在中世紀，歐洲世界在社會和經濟生活上對給猶太人強加了很多規定，而這些規定有著很強的種族歧視色彩。在伊斯蘭世界里，大部分的職業都不對猶太人開放。在基督教統治的世界里，猶太人要被迫接受各種各樣的種族歧視政策。在城市，他們被從工商聯合會中趕了出來；在農村，他們也被禁止擁有土地。
猶太人所能從事的行業只有替人收租，債務回收，高利貸，房屋出租，酒館和小旅店的
經營，還有在猶太人內部發展的手工業和商業等。有很多猶太人從事金銀首飾和珠寶加工業，這是一個高風險的行業。猶太人中有一些醫生十分有名，有的還成為基督教首領和祭司的主治醫生。但是，由于代替領主向人收租，民眾對領主的怨恨就直接轉嫁到猶太人的頭上了。可是，領主就是領主，就是榨取猶太人的利益，就是要把猶太人當作自己的私家奴隸來控制！對這些，他們是毫不猶豫的。在種族歧視上，人們對猶太人打的第一槍就是“區別對待”，第二槍就是“種族隔離”（就是把他們隔離在一個固定的區域）。這種制度從1555年開始采用。
“種族隔離”政策下，猶太人的居住區全被隔離物圈起來，只通過兩扇大門實現與外界的交通。大門的入口由基督**看守，而他們的工資要由隔離區的居民承擔。在夜間或是基督教的節日，大門是緊鎖的，並且禁止內部的居民出去。這種對猶太人的隔離政策短期內就得到了歐洲各個城市的采用，一直持續到十九世紀後半葉。
最後一個隔離區是在第二次世界大戰初期法西斯入侵波蘭時設立的。這個隔離區是由八英尺的混凝土牆壁包圍的狹小場所，里面卻關押著三十五萬猶太人。這里每天只能配給四萬人的糧食，所以大多數猶太人都死了。體格比較好的被關押到各地的集中營從事繁重的體力勞動，最後再被送進毒氣室。
1942年8月1日，為了消滅剩下的猶太人，德國軍隊開始對隔離區發動總攻，五月末就將這里變成了一片瓦礫。這是在整個四百年隔離史上最悲慘的事件，也是猶太人心中永遠的痛。
我們將話題擴展一下，在中世紀的歐洲，對猶太人還有其它形形色色的種族限制。當局限制猶太人的著裝和結婚條件，征收和家畜一樣的通行稅，甚至對猶太人在安息日里使用蠟燭都要征稅。總之，當局想到了所有可以征稅的方式。如果猶太人不能接受新的規章制度，就要交納特別的賦稅。
反過來說，這種制約政策也使得隔離區內部的猶太人確立了自治體制。他們不用掛念外面的世界，還可以享受固有的生活。隔離區的代表由最大的納稅者構成，他們負責和政府的交涉稅金征收共同體內部的財政管理和自治事務。這樣一來，以猶太會堂為中心，猶太學校醫院澡堂和旅店等就慢慢地完備起來。
“清潔”也是猶太教的教律之一，它要求人們定期沐浴和在飯前洗手，所以隔離區內部的衛生狀況比起外部的基督教社會要好的多。即使在傳染病流行的時候，猶太人的死亡率也是最低的。
每一個猶太會堂都設有一個附屬學校，讓猶太人的孩子接受免費的教育。對于貧窮學生和孤兒，它還免費提供食物和衣服。這些費用都是靠捐款得來的。女子學校在猶太社會也為數不少。男孩子滿十三歲的時候就要參加成人儀式，成為共同體的正式成員。大人們在節日或是工作之余會聚集到猶太會堂，在做完禮拜後會研究《塔木德經》。他們在研究《塔木德經》的時候，經常進行激烈的辯論。猶太人的教育一直得到普及，並且水平很高。在這一點上，當時還沒有哪個民族能和猶太人一樣如此對教育抱有熱情。
在還沒有仲裁的時候，猶太自己人之間的訴訟和紛爭都交由拉比們，根據《塔木德經》進行裁斷。在隔離區內，無論是孩子出生還是婚喪嫁娶，共同體的各種機構都會伸出援手。有時，為了從強盜或是惡意的基督**手中解救猶太人質，整個共同體的人們都會募捐贖金。
面對持續不斷的種族歧視和**，猶太人努力使自己的每一天都變得愉快。在安息日（星期五）的時候，全家人會一起準備晚餐。他們點上聖燭後就開始享受著晚餐，在餐後還要一起對上帝祈禱，感謝他的恩賜。有時，他們還會花一些時間唱歌和談笑。到了結婚儀式或割禮儀式（男嬰出生後第八天進行），猶太父母們還要邀請全部的親戚朋友前來進餐。春天的化裝**更是受歡迎，無論大人還是小孩都會參加。在婚禮或宴會上，人們會請來經師和樂師為聚會增添氣氛。
到了秋天的新年或贖罪日，猶太人會特別嚴格地舉行禮拜儀式。這些做法讓他們的宗教傳統和民族自覺性有了更強的生命力。