瑪拉基書不單是十二小先知書最後勤部的一卷，傳統上更認為瑪拉基先知是把先知活動結束的先知(參詩七十四9︰亞十三2)。馬喀比時代有這樣的話︰「以色列人極之難過，這是先知不再在他們中間以來，從未有過的。(馬喀比一書九27︰參四46，十四41)。猶太傳統認為最後的先知(哈該、撒迦利亞、瑪拉基)死後，聖靈便離開了以色列(Sotah13．2︰Sanh．11a)。約瑟夫認為，亞達薛西王之後，以色列便沒有完整的歷史，原因是先知後繼無人(APionl．8 41)。
隱名先知。「瑪拉基」(希伯來文malaki)可能根本不是人名︰它的意思是「我的使者」(參三1，同樣用了這個字，但卻是用來形容神派使者預備道路，為神降臨作好準備)。他爾根在一1加了些話，變成︰「藉著那位名叫以斯拉的文士傳給以色列，他是我的使者」。學者普遍都認為瑪拉基不是專有名詞，但卻不同意瑪拉基就是以斯拉。羅便臣(G．L．Robinson)有這樣的觀察︰「倘若以斯拉的名字原本已在經文之中，收集先知正典的人一定不會刪去這個名字。」有些學者在「我的使者」前加上-ya(h)，變成專有名詞mal-akiya，但這名稱從來未出現過。七十士譯本翻成aggelouautou「他的使者」，顯示譯者不把它當作一個專有名詞；然而，譯者把「我的」改為「他的」，就令問題更加復雜了。
亞九1，十二1及瑪一1每節都以希伯來文massa(重擔)開始，所以有人曾提議這三段「重擔」(默示)原本是出于一個作者的手筆，但扎士說服性地**這個理論。瑪拉基書與撒迦利亞書在結構和風格方面，都有十分顯著的分別。
沒有其他先知書是匿名的(包括俄巴底亞書)。希伯來文作品通常都是匿名的，但正典的先知書，以及猶太教的拉比作品，卻不會隱名。因此，亦為了避免常常說「十二小先知那個隱名的作者」，我們在這里稱先知及其作品為瑪拉基和瑪拉基書。
時代。關于這卷書的年代，學者有一致的見解。這時聖殿已重建起來了，祭儀細節亦已確立，但有點因循(一10、13，三1、10)。二10—16反對外族通婚，與尼希米的觀點相似(參尼十三23一27)，暗示瑪拉基可能與尼希米同代或在他之前不久。主前四五○年是一個概括而合理的年份。
經文所描寫的情況，暗示歸回之後並沒有任何彌賽亞時代的跡像。人民已失去信心，有些人便為此哭泣(二13)，有些則懷疑他們的信仰(一2，二17，三14、15)。**、行邪術、剝削和歧視都是這時代的特征(三5)。人民輕視組織化的宗教(一14，三7—12)，信神與不信神的人通婚更是十分普遍的現像(一9、10)。如果神的子民要再次行在神的路上，先知就必須把神的啟示說出來一一人民需要新心和新靈，律法要寫在心上，他們需要一個完全反照神形像的牧者。
預言。瑪拉基書可分析如下︰
標題(一1)
以東的命運表明了耶和華的愛(一2—5)
指摘聖職人員(一6至二9)
拜偶像及異族通婚(二10—16)
公義之神(二17至三5)
納什一奉獻(三6—12)
義人與惡人(三13一四3[MT3︰21])
以利亞與耶和華的日子(四4—6[MT3︰22—24])
整卷聖經都可用「問題—答案」的形式作為基本結構。耶和華說︰「我曾愛你們。」人民卻說︰「你在何事上愛我們呢？」于是經文作出回應(一2一5)，伸張了神的慈愛。人民跟著便說︰「願耶和華在以色列境界之外，被尊為大！」(5節)第二個題目，又由第六節的問答表達。第三部份因二14，17的問題而更為突出。第四部份的引子，是二17的問題。第五部份的問題是三7、8。第六部份的問題是三13。
這種辯證的風格(或稱為「爭議問題」)，是瑪拉基書的特征，亦表現出那時猶太人的敵視態度。我們不知他們是敵視耶和華抑或敵視先知，但瑪拉基用了這個方法，顯示當時人民好辯的性格，以及質疑舊有信念和傳統的作風。他們質詢耶和華那揀選之愛，也不把神當作父親和主人來尊敬他(一6)。聖職人員不理會祭禮要求(如利一10)，亦不獻上最好的牲畜為祭(瑪一7、8)。人民褻瀆了祖先之約，娶那些事奉外邦神明的女子為妻，他們兒女的宗教信仰，也因而淡化了(二15)。什一奉獻是肯定萬物從神而來的行動，但他們卻不肯依從︰實際上，他們「奪取了神之物」(三8)。他們高傲，相信行惡和試探神的人，都可以富足，又能逃避懲罰(三13—15)。無論是祭司和人民，對崇拜耶和華都顯得不太積極。
神學
萬軍之耶和華。瑪拉基書最常出現的神的名稱是︰「萬軍之耶和華」(yhwhsbaot)我們很難解釋這稱呼的形成和重要性。有些人反對「萬軍之耶和華」這個標準的翻譯，認為(sbaot)是一個神明的名字，而「耶和華，沙巴谷」便變成一個復合名稱。另一些學者認為這是一個縮寫，原本是yhwhlohesbaot，「耶和華，萬軍之神」。但這文學問題更重要的是，它究竟有何用法和重要性。
有關「沙巴谷」的意義，有三個主要的理論︰(1)這名稱曾與約櫃連在一起，而且只限在戰場上使用，所以這名稱意即「萬軍之主」(以色列軍之主)，或類似「戰斗之神」之意。(2)戴華及其他學者提議這可能指屬天的活物、天使或星辰。(3)艾葛不想完全放棄解釋沙巴谷這個名稱，所以說︰「余下來唯一的可能性，是假設沙巴谷不是指任何個別的東西，而是指所有的存在、百姓、一般的群眾、所有天上地下的活物。」他認為這個先知用字的方法，是顯示「較古老的以色列人相信耶和華是一位普世性的神，而這個對至高神的原始思想，仍未被以色列人遺忘」。
神義論。一些學者在瑪拉基書內找到一些神義論的痕跡。瑪拉基以辯證的風格，對耶和華提出了各種質詢︰神不公正！神沒有繼續愛以色列！神不關心祭禮的品質！神實際上喜歡那些在他眼前行惡的人！耶和華對這些攻擊逐一作答，他的回應可歸納為以下三點︰
獻祭用的青銅架，圓形顯示行政管理拜祭者(祭司)向坐著的神明獻禮；這是米吉多于公元前十世紀的遺物。
(1)耶和華是萬有之神。耶和華是一個偉大的君王，他的名「在外邦中是可畏的」(一14)︰「從日出之地，到日落之處，我的名在外邦中，必尊為大。在各處人必奉我的名燒香，獻潔淨的供物。」(一11)二10的問題——「我們豈不都是一位天父麼？」——大概不是用來證明神的普世性，因為文理幾乎只是應用于以色列(即猶大及耶路撒冷)。如果神為普世之神的觀念，剛剛在被擄之後才產生，那麼瑪拉基書似乎是有點「過份先進」了。其實，我們在前幾章已經討論過，有頗多的資料指出，這概念是早已有之，只不過因為外邦思想的沖擊而變得模糊，後來先知們(尤其是以賽亞)才重新強調神的普世性。
(2)雖然耶和華是全世界的神，但以色列因為被神揀選，所以有一個特別的地位︰神選擇雅各貶斥以掃(一2及下文)，就是這個原因。以色列是耶和華的「兒子」和「僕人」，所以他們必須尊敬他、敬畏他(一6)。耶和華選擇了以色列，為了感謝他，他們也當選擇最好的祭品奉獻給他。人民是耶和華家里的一份子，是神聖的，所以他們亦必須維護婚姻的聖潔(二10—16)︰耶和華以色列的神說︰「休妻的事……是我所恨惡的」(16節；此稱號在瑪拉基書只出現了這一次)。他的子民必須承認萬物都為他所有，這信念是什一奉獻的基礎(所有收入和產品的十分之一︰申十四22)。以色列人沒有把神之物歸給神，先知伸辯之後，「敬畏耶和華的」人悔改了，于是，義人惡人的基本分別，亦因此定立了出來(瑪三16—18)。
(3)耶和華的日子早已在阿摩司的時代被提出來，西番雅和約珥已經詳加討論，而到了舊約最後一位先知的時代，耶和華的日子又再次被強調。雖然「耶和華的日子」這個名詞不是遍布瑪拉基書，但它背後的概念卻已貫徹全書。神在那日必為自己伸辯，回答一切攻擊他不公平的質詢(四1[MT3︰19)。「耶和華……必忽然進入神的殿」(三1)一一但「他來的日子，誰能當得起呢？」(三2)「他如煉金之人的火，如漂布之人的臉。(三2)，他煉淨和潔淨祭司，審判「行邪術的，犯**的，起假誓的，虧負人之工價的，欺壓寡婦孤兒的，屈枉寄居的」——總括來說，即是「不敬畏我」的人(三5)。
但那日不是全然黑暗的。耶和華有一卷紀念冊，把所有敬畏耶和華之人的名字，記在其上。「萬軍之耶和華說，在我所定的日子，他們必屬我，特特歸我，我必憐恤他們」(三17)。那**必把義人與惡人分辨出來，他們就是那事奉神的，和不事奉神的人(三18)。那日如燒著的火爐，「但向你們敬畏我名的人，必有公義的日頭出現，其光線有醫治之能……」(四2)〔MT三20〕)。
先驅。瑪拉基有一個獨特之處︰作者談及以利亞先知(四5〔ＭT3︰23〕)。以賽亞說︰「有人聲喊著說，在曠野預備耶和華的路，在沙漠地修平我們神的道。(四十3)。這個模糊的概念，隱約說明了在彌賽亞之前，必先有一人來預備道路。在兩約期間，這觀念已發展出一個頗詳細的教義︰新約聖經和昆蘭文獻都表明這教義已經存在。瑪拉基稱這先驅為「我的使者」(三1)，後來更具體指出他就是「以利亞」(這個想法是從猶太教借來的)。在新約里，施洗約翰被認為就是這位先驅︰所以人問他︰「你是以利亞嗎？」(參約一21︰可一2－8︰路七27、28︰尤其太十一14)
先知時期結束了顯當然信息仍未完成，被擄仍未結束，歸回也不是新時代的開始。瑪拉基在此時留下了一個期望一一審判的恐懼和醫治的盼望。基徒相信，這盼望分為兩個階段來成全︰基督第二次降臨，施行最後的審判，完成終極的救恩。當然，瑪拉基和其他先知一樣，沒有作出這樣的區分，他一次過看見了這兩個事件。