主耶穌囑咐門徒，在受命出去工作時，要「靈巧像蛇」（太一○16），並不是叫人「像蛇用詭詐誘惑了夏娃一樣」林後一一3），而是取一部分的意義︰靈巧，而非詭詐。
主耶穌教訓人︰「先去掉自己眼中的梁木，然後才能看得清楚，去掉你弟兄眼中的刺。」（見太七1－5）眼中有梁木與刺，在事實上是不可能的，顯然是修辭上的夸辭，意思只在于顯明，不要非分的挑剔論斷。
我們讀到啟示錄中二見證人被殺︰「他們的尸首就倒在大城里的街上；這城按著靈意叫所多瑪，又叫埃及，就是他們的主釘十字架之處。」（啟一一8）這里提到的是二處城市，另加上一個國家，在地理上顯然有大距離，不可能是一個地方；但在其精神上是一樣的，就是一種罪惡和反抗神的文化。
喻意的應用
保羅看亞伯拉罕，有兩種子孫，來自兩個母親︰「一個是使女生的，一個是自主之婦人生的。」一個是按著血氣生的；一個是憑著應許生的。他說︰「這都是比方︰那兩個婦人就是兩約。」一個是律法；一個是恩典。一個是西乃山；一個是錫安山。一個是為奴的，生子為奴，就是現在的耶路撒冷；一個是自由的，生子是自由，就是在上的耶路撒冷。（見加四21－29）這是律法與應許的比論。
從聖經看見，城代表一個文化和價值體系，國代表統治權威的區域。耶路撒冷是蒙愛的城；巴比倫也是一座城。以色列是一個國度；巴比倫也是一個國度。奧古斯丁衡論上帝之城與屬世的城，而在他的名著《上帝之城》里，說到屬于上帝之城的聖徒，最後將得享永遠的福樂。
了解聖經比較隱晦的喻意的方法之-，是先從比較明晰的部分開始，認識了經文的主旨，然後漸次探究隱晦的部分；明白了有教訓和命令部分的，然後再思求比喻的深意。我們總要記得，神是願意人了解他的旨意而得救恩，否則他何必麻煩把聖經啟示給人？既然如此，要把握這個「立志遵著他的旨意行，就必曉得這教訓」（約七17）的原則。
當主耶穌回答尼哥底母的問話︰「人已經老了，如何能重生呢？豈能再進母腹生出來嗎？」主說︰「我實實在在地告訴你，人若不是從水和聖靈生的，就不能進神的國。」（約三4－5）曾經有人問「水」是什麼意思。簡單的答覆是︰「水」就是水，因為下半句的「靈」就是靈。因為主耶穌是回答人家的問話，是要叫人明白。
當然，有人不以此為滿足，要尋求更有「屬靈」意義的，「以經解經」的答案，必須舍近求遠。那麼，本章接下去就說到約翰的洗禮和潔淨的禮。這個也有可能，但正確的成分不大。
但最少可能性的是指此處的「水」是指著「道」說的︰「要用水借著道把教會洗淨。」（參弗五26）我這樣說，有幾個理由︰
一、不應該在回答問題時用喻意，除非是避免作答，或故意叫人不確定明白。主耶穌顯然並沒有這個意思。
二、不應該用半直指，半喻意，那會攙雜混淆難明。
三、如果要參考保羅寫的以弗所書，主耶穌沒有問題，可以預知聖靈啟示保羅寫作的事，但能叫人等許多年才解答嗎？問話的人先已說過︰「人已經老了」，不知老先生等不等得那許
多年頭！
四、注意主耶穌在對話時如何回應︰那「水」是與「母腹」有關的︰意思是先從水（母腹）生，也從聖靈生。尼哥底母當然知道「母腹」與包括胎兒的羊水，也知道水是生命的元素。
五、注意主耶穌下文的駢偶句︰「從肉身生的就是肉身；從聖靈生的就是靈。」這是講到兩重生命並行的比論。
「重生」是屬靈的實際，但在語意上是喻意，叫人從生活中已知的實在經驗，了解未知的事。這就解答了問者的問題。
奧古斯丁說到喻意的解釋凡例，似乎是延意的教導。例如︰雅歌中的良人稱贊所愛的女子︰「你的牙齒如新剪毛的一群羊，洗淨上來。」（歌四2）他以為是說「教會中的聖人」，因為「他們是教會的牙齒，咬撕掉人的錯謬，帶他們進入教會的身體。……最大的喜樂是我看他們的象征羊，剪去屬世的重累如羊毛。」這是奧古斯丁咀味經文奧義的方法。在我們今天看來，會覺得有推設過遠。他心目中先有了「聖人」衛道啟導的功能，而以經文引證。今天我們可能想到女子代表教會，是基督的新婦。但頗難理解綿羊會以利齒見長。但不難想到「用水借著道把教會洗淨，成為聖潔」（弗五26），潔白沒有瑕疵；也可以想到牙齒與口及胃的關系，自然都可以演繹推比的。至于「剪羊毛」的比論，就更遠了。
奧古斯丁很同意羅馬政治家演說家西塞祿（Cicero）論演說者的話，以為傳道人的目的是教導，是取悅，是感動（toteach，todelight，tomove）。因此，他的釋經是注重實用與勉勵，以建立聖徒。
釋喻的界域
釋經應該要敬虔客觀，不可雜入自己的私意和成見。這個原則我們都同意，但說來簡單，作到不易。
在第四世紀，有個泰可紐（Tychonius，orTichonius），他寫過一本書《釋經七律》（Liberregularum，orDeseptumRegulis）。泰可紐頗像時代主義的釋經，注重七字。如果不是奧古斯丁在DedoctrinaChristina里提到他，可能更少人注意。他的七律是︰一、主與他的身體；二。二重教會；三、應許與律法；四、種與類︰部分與大體；五、時間；六、覆述重申；七、魔鬼與其群體。泰可紐是屬于那時造成教會**的杜納派（Donatist，因其早期首領DonatusTheGreat而得名）。杜納派有些像清**，主張教會是只由真信的聖徒組成，注重信者個人屬靈經歷，而反對政治介入教會。奧古斯丁是反杜納派對教會的看法。而泰可紐雖是杜納派，卻認為教會有宇宙性的真純教會，和混雜的有形教會之分。可能是部分與此觀點有關，奧古斯丁雖不以為泰可紐的七律解決聖經奧義，卻予以介紹。而泰可紐雖有可取之處，但在釋經時強加系統化，難免有己意；喻意的解釋，自然是己意最容易侵越的地方，因為喻意的界域含混難明。
比喻是用簡單的話，「發明」隱藏的奧秘（太一三35）。誰知道，有人卻把比喻更奧秘化，什至系統化了，建立起神學理論來。其中最引起爭論的，要算天國的比喻，是主耶穌所講的一組七個比喻，記載在馬太福音第十三章。
開宗明義是撒種的比喻，是說「人子」主耶穌撒下了福音的種子，就是生命的道（太一三1－23；參彼前一23－25）和人的反應，主自己作了相當詳盡的說明，就好像是這組比喻的「前言」，又像是金燈台七個枝子的中干。
以下的六個比喻，才是都用「天國好像……」開始的，各兩個比喻相對，結構均衡而美。
「天國好像人撒好種在田里，及至主人睡覺的時候，有仇敵來，將稗子撒在麥子里就走了。」（太一三24－32）這是講到在地上的天國，就是教會。這里只說到麥稗並生的原因和現
象，並不要我們追問「人子」為什麼睡覺，那不在討論範圍；而且我們要警醒，但並不保證絕沒有仇敵的工作。
「天國又好像網撒在海里，聚攏各樣水族，……」這是說，天國如網兼收並蓄，「網既滿了」，是「世界的末了」，此處著重的在于「分別」，是末後的審判。
「天國好像一粒芥菜種……長起來……」（太一三31－32），是說在地上的成長，不僅是在猶太，也及于外邦人，是有形發展。
「天國好像面酵，有婦人拿來，藏在三斗面里，……發起來。」（太一三33）是講內里的無形動力，改變人的生命及文化。在此要抵拒統一「酵」為邪惡含義的試探；因為酵是物質，不是特指的人，不必盡代表惡，前面已討論過。在利未記第二十三章十七節，五旬節的祭加酵，正足證明。
「天國好像寶貝藏在地里……」（太一三44）「人遇見了」，是講信徒的態度和價值觀，撇棄一切，唯欲得寶。
「天國又好像買賣人尋找好珠子，……」（太一三45－46）既「遇見一顆重價的珠子」，就犧牲一切，惟以珠為寶貴，正是主耶穌為人贖價，教會也當效法主，以傳揚福音救人的急務。
我想，這是對比喻自然合理的解釋，很難看出主是預言歷史的奧秘。主耶穌的教導是願意人明白，而且還要加上聖靈保惠師的啟迪引導。所有教導聖經的人也該這樣，不是怕人明白的。因此，意喻的界域是明白真理，不是要叫人建立什麼奧秘理論系統。