以斯帖记的神学(Esther，Theology0f)
明白本书
在许多基督徒的心中，以斯帖记的内容主要是关于其中一个犹太节日的由来，可是，这节日却在基督教的教会年中并无对照。新约圣经和死海古卷都没有提及本书，连初期的教父也甚少提及它。本书似乎是以人为中心的，当中除了禁食之外(四16)，没有提及任何明显的宗教行为或观念。不论是神、祈祷、约、献祭、圣殿、应许地等观念，抑或是爱、恩慈、怜悯和宽恕等美德，本书都一律欠奉。由于这种种阙如，希腊文的以斯帖记译本便补充了两位主角的个人祷文，又在经文中加入某些有关神的提述。此外，不少人质疑以斯帖记中的人物的道德操守。例如，以斯帖向王隐藏自己的身分；她嫁给外邦人；她在外邦女子中间不会感到格格不入；对哈曼无怜悯之心；不守传统的饮食规条；起初不愿意帮助自己的同胞；批准抢夺仇敌的财物。而且，作者不单没有坦率指斥她的短处，反而好像以嘉许的态度来描述她的成功。尽管出现上述的种种质疑，以斯帖记仍然被纳入正典之中，并且具有重要的神学价值。
哈曼的角色
以斯帖记至少有一处地方是我们最常忽略的，那就是哈曼与以色列的仇敌亚玛力王亚甲家族的关系(参撒上十五20)。在距离以斯帖久远的年代，神已经命定以色列人要世世代代与亚玛力人争战(出十七16)，而且，亚玛力的名号亦要从天下涂抹(申二十五19；撒上十五17-18)。亚玛力王亚甲虽然被擒，但扫罗却怜惜他(最终由撒母耳杀了他)；因此，他便留得后裔哈曼来向犹太人报复。(历代志记述了后来在希西家的统治期间，剩下的亚玛力人亦遭杀灭[代上四43]，但以斯帖记的作者相信他们并未遭到彻底灭绝。)同样，在末底改的家谱中(二5)提到基士(即扫罗的父亲)，亦表明了他可说是亚甲后裔的世仇。因此，末底改完成了神给扫罗的命令。犹太人没有夺取哈曼的财物，是因为他们知道神当初已吩咐不可沾手亚玛力人的财物(撒上十五21)。
虽然向在高位者跪拜对以色列国来说是十分平常，但在先前所勾划的背景之下，我们不难理解末底改为何不向哈曼跪拜。末底改并非因为傲慢自大而不跪不拜，乃是因为他不肯向亚甲的后裔下跪。约瑟夫亦认为末底改是受家族世仇的观念所影响；因他个人而引起的冲突，其实是神计划中的一部分。以斯帖记的作者把哈曼的被杀视为从神而来的救恩——神毋须人的行动，也能成就他的计划。犹太人在这次事件中得救，但神的行动主要不是为了他们，而是要他们完成祂的吩咐，除灭亚玛力人。他们的拯救成了历史运作模式的一部分。
普珥日
本书的另一个目的，是要让人明白这个不曾在『妥拉』中提及的『普珥日』节期有何历史背景和宗教意义。然而，作者却对这个题目着墨极少(三7，九20-32)。我们不能肯定它是否是一个异教的节日(可能是属于巴比伦、波斯或当地的)，可以配合犹太人所庆祝的目的。即使是末底改和以斯帖两个名字，也带有异教的背景。『普珥』似乎是一个阿迦得人用以表示掣签或机会的字词；可是，这个字的词源也无助我们了解该节日的由来。对于一些普遍相信人的命运是由天注定，但人需要配合才能成功的人来说，掣签的作用就是为一切预先安排的事情择定吉日。犹太人就在波斯这样的文化中生活；他们需要在神学上相信神的能力胜过掣签这种方式。神有能力使好或坏的兆头完全失效；这点可能是解释以斯帖记为何没有公开提到神的原因。『普珥日』为百姓所提供的保证，是不管他们受到何等的威吓，神都会帮助他们。人的责任重要，却不能与神的工作分开。以斯帖和末底改的位分是出于神的安排，为的是要替百姓谋求利益。对应犹太人因散居于异族文化而产生的不安全感，『普珥日』作出了正面的回答。它就像逾越节一样，是一个庆祝得拯救脱离死亡的节日。
以斯帖记的作者保留了事件的原貌，即使有人因此而质疑它的残忍、民族主义、阴谋和世俗主义，也无损它在以色列的敬拜和神圣传统中，获得一个崭新的神学诠释。以斯帖记的故事对后世历代的以色列人都有意义，而『普珥日』则被纳入以色列宗教传统的轨道中。此外，以斯帖记的作者提出了一个最有力的例子，来强调犹太人在宗教上的重要身分，以及他们作为一个民族存留下来的价值。事实上，将以斯帖记纳入基督教的正典中，有助我们不致企图把『以色列』属灵化了。
MarkW．Chavalas