一.引言
新约二十一卷的书信中，除13本确定为保罗手笔，称「保罗书信」外，还有8本出自不同作者之手，名「非保罗书信」（Non-PaulineEpistles），虽有学者不赞同希伯来书归入普通书信内，但这仍是个不可确定的论点；况且「普通书信」只是一个方便的名词，虽在「名正言顺」的原则下但还在名目上争辩，未免有点吹毛求疵。笔者主张为方便计，把希伯来书归入「普通书信组」内，亦无不可，亦较易辨认。
二.普通书信的性质
在教会史中，「普通书信」这名词曾为多人所争辩，他们称此组书信为「普通书信」（CatholicEpistles）〔注1〕，暗指这些书信内蕴藏「权柄」(Authoritative）或「正典性」(CanonicalStatus)的地位，这是天主教一向的统称。其他称之为「普通书信」(GeneralEpistles)，明指这些书信的「性质」（事实上，「普世」(Katholikos)为希腊词，「普通」(Generalis)为它的拉丁文相对词，武加大译本亦称之为「普世书信」）。可是初期的教父却把一些不归入正典的教父书信称为「普世书信」，如「巴拿巴书」(EpistleofBarnabas)或「多安尼修书」(EpistlesofDionysius)，甚至异端书信如「泰米臣书」(EpistleofThemison)也放在内，而亚力山大的革利免却把耶路撒冷大会后的公函（徒15：23）称为「最普世的书信」〔注2〕。
如此可见，「普通书信」之为名主要在乎它们的性质，即是它们不是为某一地方教会而写成的，而时任何时代教会均适合。普通书信在广义上乃致教会的公函(EncyclicalLetters),这不能按定义而硬性规定，如约翰二、三书均是给某地方教会的书信，但因它们与约翰一书有强烈的联系，故亦归在一起，其余的则可清楚看到其「公函」的性质。
三.普通书信的次序
学者们对普通书信在新约正典内的次序编排分为二派系：1.处在保罗书信之前（如大部分的古抄本集，Tischendorf,Tregelles,及WestcottAndHort等的编纂）；2.处在保罗书信之后（如大部分的古正典集、武加大、Nestle等）。第二派系次序的编排为传统之排列，亦颇合下列的理由〔注3〕：
1.因保罗在使徒行传内的重要地位，使徒行传之后即为保罗书信为最合理之编排。
2.保罗书信在教义与幅度上均较普通书信为详尽，故应先排。
3.保罗书信的教义为基本的，普通书信的教义为辅助的。
4.彼后3：15－16指保罗书信均以「成名」，而普通书信则处在辅助的地位。
普通书信在现今圣经的次序均为年代上的编排（当时人士的看法），略论如下
1.希伯来书－－因正典收集家认为它乃保罗之手笔，故居首位（保罗书信之末）。
2.雅各书－－普通书信最早著成的一卷。
3.彼得前后书－－随雅各书之后。
4.约翰书信－－最后完成。
5.犹大书－－居末之因非年代上之编排，而是因其篇幅较短及其处较次要的地位。
四.普通书信的重要
普通书信虽共占新约篇幅约10％（其余的以福音书及使徒行传〔历史书〕共占60％，保罗书信占24％，启示录6％），然而其重要性不能忽视，它们的重要有下列各点：
1.见证耶稣基督的真实－－它们从不同的角度见证主耶稣，亦给我们看到使徒时代的思想与见证。
2.描述新约教会的情形－－这些书信透露新约教会里外的情形。在教会内异端日增，可是信徒的合一与日趋强，在教会外逼迫日广，信徒的生活愈难忍受。
3.辅证保罗书信的真理－－从内容看保罗书信与普通书信如红花与绿叶，相得益彰，先后辉映，互相辅助（如保罗强调信心为基层的要素，雅各强调信心所产生的行为；保罗书信预言末世的危险，彼得直言末世的危险等）。
4.前后经卷的桥梁－－普通书信为历史（福音与行传）、教义（保罗书信）及启示（启示录）中的桥梁，它们是前者的续集，为后者之导引。
五.普通书信的神学〔注4〕
书信为新约时代特有的产品，也是启视文学中的伟大特征，其他宗教的典籍均缺乏书信的格式与风味。书信为神启示真理之一种媒介，从「非正式」及「个人」(Informal与Personal)书信的体裁中阐释深奥的神学，一方面它们是应付某一时代，或某一教区特别的需要；一方面它们也是为任何时代及任何教会的需要而著成。
A、神论
普通书信的神论与旧约的神论相似，神是慈爱（来12：5；约壹4：8）；嫉妒（雅4：5）；信实（来10：23；11：11）与公义（来2：2；雅5：9）的活神（来3：12；9：14；10：3）。神是灵（约壹4：2）；是光（约壹1：5）；是爱（约壹4：8）；是信徒之父（约壹1：23）；是信徒之主（来8：2，11）。
B、基督论
普通书信论基督的地方与论神有相若的篇幅，基督为无始无终的神（来1：5－6；5：5；10：5－7），性质与神同等（来1：3，13；4：15；7：26），同时也是完全人（来2：14；4：15；5：7－8；12：3；13：12，20）。他是神的本体真相（来1：3）；是「神的儿子」（来1：25；4：14；约壹4：9）；是永远的祭司（来7：20－28）；「无瑕疵的羔羊」（彼前1：19－20）；「宝贵的房角石」（彼前2：5）；「灵魂的牧人监督」（彼前2：25）；复活与荣耀的主（来1：3；彼得1：21）；「世人的救主」（约壹4：14）。
C.圣灵论
圣灵论为普通书信中最少讨论的题目，圣灵是神的灵（来4：4；彼前3：19；约壹4：2），称作「真理的灵」（约壹4：6；5：7）；他给人圣言（来3：7；9：8；10：5），是感动人说预言之能力（彼后1：21）；内居信徒心中（来6：4）；藉着他才能分辨真伪之灵（约壹4：3，6）；他是现今见证真理的一个明证（约壹5：8）；并给信徒服事教会的恩赐（彼前4：10－11）。
D.救恩论
救恩藉着耶稣代罪的工作（来9：26；彼前2：24；3：18；约壹3：5），在十架上所流出的宝血（来6：22；彼前1：19）。罪的定义乃「违背律法」（彼前2：11；约壹3：4），可能出自心思（雅4：8）、言语（雅3：1）、行为（雅4：17；5：1－6），使人与神丧失相交（约壹1：5－2：1），产生死亡（约壹5：16），与永远的审判（来2：2；彼后3：9）。
E.教会论
教会在普通书信内之地位不如在保罗书信内之重要或详细，它称为「灵宫」（彼前2：5，9），它在组织上的讨论也甚为简略，主要由长老管理（彼前5：1－4），执事的职分也未见提及（彼前1：12；4：10－14指服事，非执事）；圣礼包括「洗礼」（彼前3：21）及爱筵（主餐）（彼后2：13；犹12）。
F.圣经论
圣经（圣言）在普通书信内颇占主要之地位，它称为「真道」（雅1：18）；「经」（雅2：8，23；4：5－6）；「自由之律法」（雅1：25；2：8）；「预言」（彼后1：19），圣灵感动的话（彼后1：21）；至圣的真道（犹20）；其功用为「重生」（雅1：18），「光照」（来4：12；雅1：23－25），灵粮（彼前2：2），审判之标准（雅2：12）。
G.末世论
主耶稣再来是普通书信一主要题目（来9：28；10：37；雅5：7；彼后3：9－10；约壹3：25；犹14），主再来前的预兆之一是教会充满离道背教的事（彼后2：1－22），及敌基督的出现（约壹2：18）。他的再来乃为赏赐教会（彼前1：7），审判教会（彼前4：17），成就救恩（彼前1：12；2：12；5：1），审判万人（雅5：9；犹15），改变天地（彼后3：10），使新天新地出现（彼后3：13），那是信徒更美的家乡（来10：34；11：16）。
H.基督徒生活论
基督徒生活为普通书信较强之处，即是它们论实践之地方比论系统神学教义为强，主要的实际生活教训范围分七方面：1.信心的必须（来11：6）；信心与行为的并重（雅2：14－26）；信心与见证的相连（来11：1－40）；信心与苦难的关系（彼前1：6－7；2：20－21）；2.祈祷的重要（雅5：16）；祈祷的功效（雅1：5－8；5：13－20）；祈祷的阻拦（雅4：2－3）；3.长进（来5：12－6：1；彼前2：1－3；彼后1：5－11）；4.彼此相爱（约壹3：11，18；4：7－21；约贰5）；5.认罪（约壹1：9－10）；6.受管教（来12：3－13）；7.事奉（包括见证）（来9：14；10：2；12：28：约叁12；犹3）。
六、普通书信纵览〔附启示录〕
作者日
期地点目的主旨钥
节钥
意
希伯来书不详64
A.D.
(末)不
详
:
士
班
雅指出基督超越犹太教的功效基
督
之
超
越8
：
6更
美
雅各书雅各45-48A.D.或62-64A.D.耶路撒冷在任何境遇中均要彰显信心与行为的对称信为
心的
与对
行称2
：
14信
与
行
彼得前书彼得64
A.D.
(中)罗马以主之榜样及基督徒之盼望，安慰及坚固受苦的信徒
为
主
受
苦5
：
12受
苦
彼得后书彼得66
A.D.罗马警醒信徒在信心与知识上坚固，务斥异端，在主恩中长进
防的
备异
背端
道3
：
17－18背长
道进
，
约翰壹书约翰80
A.D.以弗所指出得救的喜乐在乎确知得救；保持此喜乐在乎与神相交；彰显喜乐在乎与人相爱
相相
交爱
与
1
：
3－
4相
交
约翰贰书约翰80
A.D.以弗所劝戒勿因实行彼此相爱而迎纳异端者进入教会，使真理受损，教会受害
彼的
此鉴
相戒
爱2
－
3真爱
理心
和
约翰叁书约翰80
A.D.以弗所鼓励该犹在接待过路传道人的事奉上继续见证主爱
接服
待侍
的11接
待
犹大书犹大67－
68
A.D.耶路撒冷警告信徒有关假师傅的谬理，鼓励信徒竭力为真道争辩
力
辩
真
道3
－
4辩
道
启示录约翰95
A.D.拔摩岛在逼害的日子中启示神的计划终必实现，藉此安慰受苦属主的人，必得最终的胜利及最终的永福
天人
国间
在
11：15或21：3得
胜